Когда воин обошел трупы, усеявшие его пол, направляясь к Арвен, которая обмякла в руках его головорезов, я увидел только пульсирующую вену на его шее.
Его жизненную силу.
Единственное, что стояло между ним и женщиной, способной спасти наш мир.
Все королевства.
Всех людей.
Всех Фейри.
Я не думал, когда бросился на него.
Это было жутко — чувствовать, как мои драконьи клыки прорезаются сквозь десны, сквозь кожаный кляп, пока мой лайт все еще подавлен цепями. Ощущение, которое, казалось бы, не должно было быть возможным. Ни один Фейри никогда не использовал лайт, будучи скованным лилиумом.
Боль была невыносимой. Как часто бывало в те краткие мгновения, когда мое тело перестраивалось при смене формы. Только теперь цепи лилиума удерживали меня в состоянии муки, не позволяя полностью превратиться, и та ярость, запертая, как зверь внутри меня, вырвалась единственным возможным способом.
Через мой собственный рот.
Я услышал ужасный вздох Арвен раньше, чем кто-либо еще в комнате.
Но к тому моменту Килоран уже лежал мертвый у моих ног, его хриплый крик, когда я разорвал ему глотку, стал последним звуком, который он издал. Подо мной — его горло, вырванное, сухожилия и плоть разорваны в кровавую массу, где раньше была шея. Я бы улыбнулся.
Но во рту у меня…
Я выплюнул остатки ублюдка на землю, прежде чем рухнуть на колени. Острые клыки дракона втянулись обратно в десны, наконец принеся небольшое облегчение.
Но боль уже переместилась.
Жгучую, пульсирующую — в боку.
Я знал это ощущение — сталь, застрявшая между ребер. Я вдохнул полной грудью.
Блядь.
Килоран, должно быть, успел нанести последний удар мне в бок, пока я рвал ему глотку. Мне просто нужно было освободить руки от лилиума, чтобы вытащить клинок Килорана, прежде чем его люди закончат то, что начал их лидер.
Мои глаза резко поднялись, когда двое мужчин, державших Арвен, отпрянули, словно их обожгло. Как будто ее кожа опалила их, а в их глазах мелькнуло любопытство среди уродства.
Арвен бросилась ко мне.
— Не двигайся. Я вытащу его…
— Как скажешь, пташка, — прохрипел я. — Но поторопись.
Арвен обхватила клинок обеими руками, и я прищурился от яркого света.
Яркий свет?
Я остолбенел от увиденного — Арвен рядом со мной, меч Килорана в ее руках, и она, и клинок светились ярче любого огня, любой звезды. Его рукоять украшена всеми девятью камнями, словно сверкающая мозаика, переливающаяся и сияющая, ослепительная, как само солнце.
Клинок. Это было оружие Килорана.
Но люди уже наступали на нас, с дубинками и палками, их лица искажены яростью и жаждой нашей смерти.
Я даже не мог встать…
Одним движением Арвен вытащила меч из моего тела.
Я стиснул зубы, не в силах отвести взгляд, пока Арвен описывала в воздухе идеальную полуокружность. Сила удара едва не подбросила ее в воздух, а из стали вырвался взрывной свет, рассекая каждого головореза в помещении напополам. Жены Килорана завизжали от ужаса, пригнувшись, — их возгласы отвращения слились с хрустом ломающихся костей и шипением поджаренной плоти.
Арвен едва заметила кровавую бойню вокруг. Шестеро или семеро мужчин, рассеченных пополам — будто простые буханки хлеба. Меч, сиявший так, словно в нем заключены все звезды небесные.
Я медленно поднялся, руки все еще связаны за спиной, тупая боль разрывала живот, когда она приложила руку к моей ране. — Не двигайся.
— Нет времени. Остальные люди Килорана…
— Мы пойдем, когда ты заживешь.
— Я в порядке, меня десятки раз ранили. Почти не больно.
Я расслабленно улыбнулся, пока капля пота скатилась по виску. Она фыркнула, и я почувствовал, как лайт просачивается из ее пальцев в мою рану.
Ей потребовалась всего минута, прежде чем мы двинулись к занавесу, но что-то резко остановило ее. Арвен развернулась и побежала обратно через залитый кровью зал. Перепрыгивая через части тел и лужи внутренностей, она добралась до пустого трона Килорана, где три полуобнаженные женщины жались в кучу.
— Бегите, — предупредила она, рассекая цепи Лезвием Солнца — плавные дуги света Арвен рассыпали искры и обломки металла в воздухе. — И на восток, подальше от вдовы.
Женщины быстро скрылись, бормоча благодарности.
— Клинок Солнца, — прошептала Арвен. — Внутри моего сердца. Камни, как я ненавижу пророчества.
Я поднял бровь в вопросе, пока мы шли за женщинами к выходу.
— Ты, Кейн, — сказала она, обернувшись ко мне. — Ты — мое сердце. Я нашла клинок внутри тебя. Буквально.
Я бы, наверное, закатил глаза, если бы у меня оставалось хоть капля сил. Я прислонился к ближайшей стене, чтобы не упасть лицом в чьи-то кишки.
— Как нам снять с тебя лилиум? — Она посмотрела на цепи, все еще сковывающие мои руки за спиной.
Я кивнул на клинок в ее руке.
— У тебя хороший прицел?
Лицо Арвен побелело, и я едва сдержал смех.
— Должен быть другой способ.
— Но другой пока я не придумал. — Мой голос был хриплым, и я все еще чувствовал вкус человеческой крови на языке. — Теперь, пташка. — Я опустился перед ней на колени и повернул запястья к ее клинку.
— Я не знаю, как это контролировать. Что, если он разрежет твои руки, как тех мужчин?
Голоса уже раздавались в проходах и на мостах. Крики, требующие наших голов.
— Да кому нужны руки? Просто сделай это.
— Помогите мне, Камни, — пробормотала она и резко опустила сверкающий клинок на цепи лилиума с треском.
Слава Богам.
Я провернул запястья и потер обожженную кожу. Всего лишь царапина.
Не было времени наслаждаться свободой движений или возвращением лайта в тело. Нам нужно было выбираться отсюда.
— Пошли.
Арвен и я рванули за занавес и вниз по кривым ступеням к сердцу подвешенного города. Мы мчались по мостам и лавкам, толпы, которые так равнодушно приветствовали смерть Арвен, давно разбежались, прячась от монстра, которого она освободила. Мы бежали, пока не достигли крыши, на которую попали впервые, ближайшей к восточному краю острова.
Под нами зияла бездонная пропасть гниющих, лишенных солнца деревьев, растущих со дна острова. Над нами — зияющий кратер острова, похожего на вулкан, и небо.
Я приготовился к превращению, расставив ноги, убедившись, что стою достаточно далеко от Арвен.
Но ничего не произошло.
— Что случилось? — Мне ненавистен был страх в ее голосе.
Я попробовал снова. Ничего. И голоса становились громче.
— Кейн?
— Я не могу превратиться.
— Почему?
Я сдержал рык, от которого мог бы содрогнуться весь остров.
— Я слишком истощен. Лилиум. Мне нужно… Блядь. Мне просто нужно время.
— Хорошо, — уступила Арвен, обхватив мое плечо. — Спустимся и спрячемся, пока… — Ее голос оборвался на вздохе.
— Пока что? — Я повернулся к ней. Но мои глаза упали на тот же леденящий кровь вид, который лишил ее слов.
Жалкий серый виверн кружил ниже нас, и на его спине сидел солдат с волосами белыми, как снег.
Лазарь в своей драконьей форме. И Халден. Живой. И преклонивший колено у основания шеи моего отца, крошечный в его могучем размахе крыльев, склонивший голову, чтобы осмотреть лес внизу.
Ища нас.
Слова Арвен едва долетели до меня.
— Как они узнали, что мы здесь?
Ужас пронзил меня.
— Гриффин был единственным, кто знал. И он никогда бы…
— Конечно нет.
Тихий ветер развевал ее каштановые волосы вокруг лица. Еще крики и рыки снизу. Еще мосты скрипели и трещали под тяжестью шагов. Несколько случайных воплей с западного края. Вдова, я был уверен.
Я потащил нас под густые сосны, и мы присели под скрюченным корнем. Ветер бил нас обоих, и прежде чем Арвен успела убрать непослушные пряди за ухо, как она часто делала, когда задумывалась, ее глаза встретились с моими, наполненными виной, как волна перед тем, как обрушиться на берег.
— Что? — резко спросил я.
— Райдер, — прошептала она. Едва слышно. — Я сказала ему, куда мы идем. Я не думала, что он…
— Я уверен, он не сделал этого.
Арвен посмотрела на серого виверна, кружащего среди деревьев и взмывающего над скалами. Ищущего. Затем ее глаза упали на клинок в ее руке, солнце, стекающее с его стального лезвия яркими лучами.
Ужас затуманил мое зрение.
— Даже не думай об этом.
— Кейн…
— Я сказал не думай. Мы останемся здесь, пока они не уйдут.
Лицо Арвен стало жестким. Как и ее решимость.
— Он знает, что мы здесь. Он не остановится, пока не найдет нас. Пока не найдет меня.
Мое сердце билось так громко, что я не мог думать. Этого не должно было случиться. Я не позволю этому случиться. Я говорил ей это.
— Мы подождем, пока я восстановлю силы, а затем ослабим его, чтобы добраться до Шэдоухолда. Соберем армию.
Арвен встала, теперь на виду у всех, кто охотился за нами, и отступила к краю платформы. — Мы никогда не победим его.
Я тоже встал, протягивая к ней руку.
— Это единственный…
— Кейн. — Арвен взяла мою руку в свои, ее палец медленно провел по моим костяшкам. Успокаивающе.
Я едва мог дышать.
— Арвен, я не позволю тебе…
— Я не хочу больше бежать. Покупать время, чтобы десятки тысяч погибли в войне? Цитрин не будет сражаться на нашей стороне. Перидот разграблен. Это не война, которую мы можем выиграть. Но я здесь сейчас. С клинком. Лазарь летит ниже нас, и впервые у нас есть преимущество. Я могу закончить это прямо сейчас. — Арвен крепко сжала мою руку, и я уже знал, что она скажет дальше. — И я сделаю это.
Горе, непостижимое горе, разорвало мое сердце надвое.
— А как насчет Белого Ворона? Я все еще могу занять твое место.
Лицо Арвен дрогнуло — первый проблеск эмоции, прорвавшийся сквозь ее непоколебимую маску силы.
— Твоя жертва для меня страшнее смерти. Обречь меня на жизнь без тебя? Зная, что ты умер вместо меня? Не поступай так со мной. Умоляю, не поступай так со мной.