— Аль шерадан неваль, энки велен! — тихо прошептал он, а потом, набравшись смелости, крикнул: — Шемма, Вас ждёт сестра. Она стоит рядом и сердится на Вас за то, что Вы не даёте ей поговорить с братом.
— Иду, иду! — замахала рукой Шемма.
Он отвёл взгляд от Шеммы и вопросительно посмотрел на Льлею.
— Просто скажите: альке, — улыбаясь, пришла она ему на помощь.
— Альке!
— Вы молодец, неплохо у Вас получилось. Держите!
Льлея протянула ему какую-то бумажку.
— Что это?
— Слова заклинания. Зазубрите их хорошенько. А теперь до свидания.
Она пошла навстречу сестре и брату; край её кофты слегка задел руку принца, крепко сжимавшую бумажку с заклинанием.
В тот день он видел Льлею в последний раз.
Вечером Маркус долго простоял у калитки, вглядываясь в ярко освещенные окна дома с черной лисицей, но зайти не решился. Все порывался — но не осмелился, а потом решительно хлопнул калиткой, стараясь не вслушиваться в звуки музыки и звонкий смех, долетавший до него вместе с легкими потоками воздуха. Это было тяжело, потому что в памяти тут же всплывала комната Льлеи, ее улыбка, движения пальцев, головы… Но она была из Фарендардуш-Гарда, всего лишь мимолетное яркое воспоминание, а он для нее — и вовсе просто очередной милый мальчик.
— Да она о тебе завтра и не вспомнит, зачем же так мучится? — с горечью подумал принц и, жадно вобрав в себя один из аккордов, толкнул входную дверь.
Но как он ни старался, весь оставшийся вечер просидел у открытого окна, втайне надеясь увидеть за занавесками знакомый силуэт. Но Льлея не осчастливила его своей тенью.
На следующее утро они собрались в комнате Стеллы.
Принцесса стояла у окна — из него открывался унылый вид на куцую лужайку перед домом и узкую, дурно вымощенную улицу с чередой разнобоких строений. Местные жители называли ее Улицей восходящего солнца. Романтическое название казалось едкой насмешкой над этим местом, разумнее было бы назвать его Улицей свиней. Их тут было много, особенно в нижней части, где поперёк проезжей части зияла рытвина, наполненная коричневой жижей — чем не рай для пятачков!
Улица восходящего солнца, тонущая в неверном свете только что вставшего солнца…
— Нам пора уезжать, — не оборачиваясь, сказала девушка.
— И я так думаю, — согласился Маркус, возившийся с чем-то из своих вещей за ее спиной. — Мильна советовала уйти через сад. Если твоё плечо в порядке, уедем сегодня же. Думаю, с хозяйкой прощаться не обязательно — мало ли что?
Стелла грустно улыбнулась, представив, как она будет сражаться с Маргулаем с одной здоровой рукой — одновременно комическое и трагическое зрелище.
Принц взял на себя подготовку отъезда, и уже через полчаса позади дома их ждали оседланные кони. Маркус попросил немного подождать его и сбегал на кухню за провизией. Через пару минут он вернулся с двумя полными мешками всевозможной еды, флягами с водой и даже бутылкой домашнего вина.
Они закрепили сумки и, взяв лошадей под уздцы, пошли по едва заметной тропинке между плодовыми деревьями. Совесть их была чиста — в комнате Стеллы, на комоде, рядом со статуэткой Эмануэлы, остались лежать десять золотых лиэнов — плата за лечение и провизию. В Фарендардуш-Гарде ничего не делается бесплатно.
Миновав сад и пару проулков, друзья снова оказались на добисской дороге, но уже на другой, гораздо лучшей по качеству. Она была ровной и ухоженной; в низинах её даже немного приподняли над уровнем земли и вымостили булыжником. Всему этому было одно единственное объяснение: по ней каждую неделю слуги Маргулая ездили из Добиса в Фарендардуш-Гард и обратно. Они передавали приказы своего хозяина колдуньям и узнавали последние новости.
Безусловно, ехать по дороге было небезопасно, но это был единственный доступный путь в Добис.
Интересно, что будет, когда они увидят этот город? Как они в него попадут, как окажутся во дворце Маргулая, и не проще ли было тогда, еще в Лугах крылатых коней, спикировать на это осиное гнездо на спине среброкрылого Америса? Стелла часто об этом задумывалась, пару раз корила себя за то, что так не сделала — ведь тогда Добис был виден как на ладони, оставалось лишь попросить волшебного коня опуститься прямо на крыши и…. И попасть прямо в лапы врагу. Это она поняла со временем, как и то, что пробираться к Добису нужно осторожно, не привлекая к себе внимания, в соответствии с обстоятельствами меняя план действий.
Принцесса предпочла не загадывать наперед и действовать, осмотревшись на месте. В городе должна быть какая-то лазейка, а если ее нет, то незачем стремиться туда попасть. Да, так даже лучше — подкараулить Маргулая за городскими стенами, не завися от причуд извилистых улочек, — ведь должен же он когда-нибудь выезжать из своей резиденции.
Так что ей нужно попасть не в Добис, а к Добису и положиться на удачу, лимит которой, как надеялась девушка, она еще не исчерпала.
А пока Стелла шла по кромке прохладной воды небольшого озерца, окаймлённого прозрачным сосновым бором. Место было поразительно красивым и как-то не вписывалось в окружающий тоскливый ландшафт.
На ней была длинная плотная юбка, завязанная узлом чуть пониже колен, и неизменная белая рубашка с жилетом. День был тёплым — можно было позволить себе отдохнуть, на время снять штаны и заодно привести их в порядок.
Ноги мягко утопали в песке; косяки мальков в панике серебристыми, переливающимися стрелами разлетались в глубины озера.
Принцесса ждала Маркуса: он отправился на разведку и, заодно, набрать немного ягод. Мысли текли неторопливо, лениво; это были мысли ни о чём.
На том берегу показалась робкая стайка единорогов. Навострив уши, они пили воду, изящно изогнув лебединые шеи. Один из них побрел по песчаному мелководью, низко пустив свою маленькую изящную голову.
Стелла невольно подалась навстречу ему, робко протянула руку…
Единорог поднял голову и внимательно посмотрел на неё тёмными глазами. Они были умными и печальными, такие не всегда встретишь у человека.
Похоже, она внушала ему доверие, иначе бы он не подошёл к ней.
Вытянув длинную шею, единорог коснулся её щеки. Принцессе стало щекотно — длинные волоски на его губах терлись об ее кожу.
Единорог осторожно потянул её за рукав; она покорно последовала за ним.
Он привёл её к своим. Животные обступили девушку, торкаясь мордами в руки, бока, складки юбки.
— Здравствуйте! — На берег вышел светловолосый молодой человек; его голубые глаза улыбались.
Единороги ничуть не испугались его. Они подошли к нему и стали ласкаться, так же, как минуту назад ластились к Стелле.
— Здравствуйте. А Вы кто? — недоверчиво посмотрела на него девушка, мысленно взвешивая доводы за и против этого человека.
— Эрик. — Он широко улыбнулся и простодушно спросил: — Вы мне не доверяете?
— Честно говоря, да.
— Для меня это не новость. Люди обычно не верят, что можно жить и не желать никому зла.
— Не ходите долго по воде, — заботливо предупредил Эрик, — а то простудитесь.
Он потрепал по холке одного из единорогов и повернул обратно, к сосновому бору. Стеллу, рассчитывавшую на более продолжительную беседу, это не устроило. Она пошла за ним, вернее, даже побежала.
— Эрик, Эрик, Вы не подумайте…
— А что я должен подумать? — Он обернулся и снова обезоружил её своей улыбкой.
Она замялась и покраснела.
— Вы им понравились, — Эрик указал на единорогов, — значит, Вы добрая. Они не позволят злым людям подойти близко — убегают.
— А здесь часто бывают эти пресловутые злые люди?
— К сожалению, в последние годы да. Они оскверняют воду озера своими грязными помыслами.
— Стелла, с кем ты там разговариваешь? — раздался с того берега голос Маркуса. — Бросила лошадей, оружие…
При звуке его голоса единороги разбежались.
Эрик нахмурился и, не прощаясь, зашагал прочь.
— Куда же Вы? — обиженно крикнула ему вдогонку принцесса.
— Тот, у кого есть оружие, порождает страдание. Такие люди приходят только для того, чтобы сеять смерть.
— Стелла, ты скоро? — недовольно крикнул принц.
— Да подожди ты минутку!
Она на секунду отвернулась, а когда обернулась, ни Эрика, ни единорогов уже не было. Очевидно, молодой человек, с которым она разговаривала всего пару минут назад, был штайдом — добрым лесным духом. Он, как и все штайды, не приемлил насилия в любой, даже самой безобидной форме, к примеру, пустые угрозы. Они были безгранично добры и проповедовали идею всеобщей идиллии, в частности, гармонии человека и природы. То, что где-то есть зло и что в большинстве случаев нельзя искоренить его мирными методами, их не интересовало.
На солнце блестела и переливалась гладь озера Фен. Спокойное, тёмное, почти неподвижное, своей безмятежностью оно ласкало глаз. Стелла никак не могла понять, почему люди не построили на его берегу город. Когда она спросила об этом Маркуса, тот предложил своё объяснение:
— Может, их разубедил пример Ленса? Его тоже построили на берегу прекрасного озера поблизости — и что с ним стало? Он заброшен, и всё из-за Маргулая! Не было бы его, здесь тоже жили люди.
— А, может, тут просто глухое место? За столько дней мы не встретили ни одного человека.
— И к лучшем! Я не был рад каждому встречному.
— Да я тоже, только я другое имела ввиду. Вокруг леса и всё такое, до столицы далеко, до границы тоже… Здесь поселились разве что охотники. Хотя, по рекам можно сплавлять лес…
— Его, наверняка, и сплавляли, пока не нагрянули сварги. А теперь это тихий, забытый богами уголок. И обойдёмся мы без твоего города — весь вид бы испортил, не говоря уже о чистоте воды. А так тишина, спокойствие…
Друзья свернуть с дороги, чтобы вблизи насладиться красотами озера — маленького уголка спокойствия и безмятежности посреди пропитанного тревогой мира. Вода благотворно действует на мысли, возвращает душевное спокойствие, недаром она, по известной поговорке, одна из неизменных вещей, на которую можно смотреть вечно.