— Да ладно, ничего. Но нам нужно уходить. Чем дольше мы здесь остаёмся, тем хуже. Видишь мы слишком медленно двигались, раз они смогли нас не только найти, но и догнать.
Ри не знала того, что наёмники наткнулись на них совершенно случайно, по воле судьбы выбрав тот же путь, что и они. Не знала она и того, что два отсутствующих наемника которых она запомнила, были мертвы. Раненого и того, кто решил над ним сжалится и помочь добраться до безопасного круга, остальные наемники все же добили, сговорившись по пути.
Они собрались быстро, Ри выбрала из недоваренной похлебки куски мяса, а остальное вылила в кусты.
Сэмюэль все то время крутился неподалеку. Он раз за разом прокручивал в голове мгновенный бой, что провернула Ри на его глазах. Его восхищение этой девочкой росло каждую минуту. Вот она без лишней суеты собирает нужные вещи, вот стаскивает в сторону в круге тела поверженных врагов, вот наводит порядок внутри защитного круга. И все это с какой-то непередаваемой грацией и спокойствием. Одна мысль не покидала его вот уже несколько минут, но он не знал, как подступиться к Ри с этим вопросом.
— Да… Было бы неплохо отнести трупы подальше от круга, но у нас нет на это времени. Нужно добраться хотя-бы до моего ближайшего убежища. Здесь начинаются довольно опасные места. Ночью бывает ходят по округе вурдалаки и псевдоволки. Много. На открытой местности, нам не отбиться и не спрятаться, эти чуют всех издалека.
— Может все же здесь остаться? — жалобно спросил Гвоздь.
Она просто отрицательно помотала головой. Спорить он не отважился. Но она заметила, что он хочет что-то сказать, но боится и вопросительно посмотрела на него в упор.
Гвоздь немного помялся, не решаясь сказать, но увидев вопрос в глазах Ри, все же решился.
— Слушай, а может… Ну, можешь ты меня научить? Драться. Хотя бы чему-то? Пока мы идти будем? Я обещаю, буду стараться…
Видя скепсис на лице девочки, усилил напор уговоров:
— Честно, я буду делать всё, что ты скажешь! Я не буду жаловаться, обещаю! Научи меня! Пожалуйста! Я просто хочу вернуться домой не беспомощным ребенком, а хоть на что-то годным воином. Пусть и не самым лучшим, но хоть знающим как меч держать…
Глядя в его умоляющие глаза, Ри не смогла резко отказать как собиралась сначала. Всё-таки он неправильно как-то на неё влиял своими красивыми глазками. Но и сразу согласится она не могла, нужно было все обдумать.
— Я подумаю об этом. Не очень-то верю, что будешь выполнять всё что я скажу без споров, только проходили подобное. Но если честно, я уже тебя учу если не заметил.
— Да, но не драться!
— Эх, Гвоздь. Думаешь можно хорошо драться без физической подготовки? Ты и меч то с трудом держишь, как ты думаешь им махать в бою? Сначала надо силенок накопить, а потом драться. Вот этим и займись. Тащи свой мешок, а когда почувствуешь, что привык к его тяжести, мы что-нибудь в него добавим. Но не рассчитывай, что за время нашего пути успеешь стать хоть сколько-то приличным бойцом. Слишком мало времени для этого, даже если идти длинным путем. Это месяца два всего. Для учебы явно недостаточно.
— Ну хоть чему-то сможешь научить? Этому и научи. Я понял, что я недостаточно силен. Научи тому, для чего сил немного нужно.
— Я уже обещала подумать. Пошли уже, герой.
Глава 12
Так и пошли. Они двигались от убежища к убежищу, решив, что в них безопаснее чем в общедоступных обережных кругах. Так прошло несколько дней, Ри учила Гвоздя всему, что попадалось в процессе пути, и нужно сказать, была удивлена. Он старался из-за всех сил, и делал успехи. Всё время спрашивал обо всем. Конечно, даже она не могла объяснить и знать всё, но того, что она знала и умела хватило бы и на десять таких путешествий, так что ему было чем заняться. Кроме того, он сильно страдал от физической нагрузки, но не сдавался. Это взывало уважение у Ри. Она училась всему постепенно, и тренировала тело и навыки годами, а он был ограничен во времени и старался научиться как можно большему.
Самой большой проблемой были тренировки на мечах. Ри не умела объяснять, а выполняла элемент боя слишком быстро, как привыкла, и он не успевал понять, что именно она делает. Не всегда получалось у неё правильно показать, не покалечив его, поэтому многое она показывала, но отработать они не могли. Но даже так обучение потихоньку двигалось и к концу первой недели Гвоздь уже мог не только удержать меч, но и раза два махнуть им в правильном направлении не покалечившись самому. Более того, он делал значительные успехи в освоении лука, и даже смог однажды подстрелить птицу по пути. Чем несказанно возгордился и получил за это по шее. Не больно, но обидно. Зато тщеславие сразу прошло. Ри теперь пользовалась у него большим авторитетом, он стал её несказанно уважать. Это чувство росло само по себе по мере продвижения по лесу и смешивалось с ещё одним чувством, о наличии которого он никогда бы не признался даже самому себе. Помимо этого, секретного чувства, он испытывал громадную чувство благодарности за то, что она вообще с ним возится.
Так вышло, что не смотря на исполнение всех капризов, ему все же не хватало банального внимания родителей и в Ри он нашёл, пожалуй, первого близкого себе человека. Того, чьё отношение не зависит от титулов и пользы, которую она может от тебя получить, а только от твоих поступков. Это был первый его настоящий друг, но пока, пожалуй, не он и не она не отдавали себе в этом отчета. Постепенно они стали разговаривать не только о постороннем и стали узнавать друг друга поближе. У них появились общие шутки и только им понятные жесты, которые они использовали в тренировках или охоте. А также однажды Ри добавила знаки, которые были бы понятны им, но на которые не обратил бы внимания посторонний человек. Это произошло после очередного случая встречи с людьми. Тогда Ри сказала.
— Знаешь, я долго живу в лесу, тут довольно опасно. Но животных или монстров можно понять, они нападают, потому что мы для них еда и это инстинкт, сожрать кого-нибудь. Но я никогда не пойму людей. Они нападают друг на друга только из подлости. Поэтому самый опасный в лесу монстр — это человек. Нам нужно несколько условных знаков, на случай опасности. Например, я покажу тебе вот так и это будет означать «Падай на землю. Без вопросов», после этого, я могу метнуть во врага нож или выстрелить из лука. И Ри показала условный знак в виде похлопывания себя по согнутой руке. Понял? Смотри внимательно на меня в опасности, но не забывай смотреть вокруг. И вообще твоё внимание — это первое, что поможет тебе выжить.
Гвоздь мотал на ус, кивая и стараясь запомнить все, что она говорит. Конечно, многие навыки о которых говорила девочка, им потом приходилось отрабатывать в полевых условиях. Так и с условными знаками получилось. Они подошли близко к одной из многочисленных деревень на окраине леса. У них не было другого выбора, самая безопасная дорога проходила здесь. За деревней протекала большая речка, в которой водилось много хищных тварей. На самый безопасный мост, находящийся в пределах обережного круга, можно было пройти только сквозь деревню. Это и была проблема, Ри не доверяла людям.
— Подождём ночи. Пройдем, когда все будут спать.
— Зачем? Давай переночуем у кого-нибудь? Или на постоялом дворе? Почему мы должны прятаться?
Ри тяжело вздохнула.
— Не знаю, Гвоздь. Мне кажется это плохая идея. Каждый раз, когда я наблюдала за какими-нибудь одиночками, приходящими из леса, это плохо кончалось. Мы двое беззащитных детей, пришедших из леса? Где взрослые? Нас не выпустят…
— Перестань, Ри. Это ты то беззащитная? Скажем что все погибли, ну от псевдо-волка, а мы убежали.
Да, пожалуй, Гвоздь выбрал единственного монстра, от которого в самом деле можно было просто убежать. Всё дело в том, что этот монстр часто увлекался пожиранием уже убитых настолько, что мог не заметить оставшихся в живых. Часто именно так их и убивали. Подбирались к ним, пока они были слишком заняты своей едой.
— Не думаю, что это имеет значение. Совершенно не важно какую историю мы расскажем. Мы будем в опасности. Они будут думать, что мы хорошая добыча. Может, так оно и есть.
Было видно, она не хочет рисковать. Опыт прошлого показывал, что идея плохая. Но Гвоздь, соскучившийся за комфортом и кроватью, уговаривал её, не переставая и она сдалась.
— Ладно. Только когда нам придётся бежать посреди ночи не говори, что я не предупреждала.
— Уверен ты преувеличиваешь. У меня никогда не было проблем на постоялых дворах.
— Ты видимо не знаешь разницы между принцем, приехавшим с охраной и обычным оборванцем из леса, показавшим деньги. Хоть золото не показывай. Нужно расплатится мелочью. Если увидят, что есть деньги, нам конец.
— Да ты что? За постоялый двор нужно золотых десять заплатить, откуда столько мелочи? Мы столько не брали даже.
Они и вправду взяли жменю мелочи и с десяток золотых из схрона Ри. На всякий случай.
— С ума сошел? Каких десять? Медяков пять не больше!
— Нет. Мне докладывали, что…
И тут он сообразил.
— Меня обманывали, да?
— Причем все. От владельца таверны до твоих людей. И каждый с этого имел прибыль. Мне жаль.
Гвоздь насупился. Он не задумывался о таком. Просто не верил, что кто-то осмелится так поступить. Наивный. Самое обидное никого не накажешь, все мертвы.
— Я расскажу отцу всё равно…
— К отцу ещё добраться нужно. А ты, так и норовишь сам убиться. Вот хоть сейчас, говорю это очень опасно, но нет, пока на своей шкуре не проверишь не желаешь слушать.
Она согласилась на эту авантюру с ночёвкой в таверне, как раз для того, чтобы он в очередной раз убедился — никому нельзя доверять. Но, конечно, есть исключения — вот она, например, но тоже до определенной грани. Доверяй, но проверяй, как говорится.
— Да, я не верю, что каждый встречный будет пытаться причинить нам вред. Ты слишком долго жила одна и немного одичала… Ай!
Ри стукнула его кулаком в плечо.