Цезарий с опаской посмотрел на выставленные вперед мечи и выдохнул с облегчением, лишь когда Диана жестом попросила Кая убрать оружие.
– Диана, я уж думал, что заблудился в этом лабиринте.
– Маркус, что ты тут делаешь?
– Увидел, что ты ушла в сад. Постановка Полуния хороша, но прогулка с тобой явно будет лучше, – улыбнулся Маркус и приблизился к Диане под недовольным взглядом гладиатора.
– Маркус, я хотела помолиться Аполлону в тишине, – вежливо ответила Диана, не понимая, зачем он искал ее общества.
– Ах да, Аполлону, конечно, – он посмотрел на огромную мраморную статую в центре фонтана, а потом улыбнулся Диане. – Мы могли бы помолиться вместе. Мне тоже есть о чем с ним побеседовать.
– Что-то случилось? – спросила Диана, не зная, как бы повежливее избавиться от Цезария.
– Хочу попросить Аполлона об услуге, – нежно улыбнулся Маркус и сделал еще шаг навстречу Диане. – Мне нужно его благословение на расположение одной девушки.
– Маркус, если ты хочешь получить совет в любовных делах, то лучше обратиться к Венере.
– Возможно.
Маркус улыбался все шире, а Кай хмурился все больше.
– У нас есть алтарь с ее ликом, он…
– Может, мне не понадобится благословение богов, если ты ответишь мне взаимностью? – резко выпалил Маркус и протянул руки к Диане.
– Маркус, не говори так, прошу. – Диана отшатнулась, пораженная услышанным. – Ты же знаешь, я обещана Аполлону, а вот Эни…
– В бездну Эни, – оборвал ее речь Цезарий. – Я люблю тебя, Диана. Мне показалось, это взаимно. Мы танцевали вместе весь вечер. Твоя улыбка заставляет мое сердце трепетать. Я…
– Маркус! Прекрати немедленно! – Диана проклинала себя за танцы с ним и самого Цезария за то, что превратно истолковал ее приветливость. – Я не могу быть с тобой.
– Диана, но почему? Дай мне шанс. Уверен, Аполлон простит нам нашу любовь, – страстно зашептал Маркус.
Кай думал, что его стошнит. Ужасно захотелось отрубить Цезарию язык, чтобы не болтал глупости, и руки, чтобы не тянулся к Диане. И гладиатор был в шаге от исполнения желаемого. Цезарий бесил его, Диане тоже был явно неприятен. Если он не улавливает намек, то, может, стоит вмешаться?
– Госпожа хотела бы помолиться наедине. Прошу оставить нас, – как можно спокойнее сказал Кай, но глаза его метали молнии.
– Не лезь в наши дела, – отмахнулся Цезарий. – Диана, мы построим огромный храм Аполлону и всему пантеону богов здесь, в Мизенах. Я все для тебя сделаю. Не уезжай в Помпеи, будь со мной.
Кай захотел врезать Маркусу и увести Диану подальше, как взгляд его привлекло странное шевеление в кустах. Скорее всего, это какое-то животное, но почему-то тени показались Каю странными…
И он доверился своему чутью. Как и всегда.
– Засада! – крикнул Кай, закрывая собой Диану.
Одновременно с его криком шорохи усилились и из кустов метнули несколько ножей. Один Кай отбил мечом, от другого увернулся и оттолкнул Диану, над которой просвистел нож. Еще два пролетели мимо, а один вошел в плечо Маркуса по самую рукоятку.
Цезарий завизжал, как свинья, которую режут, и бросился назад в лабиринт, крича, что его убивают.
Кай забыл о нем в тот же миг – ему нужно было защитить Диану. Он понял, что их окружили, и надеялся, что на крики Цезария сбежится стража. Из-за кустов выбежало несколько людей в темных плащах. Лица и тела были скрыты тканями, в руках поблескивали сталью короткие мечи. Пятеро, но, к счастью, среди них не оказалось лучников, и шансы Кая на победу резко возросли.
– Кай, – испуганно прошелестела Диана, охваченная ужасом.
– Лезь на статую и сиди там! – приказал Кай, подтолкнув ее в сторону фонтана, одновременно выпрыгивая навстречу первому врагу и скрещивая с ним клинки.
Диана тут же подчинилась: запрыгнула на борт фонтана, спустилась в воду и быстро, как могла, пошла к подножию статуи. Одежда вымокла и противно липла к телу, статуя была скользкой, а вода из фонтана била прямо в лицо, но Диана карабкалась, цепляясь за холодный мрамор и молясь, чтобы Аполлон защитил ее и Кая, который сражался сразу с тремя.
Убедившись, что Диана следует его указанию, гладиатор выдохнул с облегчением. Теперь он мог драться, не опасаясь, что ее заденут. Главное, не подпустить ублюдков к фонтану.
Кай ловко уворачивался от чужих ударов и стремительно наносил свои. Извернувшись, рассек одному нападавшему голень, присел, пропуская над головой удар, и тут же выпрямился, метнув один из своих мечей в голову врага, который заносил нож для броска. Гладиус пробил череп насквозь, и тело с глухим стуком упало на землю. Третий, что еще стоял на ногах, растерялся лишь на миг, но этого хватило, чтобы Кай пнул его под коленную чашечку, а потом перерезал ему горло.
«Двое мертвы, один ранен, эти двое мешкают. Трусливые выродки!»
Раненый стонал на земле, пытаясь зажать рану, из которой лилась кровь. Кай добил его одним движением, всадив меч в горло. Подобрав гладиус убитого, Кай взмахнул двумя мечами, стряхивая кровь, и направил оружие на врагов.
Перед глазами встал образ Понтия, который звал его «чудовищем с севера». Да как его только не называли: призрак, отродье бездны… В первый год на арене его не любили за то, что он никогда не играл с противником, не оставлял даже призрачного шанса на победу. Кай не любил убивать, но, если приходилось, делал это быстро и беспощадно, не заботясь о красоте боя. И все же со временем его приняли таким, потому что он никогда не проигрывал.
Марк Галл Несущий Смерть.
Кай, не моргая и не двигаясь, следил за приближением оставшихся в живых. Они медлили, и на миг даже показалось, что сбегут обратно в тень в страхе. Гладиатор ждал этого, но они вдруг бросились врассыпную: один к нему, а второй кинулся в воду и направился к статуе, за которую цеплялась Диана.
Кай не стал дожидаться, когда нападавший приблизится, он сам ринулся к нему. Уклонился, скрестил мечи, попытался найти брешь в защите, но первую попытку тот отбил. Этот оказался ловчее других, но Кай был быстрее. Обменявшись несколькими ударами, которые враг принял на меч, Кай все-таки смог ударить его в бок. Вскользь, но глубоко. Кровь хлынула на плащ.
Крик Дианы взорвал воздух, отвлек всего на долю секунды, и этого хватило, чтобы лезвие врага прочертило по его животу. Каю чудом не выпустили кишки – в последний момент он все же успел отклониться. Боль и страх за госпожу заставили ускориться. Кай рыкнул и нанес серию ударов, таких яростных, что враг не смог удержать оборону.
Скользящий удар мечом по руке, затем ногой в живот, рывок и последний удар в горло.
– Кай!
Диана закричала, вцепившись что есть сил в статую, чтобы не упасть. Последний враг пересек фонтан и схватил ее за ногу, пытаясь стянуть вниз. Кай обернулся и тут же метнул в него гладиус. Резкое движение отозвалось болью в свежей ране, и бросок вышел смазанным, но рукоять меча попала в висок врага. Он потерял сознание и упал в фонтан, разбив голову о постамент, на котором стояла статуя.
Диана с ужасом смотрела, как вода окрашивается в алый, и едва сдерживала крик.
Кай зажал рану на животе рукой и проверил все тела, убеждаясь, что все мертвы. Едва он закончил, как послышался топот ног и на аллею выбежали несколько стражников во главе с одним из помощников Алиса – Теоклом.
– Моя госпожа! – закричал Теокл, уставившись на Диану, которая все еще из последних сил цеплялась за статую. – Моя госпожа, вы в порядке? Марк Галл! – Теокл заметил рану на животе. – Что произошло?
Стража уже вовсю осматривала тела и шарила в кустах в поисках засады.
Кай коротко отчитался Теоклу, решив, что ему можно доверять. Теокл давно работает на вилле. Он ненавидит ленивую стражу Цезариев. Именно Теокл тщательно следит за уличным караулом: благодаря его стараниям стражники под балконом Дианы не спят на посту. К тому же Алис частенько с ним советуется.
– Немыслимо! – прорычал Теокл. – Что вы стоите, бараны! Помогите госпоже спуститься с фонтана!
Стражники тут же кинулись в воду и помогли Диане спуститься. Едва ее ноги коснулись земли, она тут же бросилась к Каю и схватила его за руку. Ее трясло от холода и страха, а из глаз катились слезы.
– Где Агрипп? Нам нужен лекарь! Позовите его! Он ранен! – она с ужасом смотрела на кровь, проступившую на тунике Кая. – Сделайте что-нибудь, на виллу пробрались убийцы!
– Госпожа, держитесь рядом со мной, – скомандовал Теокл, который пока не понимал, насколько серьезна рана гладиатора и в состоянии ли он обеспечить безопасность Дианы. – Вы двое, – он кивнул в сторону ближайших стражников, – за мной, остальные осмотрите тела и выясните, кто напал на виллу. Фабус, быстро обеги всех стражников на улице и предупреди, чтобы были начеку. Вели задерживать всех, кто покажется подозрительным! И осматривайте тех, кто покидает виллу. Даже господ. Живо!
– Что происходит? – Кай прищурился, отметив, что Теокл напряжен до предела, а некоторые стражники едва ли не дрожат. – Где Алис?
– Нужно вернуться в дом, – строго сказал Теокл. – Алис остался там, на вилле переполох. Госпожу Энеиду нашли тяжело раненной, без сознания в покоях госпожи Талии.
– Что?! – воскликнула Диана, схватившись за голову.
– А где был Гнурр? – спросил Кай, не понимая, как он мог допустить, чтобы его госпожу ранили.
– Его нашли без сознания с разбитой головой в покоях госпожи Энеиды.
– Боги! – Диана стала белее жемчуга. – Как это возможно? Что с моей сестрой?
– Возвращаемся на виллу, – повторил Теокл. – Марк Галл, можешь идти?
– Я в порядке, – коротко ответил Кай, подбирая свои мечи.
Он стряхнул с них кровь, один спрятал в ножны за спиной, а второй сжимал в руке. Хотелось бы вооружиться обоими мечами, но одна рука была нужна, чтобы зажать рану на животе в надежде остановить кровь. Повезло, что она оказалась неглубокой, но ему нельзя терять много крови – он должен защитить Диану, если на нее снова попытаются напасть.
В голове роем встревоженных пчел кружились вопросы. Кто напал на Диану? Кто ранил Эни и Гнурра, и почему они были не вместе? Кто мог все это устроить?