– На мистике? Шарлотта не сказала вам, почему хочет ей позвонить?
– Нет, она говорила что-то не очень вразумительное… У Шарлотты иногда бывали проблемы с алкоголем, и она могла быть и слишком нудной, и чересчур веселой.
– Вы дали ей этот номер?
– Конечно. У меня не было причины ей отказывать.
– Мне он тоже нужен.
Убедившись, что продюсер рассказал ей все, что знал, Аннабель позвонила Джанет Кли. В трубке раздался детский голосок:
– Я слушаю.
– Детектив О’Доннел. Я расследую убийство. Не могли бы мы с вами встретиться?
Аннабель следовала своей интуиции. Она чувствовала, что здесь можно что-то узнать. Она не могла ждать, пока Джанет найдет время приехать в участок, и поехала к ней сама.
Около трех часов дня Аннабель вышла из метро в квартале Мотт-Хейвен на юге Бронкса. На машине она бы потратила вдвое больше времени. Она пересекла Сто сорок девятую улицу и поднялась по Конкурс-Парк-авеню. Яркие витрины, заставленные рождественскими подарками, соседствовали с обветшалыми домами. Аннабель шла между железнодорожными путями и жилыми домами, потом свернула направо и пошла по аллее, которая вела к входу в большое красное здание. Подростки, одетые, как в телесериале, в яркую одежду, которая была им велика на несколько размеров, нагло смотрели на нее.
Она поднялась на пятый этаж и постучала в квартиру. Ей открыла женщина с цветным платком на голове, сережкой в носу, в джинсовом комбинезоне и белой футболке. Она была очень худая, а ее кожа была темнее, чем у Аннабель. Комнату от прихожей отделяла занавеска из бисера, пахло ладаном. В гостиной были расставлены свечи.
– Спасибо, что согласились со мной встретиться, – сказала Аннабель.
Подоконник был заставлен цветочными горшками. Телевизор с плоским экраном и дорогой музыкальный центр стояли рядом с африканскими статуэтками, несколькими стульями и книжным шкафом, на полках которого стояли банки, лежали камни и полированные кости.
– Полиция, убийство и «я хотела бы с вами встретиться» – эти слова должны открывать перед вами все двери, разве нет?
Аннабель казалось, что перед ней девочка-подросток.
Только эта девочка снимается в порнофильмах. Нужно расслабиться. Улыбнуться, быть дружелюбной, завоевать ее доверие.
– Вы гадаете? – спросила Аннабель, указывая на карты Таро, лежащие на столике.
– Иногда. Хотите, погадаю вам?
– Нет, я могу сделать это и дома: моя бабушка – мамбо.
– Жрица вуду? Ничего себе! Она передала вам свои знания?
– Я никогда не была хорошей ученицей, и потом я пошла по другому пути, – сказала Аннабель, показывая свой полицейский значок.
– От корней не уйдешь. Вы тоже по-своему служите духам.
– А вы поклонница вуду?
– Вуду, сантерии, белой магии – всех форм оккультизма. Если ваша бабушка – мамбо, думаю, вы пришли не за тем, чтобы попросить помощи в расследовании.
– Я расследую убийство Шарлотты Бримквик.
– Шарлотты? – повторила молодая женщина, широко раскрыв глаза.
– Ее убили в прошлые выходные…
– Вы не сказали, что я знакома с жертвой. Я не знала! Ее уже похоронили?
– Думаю, похороны будут завтра, но если хотите, я могу уточнить у коллег в Нью-Джерси.
Джанет кивнула и тяжело опустилась на стул.
– Вы были близки?
– Мы виделись всего три раза, но все равно для меня это потрясение… Вы нашли убийцу?
– Мы подозреваем двоих мужчин, может быть, троих. Все они мертвы. Один был убит, и мы пока не знаем, кто это сделал. Остальные тоже погибли.
– Око за око… – пробормотала Джанет.
– Джанет, мне нужно кое-что выяснить. Шарлотта пыталась с вами связаться примерно три недели назад.
– Верно. Ей была нужна консультация. Я познакомилась с ней в гостях у ее друга. Мы поболтали, между нами возникла симпатия, я рассказала ей, чем занимаюсь помимо съемок, но мы забыли обменяться телефонами. Однако она меня все равно нашла.
– Почему она хотела вас видеть?
– Это… Это как у врачей, профессиональный секрет. Понимаете?
– Понимаю. Однако мы расследуем обстоятельства ее смерти. Если виновных несколько, я не хочу, чтобы один из них ушел от наказания. У Шарлотты на внутренней стороне двери была нарисована пентаграмма. Это вы ее нарисовали?
Джанет закрыла лицо руками и кивнула:
– Да. Для защиты.
– От чего? От всех форм порока? От демонов?
Джанет казалась удивленной:
– Да.
– Зачем? Она сама вас об этом попросила?
Джанет взяла четки и намотала на руку. Она выглядела грустной и взволнованной.
– По-моему, я знаю, кто ее убил, – сказала она.
55
Над квартирой кружили гигантские летучие мыши.
Брэди в этом не сомневался. Огромные и коварные, они набирали высоту и, как только он подходил к окну, чтобы посмотреть на них, скрывались на ветвях деревьев. Он их не видел, но чувствовал их присутствие. Он их чуял.
Одна из них ползла по крыше к стеклянному куполу в гостиной, чтобы затаиться и броситься в атаку.
Брэди должен защищаться. Оружием. Осиновым колом. Целиться нужно в сердце.
С бульвара над набережной донесся крик ребенка. Они убивают невинных. Чтобы заставить его выйти. Чтобы высосать из него жизнь. Потом они залижут его раны, чтобы он не умер. Искалеченная душа будет навсегда узницей тела, оскверненного слюной этих чудовищ.
У него был только один выход: убить себя.
Освободиться.
Ребенок закричал снова. Ему ответил другой. Они играли.
Брэди ударил себя по лицу. Он лежал на диване. За окном промелькнула огромная тень. Он вскочил и увидел большое облако, затмившее бледное декабрьское солнце. Где-то вдалеке смеялись дети. Ночные кошмары его измучили, и он надеялся, что дневной отдых поможет ему восстановить силы.
Пора отдохнуть. Взять отпуск…
Но он не мог. Племя преследовало его.
Сегодня вечером у нас назначена встреча.
Если я не пойду, они не оставят меня в покое. Что им нужно?
Нужное слово пришло в голову само. Это было очевидно.
Играть. Вот чего они хотят.
Игра началась в Катскилле. Они нарушили его границы, подошли вплотную, напугали…
И я, как дурак, поддался на провокацию.
Может ли он сейчас остановиться?
Только не с ними. Если я сегодня не пойду, придут другие письма, другие камни полетят в окна, и рано или поздно они втянут в это Аннабель.
Чего ему ждать? Нападения? Смерти?
Не думаю, что они убивают мгновенно. Они действуют иначе: уничтожают постепенно, как будто сам процесс наполняет их силой.
Он вспомнил еще одно слово, которое то и дело приходило ему в голову.
Вампиры.
Они даже спят в гробах! Они так быстро вернулись в Нью-Йорк из Катскилла, а ведь дороги были занесены снегом! Как будто у них были крылья!
Брэди покачал головой.
Чертовщина какая-то…
Как же все это объяснить? Днем их никто не видел. Надпись на открытке была удивительной. Таким почерком писали наши прадеды…
Брэди налил себе большой стакан воды и залпом осушил его. Какая-то мысль вертелась у него в голове, но он никак не мог ее поймать. Что-то очень важное.
Брэди снова налил воды и на этот раз стал пить медленнее.
Они спят в гробах! Вот что! Кто станет запираться в ящике, в подземелье? Только тот, кто к этому привык, кто в подземелье чувствует себя в большей безопасности, чем на поверхности.
Он вспомнил слова Кермита: «Я знал бомжей, которые так долго спали на улице, что у них начиналась клаустрофобия, стоило им оказаться в четырех стенах!»
Племя уже давно, очень давно жило в подземных коридорах. Настолько давно, что чувствовало себя там лучше, чем на улице. Они знают все лабиринты у нас под ногами потому, что они жили там! Они были бомжами!
Брэди бросился к ноутбуку и вышел в Интернет. Поиск по словам «туннель», «Катскилл», «подземелье», «Нью-Йорк» принес результаты.
В 1914 году было завершено создание гигантской сети водопроводов, естественных гротов и подземных каналов. Сеть брала начало в Катскилле, снабжала водой Манхэттен и наполняла резервуары. Более ста пятидесяти километров рукотворных галерей, которые под Гудзоном уходили вглубь более чем на четыреста метров. Колоссальное сооружение…
Брэди нашел рассказ семи журналистов и двух фотографов, которые 19 января 1914 года попытались пройти по этой удивительной дороге в Нью-Йорк. Первые же строки заставили его вздрогнуть: вход в эти галереи находился неподалеку от Кингстона.
Проехать от шале до Кингстона на машине было трудно, но возможно. Затем Племя спустилось в галереи и вернулось в Нью-Йорк. Может, у них были небольшая моторная лодка или мотоциклы, если дорога шла по суше?
Теперь все ясно: они прошли именно так. Никакой тайны, никаких мифов о летающих вампирах. Они пользуются теми путями, которые знают! В сообществе обитающих под городом маргиналов такой способ передвижения, наверное, очень распространен.
Легенда, которую он начал было создавать, рушилась на глазах.
Они такие же люди, как и все!
Зазвонил мобильный. Посмотрев, кто звонит, Брэди ответил:
– Пьер? Рад тебя…
– Послушай, – перебил его друг. – Мне нужно с тобой поговорить.
– У тебя странный голос. С тобой все в порядке? Ты дома?
– Ко мне приходили странные люди, они меня напугали.
Брэди замер.
Только не это. Только не он.
Пьер с трудом перевел дыхание и продолжил:
– Прошлой ночью. Я плохо себя чувствовал и сразу проснулся.
– Ты вызвал «скорую помощь»?
– Нет, подожди. Ты должен меня выслушать. Они говорили о тебе. Они сказали, что ты должен открыться, освободиться. Чтобы лучше прожить жизнь, которая тебе дана. Чтобы принять мужчину в себе. Они…
– Пьер, вызови «скорую помощь».
– Нет, не стоит. Приезжай.
Брэди поймал такси и помчался на Манхэттен. Он взбежал по лестнице и испугался, увидев, что дверь в квартиру открыта.