— Ты сам виноват в том, что испортил отношения с ней.
— Почему бы тебе не спросить Арвен, как именно это произошло? На самом деле, это забавная история.
— Дай угадаю, ты перепутал убийство с ухаживанием?
Я больше не могла этого выносить. Защиту Федрика, которой не заслуживала. Ревность Кейна, обжигающую правду Мари… Я судорожно вдохнула.
— Он прав, — выпалила я. — Они все правы. Я кое-что от тебя скрывала.
Федрик изучал мое лицо, позволяя мне продолжить.
Но мне нужно было выбраться из этого сырого, липкого, проклятого Камнями леса. Я не желала провести здесь, в Перидоте, ни минуты больше.
— Можем поговорить? Наедине?
Федрик кивнул в сторону своей палатки.
Жара от небольшого очага внутри была удушающей. Брезент светился ярким, обожженным оранжевым цветом от пламени. Я сглотнула пустоту, сначала скрестив руки, потом снова опустив их. Федрик наблюдал за мной настороженно.
— Мы с Кейном расстались потому, что он не сказал мне правды: я — та самая Фейри из пророчества. Последняя…
— Чистокровная Фейри, — подсказал Федрик, и его выражение лица было скорее холодным пониманием, чем шоком.
Я запнулась.
— Я…
— Солгала, — снова подсказал он.
— Нет. То есть… да. Это правда. Мари была права. Я не хотела тебе говорить, потому что с тобой могла забыть об этом. Но это было эгоистично… и.… мне жаль.
На мгновение воцарилась тишина. В палатке стало душно. Федрик переступил с ноги на ногу.
— Было приятно быть версией себя, у которой еще было будущее.
— Понимаю. Но… ты даже не дала мне шанса разделить эту ношу.
— Никто другой не должен был страдать.
Несколько лучей света трепетали в палатке от угасающего костра. Я схватила одну из туник Федрика, чтобы начать собирать его вещи, и увидела, что мои ладони испачканы красными пятнами. Кровь бандитов.
Федрик пересек палатку одним длинным шагом, взял тунику из моих рук и положил ее обратно.
— Сейчас странное время для начала отношений с кем-либо. Но… мне нравится проводить время с тобой. И я хотел бы дать нам шанс, если ты не против. Несмотря на пророчество и все остальное.
Я хотела, чтобы мое сердце запело…
Но первым перед глазами всегда всплывало лицо Кейна, заглушая даже намек на Федрика.
— Я не могу, Федрик. Я не должна была целовать тебя.
— Ну, на самом деле, это я поцеловал тебя…
— Я все еще испытываю к нему чувства.
Федрик провел большим пальцем по моей линии подбородка, его пронзительно-голубые глаза были серьезнее, чем когда-либо.
— Я знаю.
— Тебя это не беспокоит?
— Ты человек. Разбитые сердца не заживают за одну ночь.
Я съежилась.
— Ну… я не совсем. Человек, то есть. Тебя это тоже не беспокоит?
Полуулыбка.
— Нет.
— Даже несмотря на это. Я не… вижу тебя в таком свете. Я надеялась, что буду, правда, надеялась. Но боюсь, что мы можем быть только хорошими друзьями.
— Он никогда не будет тем, кого ты заслуживаешь.
— Сомневаюсь, что я сейчас вообще чего-то достойна.
— Начни с извинений перед Мари. Думаю, ее больше ранит твое… легкомысленное принятие судьбы, чем история с амулетом. Для нее это словно предательство.
— Многие ее предавали, — пробормотала я. — Бросали ее, видимо.
Он наклонил голову, обдумывая мои слова.
— Это очень хороший совет, Федрик.
— Тебе повезло, что у тебя есть такой друг, как я.
Я слегка улыбнулась. На самом деле, это было так.
— Но она была права. Я теперь другая. Может быть, я не могу быть тем, кто ей нужен.
— Почему бы тебе не позволить ей самой принять это решение?
Я сделала шаг к выходу, но Федрик взял меня за руку.
— Кейн никогда не перестанет искать этот клинок. И пока он будет таскать тебя за ним по всему Эвенделлу, ты будешь и дальше ожигаться и раниться. И не только из-за своих врагов. Он — твоя погибель, Арвен. — Федрик перевел дыхание. — Позволь отвезти тебя в Азурин. Без ожиданий. Без намеков. Я просто хочу, чтобы у тебя была жизнь вне всего этого безумия. Вне Кейна. Дай мне показать тебе другую жизнь.
Я замерла, услышав его слова.
— Но пророчество…
— Ты можешь наслаждаться каждым оставшимся мгновением. И я буду рядом до самого конца. Как друг. Или как кто-то, кем ты хочешь, чтобы я был.
— Клинок должен призвать меня.
— Он искал его без тебя в течение многих лет. Он взял тебя с собой из-за своей эгоистичной потребности.
— Я сама решила пойти.
— А я говорю, что, может быть, тебе не стоило этого делать.
Тихий треск огня в очаге сопровождал эту паузу. Мокрая одежда прилипала к телу, а его ладонь все еще сжимала мою окровавленную руку.
— Спасибо, — прохрипела я. — За предложение.
— Ты подумаешь об этом?
— Арвен? Федрик? — Голос Гриффина донесся из лагеря.
Федрик прочистил горло.
— Мы здесь.
Я проскользнула мимо него к Кейну и Гриффину, окруженным нашими походными рюкзаками. Палатки уже свернули и упаковали. Я не решалась встретиться взглядом с Кейном. Не хотела знать, о чем он думает. Сколько он успел — или не успел — услышать.
Гриффин наклонил голову в нашу сторону.
— Где ведьма?
Дыхание все еще сбивалось, но я выдавила:
— Она пошла искать тебя.
Глаза командира слегка расширились от моих слов, его взгляд перебежал с нас на Кейна, который нахмурился, выражая беспокойство.
— Так никто не знает, где она?
По спине пробежала яростная дрожь, но я подавила ее медленным вдохом.
— Я уверена, что с ней все в порядке. Я направилась к клубку теней и листвы, окружавшему нас.
— Мари? — позвала я, затем громче: — Мари!
Мне было плевать на новых бандитов, новых солдат…
— Мари!
— Я тут, Святые Камни, — пробормотала она, выходя из-за деревьев.
Из моих легких вырвался шумный выдох.
Гриффин почти обмяк, выдыхая.
— Шевелись, — пробормотал он. — Мы уходим.
— Я тебя искала, болван! Дай хоть собраться. — Мари подняла руки, готовя заклинание.
Но я не могла ждать. Нужно было все исправить.
— Мари, я так… — начала я ровно в тот момент, когда ее тело рухнуло на землю.
— Мари! — я закричала, бросаясь к ней.
Приподняв ее лицо, я стерла грязь со щек. Но то, что увидела…
Ее глаза.
Эти огромные золотисто-карие глаза были пустыми. Чистыми. Широко открытыми.
Нет, нет, нет…
Я прижалась головой к ее груди и выдохнула весь воздух, когда услышала твердое, ритмичное биение сердца. И воздух, входящий и выходящий из ее легких.
Несмотря на бледное, болезненное лицо, неподвижные глаза, холодные голубые вены на руках и подбородке, как у трупа, она дышала. Это не имело никакого смысла.
Гриффин уже был рядом со мной, поддерживая ее голову в своих руках, которая склонилась в сторону, и тщательно счищая веточки и листья с ее густых рыжих локонов.
— Что с ней? — спросил он, и в его голосе я услышала небывалую панику.
— Не знаю. — Мои дрожащие руки вызвали лайт, и я направила его на нее, но лечить было нечего. Ни инсульта, ни приступа… Я снова проверила, есть ли у нее пульс. — Она… здорова. С медицинской точки зрения, с ней все в порядке.
— Что-то не так, Арвен. Она, блядь, без сознания!
Я уколола ее холодный палец острым краем ногтя.
Сработал рефлекс.
Гриффин затаил дыхание.
— Это хорошо?
— Она не парализована.
— Это хорошо, — сказал Федрик позади нас.
Но это не объясняло…
— Это не имеет смысла, — повторила я. — Моя лайт… Я не понимаю…
Гриффин наклонился к ней.
— Мари?
Ее глаза даже не затрепетали.
Я резко повернулась к Кейну, все еще сжимая руку Мари в своих.
— Я не могу вылечить ее в таком состоянии. Мне нужно…
— Мы найдем лазарет в Лягушачьем Глазе…
— Ей понадобятся мази, зелья, проверить кровь…
Кейн покачал головой, не отводя взгляда от Мари, чью голову поддерживал Гриффин.
— Нам нужен более крупный город. Лягушачий Глаз — всего лишь захолустье контрабандистов…
Гриффин покачал головой.
— Бухта Сирены разграблен. Там слишком опасно. Нам нужно лететь в…
— Уиллоуридж. — Кейн скрестил руки.
Оникс. Назад в Оникс.
— В твой дворец?
Кейн покачал головой.
— Мы не можем рисковать. Он не так хорошо защищен, как Шэдоухолд. Лазарь может ждать нас там.
— Тогда куда? — спросила я, и в моем голосе слышалась ярость. Рука Мари казалась слишком маленькой в моей.
— К Бриар. — Голос Гриффина был едва слышен.
— Мы не видели ее пятнадцать лет, — предупредил Кейн. — Я не…
Гриффин сказал таким грубым голосом, что у меня похолодело внутри:
— Сейчас же, Кейн.
Глава 28
АРВЕН
Когда мы прибыли в столицу Оникса, Уиллоуридж, была еще глубокая ночь.
Мари не подавала признаков жизни всю поездку. Гриффин и я не спускали с нее глаз. Федрик сидел рядом со мной, терпеливо и молча. Если бы она не дышала, я бы подумала…
Но она дышала. Она не мертва. С ней все будет хорошо. Бриар знала, что делать.
Она должна была знать.
Иначе я бы никогда себе не простила.
Мы приземлились на черепичной терракотовой крыше, и в темноте я едва разглядела холмистый город под нами, уличные фонари освещали чистые мощеные дороги маслянистым светом. Я была готова облизать сам ветер — наконец-то, к счастью, стало прохладно.
Я скучала по воздуху Оникса больше, чем могла выразить словами. Знакомый запах сирени и гардении витал в сухом ветерке, который целовал мое лицо. Теперь мы были всего в двух часах езды на карете от дома и больше не находились в королевстве, где меня разыскивали за измену.
Я достала свою меховую накидку из одного из наших наспех собранных мешков и спешилась. Значительный размах крыльев Кейна уменьшился, эти гладкие, как змеиная кожа, крылья спрятались в его позвоночнике, а полированные обсидиановые когти и рога превратились в аккуратные ногти и сложенные серебряные кольца. Он повел нас по крутой лестнице, Гриффин нес Мари за мной. Дерево скрипело под нашими ногами.