Гвоздь был просто ошарашен этим.
— А я и не стреляла, я поймала его руками. Зачем стрелы тратить зря?
— Руками? Ты шутишь?
Ри посмотрела на парнишку удивленно, разве похоже на шутку. Вот же кролик. Её было не понятно — чему он удивляется, а ему было не понятно — что ей это не понятно. Все дело в том, что их мировосприятие было до крайности разным. То, что было волне обычно для Ри, для Гвоздя казалось невероятным. Но если бы речь зашла о чем-то, что вполне обычно для дворца, то и Ри была бы удивлена и не понимала, что и зачем. Но сейчас они были в лесу, в понятной для неё атмосфере, и она вела себя как привыкла, на полное удивление мальчика. Но он сейчас переваривал новую для него информацию, которая не совсем сходилась с тем, что рассказывали ему про лес раньше и думал о том, что до сих пор не узнал, как зовут девчонку.
— Как тебя зовут? То есть как мне тебя называть?
— Ри. Можешь звать меня Ри.
— А я Сэмюэль, можно Сэм.
— Я не спрашивала. Я буду звать тебя — Гвоздь. Никто не должен, даже случайно услышать твое имя. Да и не заслужил ты пока, быть кем-то кроме Гвоздя.
— Почему это? Это ведь мое имя, даже ещё не все, я не назвал полное имя и титул и вообще…
— Не интересно. Хочешь имя? Заслужи. А пока ты просто гвоздь в моем ботинке, который мешает мне быстро идти. Ясно?
Ри испытующе и угрожающе смотрела на парня. Он и в правду был для неё слабаком. По крайней мере здесь в лесу, где паук не спрашивает титул. Она прекрасно понимала, что он жив только благодаря ей. Ей хотелось, чтобы он изменился и стал сильнее, чтобы заслужил имя. И её уважение. Но пока, он оставался лишь помехой и церемонится с ним она не желала. Он это понял по её взгляду и отступил. Он был слабаком, но не глупцом.
— Ладно. Буду Гвоздем. Как мы сможем развести костер? Это привлечет хищников ведь?
— Я скрою нас и костер мороком. Но дым не смогу, поэтому мы приготовим кролика не здесь. Тут недалеко есть скала, которая все время дымит. Мы идем туда. Можно было бы и вовсе не разводить костер, а приготовить мясо при помощи той скалы, закопав в горячую землю у источника дыма. Но придется долго ждать, а у нас не так и много времени.
— Ты владеешь магией? Умеешь мороки ставить?
— Нет. Просто знаю, что делать с амулетом, чтобы нас и костер не увидели.
Удобно все скидывать на действие несуществующего амулета. Ри не знала про козырь в рукаве, но интуитивно действовала так, чтоб он всегда оставался там.
Это объяснение вполне удовлетворило парня, который тоже был несведущ в магии, и они еще минут пять шли в темноте. Он почувствовал, что стало теплее и запахло дымом.
— Мы пришли? Дымом пахнет.
— Да это здесь. Только немного поднимемся на скалу. Там есть невысоко, пологое, хорошее место. С трех сторон закрытое скалами. Там безопасно. Сможем поесть и отдохнуть. Конечно, я не совсем понимаю от чего ты успел устать. Мы прошли совсем мало. Да и отдыхал ты больше полдня в норе.
— Мало прошли? Я… Да я, чуть ноги не стер. И… а, ладно. Не видно же ничего было… вот.
Увидев уничижающий взгляд Ри, он замолчал. Видно, и в самом деле, по её мнению, они прошли мало. Ему трудно было судить в темноте. Он плюхнулся на пол. Хотел спросить, как они найдут хворост в темноте, но увидел, что под одной из скал лежит куча дров. Видно, кто-то приготовил их заранее, чтоб использовать в такие моменты как сейчас. Глядя как Ри, разводит огонь, он осознал, что этот кто-то сейчас перед ним. И в очередной раз понял, как они отличаются. Он об этом бы даже не подумал, а она, бывая здесь раньше задумалась о том, что может пригодиться потом. Вот в такой неподходящий для сбора хвороста момент они пришли, а он уже готов. Не сомневался он и в том, что, когда они уйдут, она вернется сюда вновь и подготовит хворост снова. А также вернется в нору, где он прятался днём и подготовит все там для будущего использования. Такая предусмотрительность, пожалуй, вызывала у него уважение. Он подумал, что неплохо бы и ему обзавестись таким качеством. И тогда ему впервые пришла в голову мысль, что может и следует у неё чему-нибудь поучиться. И может, даже всему, что она умеет. С этого момента, Сэм стал присматриваться внимательнее к тому, что она делает. Сейчас Ри обмазала кролика какими-то листьями, видно сорванными по дороге. Ну вот пожалуйста, а он даже этого не заметил. Насадила его на вертел, сделанный из крепкой, заостренной с одного конца палки. И приладив этот самодельный вертел в трещину на скале с одной стороны, и булыжник с другой, оставила кролика жариться над огнем. И подошла к нему. Он напрягся. Но она уселась рядом и глядя на костер ровно попросила.
— Расскажи, что произошло. Желательно сначала. Можешь без имён, они мне все равно ничего не скажут. Нам нужно определить, куда тебе идти. И то, кому ты можешь доверять.
Сэмюэль задумался. Да. Их предали, причем тот, кому он, и его отец доверяли.
Глава 7
«Мы узнали о заговоре против нашей семьи. Точнее отец узнал, что меня собираются убить. Он решил, что нужно меня спрятать в соседнем королевстве Дьякра, у одного его друга о котором никто не знает. Он выбрал своего человека, чтобы он при помощи своих людей сопроводил меня туда. Этот человек оказался предателем. Он связался с заговорщиками среди которых оказался, и мой дядя по маминой линии, а мы ему доверяли как члену своей семьи. Ты убила его, кстати, выстрелив ему в глаз. Мы готовились заранее, все необходимые вещи ждали нас на постоялом дворе в самой последней точке перед лесом. Так что все время до туда мы проехали верхом налегке, надеялись, если заговорщики за нами следят это собьет их с толку. Подумают, что мы на прогулку или на охоту поехали и не успеют перехватить. Если бы мы только знали, что главный заговорщик уже всё знает. Как я понял наёмники ждали его в определенной точке здесь в лесу. А предатель специально построил наш маршрут так, чтобы мы прошли здесь. Когда мы приблизились они напали и перебили всех верных нам людей. Остался только я, ну ты видела это уже. Всё. Теперь Маркус мертв, ну это дядя мой. И кто с ним состоял в заговоре я не знаю. Может отец выяснит что-то пока мы вернемся. Только я боюсь, что к ним доберутся новости о нападении на нас, и они будут думать, что я мертв.»
Гвоздь задумался, мысли были печальные.
— Скажи, а зачем им нужно было убить тебя, а не отца твоего?
— Если меня не станет начнется смута и борьба за трон Океании… ой.
— Так ты принц, что ли?
Гвоздь только кивнул. Он не собирался об этом говорить, но раз уже сказал то ожидал изменения её поведения в его сторону.
«Не будешь небось больше звать меня Гвоздём, и извинишься за поведение дикарки?» подумал он с некоторым злорадством.
Не тут-то было. Ри как ни в чем не бывало продолжила допрос, даже не дрогнув.
— Так что, ты получается, Гвоздь, единственный законный наследник королевства Океания, других нет?
Он кивнул. Слов не требовалось.
— Дела…
Ри задумалась. Вот знала она, что все неспроста. С минуту подумав выдала.
— Значит слушай, сейчас ты ешь, и очень тщательно думаешь о том, кому ты можешь доверить свою жизнь. Ты должен быть уверен в этом человеке на все сто. Если есть хоть одна капля сомнений, он не подходит и ищешь другого. Если никто не подойдет будем думать, что делать. Если найдешь хоть одного такого человека, будем двигаться к нему домой. При условии конечно, что ты знаешь где он живет. Понял?
— Понял, не дурак. И жить хочется.
Ри принесла кролика и поделила на две неравные части, большую отдала голодному принцу, остальное сжевала сама. Просто за компанию. Всё это время Сэм не проронил ни слова, напряженно думая. Периодически хмурился, но в конце трапезы его лицо все же выражало надежду.
— Ну…?
Ри поняла, что он нашел ответ.
— Есть такой человек. Это старый советник отца, он служил еще моему деду, и предан нашей семье. Кроме того, он удалился от дел и двора, и никто не станет искать меня у него. А если он приедет или напишет отцу, никто ничего не заподозрит так как они не теряли связи все это время. И я знаю где его поместье. Оно на севере Арнейской области. Почти на границе Северного леса.
Ри кивнула. Примерно понятно. Найдём.
— Хорошо. Теперь спать. Все равно от тебя ночью толку нет почти.
Гвоздь удивился. Он то думал, что сейчас опять придется идти сквозь ночь. Хотя может она тоже устала? Он спал днем, а она то нет.
— Спи, Гвоздь. Я покараулю.
— А ты, разве спать не хочешь?
— Пока нет. Я не устала ещё. Но я посплю с полчаса, этого хватит, не беспокойся за меня.
— Полчаса? Серьёзно?
Ри только глаза закатила.
— Ложись ближе к костру, хотя тут тепло от земли повсюду, так что не важно.
И она отвернулась в сторону проема в скале, показывая, что разговор окончен.
Принц повозился некоторое время поудобнее укладываясь и все же сказал:
— Спасибо.
Ри вопросительно полуобернулась к нему.
— За то, что спасла меня. Я понял, могла и не спасать, но спасла.
Ри пожала плечами и оставила благодарность без ответа. Она считала, что еще не спасла, а только начала спасать. Хотя по-прежнему не совсем понимала, на кой ей это сдалось.
Глава 8
Утро началось с того, что Гвоздю кто-то чувствительно двинул ногой по ребрам.
— Вставай же ты, увалень! Сколько можно дрыхнуть?
— Твою ж ма…, кхе…
Договорить не успел получил еще раз.
— Не ругайся, посмотри какое прекрасное утро!
Явно съязвила Ри. Он была отвратительно бодра. Гвоздь же чувствовал себя так, как наутро чувствует себя вол после обработки трёх полей. Еще и ребра теперь болят. Но не успел он толком встать на ноги его еще и окатили ледяной водой. И где только такую холодную нашла!
— Аууу, ёй! Бешённая, что ты творишь? Совсем того!?
Заверещал было Гвоздь и тут же помчался по кругу пытаясь увернуться от тумаков. Экзекуция прекратилась так же резко, как и началась. Ри просто остановилась и смотрела на него улыбаясь, во все свои прекрасные зубы.