Диана смотрела на ее умиротворенное лицо и думала о том, что сестра повзрослела. Жаль, что ей пришлось совершить столько ошибок и едва не расстаться с жизнью, чтобы набраться мудрости. Но Диана была уверена, что теперь с Эни все будет хорошо.
Глава 17Золото и железо
– Госпожа?
Несколько пар глаз неотрывно следили за Дианой. Все хотели скорее узнать, что же ей рассказала Эни. Однако Диана не успела и рта открыть – ее отвлек шум с первого этажа. Она облокотилась о перила и увидела внизу несколько фигур в плащах.
– Талия! – воскликнула Диана, когда мачеха скинула капюшон и потребовала у слуги вина и еды.
Диана, едва не расталкивая стражу руками, бросилась вниз по лестнице. За ней тут же побежали все остальные. Только Агрипп и Фестус не присоединились, а вернулись в покои к Эни в сопровождении двух стражников.
– Талия, где ты была?
– Что с моей дочерью? – вместо ответа спросила Талия, скидывая плащ на пол.
– Эни пришла в себя, мы поговорили, но сейчас она снова спит. Где ты была?
Талия жестом позвала следовать за ней. Они вошли в небольшую комнату без окон, и Диана догадалась, что этот разговор не должны слышать посторонние. Талия впустила Кая, Алиса, Октавия и Теокла, а потом заперла дверь и устало опустилась на лавку у стены.
– Вчера я не доехала до Аврелия, – заговорила Талия, неотрывно глядя на Диану. – По дороге мы заметили Патриция на лошади и последовали за ним в город.
Диана слушала и чувствовала, как волосы на голове встают дыбом от страха. Казалось, невидимая черная туча сгустилась над Талией и всеми, кто был в комнате.
– Вы схватили Патриция? – Диана переводила взгляд с Талии на такого же мрачного Алиса и Октавия. – Умоляю, скажи, что Патриций вернулся домой! Талия!
– Тише, Диана, – зло оскалилась мачеха. – Патриций вернулся туда, откуда родом. В бездну Плутона.
– Нет, – прошептала Диана, осев на лавку напротив Талии. – Скажи, что ты не убила его! Талия!
– Мы схватили его и пытали полночи. Он во всем сознался. Подонок.
– В чем он сознался?! Что его брат Демедий был любовником Эни? Талия, Патриций просто мальчишка. И он ничего не сделал!
– Он покрывал свою семейку!
– Талия, послушай меня! – Диана рассказала ей о поездке к Аврелию и сделке, которую они заключили, а еще пересказала то, что узнала от Эни. – Талия, ты совершила большую ошибку!
– А что мне оставалось делать! – воскликнула Талия, в отчаянии хватаясь за голову.
Рассказ Дианы ее поразил.
– Нельзя было похищать Патриция! И тем более убивать!
– Нас никто не видел, – нервно облизнула губы Талия. – Мы обставили все так, будто это был Маркус Цезарий.
– Кто поверит в этот бред? Маркус Цезарий трясется от страха на своей вилле, а Линею уже доложили, что видели тебя в городе с Патрицием! – Диана смотрела на Талию и ужасалась ее поступку. А еще тому, что она сама не столько горевала о смерти Патриция, сколько боялась последствий, которые обрушатся на них теперь. – После отъезда старшего Цезария Аврелии контролируют все сделки в порту и имеют кучу шпионов. Они могли бы выяснить, кто предатель на нашей вилле, но теперь об этом можно забыть. А если Линей узнает, что Патриций пал от твоей руки…
– Я умою их кровью за то, что они сделали с Эни! Демедий и Селеста умрут еще более мучительно, чем Патриций.
– Талия, ты обезумела? – Диана вскочила на ноги, не в силах больше сдерживать свой гнев. – У нас мало людей! Магистрат вернется из Неаполя только завтра, отец в Риме. Уже день! Если до вечера Патриций не вернется домой, Аврелии придут к нам на порог!
– Пусть попробуют! – гордо сказала Талия, собрав остатки самообладания. – Они не посмеют открыто напасть на виллу главного строителя акведуков.
– Ты почти в открытую убила его сына! А когда обнародуют то, что сделал его второй сын, Линею нечего будет терять. Он знает, что мы сейчас уязвимы.
– Я согласен с госпожой Дианой, – не удержался Кай. – Аврелии могут подослать пиратов, а сами сбежать из Мизен.
– Так не должно было быть, – закусила губу Диана, лихорадочно думая, что делать.
– Хватит трястись, словно мыши! – Талия встала с лавки и подошла к начальнику стражи. – Алис, отправь своих людей и приведи к нам городскую стражу. И пошли кого-нибудь в Неаполь со срочным донесением магистрату. Усиль охрану виллы, запри ворота. Нам нужно продержаться день до возвращения магистрата.
– А что потом?
Диана была в шаге от истерики. Ее горло сжимала ледяная рука страха, мешая дышать. Талия погубит их всех!
– Аврелиям предъявят обвинения и схватят. Магистрат поддержит нас, Тиберий и Цезарий получат письма. Они в Риме и могут заручиться поддержкой сената и императора. Старший Цезарий лично удавит Аврелиев, когда узнает о пиратах.
– Старший Цезарий брал плату за посредничество в сделках! Думаешь, он поспешит нам на помощь?
– Диана, замолчи! Прекрати паниковать, – потребовала Талия, опасно сверкнув глазами. – Это все со слов Линея. Нет у него такой власти, о какой он поет. Он не посмеет подослать к нам убийц. А завтра магистрат уже будет здесь. И ты забыла, что Цезарий – наш друг?
– Может, он нам такой же друг, как и предатель на вилле? – горько усмехнулась Диана. – Я уже не знаю, кому верить, Талия. Но то, что ты сделала с Патрицием, не забудут и не простят!
– Мы будем все отрицать! – Талия в бешенстве подскочила к Диане и схватила ее за плечи, слегка встряхнув. – Все поняли? – она перевела острый взгляд на мужчин в комнате.
– Отпусти госпожу Диану, – медленно процедил Кай, глядя ей в лицо.
– Опять мне угрожаешь? – хмыкнула Талия, убрав руки от Дианы. – Я не моргнув убила Патриция. Думаешь, не прикончу какого-то раба?
Кай не стал тратить время на то, чтобы сказать Талии, что убивал господ и повыше рангом. Его рука опустилась на меч, а взгляд метнулся к Алису, Теоклу и Октавию. Они медленнее, чем он, да еще стоят в неудачной позиции – им попросту не развернуться в таком тесном помещении. Ему хватит пары мгновений, чтобы Талия уже никогда не смогла коснуться его госпожи.
Диана среагировала молниеносно. Мгновение, и вот она стоит между ним и Талией и смотрит на него своими зелеными глазами, без слов умоляя остановиться.
– Не время для разногласий! Алис, уберите меч! Боги, что мы творим?!
Алис послушался, кивнув Октавию и Теоклу, чтобы расслабились. Он с благодарностью посмотрел на Диану, погасившую конфликт, потому что так и не успел решить, какую госпожу защищать в первую очередь.
Кай поджал губы, но руку с меча убрал.
– Согласна, не время разбираться с рабами, – хмыкнула Талия, снова присаживаясь на лавку. – А этот, – женщина небрежно указала пальцем в сторону гладиатора, – хотя бы точно не предатель.
– Госпожа, у меня есть предложение, – подумав, начал Теокл, обращаясь сразу к обеим хозяйкам дома. – В свете новых обстоятельств Линей Аврелий вряд ли поможет нам с поисками предателя на вилле. После того как достопочтенный магистрат с городской стражей схватит семью Аврелиев и предъявит обвинения, я советую сменить вашей семье всех слуг и стражу в доме. Только так можно обезопасить себя и спать спокойно.
– А ты сам, часом, не предатель? – хищно оскалилась Талия. – Может, хочешь скорее уволиться, пока тебя не вычислили?
– Исключено, – тут же ответил ей Кай. – Теокл пришел на помощь нам с госпожой в саду. Я тогда был ранен, и он мог воспользоваться преимуществом и попытаться меня убить, но не стал этого делать.
– По вашим же рассказам Теокл пришел не один, а со стражей. Он бы не стал нападать на вас при них, – усмехнулась Талия.
Диане на мгновение показалось, что Талию даже забавляет обвинять Теокла в измене и натравливать всех друг на друга. Глаза мачехи полыхали дикой жаждой разрушения.
– Госпожа, Теокл не покидал виллу много дней, контролируя ночные караулы, – продолжил Кай. – Он физически не мог поехать в порт и нанять пиратов.
– Допустим. – Талия обвела всех присутствующих безумным взглядом. – А вдруг он в сговоре с Октавием и послал его? Я начинаю, как и Диана, подозревать всех.
– Октавий много дней следил за дневными караулами, а ночью храпел так, что слышало полвиллы, – зло сказал Кай, желая одержать верх в споре с Талией. – Опережая ваши вопросы, могу сказать, что в город уезжал Алис, но, во‐первых, он так предан вашей семье, что только дурак это не заметит, во‐вторых, у него была возможность убить меня и госпожу Диану без свидетелей. Он этим не воспользовался.
Алис, Октавий и Теокл с уважением смотрели на Кая. Они и представить не могли, что раб будет так самоотверженно защищать их честь, вступив в спор с сумасбродной хозяйкой виллы, которая от бессонницы и страха за дочь была совершенно не в себе.
– Вот как, – протянула Талия, решив, что людям в этой комнате действительно можно доверять. – А ты очень осведомлен о делах стражи.
– Я приказала ему следить за виллой по ночам, – сказала Диана, опасаясь, как бы Талия не обвинила Кая еще в чем-нибудь. – Думала, он сможет вычислить заговорщика или услышать что-то полезное.
– Диана, не устаю поражаться твоему уму. Была бы ты мужчиной, уже сидела бы в сенате. Однако у богов свой замысел и своеобразное чувство юмора. – Талия наконец успокоилась и посмотрела на Диану и Кая с одобрением. – А теперь, раз предателей в этой комнате нет, слушайте мой приказ. Никакую суматоху с заменой слуг, Теокл, мы затевать не станем. Мы заставим Аврелия сдать нам предателя.
– Он не скажет, – хмуро заметил Алис.
– Пытки развяжут ему язык, – пожала плечами Талия. – Завтра магистрат с ним разберется. А если нет, это сделаю я. А теперь дайте мне увидеть дочь. Диана, распорядись приготовить термы и подать ранний ужин. Я немного отдохну и напишу нашим друзьям, чтобы посодействовали в поимке Аврелиев. Им не сбежать.
Диана не верила своим ушам. Она встала в дверях, преграждая Талии путь, – разговор был не окончен.
– И все? Думаешь, Аврелии просто сдадутся городской страже, а все закроют глаза на убийство Патриция? Кстати, где его тело? – дрогнувшим голосом спросила она.