— Я отдала ему одну, и когда он отошёл на достаточное расстояние произошел магический взрыв.
— А бежали зачем?
— Как это зачем? Взрыв наделал много шума. Все сбегутся к таверне, а там два трупа и мы! Как думаешь, кто останется крайним? Кроме того, там могли быть ещё сообщники. Кстати, именно поэтому, нам стоит уйти подальше отсюда.
Гвоздь только вздохнул. Надежда нормально отдохнуть сдохла в ту же секунду.
— А я надеялся выспаться…
— Есть предложение. Недалеко, ну для меня недалеко, есть одно из моих убежищ. Оно очень хорошее. Это почти что дом, только в горе. Если ты сильно устал, в ней мы можем отдохнуть пару дней. Там нас никто не найдет, это точно. Она волшебная…
— В горе? А Пожиратели?
— Там их нет. Слишком светло.
— В горе и светло? Мало верится.
— Увидишь сам. Там очень красиво. Наверное, самое красивое из всех мест что я в жизни видела, и самое надежное из моих убежищ.
— Надеюсь. Конечно, я бы отдохнул…
— Идем, нам в ту сторону.
Глава 16
Они шли по лесу часа два. По дороге на них даже умудрился напасть какой-то зверь, но Ри просто отмахнулась от него мечом, и он исчез в кустах. Правда после этого она стала двигаться осторожнее и иногда замирая прислушивалась к чему-то.
— Что случилось? Амулет скрывающий не работает больше? Разрядился?
Гвоздь был обеспокоен её поведением. Такую сосредоточенную, он её ещё не видел.
— Нет, не разрядился. Просто у этой горы есть особое свойство, к ней нельзя подобраться незамеченным. Любая защита или магический непрогляд не работают. Так что нужно быть осторожнее. Нас может увидеть любой, пока мы не войдем. Услышав это, Гвоздь тоже стал осторожно озираться и старался идти потише. Ри довольно кивнула головой, мол так бы раньше.
В таком напряжении они шли недолго, может минуть пятнадцать. Но Гвоздь успел весь взмокнуть от напряжения. Но вот Ри подняла руку. Стой. Он тут же остановился как вкопанный. За время, проведенное с ней, если он чему и научился, так это тому, что следует выполнять её распоряжения мгновенно. Если, конечно, жизнь дорога.
Ри внимательно приглядывалась к чему-то пока невидимому для Гвоздя. Напряжение возрастало. Ему очень хотелось спросить, что там, но он знал сейчас лучше молчать. Наконец она сдвинулась немного в сторону жестом показала, «следуй за мной, шаг в шаг». Значит всё очень плохо, подумал парнишка, выполняя её указание. Они очень осторожно, балансируя порой на одной ноге продвигались по лесу, теперь не напрямик, а в сторону огибая что-то или кого-то. Шаг за шагом. До определённого момента, когда Ри показала жестом: «после моего знака беги за мной как можно быстрее». Она посмотрела на него чтобы убедится, что он её правильно понял. Он кивнул. Она показала направление и семь пальцев. Это значило семь шагов.
«Семь шагов, я должен справиться!» Парень очень нервничал. Ри смотрела на него и загибала пальцы в обратном порядке: Три, два, один… Побежали.
Стук сердца достиг апогея в тот момент, когда Гвоздь делал третий шаг. Он услышал сбоку от себя бешенный рев монстра, который услышав добычу прыгнул в их сторону сквозь кусты.
Кто это был мальчик не знал, и не хотел знать. У него была одна цель — добежать. Сзади или сбоку раздавался треск веток и рев чудовища, и когда он делал шестой шаг ему показалось, что дыхание монстра опалило ему шею. Он закрыл глаза:
— Не успею… — обречённо подумал он и услышал хлопок прямо за собой.
— Семь…
Гвоздь ошалело остановился, не в силах сделать восьмой шаг. Но было уже и не нужно. Пели птички, Ри стояла прямо перед ним и улыбалась. Он улыбнулся в ответ, не понимая пока что происходит. А потом обернулся…
С воплем отпрыгнув в сторону, прыжком достойным балерины, он свалился на пол и таращился на то, что было прямо в шаге от того места, где он только что остановился.
Там было на что посмотреть. За невидимым магическим барьером бесновалось что-то мерзкое и огромное. Зелёно-коричневый шипастый монстр похожий на ящерицу-переростка, кидался на невидимую преграду, тщетно пытаясь добраться до такой желанной добычи. Он видел их так близко и не мог смирится с тем, что упустил. На удивление барьер почти не позволял проникнуть и звукам издаваемыми чудищем. Оно задирало плоскую шипастую голову и кричало, высовывало длиннющий раздвоенный язык и пыталось просунуть его сквозь барьер. На пол текла зелёная, тягучая и мерзкая даже на вид слюна. На спине болталось что-то отдаленно похожее на крылья, но в таком непотребном виде, что Гвоздь сомневался в его способности летать. У него было пять или шесть разнокалиберных лап, но все одинаково когтистые и шипастые.
— Что это такое? Что за мерзость?
— Это нежить… Оно собрано из останков разных животных. Хорошо башка не человечья…
Гвоздь отвернулся в сторону и его вырвало. Наверное, от стресса, пережитого только что.
Ри продолжила, когда его перестало выворачивать.
— Повезло, мы к утру сюда пришли. Он уже улегся в спячку на день. Ночью они более резвые. Мы бы не убежали.
Пацан неразборчиво всхлипнул, а потом стал смеяться. Кажется, это истерика.
Он смеялся, показывал на монстра, потом на девочку и что пытался сказать, но смех не позволял ему этого. Потом махнул рукой и просто затих, улегшись на спину. Пока он лежал, Ри его не трогала. Пусть успокоится. За это время нежить тоже поняла, что добыча удрала, а день приближается и поэтому разочарованно потоптавшись скрылась в зарослях. Скорее всего, вернулся на место лёжки, чтобы закопаться в землю там, где и собирался раньше.
— Что ж. Придется его убить, если мы вообще хотим потом отсюда выйти.
Гвоздь поднялся на ноги.
— Убить? Это? Ты в своём уме? Как ты собираешься это сделать?
— Подумаю. Например, амулетом которым мы убили наёмника. Кину один ему на голову, а со вторым убегу подальше. Ну или ещё что придумаю. Если мы его не убьём, то он будет тащится за нами пока не сожрет. Он уже запомнил наш запах.
Парень прямо смотрел на девочку. Он думал. Его мозг просто заново перестраивался в такие моменты. Она такая хрупкая в самом деле собиралась убить огромного мерзкого монстра, да ещё и нежить. Нежить!
— Это нежить. Его обычными способами не убить, я в книге читал…
— Я знаю. Это не первый кого я убью. С первым я намучилась. Он два месяца не давал мне покоя. Я делала ловушки, он терял части тел и находил другие, замучилась с ним. Пока однажды у меня не получилось отчекрыжить ему полголовы. Только после того, как я её сожгла, он наконец полностью сдох. Кстати, ты знал, что когда нежить сдыхает, если можно так говорить ведь они и так дохлые, то всё её тело за минуты превращается в жутко смердящую лужу?
— Слышал, но не думал, что правда. Думал преувеличивают.
— Увы, но нет. Мне посчастливилось убить его рядом с моим первым убежищем. Пришлось срочно искать другое. Воняло там, между прочим, целых два месяца.
— Ри, сколько ты в лесу? Гвоздь был серьезен как никогда.
Она взглянула на него мельком и тут же отвернулась, спрятав глаза.
— Не помню. Какая разница.
Он положил ей руку на плечо.
— Мне жаль, что так получилось. Хочешь, останешься у нас жить? Я попрошу отца, и…
— Не нужно. Мне и так хорошо.
— Но почему? Мы примем тебя в семью, я ж не просто так. Я жизнью тебе обязан. Я просто хочу сделать для тебя хоть что-то хорошее.
— Самое хорошее, что ты можешь сделать, когда мы дойдем к твоему отцу, это забыть обо мне. И не старайся найти. Всё равно не найдёшь.
— Шутишь что ли? Как я могу тебя забыть?
— Ну не забыть совсем, просто не говори обо мне никому. Так будет лучше всего. Я не хочу, чтоб за мной гонялись всякие любопытные охотники. Расскажи отцу, без подробностей и всё.
Гвоздь снова был поражен. На этот раз неприятно. Он со всей душой к ней с таким предложением, а она…
Промолчал. Но решил, что все равно попробует уговорить её. Она просто не знает от чего отказывается, шутка ли всю жизнь в лесу прожить.
Она увидела это по его глазам. Вздохнула, но тоже ничего не сказала. Отвернулась и пошла в сторону убежища, бросив через плечо.
— Пошли.
Глава 17
— Вот это да!
Возглас Гвоздя отразился от стен и вернулся небольшим эхом.
Они стояли в гроте, из которого кто-то очень давно сделал себе полноценный дом. На потолке зияла огромная дыра, закрытая теперь витражом из разноцветного стекла. Свет, проходя через такое оригинальное окно, разбивался на разноцветные лучи и играл бликами повсюду. В середине грота плескалось маленькое озерцо, окружённое белыми гладкими валунами. Видимо их тоже принесли сюда бывшие хозяева чтобы облагородить края озерца. Весь пол был выстлан желтым крупным песком. В горной породе была выдолблена лестница, подымающаяся от озерца к двум комнатам. Они тоже были вырезаны внутри скалы, каким-то мощным колдовством. Стены были гладкие-гладкие и узор горной породы заменял собой самые прихотливые гобелены или рисунки, которыми покрывали стены в богатых домах. Горная порода как будто слегка светилась изнутри и в комнатах было светло и уютно.
— Эти камни пропускают через себя солнечный свет. Видишь, как светятся на рассвете. Красиво, да?
— Очень. Даже в замке не так красиво, как здесь.
Комнаты были обставлены резной старинной мебелью. Видимо, она стояла здесь уже много лет. Но на удивление была крепкой как новенькая. Одна спальня с огромной кроватью, радовала даже наличием пушистого серого ковра. Нигде не было ни пылинки.
— Тут так чисто. Когда ты была тут в последний раз? Гвоздь провел рукой по столешнице в поисках пыли, но не нашел.
— Прошлой осенью.
— Полгода назад? Тут точно никого нет?
— Здесь есть какое-то колдовство, оно содержит всё в порядке и не дает портится вещам. Даже продукты остаются свежими через год или два.
— Ну надо же! Интересно, кто это построил? Наверное, какие-нибудь колдуны древности. Я о таком не слышал даже.