Диана сдавленно застонала, когда руки Кая широко развели ее бедра, а его язык прикоснулся к ней там, где она сама себя никогда не касалась. Она горела от стыда и наслаждения, волнами разливавшегося по телу, и была готова сделать все что угодно, лишь бы Кай не останавливался.
Кай, охваченный страстью, ласкал ее так, как никого и никогда прежде. Он чувствовал, как тонкое тело Дианы чутко откликается на каждое его прикосновение, видел, как она выгибается ему навстречу. Диана была влажной и манящей, но Кай сдерживал себя, боясь поторопиться и причинить ей боль.
– Кай… Кай… – она задрожала, достигнув вершины, шепча его имя, словно молитву. – Кай, я хочу…
Лицо Дианы раскраснелось, а от того, как она закусывала нижнюю губу, желание захлестнуло с головой. Кай понял, что даже конец света не остановит его. Он прижал ее к себе, целуя со всей страстью, что кипела в нем, а потом они стали одним целым.
Глава 20Проклятая империя
Солнце клонилось к закату, а воздух все еще был теплым, несмотря на подступающие сумерки. Караван повозок ровным строем тянулся по Аппиевой дороге. Торговцы громко разговаривали и еще громче хохотали, повозки скрипели, а кони ржали, и все-таки этот день стал для Дианы и Кая один из самых спокойных за последнее время.
Утром, прощаясь с Нумерием, Диана решила, что поедет с Каем на лошади, а не в повозке с женой его знакомого, которую им любезно предложили. И хотя к вечеру все ее тело ныло от усталости, потому что она никогда так долго не сидела в седле, Диана ни капли не жалела о своем выборе.
Они с Каем ехали вдвоем на одной лошади. Диана сидела спереди, откинувшись на грудь Кая, который бережно придерживал ее, обнимая одной рукой. Всю дорогу они разговаривали, строя догадки о том, что происходит в Мизенах, как магистрат разберется с Аврелием и как Тиберий встретит их в Риме.
И если бы Диане снова предоставили выбор между путешествием верхом или в повозке, она бы не переменила своего решения. Любые неудобства стоили того, чтобы ее спина прижималась к груди Кая, а его горячее дыхание обжигало ей шею, когда он склонялся к ее уху, чтобы что-то сказать.
– Торгаши скоро остановятся на ночлег в деревне. Примерно в часе езды отсюда. Говорят, там есть постоялый двор и термы. Ты сможешь отдохнуть.
– Я не устала.
– Даже я устал весь день сидеть на лошади, а я полжизни провел в седле.
– Чем ты занимался до… рабства? – с интересом спросила Диана. Кай мало говорил о себе и чаще загадками.
– Это уже не важно. Та жизнь в прошлом.
– Прости, – закусила губу Диана, прогоняя глупое любопытство и злясь на себя, что завела неприятный Каю разговор. – Я просто хочу узнать тебя как можно лучше.
Кай улыбнулся ей в затылок и вдохнул головокружительный аромат ее волос, которые она утром заплела в аккуратную косу.
– Раз так, то расскажу тебе все, что пожелаешь, – пообещал Кай. – Просто от некоторых воспоминаний я начинаю приходить в ярость – жажда мести так и не угасла во мне за четыре года.
Сердце Дианы дрогнуло от этих слов, и она накрыла руку Кая, лежавшую на ее животе, своей ладонью.
– Как бы я хотела помочь тебе обрести покой, – прошептала она.
– Диана, ты никогда не позволишь мне обрести покой, – хохотнул Кай. – Ты сама – ходячее беспокойство, но только ты делаешь меня счастливым, каким я не был даже до рабства.
– А кем ты был до него?
– Я младший сын правителя на моей родине. Наша страна небольшая и находится очень далеко отсюда. Намного дальше бриттов, которых вы покорили. Мой отец очень мудр – он десятилетиями защищает мою родину от прямых войн. У него обширная сеть шпионов, которые обо всем ему докладывают, а когда необходимо, тихо и без свидетелей обезглавливают врагов и устраивают перевороты в соседних странах, отвлекая от нас.
Диана слушала его, затаив дыхание. А еще она наконец-то поняла, что значило то видение, когда Аполлон говорил с ней голосом матери.
«Он не тот, кем кажется» – вот о ком были те слова. О Кае.
– Мы с братом были лучшими шпионами отца. Я не соврал тебе, когда сказал, что у меня много талантов. Меня с детства обучали всему, что могло помочь в достижении наших целей. Верховая езда, иностранные языки, искусство ведения боя, политика, шпионаж… Больше, чем мной, отец гордился лишь моим братом. Таис был всегда хладнокровнее меня.
– Я думала, что не существует человека хладнокровнее тебя.
– Ты не видела Таиса, – со злостью сказал Кай. – Ради своей цели он был готов на все, ему чужды любые человеческие эмоции. Может, это потому, что отец воспитывал его строже, чем меня, ведь Таис должен был возглавить страну, когда отец уйдет на покой. А может, Таис просто трус, который так боялся, что я посягну на трон, что решил от меня избавиться.
– Брат предал тебя?
– Да. Хотя я никогда бы не посягнул на то, что положено ему по праву первенца. К тому же я очень его любил. А он… – Кай тяжело вздохнул, собираясь с силами, чтобы продолжить свой рассказ. – Во время последнего задания мы были очень далеко от дома, на островах бриттов. Вдвоем. Наткнулись на отряд римлян. Понимая, что нам не победить, потому что они намного превосходили нас числом, мы попытались сбежать. Нас загнали к скале, но мы не стали вступать в бой, а полезли вверх. Римлянам с их доспехами было не угнаться за нами. Нам повезло, и среди них не было лучников. Я выбрал неудачный уступ, скала стала крошиться у меня под ногами, и я повис на руках, тщетно пытаясь найти опору. Я позвал Таиса, который был проворнее и забрался выше. Он усмехнулся на мою просьбу о помощи, а потом наступил мне на пальцы. Я до сих пор не понимаю, почему разжал руки: от боли или из-за его взгляда, полного ненависти. Но я сорвался вниз и потерял сознание. Пришел в себя уже на корабле с военнопленными. В конце концов я оказался на невольничьем рынке, где меня купил Вектор.
– Кай… – Диана сжала его руку в своих ладонях, не зная, как еще утешить его. – Мне так жаль, что тебе пришлось пережить подобное… ты так молод, а уже выдержал столько бед.
– Могу сказать то же самое о тебе, – шепнул Кай, проводя пальцами по шраму, который остался на руке Дианы после первого нападения.
– Не сравнивай! – возмутилась Диана. – Тебя предал брат, ты проплыл полмира, утратил свободу…
– Как я и сказал, та жизнь в прошлом. Теперь важна только ты.
От его слов сердце Дианы забилось быстрее. Она с самого утра думала о том, как им с Каем быть дальше, но не решалась озвучить ему план, который созрел в ее голове, боясь, что Кай захочет иного будущего, когда получит свободу. Но теперь никаких сомнений не осталось. Он не оставит ее никогда, он любит ее всем сердцем, как и она его.
И Диана поделилась с ним своей идеей.
– Когда отец подпишет бумаги и ты станешь свободным, когда мы уладим все в Мизенах, я хочу уехать с тобой в Помпеи. Мы могли бы жить у моей тети как… – Диана густо покраснела, а потом едва слышно прошептала: – как муж и жена.
У Кая перехватило дыхание от ее слов. Он прижал ее к себе так крепко, как только мог, целуя ее волосы, пользуясь тем, что никому нет до них дела.
– Диана, твоя идея великолепна, – восхитился он. Но, как бы он ни был счастлив в этот миг, он не смог не предостеречь Диану. – Но ты уверена, что хочешь быть со мной, несмотря на мое положение? Даже став свободным, я не смогу дать тебе то, к чему ты привыкла, ведь у меня ничего нет. И твой отец ни за что не согласится, чтобы ты вышла замуж за бывшего раба. Да и твоя тетя вряд ли будет рада принять…
– Мне это неважно! – с жаром воскликнула Диана. – Я хочу быть с тобой. Уверена, отец не будет против, ведь еще недавно я уверяла его, что вообще никогда не выйду замуж. А моя тетя поддержит нас, когда увидит, как я счастлива. А если нет… Мы справимся, Кай. Вместе.
Ее слова придали Каю сил и веры в их будущее. Если Диана хочет стать его женой, то никто – ни Тиберий, ни Аполлон – не помешает ему жениться на ней.
– Диана, пути назад не будет. Теперь я не оставлю тебя, даже если будешь меня прогонять.
Диана смешно фыркнула в ответ на его шутку, а затем так же смешно фыркнула их лошадь, и они с Каем засмеялись в голос. Солнце погасло, упав за горизонт, а их надежды на счастье зажглись вместе со звездами, яркими точками рассыпавшимися по черному небу.
Оставшиеся дни в пути прошли еще лучше. Диана с Каем пересели в предложенную повозку и завели дружбу с веселой женой друга Нумерия, которая всю дорогу делилась с ними сплетнями и без конца смешно жаловалась на мужа, которого любила и ненавидела одновременно. Она была так увлечена собой, что совсем не обращала внимания на влюбленные взгляды, которыми обменивались ее соседи по повозке. Поговорить при ней не получалось, но Диане хватало и того, что Кай рядом. Что они могут украдкой взяться за руки или подремать, привалившись друг к другу.
Кай смотрел в окно повозки и впервые не думал о том, что на них может кто-то напасть. Он успел познакомиться с парой торгашей, и те убедили его, что только сумасшедший осмелится напасть на такой большой караван. Тем более что почти все торговцы имели при себе оружие и были готовы им воспользоваться, чтобы защитить свой товар. Расслабляться, конечно, не стоило, но Кай позволил себе просто смотреть в окно и наслаждаться пейзажами, а не высматривать возможных врагов.
Дни были сухие и жаркие, и их соседка без конца повторяла, что боги благоволят им, не посылая дождь, чтобы они скорее смогли завершить свое путешествие. Диана отвечала ей, что в середине июля и так почти не бывает дождей. А Кай просто слушал их болтовню и впервые в жизни чувствовал себя самым обычным человеком. Не шпионом. Не гладиатором. Не рабом.
Просто мужчина с самой прекрасной в мире спутницей.
Он позволял себе фантазировать о том, как они с Дианой будут жить вместе. Как он построит для нее чудесный дом, в котором они будут жить. Впервые за много лет он мечтал.
Диана же, напротив, беспокоилась. Она тревожилась за здоровье Эни, переживала, как бы Талией вновь не овладело безумие, укротить которое не сможет и сам магис