– Я выйду на балкон, посмотрю на караул внизу, – сказал Кай.
На самом деле ему впервые за все время захотелось быть подальше от Дианы.
Кай старался заставить себя думать о том, как вычислить предателя на вилле без помощи Аврелия, но его мысли упорно возвращались к их с Дианой будущему. Будущему, которого нет и не могло быть. Собственное бессилие раздражало, и Кай ударил кулаком по парапету. Он не мог решить, как семье Дианы безболезненно выйти из ситуации с Аврелиями, не мог сказать ей о своей любви, он не мог дать ей счастье – он ничего не мог. Кай посмотрел на свою руку с выжженным на ней клеймом раба. Можно срезать кожу и оставить в прошлом годы рабства, но Диану ему не забыть.
Любовь к ней была выжжена на самом его сердце.
Кай не знал, сколько простоял на балконе, но ночь укутала землю покрывалом тьмы.
– Уже поздно. – Диана вышла к нему и посмотрела вниз на стражу. – Патриций так и не вернулся домой. Как думаешь, Аврелий все понял? Он приедет к нам завтра поговорить или сразу приведет армию пиратов? Или сбежит из Мизен, боясь городской стражи и магистрата?
– Все может быть. Глава дома Аврелиев показался мне таким же безумным, как хозяйка этой виллы, – Кай внимательно всматривался в темное небо. – В какой-то момент он был готов изрешетить нас стрелами, не думая о том, чья ты дочь и насколько знатна.
– Что же нам делать?
– Пережить эту ночь. Надеяться, что магистрат прибудет сюда раньше головорезов Аврелия. Как ты любишь говорить, – усмехнулся Кай, – отдаться на волю богов.
– Смертные тоже должны быть сильными, – шепнула Диана, глядя прямо перед собой.
Кай не стал комментировать ее слова, но едва смог сдержать улыбку. Диана наконец перестала слепо почитать солнечного выскочку и заговорила по-другому.
– Верно. Ложись спать, Диана. Но на всякий случай спи в одежде и обуви. Эта ночь может стать долгой.
– А ты?
– Я побуду на балконе.
В этот раз Диана не стала спорить и ушла в комнату. Предостережения Кая ее сильно напугали. Она подошла к алтарю, зажгла свечу и по привычке прижала к груди шкатулку с ликом Аполлона, мысленно рассказывая ему о смятении в своей душе. Было глупо надеяться на его помощь после вчерашних видений и тех слов, что она только что сказала Каю, но Диана просила совета, молила о прощении и честно признавалась, что не знает, как быть. Ей, как никогда, нужна была помощь.
«Золото и железо». Эти слова будто шепнули ей в ухо. Тихо, но настойчиво.
Диана вздрогнула и обернулась, подумав, что это мог сказать Кай, но он так и стоял на балконе. А значит, мужской голос принадлежал либо ее воображению, либо…
– Аполлон? – спросила она в пустоту.
– Золото и железо, – еще отчетливее услышала она, стоя у алтаря в полном одиночестве.
Диана как под гипнозом пошла к тайнику в углу комнаты и вытащила из ниши мешочек денег и короткий кинжал. На миг задержав взгляд на предметах, что сжимала в руках, Диана пошла к постели и спрятала их под подушку.
– Диана, проснись!
Крик Кая грубо вырвал Диану из сна. Она резко села в кровати, спросонок не понимая, что случилось.
Еще только занимался рассвет. Она растерянно смотрела на Кая, не понимая, почему он так напряжен и с какой стати на улице стоит такой шум. Диана слышала крики людей и гул рожков. Она вскочила с кровати одновременно с тем, как в комнату ворвалась стража.
– Конюшня горит! – крикнул Кай Диане и обернулся к стражникам.
– С другой стороны виллы полыхают сады!
Теокл ворвался в покои, расталкивая охрану. Лицо его было белым от страха.
– Это поджог!
«Золото и железо», – вспомнила Диана последние наставления Аполлона, а затем молча достала кинжал и мешочек с деньгами, быстро прикрепив и то и другое к поясу туники.
Глава 18Искупление огнем
Диана, Кай, Теокл и стражники спустились на первый этаж виллы, где Алис раздавал приказы слугам и охранникам.
– Тушить конюшню и выводить коней и повозки! Подготовить носилки для госпожи Энеиды! Рабам сдерживать пожар в саду! Не дать пламени распространиться на виллу! Открыть ворота! Теокл, бери людей и охраняй входы. Октавий, собери лучников! Выдать мечи – на вилле могут быть наемники Аврелия!
Слуги, рабы и охрана тут же ринулись исполнять приказы. Алис пресекал панику, загружая всех работой, не оставляя никого стоять без дела. Диана кинулась к нему, чтобы узнать, что случилось.
– Алис! Что происходит? Где Талия и Эни? На нас напали?
– Моя госпожа, кто-то поджег виллу сразу с нескольких сторон. Мы пытаемся потушить пламя.
Алис выглядел очень встревоженным, но Диана заметила это только потому, что стояла совсем близко. Голос начальника стражи был твердым, а поза уверенной. Со стороны могло показаться, что он полностью контролирует ситуацию.
– Видели тех, кто устроил поджог? – спросил Кай.
– Издалека, – зло ответил Алис. – У них промасленные стрелы. Огонь распространяется очень быстро.
– Это Аврелий! – Диана в ужасе выглянула в сад, где бушевал пожар.
– Я тоже так думаю, – согласился Алис. – И боюсь, помимо поджога, Аврелий может прислать наемников. Вам нужно уходить – в суматохе подобраться к вам будет легче легкого. Я уже поговорил с госпожой Талией. Она с лекарями готовит госпожу Энеиду для поездки.
– Поездки? Куда нам ехать?
– На виллу к магистрату. Аврелий не посмеет напасть на его дом.
– Но сам магистрат только сегодня днем вернется из Неаполя.
– На вилле его дочь. Она примет вас. Госпожа, прошу. – Алис мечтал поскорее отправить Диану в безопасное место. – Как только выведут и оседлают коней, скачите в дом магистрата, а я организую перевозку госпожи Талии и Энеиды.
Кай кивнул Алису, схватил Диану за руку и повел на выход.
– А слуги? – возмутилась Диана, упираясь.
– Останутся тушить пожар и охранять дом.
– Мы не можем всех бросить!
– Диана! – Кай обернулся к ней. – Алис прав. Аврелий мог не только устроить поджог, но и подослать пиратов. Нужно уходить. Слуги справятся, и наемникам они не интересны.
– А как же Эни?
– Доедет в повозке в сопровождении стражи. Алис о ней позаботится, а мне нужно скорее увезти тебя. Идем же!
Кай так строго посмотрел на нее, что Диана сдалась и позволила ему вывести себя во двор. Увидев охваченную огнем конюшню, из которой слуги выгоняли перепуганных лошадей, она оцепенела, охваченная животным ужасом.
Крики людей и треск пламени, которое стремительно подбиралось к вилле, обрушились на нее, как кошмарный сон. А потом Диана вспомнила, что в недавнем видении ей говорили бежать из Мизен.
Что, если сейчас уже слишком поздно?
Страх схватил за горло, и только ладонь Кая, сжимавшая ее пальцы, придавала сил. Диана посмотрела на гладиатора и пришла в себя. Кай прав, им нужно уезжать. Сейчас же.
– Диана! – Невия бежала к ней, держа за руку перепуганную Бассу. – Скорее бегите к воротам, Теокл и Майло седлают вам лошадей.
– А как же вы?
– Нам приказали носить воду и помогать в саду.
– Нет! – Диана схватила Невию за руку. – Вы едете со мной на виллу к магистрату, я не оставлю вас здесь.
– Слава богам! Диана, спасибо.
Кай ничего не сказал на это решение госпожи, только потянул ее к воротам, и они все вместе побежали к лошадям. Кая раздирало дурное предчувствие – он был уверен, что Аврелий не ограничится поджогом. Он смотрел на распахнутые ворота и с каждым шагом укреплялся в мысли, что там что-то нечисто.
– Держитесь за мной! – приказал он, обгоняя девушек.
Чутье не подвело – за воротами шло сражение. Несколько охранников бились с десятком мужчин в черных плащах с капюшонами, по виду, пиратами. Стражник, что должен был протрубить тревогу, был убит, а рожка не было видно.
Басса завизжала от страха, а Невия толкнула ее в сторону и вместе с Дианой прижалась к стене, подальше от побоища. Кай выхватил оба гладиуса и бросился на помощь раненой страже, не пуская наемников на территорию виллы.
– Нас убьют, – заплакала Невия, прижимая трясущуюся Бассу к груди.
– Нет. – Диана выхватила кинжал, готовая обороняться. – Басса, Невия, бегите назад и поторопите Теокла!
Девушки кинулись исполнять ее приказ, а Диана смотрела на Кая. Он держал натиск наемников, принимая основной удар на себя. Четверо стражей Алиса едва ли могли ему помочь, постоянно отступая назад к воротам, с трудом отбиваясь от вражеских мечей.
– Диана, они прорвались через сады! У виллы тоже сражение!
Невия, тяжело дыша, привалилась к стене, а Басса снова заплакала.
– Мы обречены, – всхлипнула она, цепляясь пальцами за тунику Невии. – Мы умрем здесь.
– В ловушке между Сциллой и Харибдой. – Диана зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Бежать было некуда, они были между двух битв.
– Теокл приведет коней. Он так сказал, – прошептала Невия, умоляя богов о пощаде.
Все трое смотрели на Кая, который стоял в воротах насмерть, как атлант, не пуская врагов к Диане. Он убивал молниеносно и беспощадно, рубил конечности, вспарывал животы и глотки. Кровь лилась на песок под его ногами, совсем как на арене, только сейчас от его победы зависела не только его жизнь, но и его госпожи. Проиграть было нельзя.
Диана со смесью ужаса и благоговения смотрела на него, веря, что он выстоит. Заслышав топот копыт, она обернулась, едва не заплакав от облегчения, – к ним скакал Теокл с пятью стражниками.
– Едут! – воскликнула Невия, улыбаясь.
Однако улыбка ее почти сразу угасла. В воздухе просвистел нож и вонзился прямо в шею одного из сопровождающих Теокла. Басса взвыла, увидев, как он падает из седла, заливая все кровью.
Следующий нож полетел в Теокла, но он успел уклониться, пропустив его над головой, а через несколько мгновений снес пирату голову одним взмахом меча.
– Госпожа, забирайтесь на коней, мы расчистим путь! – крикнул Теокл.
Он и три стражника ринулись на помощь Каю, а один остался с девушками, помогая забраться на лош