Джейсон перехватывает мою руку и держит в своей ладони, почти не сводя с меня своего взгляда. В такие редкие моменты близости, я могла рассмотреть его и отметить очевидное сходство братьев. Тот же цвет и разрез глаз, скульптурные скулы и тонкие, как у пианистов пальцы, которые касались меня по-разному. Аарон – дружелюбно и с какой-то толикой нежности. Джейсон же был резким и причинял боль, словно мстил за что-то, чего я не делала.
– Что он в тебе нашел такого, чего нет во мне? – Понижает голос до шепота парень.– Почему он от меня отвернулся, но тебя подпустил к себе? Может быть, ты ему что-то эдакое пообещала?
– Ооо, Джейсон, ты снова делаешь то, что у тебя получается лучше всего, – вырываю руку из цепкой хватки. – Прячешься за хамством и желчью. Не надо винить меня. Вини себя. Если бы ты сильно хотел, то ты бы справился и с этим. Каждый раз бы подставлял щеку под пощечину, но был бы рядом. Ты еще не понял? Он же сначала проверил вас, а потом начал отсеивать. И ты показал себя слабаком, который так легко отвернулся от брата. Да, Джейсон, да. Ты был первым, кто бросил его и начал упиваться своей злостью. А за тобой и родители. А за ними и друзья. Он стал никому ненужным инвалидом. Просто из-за того, что вы все струсили.
– А ты, значит, храбрая такая?
– Нет, Джейсон, я в такой же жопе, как и Аарон. И да, в этом плане у меня преимущество перед вами: я знаю, что такое страх, неизвестность, обреченность…
В сердцах, я чуть не сказала откуда мне это известно. Но голос Аарона вовремя вмешивается в наш спор:
– Аллегра? Ты еще здесь? – Он выехал к перилам и пристально смотрел в нашу сторону. – Что происходит?
– Кхм, – откашливаюсь и отшатываюсь в сторону от его брата. – Все в порядке. Перекинулись с Джейсоном парой слов на прощание.
– Ясно. – Он не сводит с нас взгляда. – Завтра приедешь?
– Конечно, – выдавливаю улыбку, – я же помню о поездке.
– Куда вы собрались? – оживает Джейсон.
– Не твое дело, – отбривает его Аарон.– Займись лучше своими заботами.
– Да больно надо, – фыркает рядом стоящий парень, разворачиваясь в другую сторону и, размашистыми шагами, удаляясь с глаз долой.
Я еще раз машу Аарону на прощание и тоже ухожу на улицу к припаркованной машине. Однако когда я сажусь в салон, телефон начинает вибрировать и я с удивлением обнаруживаю сообщение от левого номера.
«Забыл отметить твою неплохую речь. Но ты лгунья, Аллегра. И ты сама об этом прекрасно знаешь. У тебя есть выгода. Боль Аарона затмевает твою. Ты нарочно привязалась к нему, чтобы отвлечься от собственных бед».
Сглатываю и оглядываюсь на окна особняка, где на втором этаже виднеется силуэт Джейсона. А затем газую с места и стремительно удаляюсь с участка, надеясь, что он не поймет одну простую вещь.
Я его недооценила.
И он прав.
Называйте меня последней тварью, но своя рана не так тревожит, когда ты видишь, что кому-то больнее, чем тебе.
20. Аллегра
Это противное чувство держится весь вечер и всю ночь. Чувство того, что я предатель. И с наступлением нового дня становится не легче, а наоборот еще хуже. Особенно, когда после первых двух пар я прохожу мимо стеклянной витрины в коридоре и натыкаюсь взглядом на призерские кубки. В позолоченных рамках множество фото с чемпионатов по баскетболу и везде в первых рядах Аллен с неизменной улыбкой победителя. Как странно, лицо вроде бы одного и того же человека. Но именно этого Аарона я не знаю. Он здесь какой-то другой. Надменный, гордый, уверенный в себе. В глазах сквозит превосходство. Ну конечно, на тот момент он был на вершине всего. А сейчас жизнь его хорошенько так опустила на дно. Все потеряно, вокруг сплошной мираж. А тут еще и я…
– Красивый, да? – слышится рядом голос.
Поворачиваю голову и вижу Рут. Со случая на вечеринке прошло чуть почти два месяца и это первый раз, когда она решилась подойти. Здесь явно было что-то не то. Скептически смотрю на нее и не отвечаю на вопрос.
– Знала бы ты, как за ним бегали раньше. – Усмехается она, не сводя глаз с фотографий.
– А сейчас что? Не успевают из-за скорости коляски? – не удерживаюсь от язвительного комментария.
– Ну, на этот вопрос тебе лучше знать ответ.
– С чего бы это? – вопросительно вскидываю брови.
– Поговаривают, что ты буквально прописалась в его особняке. – Рут делает вид, что ее теперь крайне интересует только маникюр ее пальцев. – Стала для Аарона…платком, жилеткой… постой, вылетело из головы точное описание.
– Я бы посоветовала меньше слушать сплетни. – Скрещиваю руки на груди. – А то в этих стенах слишком много говорят и, исходя из них, ты та еще шалава, которая рада смерти своей подруги. Вот только какая вышла незадача: подруги – препятствия больше нет, а Аллен до сих пор шарахается от тебя. Ты от этого бесишься?
На какое-то мгновение мне кажется, что Рут сейчас вцепится в мои волосы. Судя по гневному взгляду и резкому дыханию, она сейчас очень зла.
– На твоем бы месте… – начинает она.
– Ты не на моем месте, – огрызаюсь.
– Думаешь, ты все знаешь? Думаешь, что у тебя положение лучше, чем у меня? – хрипло смеется она мне в лицо. – Ну, девочка моя, неужели ты настолько глупая? Аарон бы в жизни не обратил на тебя внимания, если бы не их спор с Майком. Что с личиком? Не ожидала такого?
Я впервые не знаю, как поступить в данной ситуации. Рут – та еще дрянь, словам которой верить не стоит. Но та интонация в ее голосе… слишком уверенная для блефа.
– Доказательства, – всего одно слово срывается с моих пересохших губ.
– Спроси у своей подружки, с которой ты приехала на вечеринку. – Девушка напоследок одаривает меня взглядом победительницы и скрывается в потоке людей.
Я такой человек, который всегда доверяет лишь проверенной информации и не спешит ломать дров. Как бы внутри не становилось мерзко, я до последнего гоню плохие мысли. Кидаю последний взгляд на фото Аарона за стеклом и хмурюсь.
Кто ты такой? Что за игру ты затеял?
Стеллу я нахожу лишь после пар и то, едва успела перехватить ее на парковке до отъезда. Для этого пришлось вспомнить, что такое быстрый бег, который был для меня под запретом.
– За тобой гнались? – Она обеспокоенно всматривается за мою спину.
– Нет… я … просто…– стараюсь восстановить дыхание и морщусь от ноющей боли в груди. – Дай… отдышаться… пожалуйста…
Стелла тянется к пассажирскому сиденью и хватает бутылку воды, которую протягивает мне.
– Спасибо, – делаю пару глотков.
– Что случилось?
– Нужно поговорить, – выравниваюсь и делаю полный вдох. – Будет несколько минут?
– Да, конечно, – кажется, Стелла все поняла уже без дополнительных вопросов. – Только не здесь. Слишком много ушей вокруг.
– Парк?
– Да, было бы неплохо. – Соглашается она. – На твоей машине поедем или на моей?
– Давай на твоей.
К городскому парку мы доезжаем в полном молчании. Лишь попсовая музыка хоть как-то разбавляет создавшееся напряжение в салоне. Не сговариваясь, выбираем самую дальнюю лавочку в тени широкого клена, куда идем в той же тишине. За это время я могу сформулировать про себя хотя бы приблизительный список вопросов, от которых постепенно начинала раскалываться голова.
– Ну, и кто в меня ткнул пальцем? – Первой начинает разговор Стелла, изящно отбросив волосы назад и откидываясь на спинку лавочки.
– Рут.
– Так и знала, что эта обозленная тварь никогда не успокоится, – горько вздыхает девушка в ответ.– Что она успела тебе наговорить обо мне?
– Мы говорили об Аллене и…
– Понятно, – перебивает меня Стелла, – Рут решила указать тебе место. А оно, я так понимаю, недалеко от моего. Верно?
– Пожалуйста, хотя бы ты не говори загадками. Что происходит? Что за спор и, причем здесь Аарон?
– О, – она замирает и опускает глаза на свои кроссовки, – все просто. Нашим золотым мальчикам иногда становится скучно и тогда, они начинают спорить. Суть очень проста – охмурить девчонку быстрее соперника. Но, как ты сама уже могла убедиться, чтобы добавить остроты или быстрее дойти до финиша, они могут пойти на совсем грязные уловки.
– Что-то подмешать в напитки?
– Да, это самая распространенная стратегия. – Кивает девушка головой. – Напоить, поиметь и вынести это на всеобщее обозрение своих дружков. Рут неспроста направила тебя ко мне. Конечно, кто ж еще тебе может красочно рассказать обо всем, как не я? Одна из тех, кого так поимели.
Эти слова даются ей нелегко. Стелла смахивает одинокую слезинку и грустно усмехается.
– Помнишь, я тогда говорила тебе держаться от них подальше? Мне хватило всего пару раз увидеть то, как они смотрят на тебя и уже тогда стало ясно об их задумке.
– Почему не сказала об этом сразу? – Сжимаю кулаки да так, что костяшки пальцев белеют. – Почему не дала знать?
– А ты бы поверила незнакомой девице, которая бы подошла к тебе с таким разговором? – Стелла теперь пристально смотрела мне в глаза.
Задумываюсь. Нет, наверно бы не поверила. Уж слишком это как-то киношно…
– Знаешь, единственное, что меня удивило, – Стелла достает сигарету с зажигалкой, – так это Аарон. Он и так вернулся в колледж странным, но его поступок с коктейлем… он ведь знал о содержимом. Не пойму, он реально тебя спас или просто не хотел так быстро проигрывать? Он к тебе после этого подкатывал? Оказывал какие-то знаки внимания?
– Эмм… да нет, вроде бы нет ничего такого. Мы просто… дружим.
– Ты уверена? – она прикуривает сигарету и делает первую затяжку, выпуская следом облачко дыма. – О вас ходит много слухов. Даже поговаривают, что ты его девушка.
– Если этот колледж такой рассадник сплетен, то почему я не слышала о тебе. Или о других девушках? – пропускаю глупые домыслы мимо ушей.
– Потому что все результаты спора не выходят за пределы круга избранных. Это чисто их фишка. Знаешь, они ведь еще ведут какую-то турнирную табличку, где присуждают друг другу баллы. Насколько я помню, свидание – пару очков, поцелуй и фото – пятерка, н