– Талия, милая, прости, – мягко и нежно заговорила Диана, пытаясь успокоить скорее Кая, а не мачеху. – Я так виновата, прости меня. Я просто хотела помочь, хотела…
– Диана! Я поговорю с Тиберием о твоей наглости! И когда он уедет в Рим, не попадайся мне на глаза! Не забывай, кто хозяйка дома, – прошипела Талия Диане в лицо.
– Я всегда помню, что ты хозяйка виллы, – в тон ей ответила Диана, отбросив попытки быть дипломатичной. Талия зарвалась. – Но и ты не забывай, что я дочь Тиберия, а не твоя служанка. Я извинилась, так что прекрати орать на меня.
– Что ты…
Талия гневно раздула ноздри, решив, что все-таки отвесит обнаглевшей девчонке оплеуху даже ценой ссоры с мужем, но ее рука рассекла воздух – гладиатор успел потянуть Диану в сторону. Все произошло так быстро, что у Талии в голове это не укладывалось. Как и то, что раб посмел вмешаться в ее разборки с падчерицей.
Талия уже готовилась позвать стражу и потребовать выпороть раба, но тут раздался скрип, а потом между ней и Дианой упал огромный глиняный горшок с цветами. Осколки и земля разлетелись у римлянок под ногами, и те вскрикнули от страха и неожиданности.
Кай одним движением убрал Диану себе за спину, а сам посмотрел наверх. У парапета на втором этаже никого не было, но на миг гладиатору показалось, что он заметил мелькнувшую тень.
– Кто-то скинул горшок, – сказал Кай и кинулся вверх по лестнице, надеясь поймать того, кто это сделал.
– Что происходит? – Эни выбежала из своих покоев и едва не столкнулась с Каем, который осматривал второй этаж виллы.
Никого не было. Никого, кроме Энеиды, которая вышла из комнаты, но это не могла быть она. Он точно видел тень с другой стороны, там, где располагались покои Талии. Тот, кто скинул горшок, вполне мог сейчас прятаться за дверью.
Кай едва не выругался, жалея, что поблизости, как назло, ни одного стражника. Вся вилла кишела охранниками, но никого не было в этом коридоре – видимо, разбежались, когда Талия разогнала прислугу, чтобы поговорить с Дианой.
– Что произошло?
К Каю приблизился Гнурр, который до этого был вместе с Энеидой в ее покоях. Лицо его было встревоженным, а взгляд скользил по коридору, оценивая обстановку.
– Кто-то скинул цветочный горшок, – шепнул ему Кай.
Энеида перекинулась через парапет и удивленно уставилась на маму и сестру, которые стояли рядом с разбитым горшком. К ним уже спешили слуги, со всех сторон стягивались стражники.
– Все вниз! Немедленно! – крикнула Талия, махнув рукой.
Кай сжал кулаки от досады – он не мог просто так, без разрешения, войти в покои Талии. И он готов был поклясться, что там сейчас кто-то есть.
– Что ты устроил? – Талия презрительно смотрела на гладиатора. – Не наводи панику на пустом месте. У нас вся вилла в цветах, неудивительно, что один от тяжести свалился. Хвала богам, что мы не пострадали.
– Или боги просят нас воздержаться от ссор, – заметила Диана, все еще не отойдя от сцены, которую устроила Талия.
Мачеха молчала, думая о том, что в ее словах могло быть зерно истины. Может, Диана и впрямь любимица Аполлона, раз горшок упал как раз во время их ссоры. Она вечно твердит о видениях и знамениях от богов, и, хотя Талия никогда особо в это не верила, она хорошо помнила гром среди ясного неба и молнию, сразившую дерево во время первых и последних смотрин Дианы.
Скорей бы она уехала к своей тетке в Помпеи. Глядишь, и беды закончатся.
– Никаких ссор, Диана. Мы семья, – милостиво подтвердила Талия. – Убрать мусор, проверить, чтобы все цветы прочно стояли на местах. Если еще хоть один горшок свалится вниз, отсеку голову.
Слуги тут же бросились исполнять приказ, а Талия переключила внимание на Эни, которая крутилась рядом с Дианой, пытаясь узнать подробности про падение горшка.
– Энеида, прекрати прыгать! Пора собираться на обед в Неаполь. Мои друзья из Рима скоро приедут туда, а ты не собрана, – гневно одернула ее Талия.
– Мама, а потом я смогу заехать к Селесте в гости? – захлопала глазами Эни. – Аврелии обещали нам в подарок хорошее вино.
– Лизоблюды, – фыркнула Талия. – Я подумаю.
Эни с Талией ушли на второй этаж собираться, слуги поспешно прибирались, а Диана направилась в тихую беседку за домом, жестом попросив Невию и Кая следовать за ней.
– У меня сейчас лопнет голова, – вздохнула Диана, когда они втроем оказались в беседке. – Кай, проверь, нас никто не подслушивает?
Заметив недоумение на лице Невии, Диана пояснила, что Кай – настоящее имя Марка Галла, и попросила сохранить его в тайне ото всех.
– Здесь только мы, – сообщил Кай после того, как обошел беседку и проверил все кустарники. – Стражники на своих постах, они нас не услышат.
– Хорошо. Вам двоим я верю, поэтому сейчас мы будем максимально откровенны друг перед другом, – тихо, но решительно сказала Диана.
Она внимательно смотрела на Невию. Подруга все утро носилась по поручениям, и из объемного пучка темных волос выпали локоны, а подаренная Дианой заколка съехала вбок. Диана аккуратно поправила ей заколку и нежно заправила пряди в прическу.
– Спасибо, Диана. Так, о чем нам нужно поговорить?
– С самой той ночи, когда на меня напали в спальне, меня не покидает дурное предчувствие. Заговорщики испарились, словно их и не было, и чем больше дней проходит, тем менее реальной кажется эта история.
Диана прикрыла глаза, устало массируя виски. Как же она устала от интриг и пустых споров. Как ей хотелось поскорее получить разрешение на долгожданный отъезд в Помпеи. Только эта мысль и согревала ее душу.
– Я не понимаю, кто так отчаянно желает мне зла. Я никому не давала повода для обид, так почему же на меня напали? Почему кто-то именно сейчас нашептал Талии о том, что я помогаю управлять виллой? Все давно знают о том, что Домиан частенько просит у меня совета. Уверена, Талия и сама догадывалась, что я помогала ему и с письмами, и со счетами, и со всем остальным. Но кто-то нажаловался ей на меня сейчас. Накануне отъезда отца. Невия, я хочу знать, что шепчут слуги за моей спиной. Может, ты что-то знаешь или слышала что-то подозрительное?
– Ох, Диана, – Невия опустила глаза, пряча взгляд от госпожи, и стала нервно заламывать тонкие пальцы. – Я не хотела тебе жаловаться, но, кажется, другие слуги избегают о чем-то шептаться при мне. Раньше я дружила со всеми, а теперь даже Басса ничего мне не рассказывает. С тех пор как новая стража Цезариев пришла на виллу, все стараются помалкивать. А вот стражники постоянно о чем-то шепчутся между собой, но ничего не говорят Алису.
Диана поджала губы – ей все это не нравилось. «Он не тот, кем кажется». Кого же Аполлон имел в виду?
– Кажется, здесь у всех есть секреты, – сказала Диана и посмотрела на Кая, ожидая от него какой-то реакции.
Он смотрел прямо на нее. «Он не тот, кем кажется» – могло ли это относится к Каю? Был ли он ночью с Эни? Какие тайны хранит гладиатор? Не делает ли она ошибку, решив сейчас ему довериться?
– Госпожа, кто-то замышляет против вас недоброе. Не извне, а прямо на вилле. В вашем доме, – решился наконец Кай.
Он не хотел пугать госпожу, но она должна знать, что опасность может подстерегать на каждом шагу.
– Как может кто-то с виллы желать зла Диане? – встрепенулась Невия.
– Невия, – Кай чуть повернулся к ней, возвышаясь над такой же невысокой, как госпожа, служанкой, – кто-то сейчас скинул горшок, явно целясь либо госпоже Диане, либо госпоже Талии в голову. Я видел тень.
– Что? Кай, ты уверен? – Диана испуганно смотрела на гладиатора, боясь поверить его словам.
– Я готов поклясться! Я побежал на верхний этаж. Стражи там не было, слуг тоже. Все разошлись по приказу госпожи Талии, и кто-то мог воспользоваться этим и скинуть горшок. Я уверен, что тот, кто сделал это, спрятался в покоях госпожи Талии, зная, что ни я, ни Гнурр, ни другие стражники не зайдут туда без разрешения.
– Это не может быть Эни?
– Нет, я видел тень с другой стороны коридора.
– Да и не скинула бы госпожа Энеида горшок на голову своей матери, Диана, – заметила Невия.
– Однако эта ситуация все меняет, – прошептала Диана. – Если предположить, что тот, кто покушался на меня ночью, и тот, кто нажаловался на меня Талии, – один человек, то он мог скинуть горшок, и он служит и живет на вилле! Тогда получается, что заговорщик не покидал виллу той ночью, а находится среди нас!
Эта догадка ужасала. Диана испуганно смотрела на хмурого Кая, обдумывавшего ее слова, и перепуганную не меньше ее самой Невию. Она взяла подругу за руку, то ли подбадривая, то ли ища поддержки.
– Это вполне возможно. Как и то, что заговорщиков несколько. Только вот неясно, зачем им это, – сказал наконец Кай.
– А мне кажется, что это нелогично! – вдруг стала спорить с ним Невия. – Все слуги давно работают на твою семью, и я точно знаю, что многие очень хорошо к тебе относятся. А еще все знают о том, что ты планируешь уехать в Помпеи. Так какой смысл рисковать и строить козни против тебя? Думаю, это кто-то со стороны. А может, вообще хотят убить госпожу Талию? С ее характером она наверняка нажила не один десяток врагов. Может, сегодня убийца целился в нее, а в ночь покушения просто перепутали покои? А насчет жалоб… да та же госпожа Энеида могла пожаловаться из вредности. Ты же знаешь, как ее злит, что Марк Галл, то есть Кай, достался тебе.
– Интересная теория, Невия, но не делай ставки на то, что те, кто служат здесь годами, не могут предать, – поспорил Кай. – Все неоднозначно: это может быть заговор против всей семьи господина Тиберия или конкретно против госпожи Талии или Дианы.
– Мы должны быть внимательнее и подозревать всех, – решила Диана. – Невия, попробуй аккуратно подслушать, что говорят на кухне и на вилле. Может, Домиан будет сплетничать, или еще кто скажет. Для начала надо выяснить, кто нажаловался Талии, что я помогаю в делах. Это проще всего.
– Хорошо, Диана, я все сделаю, – пообещала Невия. – А сейчас я принесу тебе вина, а то у тебя руки дрожат. Хорошо?