Когда с ней случилась беда Сэмюэлю было четыре года. Отправившись в летнюю резиденцию с каким-то странным предлогом, королева с местным двором отправилась на охоту. Зачем и почему она это сделала так и не смогли разобраться. Мэрри никогда не ездила охотится, всегда предпочитала ожидать охотников на опушке с другими дамами. Но в этот раз она помчалась за добычей в лес и упала с лошади сломав себе шею. Свидетелей не нашлось. Объяснить за кем погналась королева и почему осталась одна, тоже никто из присутствующих не смог. И тогда Рашхарт совершил ошибку, о которой сожалел до сих пор.
В гневе он повесил троих человек, которые должны были обеспечивать безопасность его жене. А придворных присутствующих на той злополучной охоте прогнал прочь отлучив от двора. Потом он понял, что нужно было их всех пытать и узнать правду, но было поздно. Все, кто мог что-либо знать, либо были казнены, либо бежали и отыскать их не смогли. Так и осталась смерть Мэрри загадкой. Конечно, Рашхарт понял, что она не просто так свалилась с лошади, просто тогда он еще не подозревал о готовящемся заговоре. И позже, узнав, что там замешан Маркус, не мог поверить, что тот позволил убить собственную сестру. Почему было не сделать наоборот? Не убить меня и оставить Мэрри вдовствующей королевой до совершеннолетия сына? Опять не сходится.
Рашхарт вздохнул, прерывая поток мыслей, заведших его в тупик.
— Мы слишком мало знаем. Слишком мало…
Глава 39
Переместившись во дворец не совсем по своей воле, Ри была обескуражена. Роскошь и богатство такие непривычные для неё с одной стороны, вызывали какие-то смутные воспоминания с другой. Этот когнитивный диссонанс заставил её почувствовать себя крайне неуютно.
— Сэм, а может я вернусь в академию? Что я делаю тут?
— Ты часть моей семьи теперь. Как бы ты не сопротивлялась, ты всегда будешь частью моей семьи. С того самого дня как спасла мою жизнь. Даже если сбежишь в лес, я всё равно буду… любить тебя…
Добавил он тихо. Не глядя при этом на Ри.
— Сэмюэль… Это…
— Не надо, Ри. Всё равно вы все поняли, что я влюблен. И не говори, что нет. Ты знала об этом ещё тогда в лесу. Просто специально меня отталкивала, пытаясь не позволить мне влюбится. Бесполезно. Я понял, чего ты пыталась добиться и что хотела мне сказать. Мы не подходящая пара. Я знаю. Но это не мешает мне любить тебя. И ты не мешай. Я обещаю никаких романтических поползновений в твою сторону не будет. Будь мне подругой, напарницей, кем угодно, но не отталкивай. Я просто хочу быть с тобой рядом. Разве я так много прошу?
Диннариэль присутствующий при этом разговоре был немного смущен. Как будто он заглянул в чужую спальню, когда не просили, но сделать вид что его это не касается не мог. Пока Ри обдумывала сказанное братом, он сказал.
— Сэмми, братишка, ты уверен, что справишься? Это очень тяжело, быть рядом с тем, кого любишь и не иметь возможности…
— Не иметь возможности что? Мы будем вместе учиться, тренироваться, смеяться в конце концов. Это гораздо больше, чем просто воспоминания о том, что было? Разве нет. Я буду видеть Ри, буду знать, что с ней все хорошо, смогу ей помочь при надобности. Даже простая дружба — это очень много для меня. Я принц, будущий король, для меня дружба недоступная роскошь. Даже один друг. А я считаю, что у меня их два. Пусть один из них мой брат, а в другого я влюблен. Разве это важно?
Вопрос был риторическим, но Ри ответила:
— Хорошо, Сэмюэль. Пусть так. Я действительно твой друг, и ты единственный друг что у меня был. Я останусь, я буду рядом, но только до того момента пока я не увижу, что влюблённость в меня тебе мешает. Если я решу, что это для тебя помеха, я уйду, и ты не станешь мне мешать и задерживать. Согласен? Я не перестану быть твоим другом, но уйду. На время или навсегда будет видно потом. Ты должен будешь жениться на другой девушке…
— Да я знаю, вот же гадство. Знаю я. Думаете мне легко? Нет. Но ты научила меня своим примером, что никогда не бывает легко, и наша задача решить её максимально полезным для себя способом. Это я и пытаюсь сделать, помогите же мне!
Ри и Диннариэль переглянулись. Обменявшись взглядами, они поняли друг друга и придвинулись вплотную к Сэмюэлю. Взяв его за руки с двух сторон, они соединили и свои руки и получилась непрерывная цепь из троих людей. Ри начала первая:
— Я Риэлла, клянусь тебе Сэмюэль и тебе Диннариэль быть хорошим и верным другом.
— Я Диннариэль, клянусь тебе Риэлла и тебе Сэмюэль быть хорошим и верным другом.
Удивленный порывом принц тоже произнёс:
— Я Сэмюэль клянусь тебе Риэлла и Диннариэль быть хорошим другом…
Сверкнула молния, принимая клятву.
— Так твое имя значит Риэлла? Почему раньше не говорила?
— И ты никогда меня так не называй. Никому не говори. Это важно.
Ри серьёзно посмотрела на Сэмюэля. Он кивнул.
— Разве я когда-то раскрывал твои тайны? Ты можешь мне полностью доверять, мы только что поклялись.
— Да, извини. От привычки никому не доверять, не так просто избавиться.
— Расскажи нам Ри. Нельзя строить дружбу на тайнах. Ты обо мне всё знаешь, а что не знаешь я с радостью расскажу. А мы о тебе почти ничего не знаем, ну только то, что ты мне тогда в лесу рассказывала.
Ри оглянулась.
— Я расскажу. Только не здесь. Тут слишком… много стен. А у стен есть уши. Я хочу пойти в лес. Мне нужны некоторые мои вещи. Мы говорили уже об этом, правда наши планы слегка изменились с тех пор, из-за покушения. Но мне по-прежнему нужно в лес.
Диннариэль, который не видел Ри в полевых условиях, не испытывал восторга по этому поводу.
— Знаете, это довольно опасно, сейчас из-за заговорщиков. Может то, что тебе нужно можно купить в городе? Что вообще нужно? Одежда? Оружие? Что?
Ри посмотрела на Диннариэля так грозно, что он замолчал:
— Ты боишься? Я могу сходить и одна. Я не хочу, чтобы вы за меня платили.
— Нет, я пойду с тобой, если ты решишь идти. — Принц был непреклонен.
— Да нет, я не то, чтобы боюсь, так побаиваюсь. Я никогда не был в лесу толком. Те походы с краю леса не в счёт. Ещё переживаю из-за покушения. Вдруг заговорщики только и ждут, когда Сэмюэль выйдет из академии? На тебя и меня никто пока не охотился, а вот он под ударом.
Ри задумалась. Да для Сэмюэля это было самым опасным мероприятием из них.
— Нужно идти так, чтобы никто не знал. Никто не сможет напасть если не знает где. И кстати мы договаривались что вы пойдете со мной если ты победишь меня в поединке. Договор в силе?
Сэмюэль возмущенно вскинулся. Он не собирался отпускать её одну даже если проиграет.
— Я готов, но когда? Нужно вернуться в академию, а я так понял, что ты хочешь отсюда уйти. И отец… мы же не можем сбежать в такой момент. А он если узнает, то никогда не разрешит. Слишком опасно.
— Я думаю ему не стоит об этом знать, но как это сделать теперь? — Диннариэль почесал затылок.
Ри снова оглянулась. Она не могла понять, что её беспокоит. Какое-то шуршание на грани слышимости.
Она сделала условный знак, принцу, означавший «не подавай вида, я кое-что проверю». И тихо, как только она умеет стала двигаться вдоль стены по направлению к звуку. Поняв её правильно Сэмюэль, стал говорить о всякой ерунде, отвлекая внимание возможных «ушей». Он же не позволил Диннариэлю спросить: — «что происходит?» вовремя приложив палец к губам. Звук привел Ри к висящему на стене гобелену. Замерев она прислушалась, а потом резко сдернув гобелен врезала сидящему за ним человеку кулаком, так сильно, что он отлетел в сторону. Это был низенький плотный человечек почти лысый и потный. Свалившись от удара Ри, он перевернулся и зажав окровавленный нос пытался встать, когда троица окружила его. Подняв голову, он залепетал гнусаво:
— Ваша Светлость, Пгостите, я убигался в зале и не хотел вам мешать, я уже ухожу…
Ри не стала церемонится, Врезав человечку ногой ещё раз, так что он опять упал.
— Ой, ой, ой, убивают! Пощадите Ваша Светлость, я вам всё расскажу! Я ничего не хотел плохого, клянусь.
Упав снова, он отпустил свой уже разбитый нос и кровь снова хлынула на его рубашку. Она и так не была сильно чистой, а теперь так и вовсе годилась только в мусор.
— Ты кто такой?
Сэмюэль был раздражен, именно поэтому он никогда не любил дворец. Здесь всегда кто-то подслушивал. Теперь, не смотря на то, зачем он шпионил, придется с ним что-то решать. Он мог слышать слишком много.
— Я слуга, пгосто слуга. У-убираю камины и пгиношу дгова. Пощадите, я никому ничего не скажу. Я дам клятву, всё что угодно…
Троица переглянулась.
— Кто просил тебя подслушивать? — Диннариэль надеялся на честный ответ, но Ри не была так наивна. Она много раз в лесу видела такие сцены. Сперва они скулят и обещают, а потом всаживают нож в спину. Вытащив нож из-за голенища сапога, пока что не из спины, она схватила человечка за шиворот и подтянув его за ворот так, чтобы он слегка задыхался, вонзила нож ему в ногу. Он заорал.
— Что ты делаешь? — Сэмюэль попытался остановить девушку, но она не позволила.
— Допрашиваю шпиона, Сэм. Он шпионил за нами, и поверь продаст тебя за две монетки. Не мешай узнавать правду.
— Я всё расскажу, я расскажу…
— Кто послал тебя?
— Это миледи Де Ралиэлль. Она просила узнать, что за девицу притащил принц. Я только должен был ей рассказать любовница это или нет… Больше ничего, клянусь…
Хоть он и говорил клянусь, но на самом деле не клялся, поэтому Ри не сильно то ему верила.
— Что за миледи Де Раллиэль? — спросила она у принца.
Он пожал плечами.
— Знаешь, я бываю при дворе, но достаточно далек от всех этих «миледи». Наверное, какая-нибудь из надеющихся выйти за меня замуж высокородных шлюх, или мамаша такой невесты. Я не помню её.
— Что за миледи, — спросила Ри шпиона вытащив резким рывком нож из его ноги, — опиши и расскажи всё, что о ней знаешь иначе воткну нож тебе в глаз.