— Мы ни в что не играем, ведьма. — Он повернулся ко мне со своим бетонным взглядом. — Вам обеим нужно уходить. Сейчас же.
— Или ты можешь остаться, Рыжая, — сказал Райдер Мари с нетерпеливым выражением лица. — Я могу научить тебя играть.
Глаза Мари засияли от его предложения, а у меня закружилась голова. Алкоголь почти полностью вышел из моего организма, и туманное оцепенение снова начало окутывать мой разум. Та легкомысленно застеленная кровать манила меня.
— Почему ты такой зануда, Командир? — спросил Тревин, потягивая переполненную кружку эля и проливая немного на ткань стола. — Чем больше, тем веселее!
— Действительно, — протянул Кроуфорд. — И эта, кажется, менее застенчива.
Несмотря на желание усмехнуться, я не могла не смотреть на Мари с завистью. Она проживала ночь своей жизни — смеялась, пила, готовилась играть в карты с красивыми состоятельными мужчинами без тени беспокойства. Я уже тосковала по той себе — пьяной от танцев до мозолей на ногах.
А прикосновение руки Кейна к моим ребрам все еще пылало, как раскаленный металл.
— Нет, Гриффин прав, этой уже пора спать. — Кейн указал на меня, притворно разочарованно пожав плечами, и я почувствовала, как унижение скручивает мне грудь. Он не был моим опекуном.
— Вообще-то, я думаю, мы останемся.
Глаза Кейна были как копья, когда я выскользнула из его рук. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы зажечь мою кровь. Я чуть не замурлыкала.
— Арвен…
— Король Рэйвенвуд, — вступил в разговор Принц Федрик. — Разве Леди Арвен недостаточно взрослая, чтобы сама решать, когда ей ложиться спать? — Я сдержала улыбку. Мой спаситель — принц, который презирал Кейна. — Вы же не можете так бояться играть с женщиной? Я обещаю не подшучивать, когда она заберет у вас все, что у вас есть.
Тревин и Ретт засмеялись, Райдер уже учил Мари правилам игры. Он остановился только для того, чтобы вытереть лимонный крем с ее обнаженной руки одним вытянутым пальцем, а Гриффин сжимал карты так сильно, что, казалось, они вот-вот врежутся ему в большие пальцы.
— Хорошо. Но сначала мне нужно поговорить с тобой. — В глазах Кейна был такой смертоносный приказ, что я не осмелилась спорить.
— Хорошо, — повторила я, следя за его высокой фигурой через дверь и в кафе.
Глава 10
АРВЕН
Кафе закрылось на ночь. Все свечи были погашены, входная дверь заперта, даже обнявшаяся пара ушла, вероятно, чтобы соединиться воедино в уединении своей спальни. Я подняла взгляд на Кейна, и дыхание застряло в груди. Как обычно, мне с трудом удалось отвести взгляд. Его непослушные темные волосы едва ли поддавались руке, которой он так часто их приглаживал, той широкой руке, всегда украшенной гладкими, мужественными серебряными кольцами, которые подходили к его пронзительным глазам.
Но он лишь бросил на меня беглый взгляд с тем же скучающим, если не слегка раздраженным выражением, которое я возненавидела еще несколько месяцев назад в Шэдоухолде.
— Десерт и танцы, да? А где же мое приглашение?
— Я нашла другую компанию. Мужчины здесь — впечатляющие танцоры. Очень чувственные, — сказала я.
Глаза Кейна были твердыми и яркими, но его выражение лица осталось прежним.
— Как волнующе, — ответил он.
Его пренебрежительное отношение застало меня врасплох, и наступила тишина, поскольку я не могла придумать остроумного ответа.
— Приятно было пообщаться. Пора идти, — произнес он.
— В чем твоя проблема? — прошипела я. — Мари и я не можем присоединиться к вашей маленькой карточной игре только для мальчиков? Я не знала, что Амелия — единственная женщина, с которой ты считаешь приемлемым общаться.
По его напряженной челюсти я поняла, что Кейн собирался наброситься на меня, но затем в его глазах появился азарт. Он провел рукой по лицу — его привычка, которая по-прежнему производила на меня постыдное впечатление — и сделал глубокий, успокаивающий вдох.
— О твоей ревности к моим встречам с Амелией поговорим позже. Я бы хотел разобраться в этом. Может, за ужином завтра вечером?
Я фыркнула, закатила глаза и, возможно, даже хмыкнула — просто чтобы он точно понял, насколько мне неинтересно такое предложение. Но он продолжил, будто вообще ничего не заметил.
— Эти люди опасны. Кроуфорд Свитч — не просто аристократ Цитрина, он криминальный авторитет. А Ретт и Тревин — его головорезы. — Его выражение лица лишь слегка смягчилось. — Я бы предпочел, чтобы ты и ведьма не приближались к ним.
— Тогда зачем ты здесь? Играешь в карты с преступниками?
Его улыбка была жестокой.
— Разве это не поведение, подобающее такому монстру, как я?
Я не стала удостаивать это ответом. Это было слишком легко.
Его челюсть сжалась.
— Мы думаем, что Кроуфорд может знать, где находится Клинок Солнца. Он… своего рода коллекционер. Покупатель редких и ценных вещичек. Его карточная игра была единственным способом приблизиться к нему, не рискуя вызвать гнев Бродерика и Изольды. Они трое очень близки.
— Почему здесь Федрик?
— Твой подхалим принимает участие в ежемесячных играх. — Кейн цокнул языком, поправляя кольцо на большом пальце. — Ужасная привычка, честно говоря.
Я больше не могла закатывать глаза на Кейна — скоро они так и останутся коситься.
— А Райдер?
— Я пригласил его. Мне показалось, что парню не помешает передохнуть.
— Ты привел его только для того, чтобы мучить Гриффина?
— Ничего не могу поделать — их вражда из-за ведьмы меня забавляет.
— Ты действительно монстр.
— Мне уже говорили. — Он зло ухмыльнулся, наклонившись ближе. — А теперь забирай свою подвыпившую подружку и возвращайтесь во дворец.
Но я не хотела возвращаться туда. Я не хотела больше спать днями напролет. Или лежать без сна в постели рядом со спящей Ли и ни о чем не думать. Переворачиваться с боку на бок, как будто я могла уйти от всей этой пустоты.
Нет, я хотела этого восхитительного, возбуждающего прилива в крови каждый раз, когда Кейн злился на меня. Каждый раз, когда его глаза пронзали мои укоризной или едва скрываемым гневом. Легкое и воздушное тепло, которое я чувствовала рядом с Федриком, было летним дождем по сравнению с сотрясающим сердце муссоном химии, который обрушился на Кейна и меня. Мы снова говорили меньше двух дней, а это уже сеяло хаос в моей душе.
— Ну, Арвен, — сказал он, бережно, но достаточно твердо, чтобы выразить свою строгость, взяв меня за запястье.
От этого прикосновения по моим венам пробежали звездочки. Гудение. Горение. Он, наверное, чувствовал, как быстро бьется мое сердце.
— Я просила тебя не трогать меня.
Я вырвалась и скользнула обратно в игровую комнату, которая теперь была еще более задымленной, чем раньше.
— Ты наконец-то присоединилась к нам? У меня отличная комбинация. — Тревин поднял брови.
— Да, — прощебетала я, прежде чем сесть. — Раздай на меня карты.
— Ура! — воскликнула Мари.
Постояв за моей спиной, как надгробная плита, Кейн снова сел рядом со своим командиром.
— Монеты на стол, дамы, — протянул Ретт. — Десять тысяч за игру.
Я раскрыла рот от удивления. Десять тысяч? Я должна была догадаться. Элитная частная игра для аристократов и членов королевской семьи — черт, черт, черт. Я поискала в сумке и нашла горсть монет, оставшихся после ужина. Может, семнадцать или около того.
— Этого хватит? — я попыталась заигрывающе моргнуть.
Ретт и Тревин хохотали как бешеные животные над моей недостаточной суммой, почти до слез, но ледяное выражение лица Кроуфорда заставило меня скрутиться от тошноты.
Кейн хмыкнул.
— Ну, было весело, пока длилось.
Гриффин вздохнул с облегчением.
— Я с удовольствием одолжу вам обеим. Кейн авансировал твоему брату его долг, — предложил Федрик.
Это было любезное предложение, но я не хотела деньги Федрика. Особенно после того, как Кейн назвал его моим лакеем. Я не хотела их помощи.
— Должно быть, есть что-то еще, что я могу использовать?
Кроуфорд посмотрел на Ретта, а затем повернулся к Мари и мне.
— Единственная другая валюта, безусловно, слишком непристойна для таких женщин, как вы.
Я с трудом сглотнула.
— Попробуй.
— Ваша одежда. — Его широкая, акулоподобная улыбка сверкнула, и меня пронзил холод от этого вида и предложения.
— Никто не хочет это видеть, — простонал Райдер.
— Хватит, сейчас же. — Голос Кейна был смертельно опасен, когда он встал, встряхнув стол под нами и рассыпав по полу башни из фишек.
— Смотри, что делаешь, мужик! — рявкнул Ретт.
Я не могла отвести от него взгляд. В его глазах кипела ярость. Я не могла понять, было ли это из-за того, как Кроуфорд играл со мной, или из-за мысли о том, что я буду раздеваться перед всеми этими мужчинами. Или из-за того, что он был бессилен в этот момент — не мог контролировать ни меня, ни кого-либо еще. Что бы это ни было, мне это нравилось.
— Хорошо. — Я удивила себя уверенностью в своем голосе.
— Я тоже! Стриптиз и карты — как весело. — Мари икнула.
— Почему бы тебе не пропустить эту игру? — сказала я ей, достаточно тихо, чтобы услышала только она. Она была слишком пьяна, чтобы согласиться на такую глупость.
— Ой, да ладно, Арвен, — прошептала она в ответ. — Ты все воспринимаешь так серьезно! Разве не ты за ужином сказала, что нам нужно попробовать совершить несколько ошибок?
— Я имела в виду… Неважно.
Ретт раздал нам карты, и я не могла не взглянуть на Гриффина, чьи бледно-зеленые глаза глубоко впивались в мои. Он был менее расстроен, когда мы были в осаде.
Я пожала плечами. Это не моя вина, что Мари такая взрывная. Скорее всего, она все равно будет невероятна и заберет все наши деньги, не потеряв даже туфлю с ноги.
Я обнаружила единственную вещь на континенте, в которой Мари была ужасна. Может быть, это было из-за апельсинового вина, эля и сахара, которые текли в ее венах, но Мари не могла блефовать ни за что на свете. Когда у нее была хоть какая-то приличная комбинация, ее щеки окрашивались розовым румянцем. А когда у нее была плохая комбинация, она хмурилась, глядя на свои карты, как будто они специально разочаровали ее.