— А Гриффин?
— О, он безвозвратно влюблен в нее. Каждый раз, когда она рядом, он потирает грудь с озадаченным выражением лица. Словно говорит себе, Что это за чувство, которое я испытываю только в присутствии этой ведьмы?
Федрик рассмеялся, как будто я была абсолютно очаровательна, и я улыбнулась ему.
— Он даже не называет ее по имени.
Все еще улыбаясь, мы обошли дерево и наткнулись на Гриффина с его рыболовными снастями и Кейна без рубашки, покрытого потом. Лицо Гриффина было каменным. Он явно слышал каждое слово. Кейн тихо и мягко хмыкнул, наклонившись, чтобы снять ботинки, а за ними мерцала небольшая, но сверкающая лагуна.
Я пыталась думать о чем угодно, только не о теле Кейна, потном, блестящем и скоро погружающемся в прохладную воду.
— О, Гриффин. — Я побледнела от чувства вины. — Мы просто шутили.
— Все в порядке. — Но он ушел, как будто все было не в порядке.
Кейн цыкнул на меня.
— Ну и коготки у тебя сегодня, пташка.
Я закатила глаза.
— Я-то? Ты мучаешь его больше всех.
— Я бросаю вызов. А ты не лучше хулигана.
Но я слушала его только вполуха. Я не могла отвести глаз от его напряженного, блестящего, рельефного живота. Глубокий гул его голоса…
Когда я наконец подняла глаза, Кейн улыбался как волк.
Я хотела сказать что-нибудь грубое, но мой предательский разум все еще пытался поднять челюсть с пола.
Вместо меня ответил Федрик.
— Где твоя рубашка?
Кейн указал на зеленый пруд за его спиной и начал расшнуровывать кожаную одежду.
— Хочешь посмотреть шоу?
— Мы пас. — Наконец я снова обрела дар речи. — Отзывы были ужасными.
— Остроумно и красиво. — Федрик посмотрел на меня, приподняв бровь. — Ты можешь быть опасна.
— Не волнуйся, — поддразнила я. — Я пощажу тебя.
— И милосердна к тому же? Мы все обречены.
— Нет. — Кейн прищурился, глядя на Федрика, и все его веселье исчезло. — Только ты.
В этом голосе было столько смертельной угрозы, что он высосал из джунглей весь цветочный воздух Перидота и заставил всех нас замолчать.
Федрик только нахмурился.
— Вот, Вен, давай я отнесу эти поленья в лагерь.
Я улыбнулась, чтобы скрыть гримасу, и передала поленья Федрику.
— Вен? — спросил Кейн, и в его голосе слышалось отвращение, когда Федрик отошел на достаточное расстояние.
Я нахмурилась.
— И что?
— Это похоже на имя для лошади.
Я сухо посмотрела на него.
— Пташка — это животное в буквальном смысле.
— Справедливое замечание. — На его губах появилась улыбка.
— Он милый, — признала я. — Он не смотрит на меня с жалостью.
Кейн опустил голову и бессознательно провел рукой по груди. Ему нужно было немедленно надеть рубашку. Я отвернулась от его широких плеч — мускулистой, загорелой груди, блестящей от пота — и пошла, скованно шагая, пока не села рядом с потрескивающим костром.
Мне самой не помешало бы окунуться в холодную воду.
Нам не нужен был огонь для тепла, учитывая мягкую жару джунглей даже после захода солнца, но Гриффин жарил рыбу на открытом огне, а после мы запили ужин чаем и элем. Мари убедилась, что защитное заклинание было в два раза сильнее, прежде чем мы развели огонь. Его яркость в темных джунглях могла бы привлечь нежелательных гостей.
— Когда мы прибудем в Пещеру Жнеца, — продолжил Кейн, пока мы ели, — я думаю, Арвен должна остаться на страже снаружи.
Рыба скисла у меня на языке.
— Что? Почему?
Кейн не смотрел на меня, обращаясь к остальным.
— Просто пока мы не примем некоторые меры предосторожности.
— Почему? — снова спросила я резко.
— Говорят, что из пещеры невозможно выбраться. — Его голос был холодным, но его глаза выдавали серьезность его слов.
— По преданию, ты сойдешь с ума, прежде чем найдешь выход, — добавила Мари.
Холодный пот выступил у меня на шее. Когда Кейн тихо зарычал на нее, она бросила на меня извиняющийся взгляд.
— Я намерен пометить наш путь, чтобы мы не заблудились, — продолжил он. — Я просто хочу убедиться, что пещера позволит мне это сделать.
— Позволит?
— Говорят, что она… имеет собственный разум.
Потрясающе. Просто замечательные новости.
— А как же все остальные?
— Я не слишком беспокоюсь о том, что смертная легенда повлияет на двух Фейри и ведьму. А то, что случится с Федриком, не имеет значения.
Федрик чуть не рассмеялся. Я бы тоже рассмеялась, если бы мое сердце не замерло в горле.
— Но я беспокоюсь о тебе, — продолжил Кейн. — И о твоей нелюбви к закрытым пространствам. — Он не насмехался. Теплота в его голосе говорила об этом.
Я знала, что он был искренен. Что он беспокоился обо мне, но…
Дело было не только в моем страхе. Это было то, что он не мог сказать при Федрике.
Это была моя ценность.
Он не мог рисковать потерять предсказанную чистокровную Фейри, прежде чем она сможет исполнить свое предназначение. Прежде чем она сможет умереть.
— Нет.
— Арвен, это не…
— Нет. Я отправилась сюда с вами, чтобы помочь.
— Арвен, — попыталась Мари. — Даже мне не нравится идея пещеры, которая заманивает всех, кто в нее входит. Давайте просто зайдем внутрь и убедимся, что сможем выбраться обратно.
— А ей вообще нужно туда идти? Может, она останется в лагере? — спросил Федрик.
— Нет, мы просто берем ее с собой для собственного развлечения, — сказал Кейн. — Хорошая шутка, правда?
Федрик выглядел не в духе. Кейн, похоже, был того же мнения.
Я зажала переносицу и вдохнула.
— Я всю жизнь провела в страхе. Сидя снаружи, пока вы рискуете своими жизнями… Я не собираюсь больше так поступать.
Громкий крик совы раздался среди деревьев справа от меня, и Кейн отпил из своей кружки.
— Хорошо. Твой выбор до гроба.
Все воздух вышел из моих легких, и Мари сжала мое плечо.
Придурок.
— Чем мы будем отмечать наш путь? — спросил Гриффин.
— Как насчет лепестков? — предложил Федрик, указывая на заросли плюмерии за его спиной.
Кейн прищурился на принца с такой язвительностью, что это было почти внушающим страх.
— Моя магия, — предложила Мари. — Я могу оставить след из света, который приведет нас обратно.
Я почувствовала, как мои легкие расширились. Это было обнадеживающе — свет, который выведет нас из тьмы. Я больше не хотела представлять себе все способы, которыми завтрашний день может привести к моей гибели. У меня на тарелке была прекрасно приготовленная рыба, а рядом со мной были люди, с которыми мне нравилось проводить время. Как велел Даган, я постараюсь ценить это, пока у меня есть такая возможность.
Я откинулась на спинку стула и погладила живот.
— Это безумно вкусно.
— Я тронут. — Гриффин сделал последний кусок, а затем бросил тарелку в сторону наших рюкзаков. Звучный лязг заставил лягушку прыгнуть в листья за пределами нашего лагеря.
— Наверное, это из-за отсутствия трески, — добавил Федрик, бросив мне заговорщический взгляд. Очевидно, он слышал мой разговор с Мари.
Мари улыбнулась.
— Именно! Кто любит треску?
— Вообще-то, я люблю, — сказал Гриффин.
Мари закатила глаза.
— Конечно, любишь.
Огонь от костра отразился в глазах Кейна.
— Почему же ты не поймал нам трески, Командир?
Я постаралась не улыбнуться.
Но Мари спасла Гриффина от ответа.
— Почему мы не могли остаться в Лягушачьем Глазе? — Она попыталась уютно устроиться у корней широкого дерева, поджав ноги под себя, но, похоже, не могла найти удобного положения. — В гостинице? С матрасом?
— Мы враги королевства, ведьма, — сказал Гриффин, пиная пустой льняной мешок, который Мари засунула между спиной и корявым деревом. — Мы не можем рисковать быть замеченными солдатами Янтарного.
И весь город, если не все королевство, вероятно, усеян эскизами моего лица с надписью Предателя. Я сосредоточилась на Федрике, рассматривая конденсат на его металлической кружке. Хотя мне нравилось, что он не знал, кто я такая, он также не имел представления, насколько рискованной была эта экспедиция. Вина и зависть боролись за господство.
— Арвен могла бы разрезать их на куски в мгновение ока, — фыркнула Мари, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Ты умеешь владеть мечом? — спросил Федрик, впечатленный.
Я немного покраснела.
— Только азы.
— Не скромничай, Арвен, твои навыки впечатлили даже Гриффина. — Мари склонила голову в сторону командира, о котором шла речь.
Кейн, стоявший рядом со мной, поднял брови.
— Когда вы двое тренировались?
— В Змеином Источнике, — ответила я. — По дороге в Перидот, когда мы впервые приехали сюда.
— Она оказалась лучше, чем я ожидал, — добавил Гриффин, и его глаза заблестели. — Но я был быстрее.
— Гриффин сказал то же самое о женщине, которую он выбросил из своей постели сегодня утром, — отшутилась Мари.
Я резко повернулась к ней. Не может быть, чтобы он раскрыл что-то столь интимное, да еще и Мари.
— Я шучу, — ухмыльнулась она. — Мы все знаем, что Гриффин никогда не прикасался к женщинам.
Вокруг костра раздался смех. Даже на губах Гриффина появилась легкая улыбка.
— Ведьма всегда желанная гостья в каждом из моих обреченных приключений, — сказал Кейн, проводя рукой по лицу, чтобы сдержать смех. Мари бросила на него взгляд, который говорил, Мне повезло.
Мое сердце наполнилось теплом. Возможно, их дружба не беспокоила меня так сильно, как я думала раньше.
— Знаешь, — прошептал мне Кейн, — если захочешь, я могу показать тебе, как победить его в его же игре.
— Кого, Гриффина?
— Или любого, кто имеет над тобой небольшое преимущество. — Его живые глаза блестели в приглушенном лунном свете, как будто он притягивал его к себе, как и всех нас. — Я не так хорош, как Даган, но я здесь, если тебе нужна помощь.
— Спасибо. — Я сглотнула, чувствуя, что наше примирение было неустойчивым и новым. — Может, в другой раз.