Здесь же, во власти теплого мягкого климата Аделхейта, все иначе. День будет жарким, и лишь сейчас утренняя прохлада стелется над землей. В тот момент, когда горизонт розовеет, просыпаются и первые птицы.
— На кого ты похож? — Голос отца прозвучал неожиданно, словно порыв ледяного ветра, но Трой лишь мрачно продолжил смотреть в окно, опираясь обеими ладонями на подоконник.
— Люди говорят, что на своего отца, — отозвался Трой и все же повернулся к Левену, теперь прислоняясь к тому же подоконнику и складывая руки на груди.
Ткань на испорченном рукаве рубашки треснула при этих действиях, и эйсель Миклос поджал тонкие губы, с раздражением глядя на своего перепачканного, взъерошенного сына.
— Ты сбежал. Покинул дом без предупреждения! Ты посмел показаться в подобном виде перед народом, и это — в такой час! — Голос Левена зазвенел в нависшей тишине. — Скоро рассвет. Ты знаешь, что он с собой принесет. И при этом остаешься таким безответственным!
Прекрасные белоснежные одежды повелителя лескатов сверкали серебром. Великолепное шитье покрывало полы камзола и широкие манжеты. Высокий воротник не позволял правителю опустить подбородок, хотя в этом и не было особой надобности. Сколько Трой помнил отца, тот всегда был полон высокомерия. Миклос сделал несколько шагов по просторному нижнему залу, и длинный плащ мягкими складками лег у его ног.
— Ты продолжаешь делать вид, что не понимаешь всей важности нашей миссии!
— Я прекрасно понимаю твою жажду завладеть драконьими землями! — прорычал Трой, сжимая руки в кулаки.
Порыв теплого ветра колыхнул легкие шторы, которые словно крылья взметнулись за спиной младшего леската.
— Ты так жаждешь заполучить Бриартак, что потерял сон! Что в этих землях такого особенного? Гнездовья иманолов? Шахты субиров не дают тебе покоя? Или близость к порту Скендера?
— Как ты посмел снять перчатку перед жалким приемышем? — игнорируя вопрос сына, холодно произнес Левен.
Голубые глаза его сверкнули льдом, и он тряхнул головой, убирая за спину длинные пряди белых волос.
— Он сын эйслин Кайонаодх, — мрачно хмыкнул Трой, и на его губах заиграла презрительная усмешка, — и, кажется, спутал все твои планы, отец. Жалеешь, что паренька не проглотил макои? Вот была бы удача, верно?
— Глупый мальчишка… — нервно выдохнул Левен. — Ступай! Приведи себя в порядок!
— Я не желаю присутствовать на совете, — кинул ему Трой, убирая руки в карманы перепачканных штанов.
Он до сих пор ощущал тепло от ладони рыжего мальчишки. К чему вообще идти во дворец, когда есть законный претендент на Бриартак? Он должен смотреть в глаза эйслин, которая схоронила всю свою семью? Принимать из рук короля символический меч, которого, по закону чести, и касаться не должен бы! Проклятье!
— Вар Кайонаодх будет защищать свой род и право на наследование. Мне там не место… — сухо отозвался младший лескат. — Ты забыл о чести, отец?
Трой не стал дожидаться ответа Левена и прошел мимо, направляясь к широкой лестнице за его спиной. Он взбежал по ступеням, затем теряясь в одном из коридоров второго этажа, оставляя эйселя Миклоса наедине со своими мыслями.
— Что, если я никогда не забывал о ней, сын? — Левен заложил руки за спину и неспешно вышел на открытую террасу.
Рассвет плавился над горизонтом, пробуждая Аделхейт и добавляя позолоты волосам правителя лескатов. Он опустил ладони на прохладный каменный бордюр и на мгновение закрыл глаза. Он ждал этого дня. Ждал и боялся. Но об этом не собирался сообщать строптивому мальчишке. Ни одной живой душе не мог признаться эйсель Миклос в том, что заставляло его сердце сжиматься в груди, а каменную ограду — укрываться сверкающим слоем льда.
— Не забывай держать спину прямой! Никогда не улыбайся прислуге и не благодари ее! Запомни, наконец! — возмущенно пищала Карамель, летая вокруг Вари и посыпая ее бедную голову россыпью сверкающих блесток.
— Хватит причитать, — проворчала в ответ Варвара и вышла на крыльцо дома.
Отсюда хорошо была видна галерея, где она могла наблюдать за Кай, разговаривающей с Ревардом. Хозяйка Бриартака явно была взволнованна и даже несколько раз взмахивала рукой в бессильной ярости.
— И кто ее так достал?
— Это был риторический вопрос? — возникла сбоку мелкая фея и уселась на плечо Варе.
— Не помни мне плащ…
Варвара вздохнула, понимая, что сморозила глупость, поскольку стрекоза и не весила ничего. Но волнение переполняло ее, с каждой минутой нарастая, как снежный ком. Они вот-вот должны были отбыть во дворец. Варя проснулась, едва за окнами стало светлеть, да и не спала толком, ворочаясь всю ночь.
— Это ведь как сессию сдавать… просто войду, вытяну билет, отвечу и буду свободна… — Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, затем медленно выдыхая.
— Помогает? — скептически пропищали на ее плече.
— Нет.
— Хочешь, я пойду с тобой? — невнятно пробормотала Карамель и тут же отвернулась, стоило Варе глянуть на нее.
— Ты хочешь пойти со мной?
— Ну… не то чтобы хочу, просто ты глупая… испортишь все, а мне достанется! — заявила фея и закинула ногу на ногу, принимаясь размахивать свой палочкой.
— Спасибо. — Варя провела пальцем по белоснежному хвостику и снова вздохнула. — Они все будут пялиться на меня.
— Верно.
— И все будут обсуждать, — добавила Варя.
— И это — факт, — кивнула фея.
— Но нам все равно!
— Несомненно! — Карамель гордо подняла палочку вверх и взмахнула ею, укрывая их обеих своей волшебной пылью.
— Нам пора, Вар, — раздался голос эйслин Кай, неизвестно как оказавшейся рядом.
И как упустила тот момент, что уже не одна? Варя кивнула и на какое-то мгновение остановилась, залюбовавшись Делмой. Сегодня она была прекрасна и свежа. Никто бы не догадался, сколько ей пришлось пережить и что творилось в сердце этой женщины. Волосы Кай уложили венком и вплели в них чудесную золотистую ленту, усыпанную сверкающей крошкой субиров.
Юбка верхнего платья эйслин имела длинный шлейф, а теплый медовый оттенок самого наряда чудесно шел хозяйке Бриартака. Квадратный вырез платья, как и края длинных рукавов, были расшиты золотыми нитями. Легкую ткань нижнего платья подхватывал теплый ветер и придавал образу Делмы мягкость.
— Вы очень красивая, — пробормотала Варя.
Не ожидая подобного заявления от своего приемного «сына», Кай смутилась, затем лишь прерывисто вздохнула и подалась вперед к Варваре. Она запечатлела на лбу Вари короткий поцелуй и вновь обрела свою привычную сдержанность.
— Мы должны выстоять, Вар. Я так полагаюсь на тебя… — Делма обернулась на голос Нейла, который предупредил их о том, что экипаж был подан.
— Я сделаю все что могу. Как и обещала вам, — кивнула Варя и пошла по выложенной светлыми камнями дороге следом за Кай.
Карамель уже упорхнула, срываясь с плеча Варвары, и помчалась донимать хмурого Реварда. Варя коснулась пальцами чеканной броши на своем плече, которая удерживала ее длинный светлый плащ. И расшитый золотом белый камзол, и штаны, заправленные в высокие узкие сапоги, сидели идеально. Было ли это достижением умелых портних Кай или в дело вмешалась магия, Варя не знала. И должна была признаться себе, что в этот момент завидовала идущей впереди женщине.
Все было решительно неправильно. Возмутительно несправедливо… Это, можно сказать, ее первый «бал». А она, как самая неудачливая из всех возможных «Золушек», отправляется туда вовсе не в хрустальных туфельках.
— Да и принца не имеется… что уж тут заморачиваться? — проворчала Варвара и тут же закусила губу, стоило Делме кинуть на нее короткий взгляд.
— Что тебя волнует, Вар? Ты можешь говорить откровенно, — проговорила эйслин Кай.
Она замерла у открытой дверцы легкого экипажа, украшенного гербом рода Кайонаодх, на котором красовался великолепный золотой дракон.
— Я в порядке, — коротко ответила Варя, не имея никакого желания распространяться о своих чувствах и мыслях.
— Тогда поспешим. Скоро начнется празднование. Идгард будет приветствовать свой народ и произнесет речь, — ответила Кай и при помощи молчаливого слуги поднялась в экипаж.
Мужчина ловко расправил подол платья хозяйки, не позволяя дверцам придавить его, привычно поклонился и отошел, позволяя молодому господину сесть в экипаж.
— Скоро все дороги к дворцу будут перекрыты, и тогда останется перемещаться по городу только пешком, — пояснил Ревард, вглядываясь в лицо подопечной, словно пытаясь прочитать ее мысли. — Пора, Вар.
— Вот и отлично. Испортим им все веселье… то есть, — Варя нервно улыбнулась, видя непонимающее и настороженное выражение лица энра, — то есть не позволим отобрать у Кай то, что ее по праву.
Она откинулась на мягкую удобную спинку сиденья и закрыла глаза, собираясь с мыслями. Через мгновение Варя почувствовала, как рядом сел Нейл, и от этого сделалось спокойнее на душе. Она не одна, в конце концов. Вот закончится это странное собрание, и сможет все время посвятить тому, чтоб отыскать способ вернуться домой. Разве есть в этом мире то, ради чего она могла бы желать задержаться?
Экипаж мягко тронулся с места, и Варя прислушалась к стуку копыт лошадей, которые несли их по улице в сторону дворца. Скоро этот звук был заглушен, стоило им въехать в центр города. Варя открыла глаза и выглянула в окошко. Для большего удобства отодвинула небольшие занавески, теперь спокойно разглядывая происходящее.
Казалось, музыка лилась отовсюду. На одной из широких улиц движение было уже перекрыто, как и говорил Нейл. Варвара во все глаза смотрела на великолепное шествие, устроенное местными жителями. Впереди шли музыканты, наряженные и важные, игравшие на невероятных инструментах. Варе удалось узнать лишь подобие труб, барабанов и те, что напоминали обычные скрипки.
Здесь были и танцовщики в ярких замысловатых одеждах. Они выделывали такие «па», что казалось — то там то тут внезапно распускаются дивные цветы, в какое-то мгновение оживавшие и менявшие свой цвет. Были и жонглеры, ловко управлявшие магическими сферами, всадники в каких-то фантастических нарядах и масках, изображавшие, по всей видимости, главные здешние божества.