– Ты не так понял, – пояснила Зорина. – Нина говорила, что, вероятно, стала участницей преступления. Сама того не ведая. А это, согласись, разные вещи.
– Да, – кивнул Петя и вдруг оживился: – Смотрите, Екатерина Алексеевна, наш троллейбус.
Они зашли в салон.
– А ее муж причастен ко всему этому? – поинтересовался Петя.
Катя улыбнулась:
– А ты как думаешь?
– Причастен, – уверенно ответил старший лейтенант.
– И я в этом не сомневаюсь, – согласилась журналистка. – Ну вот, мы уже приехали.
Они вышли на маленькой остановке и направились к первому серому дому, как подсказала рыжеволосая соседка Нины.
– Третий этаж, пятая квартира, – заметил Петя, вытащив свой блокнот. – Все адреса этой семейки у меня записаны.
– Отлично, молодец, – похвалила его Катя.
Подъезд, где жила мать Нины Лапиковой, Надежда Сергеевна Масличенко, оказался ничуть не лучше, чем у ее дочери. Так же пахло кошачьей мочой, а с потолка сыпалась штукатурка. После резкого звонка дверь открылась сразу, словно несчастная женщина ждала вестей о своей дочери, сидя в коридоре.
– Вы из полиции? – спросила она, глядя на Катю и Петю выцветшими голубыми глазами. Ее белые волосы были собраны в пучок. Старый пестрый ситцевый халат местами лоснился.
– Бабушка, это мама? – послышался полный надежды голос из соседней комнаты.
Женщина повернулась на крик:
– Нет, моя родная. Мамочка еще не приехала. Это ко мне. Ты смотри мультики, моя радость.
Надежда Сергеевна горестно вздохнула:
– Тоскует дитя. А вы принесли мне хорошую весть? Или плохую?
– Ни ту, ни другую, – отозвалась Катя.
Масличенко развела руками:
– Отсутствие плохих новостей – уже есть хорошая новость, так любит говорить Ниночка. А вы что-то хотели?
– Мы хотели поговорить с вами, – пояснила Катя.
– Но ведь уже приходил такой красивый светловолосый парень, и я ему все рассказала, – Надежда Сергеевна вытерла руки о фартук.
– Это наш сотрудник Леонид Сомов, – сказала Зорина. – Да, его интересовало одно, а нас – другое.
Старушка пожала плечами:
– Если это поможет найти мою дочь… пожалуйста, проходите.
Она провела их на кухню. Кухонная мебель была такая старая, что, казалось, если открыть дверь, шкаф сразу же рассыплется.
Катя уселась на ветхий табурет:
– Скажите, вы знаете новый адрес своего зятя?
Масличенко усмехнулась:
– Вы так спрашиваете, будто это только его квартира. Вообще-то они стояли на очереди вместе с моей дочерью.
– Так знаете? – не отставала Зорина.
Старушка кивнула:
– Записывайте… Ялтинская, шесть, квартира четырнадцать, – она застонала. – Получается, добился этот гад своего.
– Вы его не любили? – поинтересовалась журналистка.
Надежда Сергеевна скривилась:
– А за что его любить? Думаете, я не поняла, зачем он на ней женился?
Катя и Петя насторожились:
– И зачем?
Масличенко горько усмехнулась:
– Они познакомились в одном кафе, на дне рождения мужа Нининой подружки. К тому времени почти все подруги моей дочери уже были замужем. А Ниночка… Ведь ее нельзя назвать некрасивой, но в ней есть какая-то неуверенность в себе. Почему-то с самого детства она считала, что никогда не понравится ни одному мужчине. И между прочим, своим поведением сама отпугивала хороших парней. Так вот, и тут на горизонте появился Николай. На дне рождения он не обращал на нее особого внимания, станцевал только один танец, да и то только потому, что его упросил именинник. А на следующий день вдруг явился к Ниночке на работу, хотя во время танца ни о чем ее не спрашивал, и стал яростно ухаживать. Они поженились через два месяца – и пошло-поехало. Нина влюбилась в него до беспамятства, а Николай издевался над ней. Мне известно, что он даже поднимал на нее руку. А моя дочурка все терпела. Однажды я поинтересовалась, почему она не подает на развод, а Ниночка ответила: «Мама, он женился на мне по расчету, хотя этого сразу и не сообразишь, и не даст развод, пока не добьется своего».
– Какой расчет? – удивился Петя.
– Я долго над этим раздумывала, – призналась старушка. – А потом меня осенило. Поженившись, они переехали в коммуналку, оставленную Нине бабушкой в наследство, и сразу встали на очередь. Николай страдал от строгой матери, не дававшей ему шагу самостоятельно ступить, и поэтому искал девушку с жилплощадью, даже такой, какая была у Ниночки. С помощью нее он надеялся получить квартиру и получил ее.
– Соседка Нины по коммуналке сказала, что ваш зять купил квартиру, – произнесла Катя.
Надежда Сергеевна оторопела:
– Купил? Да нет, этого просто не может быть. Откуда у него да и у моей дочери такие деньги? Наверное, она не поняла и придумала такую сплетню. А возможно, это зависть. Ведь соседка надеялась, что и ей дадут жилплощадь.
Катя поднялась с табуретки, и Петя последовал ее примеру:
– Спасибо вам, – она дотронулась до морщинистой руки женщины. – И крепитесь. Нужно всегда верить в лучшее.
– А мне больше ничего не остается, – развела руками Надежда Сергеевна.
Когда они вышли из подъезда, Зорина посмотрела на Прохорова:
– Петюня, раз такие противоречия в показаниях, мы сами должны выяснить, как Лапиков стал владельцем новой квартиры – купил или получил. Это очень важно, поверь мне.
– Сам понимаю, – старший лейтенант достал мобильный и набрал номер. – Привет, Серега. Вертись как хочешь, но приказ высокого начальства: узнать, купил ли новую квартиру по улице Ялтинской Николай Лапиков или получил. К сожалению, могу дать тебе на все про все минут двадцать. Справишься? Вот и отлично.
Он спрятал телефон в карман куртки и повернулся к Кате:
– Серега все делает быстро, а это не такой уж и сложный вопрос.
– Надеюсь, – согласилась Зорина. Они не ошиблись, Сергей справился с заданием даже раньше отведенного ему времени.
– Петька, я все узнал, – рапортовал он. – Твой Лапиков купил квартиру.
– Точно? – спросил Прохоров.
– Точнее не бывает. Верь мне.
– Спасибо. – Старший лейтенант сунул телефон в куртку и доложил Кате: – Лапиков купил квартиру.
– Надеюсь, нам удастся разговорить его, – вздохнула Зорина. – Он ведь довольно скользкий тип.
– Это верно, – поддакнул Петя и вдруг остановился: – Слушайте, мать Нины сказала, что зять приобрел квартиру на Ялтинской.
– Да, – подтвердила журналистка, не понимая, куда он клонит.
– А ведь тело той женщины из люка тоже было обнаружено на Ялтинской, – Петя побледнел. – Слишком много нелицеприятных для него фактов, вы не считаете?
– Я уже говорила, что считаю Лапикова причастным к тому, что случилось с Ниной, – ответила Катя. – Петенька, давай возьмем такси. Нам нужно управиться со всем этим затемно. Да и дочка меня заждалась.
– Давайте, – не стал возражать Петя.
Такси домчало их в район новостроек довольно быстро, и Петя с Катей через парк зашагали к домам. Уже начинало темнеть, но фонари и не думали зажигаться.
– Я бы не хотел тут жить, – признался Прохоров. – Ну кто поручится, что в таком месте на меня или на мою жену не нападет какой-нибудь маньяк?
– Ты прав, – Зорина, казалось, ответила автоматически.
Женщина думала о чем-то своем.
– Вот и его дом, – Петя показал на девятиэтажку. – Интересно, работает ли тут лифт?
– Работает, – уверенно сказала журналистка и не ошиблась.
Лифт, пахнувший новым ремонтом, бесшумно поднял их на четвертый этаж. Они остановились перед лакированной деревянной дверью, и Петя нажал кнопку звонка. В коридоре послышались тяжелые шаги. Мужской голос недовольно спросил:
– Кого еще принесло?
– Сосед сверху, – нашелся Петя и шепнул Зориной: – Мне кажется, просто так он не откроет.
Почему-то Николай не стал больше ничего спрашивать, и дверь распахнулась. Мужчина предстал перед коллегами в старом спортивном костюме с вытянутыми коленками. От него исходил сильный запах спиртного. Осоловелые светлые глаза прошлись по фигуре Кати и остановились на Прохорове.
– Кажется, я вас где-то видел, – проронил он. – И кажется, вы не мои соседи.
– Слава богу, это так, – подтвердил старший лейтенант и вытащил удостоверение. – Я из полиции. А женщина со мной.
– Николаша, – раздался женский голос из комнаты. – Кто пришел?
– Да пошла ты… – он вдруг сделался бледен, как полотно. – Вы нашли Нину?
– Возможно, – подтвердил Петя. – Одевайтесь. Вы поедете с нами.
– Но… – Лапиков нервно ломал пальцы. – Я не могу. Я в таком виде… мне нужно протрезветь. Я же вас не ждал.
– Свою жену вы тоже почему-то не ждали, – парировала Катя. – Это наводит на неприятные для вас размышления. И вам лучше протрезветь поскорее. Любой мужчина знает, как это делается.
– Николаша, да иди же ко мне, – из комнаты, кутаясь в простыню, вышла высокая дама. Катя узнала в ней Ренату, любовницу хозяина.
Увидев молодого оперативника, женщина кокетливо улыбнулась:
– А вы очень кстати, молодой человек. И ничего, что такой рыжий. Мы любим разнообразие. А эта девушка тоже с вами? Она как раз во вкусе Коленьки. Коля, приглашай гостей.
– Собирайся и уматывай, – процедил сквозь зубы Лапиков.
Рената опешила:
– Да ты что, объелся белены? Или перепил? Никуда я не пойду.
– Тогда поехали со мной, – предложил ей Лапиков. – Они из полиции.
Любовница вздрогнула:
– Из полиции? Они отыскали Нину?
Катя повернулась к Николаю:
– А вы правы. Пусть ваша знакомая поедет с нами.
Оказавшись в отделе, Николай растерянно озирался по сторонам. Павел Киселев был настроен решительно. Он брезгливо осмотрел Лапикова и его спутницу и, борясь с собой, предложил сесть. Лапиков осторожно опустился на стул и поблагодарил:
– Спасибо, товарищ майор.
– Не за что, – Павел сел напротив и вперил в него недовольный взгляд: – Итак, гражданин Лапиков, настало время чистосердечно признаться.
Инженер мял в руках пыжиковую шапку: