Она сжала губы, как будто прощение, или, возможно, просто быть со мной, было самым отвратительным, что она могла себе представить.
— Это правда, — признал я. Я совершил чудовищные ошибки. Я никогда не буду достоин тебя. Да и не был. Но не обманывай себя, Арвен. Ты бежишь не потому что я солгал. Не потому что тебе стало все равно. И уж точно не из-за какого-то принца. Ты думаешь, я считаю эмоции слабостью? Ты боишься позволить себе почувствовать что-то настоящее. Ты позволила пророчеству стать щитом, за которым ты можешь спрятаться. Ничто не имеет значения, если ты умрешь, верно?
— Иди на хуй, — прошипела она.
Я чуть не вздрогнул. Никогда прежде не слышал от нее таких слов. Ее гнев был как уголь, брошенный в огонь, кипящий в моих венах. Я приблизился так близко, что ее дыхание прервалось. Этот тихий звук отозвался у меня в основании позвоночника.
— Прямо здесь? — прорычал я. — Маленькая нуждающаяся пташка. Для моего вкуса здесь немного сыровато, но ты же знаешь, что я трахну тебя где угодно, где ты попросишь.
— Ты бы трахнул, да? Трахался бы как животные на лесной подстилке.
Я ухмыльнулся.
— Смотри, она наконец-то слушает.
— Я не думаю о тебе так, Кейн. Уже не думаю.
— Я тебе не верю.
— Тогда ты дурак. — Ее голос был почти бездыханным.
— Нет, ты думаешь обо мне постоянно. Как и я о тебе. Каждый день, каждую ночь. Каждую минуту, пока это не становится настолько всепоглощающим, что я едва слышу себя, когда говорю.
Арвен покачала головой.
— Ты сказал, что оставишь меня в покое. На пляже в Азурине.
— Похоже, мы оба лжецы.
Движение зашуршало в деревьях позади нас, и мы оба обернулись, тяжело дыша.
Из-за деревьев вышли восемь человек в масках. Они были вооружены мечами и дубинами, а в качестве щитов использовали подносы и кору — бандиты.
Мой взгляд упал на лесную подстилку. Мы пересекли ебаную границу Мари.
Арвен резко вдохнула.
Не было нужды рисковать моим лайтом, когда солдаты Янтарного искали нас. Не с такими смертными, как эти. Я вытащил кинжал из сапога, повернул запястье и встряхнул плечами, адреналин заливал меня — раскаленный и жаждущий крови.
Именно то, что мне было нужно.
— Возвращайся в лагерь. Приведи Гриффина.
Арвен не стала этого делать.
— Этот человек, — сказала она, кивнув в мою сторону, — смертельно опасен. Вам с ним не справиться. Убирайтесь, если дорога жизнь
Самый крепкий бандит, лицо которого скрывала кожаная маска, вышел вперед, его ноги хлюпали в мокрой грязи.
— Я не ученый, но считать умею. Вас двое, а нас как минимум втрое больше. Наша банда еще больше. Сорок человек, и они прямо за нами. — Он сделал еще один шаг вперед, и я встал перед Арвен. — Не знаю, заметили ли вы, но здесь дела обстоят не слишком хорошо с тех пор, как Янтарное заявило свои права. Нам нужна еда. Нам нужны деньги. Вы нам просто нужны. Но я клянусь, что не трону леди. Мы не такие.
Мое низкое рычание стряхнуло дождь с ближайших листьев.
Мне показалось, что я услышал, как Арвен предупреждающе произнесла мое имя, но было уже слишком поздно. Мой стальной кинжал с лязгом скрестился с мечом бандита, и в следующий миг они набросились на нас, как рой разъяренных пчел.
Еще один человек в маске бросился на меня, и я с легкостью проткнул его импровизированный щит из крышки кастрюли своим ножом. Он бежал на меня так быстро, что удар отбросил его к ногам Арвен, которая ударила его ногой прямо в висок.
— Арвен, — прорычал я, отталкивая парнишку с квадратной головой к широкому мокрому дереву. — Назад в лагерь. Сейчас же.
Но она прижалась ко мне, грудь к груди, и мое сердце яростно заколотилось в грудной клетке, словно загнанный зверь. Прежде чем я успел осознать происходящее, она выхватила мой длинный меч из ножен и вонзила его во что-то — или кого-то — позади меня.
— Осторожно, — прошептала она.
Я развернулся к громиле, размахивающему ножом мясника, и уклонился от следующего удара, хотя ощутил жгучую царапину на предплечье. Отпрянув назад, я всадил кинжал ему в живот по самую рукоять, и из его горла вырвался булькающий, предсмертный стон.
Еще двое мужчин бросились на меня. Не имея возможности быстро вытащить кинжал, я сбил их с ног, а мужчина все еще висел на моем ноже, как человеческий таран.
Шепот одной стрелы, летящей по воздуху, привлек мое внимание позади меня. Она летела в сторону…
Нет, нет, нет — черные струйки моего лайта вырвались из моей руки и едва не задели стрелу, пролетевшую в нескольких сантиметрах от спины Арвен.
Дерево рассыпалось в туман, и у меня скрутило живот.
Слишком, слишком близко.
Но она не заметила этого и продолжала наносить удары моим мечом по нежизненно важным органам. По бедрам, рукам и голеням. Ее клинок свистел в ночи, когда она делала финт вправо и ударяла рукоятью по виску нападающего, сбивая его с ног.
Это движение показалось мне знакомым.
— Где ты этому научилась? — крикнул я, когда мой нож приземлился на дубинку другого бандита, всего в нескольких сантиметрах от моей коленной чашечки.
— Гриффин научил меня, — прорычала она, с трудом сбрасывая с себя рьяного нападающего.
Я должен был признать, что мысль о том, чтобы сражаться бок о бок с Арвен, пугала меня. Но она была… потрясающей. Такой сильной, такой уравновешенной. Странно милосердной, что для меня не имело смысла, но было так свойственно Арвен. Каждое ее движение выполнялось в поразительной гармонии, как у балерины. Изящная богиня силы и точности.
— Кейн!
Ее голос прервал мои нежные мысли как раз вовремя, чтобы я откинул руку назад и ударил прямо в лицо длинного парня, мчавшегося на меня. Он с хрипом упал на землю, а другой уже бросился в атаку. Я поглотил удар бандита, и мы оба упали. Втолкнув ему колено в пах, я поднялся и вонзил нож в его трахею.
А потом появилось еще больше бандитов — гораздо больше.
— Ах, блядь.
Как и обещано, десятки бандитов выползли из леса, привлеченные звуками драки. Они окружили нас со всех сторон.
Я бросил взгляд на Арвен, ее меч был теперь залит кровью, а лоб блестел от пота.
Мы не могли справиться со всеми. Без помощи.
Я расправил плечи, расстегнув верхние пуговицы промокшей рубахи. Сила, что до сего мгновения билась во мне, словно плененный зверь, вырвалась стремительностью чистокровного жеребца. Черной жгучей лентой она выплеснулась из ладони, извиваясь по поляне, внезапно покрываясь бритвенными шипами — и шесть тел рухнули, рассеченные вкровь.
Услышав стоны Арвен и звук металла о тупое дерево, я послал следующую волну извращенной силы в ее сторону. Мерцающий дым закрутился вокруг ее лодыжек, почти нежно защищая ее, а затем разлетелся в стороны и задушил трех мужчин, окруживших ее. Она кивнула мне в знак благодарности.
Я открыл рот, чтобы еще раз сказать ей, чтобы она шла искать гребаного Гриффина, но вдруг почувствовал боль в лопатке.
Настоящую, мучительную боль.
Я обернулся к двум бандитам с битами. Черные как яд лианы обернулись вокруг их шеи, сдавливая как змеи, пока оба мужчины не превратились в бледные серые оболочки на земле.
Блядь. Я потер плечо.
Больше силы, больше лайта, вырывалось из моих ладоней, предплечий и разлилось по поляне.
Дождь хлестал мне по лицу…
Моя сила рубила, резала, душила.
Мой кинжал скользил в одного человека за другим, в одну артерию за другой, в одну конечность за другой…
Арвен, вздымаясь силой своего меча, отступала за мою спину, чтобы защититься.
Еще больше лайта.
Еще больше крови…
Пока…
По крайней мере, три дюжины мужчин, двое из которых стонали от боли, лежали у моих ног на мокрой лесной земле. Дождь все еще моросил сквозь деревья, и я вытер лоб от дождя и пота. Последний бандит окружил Арвен, натянув лук в ее сторону.
Я прокрался вперед, готовый положить конец этой мерзкой ночи.
— Я сама с ним разберусь, — прошипела она, не отрывая глаз от бандита.
— Не сомневаюсь, — сказал я, указывая на мужчин, валявшихся на земле. — Но для меня будет честью позаботиться об этом за тебя. — Я бросил дикий взгляд на бандита, который отступил на один шаг.
Арвен подняла меч, и я вздохнул.
Шуршание в кустах заставило нас всех троих обернуться.
В моих венах запело облегчение. Мари в ночной рубашке, покрытой легким дождем, и Гриффин, идущий следом за ней, все еще протирающий глаза от сна.
Арвен вздохнула.
— Слава Камням…
Свист стрелы пронзил поляну…
И попал Мари в грудь.
Нет…
Мое сердце замерло, когда она упала на землю, как камень в воду.
Глава 27
АРВЕН
Я не узнала звук, который вырвался из моих уст.
Вопль? Рыдание?
Паника превратила мой голос в едкий пепел.
Только не Мари, пожалуйста, нет…
Не после мамы.
Я бросилась к ней, лежащей без движения в грязи и листьях…
Над головой расправились крылья, и львиный рык подсказал мне, что Гриффин превращается, его конечности хрустят и вытягиваются, ноги становятся мускулистыми задними лапами льва и заканчиваются корявыми когтями. Мощное биение крыльев, которые почти касались деревьев по обе стороны поляны, заглушил только этот рык…
Рык безжалостного хищника.
Затем раздался один пронзительный крик.
Последний вздох бандита. Я съежилась от хлюпающих звуков острых как бритва зубов, впивающихся в человеческую плоть, и опустилась на колени рядом с Мари.
Кейн уже был там.
— Она дышит?
— Я в порядке, — прохрипела Мари, не дожидаясь его ответа. Ее руки сжимали грудь. Ногти были покрыты грязью.
Шок. Она была в шоке.
Я отодвинула ее руки и поискала рану, кровь, но ничего не нашла. Только слой пепла над ее сердцем, как будто Мари ударила молния.
Она сильно закашлялась, выдохнув воздух, а затем прижала свою руку к моей, лежащей на ее груди.