— Куда ты собралась? — поинтересовалась мама, когда Эмили, уже натянув куртку, заглянула в кухню. — Завтра ведь в школу.
— Пойду к Крису, — сказала она. — Позаниматься.
— Хорошо. — Мэлани нажала несколько кнопок на посудомоечной машине, и та тихо загудела. — Позвони, когда соберешься домой. Не хочу, чтобы ты ходила по лесу в темноте.
Эмили кивнула и застегнула «молнию» на куртке. Для апреля было еще довольно прохладно. Она почувствовала, как мама положила руку ей на плечо.
— Как ты себя чувствуешь? Нормально?
— Нормально вроде. — Она подняла глаза и взглянула в глаза матери, желая одного: чтобы Мэлани сложила кусочки головоломки, которые не получается сложить у самой Эмили. — А если бы это был не Крис, а другой парень, ты бы меня отпустила?
Мэлани погладила дочь по голове.
— Скорее всего, нет, — улыбнулась она. — Но зачем обсуждать то, чего нет?
Они оба стояли на пороге спальни Криса и боялись войти.
Крис сглотнул. Почему он раньше не замечал, насколько скудно обставлена его комната? Комод, крошечный письменный стол и кровать.
— Может быть, расположимся на полу? — предложил он.
Эмили, облегченно вздохнув, опустилась на пол и тут же стала раскладывать свои записи.
— Думаю, миссис Маккарти попытается подловить нас на доказательствах. Поэтому я считаю, что нам нужно бы повторить… — Она запнулась, когда Крис нагнулся и поцеловал ее. — Нам нужно заниматься, — прошептала она.
— Знаю. Я просто должен был тебя поцеловать.
Эмили скривила губы.
— Должен?
— Тебе этого не понять, — ответил Крис.
Он устроился сзади и прижался к Эмили, одной рукой покровительственно обхватив ее под грудью.
Так ей нравилось. Нравилось, когда он ее обнимал, нравилось просто находиться рядом. Печалило ее совсем другое.
Она вперила взгляд в аккуратно отпечатанные страницы с графиками, поеживаясь от того, что делал с ней Крис. Она чувствовала, как он куснул ее шею. Эмили подумала о синусоиде в ее домашнем задании: одна половина изогнута, вторая вогнута.
На полу… Вначале это показалось отличной идеей. Как монахи. Но когда рядом находилась Эмили, изгибы ее тела манили больше. Крис не переставал удивляться, как в одно мгновение Эм была такой до боли знакомой, как сестра, и тут же становилась загадкой.
Из головы не выходили слова Карлоса. Все вокруг полагают, что они с Эм спят. Само собой разумелось, что однажды они поженятся, тогда какая разница? Но Крис хотел быть с Эмили не только поэтому. И девушка это знала.
Она позволяла себя целовать. Иногда позволяла запустить руку себе под рубашку. Он никогда не пытался опуститься ниже талии. Если на то пошло, и она тоже.
Крис прижался к ней покрепче и стал целовать ее в шею. Она изогнулась в его объятиях.
— Мы не будем заниматься математикой, верно?
Он покачал головой.
— Я уже сделал математику, — признался он.
— Просто отлично! — проворчала Эм, поворачиваясь к нему лицом. — А мне что прикажешь делать?
Он собирался уже ответить: «Позанимаешься завтра», но произнес совсем другое и, сам не осознавая, что делает, схватил Эмили за запястье и прижал ее руку себе между ног.
— Потрогать меня, — выдохнул он.
На мгновение ее пальцы сжались. Крис мечтательно закрыл глаза. Потом Эмили отняла дрожащую руку и резко села.
— Я… я… не могу, — прошептала она и отвернулась.
Ошеломленный Крис — неужели она плачет? — встал на колени.
— Эй, — негромко позвал он, — прости!
Он, боясь прикоснуться к Эмили, протянул ей руки. Она взглянула на него широко раскрытыми, полными слез глазами. Прошла минута, и она бросилась к нему на шею.
— Я больше всего люблю это время года, — заявила Гас.
Она сидела у Мэлани на крыльце, пила лимонад. Не по сезону теплая весна, сошел последний снег.
— Ни тебе черных мух, ни комаров, ни снега.
— А грязь? — возразила Мэлани. Ее взгляд был прикован к чему-то за лесополосой. — Кругом одна грязь.
— Уж лучше грязь, — ответила Гас. — Помнишь, как мы позволяли Эм с Крисом вываляться в грязи, как поросятам?
Мэлани засмеялась.
— Я помню, как драила после этого ванную, — сказала она.
Обе женщины вглядывались в начало подъездной аллеи.
— Да уж, веселые были деньки! — вздохнула Мэлани.
— Не знаю, не знаю. Дети до сих пор катаются по земле… но уже по другим причинам.
Гас глотнула лимонада.
— Вчера я застукала их в спальне Криса.
— И что?
— Честно признаться, ничем таким они не занимались.
— Откуда ты знаешь?
— Просто чувствую. — Гас нахмурилась. — А ты что думаешь?
— Я бы не была так уверена, — ответила Мэлани.
— А если и занимаются, то что? Однажды они так или иначе займутся сексом.
— Да, — медленно сказала Мэлани, — но не в пятнадцать же лет.
— Шестнадцать.
— Ошибаешься. Крису — шестнадцать, а Эмили — пятнадцать.
— Пятнадцать с половиной.
— Она же девочка.
Гас поставила свой лимонад.
— И что это меняет?
— Все. — Мэлани покачала головой. — Дождемся, когда Кейт стукнет пятнадцать.
— Я верю, как верю сейчас Крису, что Кейт будет достаточно взрослой и умной, чтобы принимать правильные решения.
— Нет, ошибаешься. Ты захочешь как можно дольше удержать свою маленькую дочку от взрослой жизни.
Гас засмеялась.
— Эмили для тебя навсегда останется маленькой дочкой, — сказала Гас.
Мэлани повернулась на стуле.
— Вспомни себя, свой первый раз, — убеждала она. — Сейчас Эмили моя. Но позже она станет принадлежать Крису.
Гас секунду помолчала.
— Ошибаешься, — мягко возразила она. — Даже сейчас Эмили принадлежит Крису.
Минувшей весной Крис начал подрабатывать в «Тенистом поместье» — небольшой детской площадке, на которой не было ни тени, ни поместья. Тут стояла пластмассовая конструкция, похожая на осьминога, песочница и древняя карусель, на которой можно было покататься всего за двадцать пять центов.
Крис запускал карусель. Это была монотонная, тупая работа — собрать деньги, усадить детей на лошадок, пристегнуть ремни безопасности, нажать кнопку, запускающую мотор, потом дождаться, пока лента Каллиопы завершит полный круг, выключить мотор и ждать, пока карусель медленно остановится. Крису нравился сладкий запах, исходивший от малышей, которых он усаживал в седла. Ему нравилось раскачиваться на опорной стойке, когда карусель замедляла вращение, помогать детям отстегнуть ремни и спуститься вниз. Нравилось брать влажную тряпку, чтобы в конце дня вытереть лошадкам гривы, нравилось смотреть в их застывшие круглые глаза.
В этом году хозяин карусели выдал ему собственный ключ.
Была пятница, невероятно теплый вечер для апреля. Крис с Эмили сходили в кино, но было еще слишком рано, и Крис не хотел идти домой. Они бесцельно катались по городу, пока он не завернул на стоянку перед детской площадкой.
— А что! — обрадовалась Эмили. — Пойдем покатаемся.
Она выбралась из машины и побежала прямо по грязи. Когда Крис ее догнал, она уже сидела на качелях, глядя в ночное небо. Он пошел в противоположную сторону, услышал, как его окликнула Эм, и собственным ключом открыл пульт управления.
В свете луны лошадки задвигались.
Обрадованная Эмили слезла с качели и подошла поближе.
— Когда тебе дали ключ? — удивилась она.
Крис пожал плечами.
— На прошлой неделе.
— Это же здорово! Можно залезть?
Он обхватил ее за талию и поставил у белой лошадки, которую она больше всего любила.
— Чувствуй себя как дома, — предложил он.
Эмили залезла на деревянную лошадку и, после того как карусель описала полный круг, протянула руки к Крису.
— Садись и ты, — подзадорила она.
Он выбрал соседнюю лошадку и тут же понял свою ошибку: когда Эмили поднималась вверх, он опускался вниз, и наоборот. Когда их лошадки поравнялись, он наклонился и поцеловал ее в щеку. Эмили засмеялась и наклонилась к нему, чтобы ответить на поцелуй.
Он соскользнул с лошадки и протянул Эмили руки. И потом они лежали на толстых крашеных досках, едва не касаясь руками и ногами деревянных копыт встающих на дыбы лошадей. Эмили откинулась назад и, вся отдавшись музыке, закрыла глаза. Крис залез ей под рубашку.
Бюстгальтер у нее расстегивался спереди. О боже, как же приятно к ней прикасаться! Она нежная и совершенная одновременно, от нее пахнет персиками. Крис прильнул к изгибу ее шеи, лизнул ее, уверенный, что и на вкус она персиковая. Он услышал, как Эмили издала гортанный звук, и решил, что это знак того, что ей так же нравятся его ласки, как ему ее ласкать.
Он запустил руку ей в джинсы, в трусики, и его пальцы коснулись шелковистых волос. Затаив дыхание, он опустился чуть ниже.
— Прекрати! — чуть не плакала Эм. — Крис, перестань!
А когда он не послушался, она кулаком ударила его в ухо.
Крис откинулся назад, голова гудела как колокол. Ему хотелось накричать на Эм, но, увидев ее побелевшее лицо, он сдержался. Она отрицательно качала головой.
Потом Эмили встала. Спрыгнула с карусели, упала, снова поднялась, оставив Криса вращаться одного.
В кино, когда дело доходило до такого финала, героиня каким-то образом сама добиралась домой. И единственной мыслью, которая заботила Эмили в настоящий момент, было то, что крайне оскорбительно сперва оттолкнуть парня, а потом дожидаться, чтобы он отвез тебя домой.
Она почувствовала, как Крис сел рядом с ней. Эм продолжала глядеть в окно джипа, пока не погас свет в салоне. Да ей и не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть: Крис сидит, стиснув зубы, и поигрывает желваками.
На одно мгновение ей захотелось прильнуть к нему в надежде, что он смягчится. Но она вспомнила, как в детстве кричала, чтобы мама ее отпустила, когда та обнимала дочь все крепче и крепче.
— Возможно, — прошептала она, — нам какое-то время не нужно встречаться.
Крис тронул машину. И кивнул.
Все в Донне Дефеличе было легендарным — от ее золотистых волос и груди размером с грейпфрут до группы поддержки, которую она возглавляла (самую быструю за всю историю старшей школы). Уже два года она давала Крису понять: если он захочет, она не против. И наконец, будучи по горло сыт Эмили, он решил ответить Донне взаимностью.