трат. Она не делилась этими мыслями с Каем, потому что знала, что ему нечем ее утешить. Он тоже ничего не знает, как и она.
Больше всего Диана боялась, что отец не получит то письмо, что она отправила из Капуи, и поедет в Мизены. Будет ужасно, если они разминутся по дороге. Поэтому она беспрерывно глядела в окно, напряженно всматриваясь во всех всадников, надеясь, что, если мимо проскачет отец, она его узнает.
А еще она надеялась, что гонец не проедет мимо их каравана. Он должен был предупредить отца, что Диана поедет с торговцами.
Во время одной из остановок к Диане с Каем подбежал торгаш, которого они прозвали Красноносом за его огромный, беспощадно сожженный солнцем, красный нос. Он бежал, размахивая руками, и выкрикивал прозвище, которое дал Каю.
– Северянин, гонец спрашивает, не в нашем ли караване путешествует госпожа из дома господина Нумерия. Это же она? – Краснонос ткнул в Диану толстым пальцем.
– Да. Забери у него письмо, – попросил Кай. – Он все равно не знает госпожу в лицо.
– Почему мы сами не забрали письмо? – шепотом спросила Диана, когда Краснонос помчался обратно.
– Нельзя терять бдительность на случай, если это не гонец, – нахмурился Кай. – Кто угодно может искать тебя, и если это враг, то вместо того, чтобы отдать Красноносу письмо, он начнет требовать привести тебя.
– Ты прав, лучше быть начеку, – кивнула Диана.
К ее облегчению, опасения Кая оказались чрезмерными. Краснонос принес им письмо с печатью Тиберия. Диана едва не расплакалась от облегчения, что путь был проделан не зря.
– Это от отца! – улыбнулась она, тут же принимаясь за чтение.
– Что пишет господин Тиберий? – поинтересовался Кай.
– Что я выбрала неудачное время для визита – в Риме неспокойно из-за беспорядков, которые устраивают иноверцы. Император уехал из города со своими приближенными. Наверное, поэтому гонец так задержался – искал моего отца. Хорошо, что мы вовремя получили ответ: тут адрес дома, нам надо будет ждать там. Отец сам приедет, как сможет. Он очень просит нас быть осторожными.
Кай кивнул и уставился на пыльную дорогу, тянущуюся вперед до самой линии горизонта. Диана заметила, как неуловимо переменилось его лицо. Последние дни Кай много улыбался и казался расслабленным, но сейчас перед ней снова стоял тот хмурый гладиатор, каким она впервые увидела его на арене Неаполя.
– Дальше поскачем на коне, – решил он. – На всякий случай.
– Кай, мы в Риме! – ахнула Диана, когда караван приблизился к городу утром. – Мы доехали.
Кай тоже увидел Рим. И как бы он ни презирал империю, не мог не отметить, что Рим огромен, величествен и даже страшен. Гладиатор никогда не был в столице, но именно сейчас ощутил всю мощь империи. Неудивительно, что римляне были так надменны, сильны и самоуверенны. Стены Рима внушали благоговение даже ему, а он успел немало повидать.
Кай даже понял паранойю Нерона – владея такой империей, тяжело не опасаться собственной тени. Иноверцы, граждане, недовольные новыми реформами и налогами, заговорщики – город пах как величием, так и ядом. Хотелось скорее решить дела с Тиберием и убраться отсюда. Предчувствие подсказывало, что таких, как Аврелии, здесь каждый второй. Тут постоянно следовало быть настороже.
Дом, на который указал Тиберий, располагался чуть в стороне от торговых рядов и суеты форума. Диана с Каем добрались до него без приключений, оставили лошадь в стойле. Дом был небольшой и весьма скромный. Кай с подозрением покосился на дверь, а потом пошел вперед и постучал. Диану он на всякий случай держал за руку, из глупого страха, что ее украдут, как только он отведет от нее свой взгляд.
Им долго не открывали, и Диана стала переживать, что отец что-то перепутал и дал не тот адрес. Кай решил постучать еще раз, но едва он занес кулак, как дверь открылась с ужасным, протяжным скрипом. На пороге была странного вида женщина с хмурым лицом. Она молча кивнула гостям и отступила назад, впуская их внутрь.
– Здравствуйте, я Диана, дочь господина Тиберия. А это…
– Меня предупредили, – весьма невежливо перебила ее женщина. – Я сообщу господину Тиберию, что вы прибыли. Он, скорее всего, прибудет сюда поздно вечером. Ваша комната на втором этаже. Первая дверь с правой стороны. Я все подготовила.
Диана оторопела от такого приема. Женщина не представилась, что само по себе было грубо, а еще и говорила как-то странно. Короткими, рублеными фразами. Диана только открыла рот, чтобы спросить, кто она и откуда знает ее отца, как женщина развернулась и пошла вглубь дома.
– За лошадью присмотрю, – бросила она, не оборачиваясь.
Диана так и стояла бы, не понимая, что это было, но Кай вывел ее из оцепенения, мягко потянув за руку. Она тряхнула головой и последовала за ним.
– Боишься матрону? – усмехнулся Кай, наблюдая, как Диана запирает дверь на ключ.
– Эта женщина грубая и подозрительная, – шикнула она. – И не вызывает у меня доверия.
– В этой жизни мало кто заслуживает доверия.
– Ты заслуживаешь, – тут же улыбнулась Диана, протянув руку к его лицу и погладив по щеке.
Кай поймал ее ладонь и поцеловал кончики ее пальцев.
– Благодарю, моя госпожа.
По телу Дианы прошла дрожь от пронзительного взгляда серых глаз и того, каким низким, тягучим голосом Кай сказал эти слова.
Она смутилась и вырвала у него руку, а потом прошла к столику, на котором стоял поднос с принадлежностями для умывания. Диана попросила у Кая отвернуться и с наслаждением освежилась после дороги, а заодно остудила покрасневшее лицо.
Запирая дверь, она действительно думала о безопасности, но потом, когда Кай поцеловал ее пальцы, вспомнила, что было в доме Нумерия после того, как она провернула ключ.
– Не термы, конечно, но тоже сойдет, – нервно пошутила она, вытирая лицо. – Можешь, пожалуйста, закрыть ставни, чтобы комната не перегрелась? Все равно ветра совсем нет.
– Конечно. Кстати, «подозрительная женщина» оставила нам еды.
Кай охотно пошел к окнам, потому что и сам уже устал от жары. А заодно он выглянул на улицу и прикинул, как лучше сбежать, если придется. Прыгать было высоковато, но на крайний случай можно привязать к окну простыню.
– Кай, все хорошо? – позвала его Диана, видя, что он замер у окна. – Ты что-то увидел?
– Просто осмотрел окрестности.
Диана кивнула и вернулась к еде. На самом деле есть совсем не хотелось, скорее она пыталась отвлечься от непристойных мыслей. Но когда Кай закрыл ставни и комната погрузилась в уютный полумрак, они нахлынули с новой силой.
А следом за ними пришел страх. Что, если ее отец воспротивится их с Каем любви? Вдруг не станет слушать?
– Диана, все хорошо? – тихо спросил Кай, присев на кровать рядом с ней. – Ты выглядишь напряженной.
Диана кивнула и сунула в рот кусочек сыра. Ей не хотелось делиться с Каем своими страхами. Но и прогнать их не получалось.
– Ты уже говорила, но скажи еще раз, что не жалеешь о том, что было между нами.
Диана уставилась на него не моргая, не веря, что он все еще сомневается в ней.
– Разве я не заслужила твоего доверия? Кай, я… – Она проглотила ком в горле и набрала в легкие побольше воздуха, словно собиралась прыгнуть со скалы в Тирренское море. – Я бы еще тысячи раз повторила то, что между нами было.
– Ты единственная, кому я верю, – прошептал Кай, прежде чем ее поцеловать.
Губы Дианы были восхитительны на вкус. Мягкие и теплые, чуть соленые из-за козьего сыра, что она ела, и такие манящие. Кай закрыл глаза от удовольствия, думая о том, что с Дианой ему не страшно закрывать глаза. Она его не продаст и не предаст.
Кай не знал, что сводит с ума сильнее: ее поцелуи, за которые можно умереть, или осознание, что он нашел любовь там, где, как ему казалось, есть только кровь и песок.
Его пальцы нежно гладили ее талию, неторопливо раздевая, а Диана изнывала от нетерпения. Касания вызывали мурашки и дрожь в теле. Сердце стучало быстро и громко, а внизу живота пульсировало от напряжения. Диана открыла глаза, наблюдая, как Кай стягивает с себя одежду и склоняется к ней, чтобы провести губами вдоль ее шеи.
Он лег на спину и потянул Диану за собой, укладывая на себя. Диана поцеловала его в ямку у ключиц, а потом медленно провела языком выше. Когда она мягко прикусила его мочку, Кай подавился воздухом от охватившего его возбуждения.
– Не делай так, – хрипло выдохнул он. – А то я наброшусь на тебя и сделаю больно.
Диана мило улыбнулась, а затем так страстно поцеловала его в шею, что осталось небольшое красное пятно. Ее тонкие руки заскользили по его телу, трогая гораздо смелее, чем в первую ночь. Кай только усмехнулся от ее невинных попыток его соблазнить.
Знала бы она, что ей и делать-то ничего не нужно: он и так давно пленен и соблазнен.
Кай подался вперед и поймал ее губы, жадно целуя. Диана хотела увернуться, но он одной рукой обхватил шею, притягивая к себе, а вторую опустил на ее ягодицы. Диана горела в его руках, растворяясь в желании. Она прерывисто выдохнула, когда Кай осторожно и медленно погладил ее ягодицы, плавно перемещая ладонь к внутренней стороне бедра, и задрожала от удовольствия, когда он коснулся ее между ног. Пальцы Кая мгновенно стали мокрыми от ее возбуждения.
– В этот раз приятнее? – тихо спросил Кай, выдыхая вопрос ей в ухо.
Ответом послужили тихий стон и просьба сделать так еще. Кай только усмехнулся. Ему нравились ее страстность и горячий темперамент. Зря он думал, что она тихая и скромная, – в Диане спал настоящий вулкан. Кай скользнул пальцами чуть глубже, тут же ловя губами новые стоны удовольствия. Он ласкал ее все быстрее и глубже, а Диана всхлипывала и стонала все громче, услаждая его слух.
– Я хочу… – Диана чувствовала, как остатки стыда обращаются в пепел. – Хочу тебя. Сейчас!
– Я и так твой, – усмехнулся Кай, делая вид, что не понимает ее.
– Тебя, а не пальцы, – горячо зашептала Диана, глядя на него затуманенными страстью глазами.