— А мама кто?
— Это не столь важно. Сейчас вопросы, которые могут возникнуть к Его Величеству.
Взглянув на Джонатана и правильно истолковав его предупреждающий взгляд, ответил.
— Нет вопросов. Мы сделаем всё что будет в наших силах, для Его Величества и Его Светлости Принца.
И он поклонился по всем правилам этикета.
— Какой молодец, вы Лэро Джонатан можете гордится собой. Воспитали достойного сына Его Величества. Он будет крайне доволен. А сейчас я вынужден откланяться, вот артефакт для построения портала в нужное место. У нас нет времени рисковать, вы должны взять под своё покровительство принца Сэмюэля немедленно.
— Всё так серьезно Артур?
Первый советник жестом показал, что Диннариэль должен выйти, что он и поспешил сделать.
Это то, что вспомнил Диннариэль про тот день, думая о превратностях судьбы. Но было и то чего он не видел тогда. После того как за ним закрылась дверь, советник поставил полог тишины и продолжил.
— Более чем серьёзно. Но подробностей не ждите. Сейчас нам нельзя никому доверять. Вы с Диннариэлем и бывший советник, вот пожалуй и все лица кому мы точно можем доверить принца. Щупальца заговора в самом сердце семьи короля. Никому не доверяйте. В замке должны быть только вы и ваши доверенные лица, что были с вами всю жизнь. Остальных отошлите. Обходитесь малым, не рискуйте.
— Мы то ладно и так не шиковали, а вот Его Светлость Сэмюэль довольно капризен как я знаю…
— Он немного изменился за последнее время. Увидите сами, но это уже не тот избалованный вниманием нежный мальчик. Бывший советник доложил нам, что совсем его не узнает, а он знал его всю жизнь. Сдаётся мне именно сейчас ваше воспитание и тренировки придутся как нельзя кстати. Он ведь чуть не погиб от рук заговорщиков, но умудрился не только спастись, а ещё почти два месяца выживать в лесу один. Можете представить?
— Вы это сейчас всерьёз? А это точно он? Проверяли? — он намекал на монстров умеющих принимать облик жертвы, таких как вурдалак или псевдоплоть.
— Проверяли. Родовой артефакт признал.
— Удивительно! Уже не терпится познакомится с ним поближе.
— Джонатан, воспитывайте его так же, как Диннариэля. Никаких поблажек и разницы между ними быть не должно. Я думаю, вы понимаете, они не должны соперничать, они должны быть друг за друга. Приложите к этому весь свой талант.
— Я сделаю всё что смогу.
— Мы рассчитываем на вас.
После этого толстячок попрощался и исчез в портале.
Глава 26
Желтый портал захлопнулся, выпустив из себя нескольких запылённых человек. Портальный зал, единственное место, где во дворце было позволено открыться порталу, выглядел немного не по-царски. Появившись здесь случайно, вы бы не за что не догадались, что оказались во дворце. Квадратное помещение без окон и дверей, полностью, от пола до потолка выложенное серым, невзрачным каменным кирпичом. Никаких украшений или знаков. Несчастные медные подсвечники на стенах и жалкий прокопчённый факел у выхода, вот и всё убранство, встречающее гостей. Один единственный выход из зала представляющий собой запыленную арку с наружной стороны охранялся десятком воинов. Здесь же, за постоянным магическим щитом, стоял человек отвечающий только за одно действие. Он закрывал магическую решётку на выходе, если гости были незваные и представляли собой опасность.
Появившихся же сейчас, воины хорошо знали и потому сразу сопроводили в приемный зал, ожидать его величество.
Адепты и ректор, а это были именно они, устало расселись на креслах в ожидании. Его величество обычно был занят и ждать приёма порой приходилось часами. В этот раз ожидание не успело затянуться, потому что король ждал новостей. Советник короля пригласил ректора следовать за ним одного, спустя всего каких-то сорок минут. Студенты с облегчением откинулись на спинки кресел.
— Ваше Величество… — поклонился уважительно ректор, войдя в кабинет короля.
Тот величественно восседал за своим рабочим столом из резного красного дерева и нетерпеливо махнул рукой.
— Оставьте это, Ричард. Мы с вами не первый день знакомы, я уже много раз говорил. Все эти придворные манеры не нужны мне в моем кабинете, когда мы наедине. Мне хватает этого лизоблюдства с головой… Что узнали?
Приняв желание короля сразу перейти к делу, Ричард коротко доложил.
— Я нашел её.
— И почему она не здесь?
— Простите, ваше величество. Не было возможности. Я принёс ей клятву, что не причиню вреда и не стану преследовать.
— Зачем?
— Вопрос жизни и смерти. Мне пришлось просить её о помощи и это было платой.
— Хм. Ты просил о помощи девчонку? Небо рухнет сегодня? Хорошо, расскажи подробно, что произошло.
Ректор рассказал о том, что случилось, не вдаваясь в описания.
— «Мы попали в засаду из шуршухов. Давать им бой бесполезно, потому прикрываясь щитами нам пришлось отступать. Отвлёкшись на шуршухов, мы не заметили заросли баккальбы душащей и попали в её сеть. Стояли в ней полтора дня, меняя щиты по очереди, я ничего не мог придумать, не покалечив себя и своих студентов. Она появилась, когда истощение двоих достигло критической отметки, и они потеряли сознание. Возможно, кто-нибудь из них успел бы восстановится к тому моменту, когда сила последнего студента и моя так же истощилась бы, а может и нет. Гадать не стану, но я был на грани отчаяния. Она вышла из леса и просто собиралась пройти мимо, мне пришлось просить её о помощи. Использовав всю свою силу убеждения, я всё же добился своего, пообещав клятву от меня и оставшегося на ногах адепта Марселя Сефаро де Сумара…»
— Сын барона?
— Да Ваше Величество, он поклялся со мной.
— Продолжайте…
— «Использовав сломанный артефактный меч, видно старинный, она взорвала баккальбу снизу. Вонзив меч в землю, уничтожила корни. Видно дело в неправильной работе артефакта, я не успел разобраться. Магический удар, направленный в землю, уничтожил корни и сбил нас с ног. Адепт отрубился из-за принятого на себя удара, он держал основной щит в тот момент. Я был оглушен из-за удара по моему щиту и не слышал ничего. На звук взрыва собрались псевдоволки и прочая живность, но девочка подняла свой щит…»
Он немного помолчал и добавил.
— Сумеречный щит.
Король вскочил, опрокинув кресло, в котором сидел.
— Что?
Его вопль совпал с грохотом упавшей мебели и заставил поморщится обоих. Уже спокойнее король переспросил:
— Ты уверен?
— Ну я не видел их прежде, но да. По описаниям, что я читал, это был именно он. Да и всё совпадает. Возраст подходящий. Ей одиннадцать-двенадцать лет получается. Да и имя… Ри, это сокращение я думаю. Всё логично…
Король молчал долго. Раздумывая. Ректору тоже пришлось молчать, разрешения продолжать не было. Наконец обдумав произошедшее, король спросил вновь:
— Как ты мог её отпустить?
— Я дал ей приглашение в Академию. Это всё, что я мог сделать в тот момент.
— И что это даёт? Думаешь она придет?
— Во-первых пропуск в академию отслеживает состояние того, кому выдан, во-вторых прикрывает ауру от любопытных глаз, а в-третьих, он снабжён защитой. При смертельной опасности носителя телепортирует его в безопасное место в академии. Я сразу об этом узнаю.
Король хмыкнул.
— Я не знал об этом.
— Никто не знает ваше величество. Ну кроме артефактчика, что делает приглашения-пропуски. Но он ограничен клятвой о неразглашении. Мы сделали так, для большей безопасности ценных студентов. На метках обычных студентов такого плетения нет.
— Хорошо. Это уже хоть что-то. При помощи этого приглашения можно отследить её местоположение?
— Нет. Но это и не нужно. Я думаю, она сама придет и так будет лучше для нас.
Его величество обошел своё поверженное кресло и приблизился к Ричарду. Жестом предложил ему присесть на диван и уселся рядом.
— Почему такой вывод?
— Она привыкла к свободе. Взять её в стены академии против её воли, значит сделать её нашим врагом. А если она сама придет, то мы станем друзьями, пришедшими на помощь. Добрая воля лучше принуждения в этом случае.
— А как же Сэмюэль? Он не оставляет надежды её отыскать.
— Пускай. У него будет дополнительный стимул стремиться стать самым лучшим студентом и воином, чтобы отправиться самостоятельно на поиски в лес. Мы скажем ему, что она жива и что должна явиться в академию. Пусть учится и ждёт. Насколько я знаю он не собирался в академию пока её не отыщет, вот и будет причина прийти в неё через четыре года, а не позже. Ждать там, будет более логично для него, пока он не закончит обучение.
— Почему ты так уверен, что она придет?
— Если нет, то мы сделаем в лесу условия невыносимыми на время, чтобы ей некуда было деваться.
— И как?
— Есть у меня одна идейка, с вашего разрешения разумеется…
Два мужчины ещё долго что-то обсуждали, закончив далеко за полночь и выпив не одну бутылку. Впрочем, разошлись они вполне довольными результатом, хоть и болела голова наутро у обоих.
Прошло пять лет. Ри стояла на пригорке и смотрела на возвышающиеся невдалеке шпили академии.
— Ну что-ж, академия Аластор, похоже я пришла учиться…
Глава 27
Лэро Кемаль Хаити маялся в приёмной короля вот уже два часа. Он уже изучил все гобелены и обивку кресел. Намотал, наверное с десяток кругов неспешным шагом по кругу приёмной и уже прилично проголодался, когда его наконец пригласили на аудиенцию.
— Лэро Кемаль Хаити, прошу…
Секретарь открыл резную дверь в кабинет короля и приглашающим жестом указал внутрь. Кемаль вошёл не без внутреннего волнения. Ещё бы, вот уже пять лет он морочится с заданием по раскрытию заговора, и сегодня впервые практически нечего докладывать. За это время король назначил его инспектором, а своим помощником Кемаль сделал Эдгора Миеко, того самого подающего надежды следопыта, что разобрался с эльфийскими следами в лесу.
— Ваше Величество… — он поклонился и дождавшись разрешения продолжать, коротко доложил.