ают, – и ходить за ним, пока не приведет нас к хозяину?
Все посмотрели на нее озадаченно, и Стас ответил вопросом:
– К пасечнику?
– Почему к пасечнику?
– Потому что все дороги здесь, кажется, ведут в Рим. То бишь к нему, – вздохнул Стас. – Не знаю, как у тебя, а у меня лично сложилось впечатление, что големы считают хозяином именно его.
Соня опечалилась.
– Да, наверно, ты прав… Ну что ж, тогда пошли обратно. Хотя мне очень хотелось бы еще погулять!..
Слова ее как будто услышал кто-то – так быстро сбылось Сонино желание.
Покинув грот, они беспрепятственно спустились со скал к воротцам, ведущим в Красный сад.
Юниция со Стасом уже прошли в них, и принц Гойдо занес ногу, собираясь переступить металлический порожек (и Эш, плечом к плечу с ним, сделала то же самое), когда случилась вдруг некоторая заминка.
Настя только опустила Чинку на землю, как тот резво рванул вперед, норовя догнать Стаса. Успел при этом обежать вокруг хозяйки, стреножив ее собственным поводком, и Настя чуть не упала.
Она вскрикнула, принц оглянулся, услышав это, и, так и не опустив ноги, ринулся обратно, чтобы ее поддержать. А Эш по инерции завершила-таки начатый шаг и оказалась за воротами.
Соня с Вириной тоже оглянулись, приостановившись перед порогом – всего на миг, но этого хватило, чтобы помешать ей немедленно вернуться к принцу. И когда эта парочка, поняв, что ничего страшного не произошло, тоже шагнула за ворота, принц остался перед ними в компании только Насти с Чинкой и Мирабель.
Занятые распутыванием поводка, по сторонам они не смотрели. И не заметили, что Эш так и не вернулась.
Принц, конечно, удивился – чуть позже, когда, выпрямившись, не увидел своей второй тени рядом, – но не слишком. И худого не заподозрил, поэтому спокойно пропустил вперед себя в ворота женщин с собакой.
Потом и сам вошел. И вот тогда уже удивился по-настоящему, поскольку ни души за ними не обнаружил. Ни Насти с Мирабель, ни собаки, ни своей телохранительницы, ни хоть кого-то из остальных.
Как, впрочем, и самого сада.
Во всяком случае, Красного…
* * *
Первыми поняли, что угодили в ловушку, разумеется, Стас с Юницией – когда, сделав один-единственный шаг, очутились вдруг вместо сада в тех же скалах, из которых только что вышли. Но предупредить они никого не смогли.
Стас практически мгновенно развернулся обратно, но за спиной уже не было ворот, а высился отвесный каменный склон со смыкавшимся прямо на глазах разломом посередине. Из которого в этот миг спешно выдиралась с перепуганным видом юная чародейка.
Он метнулся к ней, поймал за руку, с силой дернул. Едва успел – только девушка, вылетев из разлома, оказалась в его объятьях, как тот сомкнулся, прихватив намертво край подола ее длинного платья.
Который в результате, чтобы освободить ее, пришлось оторвать…
Оглядевшись после этого, Эш, которая и так уже была сама не своя, сделалась вообще никакая. Вся затряслась и только и смогла выговорить:
– Где его высочество?…
– Тихо! – неожиданно грозно крикнула фея Озорства, заставив ее подпрыгнуть. – Без паники! Сейчас найду!
Тотчас же Юниция взмыла в воздух, одновременно уменьшившись до размеров воробья и сделавшись молоденькой и хорошенькой, и засверкала радужными крылышками прямо перед лицом малость ошалевшего от такого зрелища Стаса.
– Успокой ее! – велела тоненьким голоском. – Я только посмотрю, кто где, и сразу вернусь. Тут лабиринт, понимаешь ли… но сверху все ходы и выходы видно, так что волноваться не о чем, соберемся! Вы оба, главное, с этого места не сходите, ждите меня!
И унеслась.
Стасу сразу стало легче дышать.
И к Эш он повернулся, полный готовности применить наконец на практике все свои знания о том, как следует успокаивать девушек. Остававшиеся покуда теоретическими, ибо в предыдущих его рискованных походах спутники и спутницы отличались обычно на редкость крепкими нервами…
Но и Эш исключеньем не оказалась. Сама успела взять себя в руки. Встала ровненько – после того как дернулась было вслед за феей, словно тоже собираясь взлететь, – встряхнула головой и приобрела почти прежний вид, не считая бледности.
И даже криво улыбнулась ему.
– Ничего, – сказала, – я в порядке. Пока. Только если с ним что-нибудь случится – умру…
Глава 15
Три взволнованные феи встретились над центром сада, примчавшись туда одновременно из разных его концов.
«Черные дыры» магического лабиринта сделали свое черное дело, разбросав идущих по нему совершенно непредсказуемо – кто оказался на южной стороне острова, кто на северной, кто на западной. И такими же непредсказуемыми выглядели теперь последствия всякой попытки снова собрать их в кучку.
Насколько феи успели понять, проходами между отдельными участками сада служили, как и положено, ворота в живых изгородях-границах. Вот только выводили некоторые из них вовсе не на соседние участки, а черт знает куда, и даже не в одно и то же место, а в разные, меняя направление с интервалом менее чем минутным – как тот проход, с которым они уже столкнулись, между Красным садом и скалами.
Не угадать, куда придешь, шагнув в такие ворота. Нужные следовало знать. Или же искать методом тыка…
Так что задачка перед ними стояла непростая. Телепортировать людей на какой-то один участок было невозможно, из-за путающих направление чар. А перенести их по воздуху у фей не хватало сил, ибо эфирные существа не в состоянии таскать вручную материальные тяжести…
Вирина, припомнив кстати Сонину мысль, мигом усовершенствовала ее и предложила наловить големов, дабы метод тыка использовать на них – кто-то, мол, запускает одного в проход, остальные смотрят сверху, попадет ли он куда надо. Если нет, отправляются проверять следующие ворота.
Идея понравилась. Она и впрямь была хороша, всем, кроме одного – требовала времени больше, чем проверка тем же методом на себе. Бегали или летали големы, увы, достаточно быстро, да некоторые из них, поди, еще и отбиваться умели… А феи опасались надолго оставлять людей без пригляда. Поэтому в результате они решили разделиться, поручив одной постоянно облетать их, сообщая заодно последние новости, в то время как две другие займутся поиском нормальных, не зачарованных проходов между участками – таких, чтобы привели всех в конце концов к развалинам дома на ромашковой поляне, откуда, как уже было проверено, добраться обратно до двора они могли быстро и без всяких помех.
Так и сделали.
Но для начала все три отправились искать принца, который шагнул в колдовские ворота в одиночестве, без феи-провожатой, по каковой причине никто не знал, куда его занесло. И нашли – по счастью, не слишком далеко от скал, где находилась теперь его телохранительница вместе со Стасом. Принц стоял в задумчивости на краю неухоженного участка, где вольготно раскинулся дикий лес, перед воротами, которые с его стороны выглядели как бревно, перекинутое через ручей, а с обратной – как обычная арка в живой изгороди, откуда к тем самым скалам вела прямая с виду дорога, без всяких изгородей и проходов.
Запустив вдоль мостика-бревна камень вместо голема и убедившись, что прилетел тот именно туда, куда следовало, феи велели принцу идти вперед, ничему не удивляясь и с тропы не сворачивая. Затем Вирина, выбранная связной, отправилась успокаивать Эш и проверять, не паникует ли Соня, а Мирабель с Юницией поспешили к Насте, искать безопасный выход с ее участка.
Увы, коварство магического лабиринта они недооценили. Как и силу простого любопытства и прочих незамысловатых человеческих желаний и чувств…
* * *
– Просто умру… – повторила Эш и без сил опустилась на какую-то скамейку.
Увидев которую, Стас удивленно глянул по сторонам и обнаружил наконец, что попали они вовсе не на ту скальную площадку, где уже побывали. Эта была открытой, с видом на зеленую долину внизу, всю в цветниках и с небольшим озерцом посередине, и вместо грота здесь имелись упомянутая скамейка и мраморная статуя девушки, печалившейся над разбитым кувшином.
Красота… но не до любования ею было, потому что Эш, кажется, успокоилась не вполне.
– Почему? – Стас несколько растерялся. Тут же вспомнил, ни с того ни с сего, что она – телохранитель, а у них существуют свои, порой довольно жесткие кодексы чести, и не придумал ничего умней, как спросить: – По правилам твоей гильдии?
– Дурак, – устало сказала Эш. – При чем тут гильдия? Я люблю его. Вот и все.
Он растерялся еще сильней.
– Э… Но…
– Да-да, – кивнула она, стаскивая с головы, впервые за все это время, шапку, под которой оказались темные, коротко стриженые волосы. – «Э» и «но». Можно ничего не добавлять больше. Все, разумеется, безнадежно и абсолютно бессмысленно. Простолюдинки принцам не пара. Даже если принцы очень высоко их ценят и хорошо к ним относятся.
Шапка в ее руках подверглась безжалостному скручиванию.
Стас уселся рядом, отобрал ни в чем не повинный головной убор и мягко возразил:
– Ну почему? В земной истории, между прочим, случалось, что кое-кто – король Эдуард VIII, в частности, – даже отрекался из любви к простолюдинке, как ты говоришь, от престола…
– Не мой случай, – горько усмехнулась она. – Меня не любят. У Гойдо невеста есть, самых благородных кровей, и давно уже и свадьбу сыграли бы, если бы не его болезнь…
– А невесту он любит?
– Откуда же я знаю? Думаешь, мне позволено задавать его высочеству такие вопросы?
Она попыталась отнять у него шапку, но Стас убрал руку за спину.
– Хочешь, я спрошу?
– А толку-то? Даже если он ее терпеть не может, женится все равно! Ты бы лучше эту вразумил… Соню вашу… что она о себе возомнила?! Уж она-то ему точно не нужна! Мало что не принцесса, иномирянка к тому же…
– Да она и не думает ни о чем таком, что ты! – засмеялся Стас. – Так, кокетничает просто. По привычке, наверное!
– Да? А с тобой почему не кокетничает? Если у нее просто привычка такая? Нет… Гойдо – чудо, конечно… и его невозможно не любить, но прежде его надо узнать, понять его прекрасную душу… А она, что она успела понять?! Часу не прошло, между прочим, как уже решила закрутить с ним роман – я это слышала сама…