— Ах, как он был прекрасен и мужественен… — Фея продолжала нахваливать предмет своего обожания.
— Я даже не стану спорить, дорогая Карамелла. Наш Ревард — достойнейший из мужей. — Девин прокашлялся в кулак, сдерживая рвущийся смех. — Но позволь просить твоей помощи.
— Что же угодно молодому господину? — настороженно поинтересовалась фея, сверкая сапфировыми глазами.
Она поглядела на хозяев со своей ветки. Ветер забавно подхватывал ее длинные белоснежные хвостики.
— Я знаю, что твоя магия творит чудеса, — продолжил льстить Девин, приближаясь к вредной нинкусс, — и без нее никак не справиться. Я прошу тебя вернуть Варваре ее чудесные волосы. Нельзя, чтобы такая прекрасная девушка осталась без них. Ты согласна со мною, Карамелла?
Фея фыркнула, перелетела на более высокую ветку и отвернулась. Только и оставалось, что смотреть на ее трепетавшие прозрачные крылья. Девин сделал шаг к дереву, желая вновь обратиться к негодяйке, но Варя придержала его за руку.
— Не нужно. Мне все равно — с ними или без них, — проговорила Варя. — Отрастут сами.
— Ты не можешь пойти на празднование в таком виде, Варвара. Я не желаю, чтобы хоть что-то смущало тебя, — мотнул светлой головой дракон.
— Она… маленькая совсем. Как без своей силы будет? — совсем тихо пояснила Варя, не желая, чтобы ее слышал кто-нибудь кроме Девина. — Я что с косой, что без нее — один черт… да и не собираюсь я никуда идти. Не для меня это.
Она от волнения сжала руки в кулаки и спрятала их в карманы штанов. Не дожидаясь ответа брата, Варя пошла прочь по извилистой садовой тропинке. Вот зачем придумал просить об этом стрекозу? Знает ведь, что мелкая — ущербная. Опять без сил останется, посеет палочку свою и будет сырость разводить, рыдая на подоконнике. Утешай потом… а тут еще и сама виновата окажешься. Кто тогда дуреху пожалеет? Не доверится ведь никому. Да и какой там дворец? Одного раза с головой хватило. Будто коса защитит ее от всех этих взглядов «золотой молодежи», да и прочих гостей.
Конечно, она не могла отрицать желания увидеть хоть раз перед отъездом своего снежного спасителя. Но едва она представляла себе, как сейчас зол Трой, когда узнал правду (а ведь он ее уже узнал), и желание встретиться тут же испарялось.
Варя присела на нагретый солнцем камень. Он так чудесно располагался посреди густой яркой травы, только вот настроения любоваться окрестностями не было. Варвара согнула ноги, обняла их руками и опустила голову на колени. Затем она сердито провела краем рукава по лицу, стирая соленую влагу со щеки, и вздохнула. Боже, что делать? Куда податься? Вот бы исчезнуть…
Внезапный порыв ветра принес немного прохлады, и Варя почувствовала, как что-то горячее коснулось ее руки, а затем растаяло. Она с удивлением приподняла голову и задержала дыхание, глядя на сверкающие блестки, которые невесомым дождем опускались на нее откуда-то с неба. Тряхнула головой, желая лучше разглядеть происходящее, и только тогда поняла, что теперь привычная помеха не дает сделать это толком.
Тяжелые медные пряди блестящими змейками заструились по ее плечам и спине, падая на лицо и скользя по горевшим щекам. Варя подняла руки и осторожно коснулась своих волос. Под ее пальцами догорали золотистые искры, завершая волшебство.
— Что ты наделала? — вздохнула Варя и поглядела на фею, которая уселась на край камня, поигрывая своей погасшей палочкой.
— Посторожишь, пока она снова не понадобится? — Малышка опустила палочку на камень и кончиками пальцем пододвинула к Варе.
— Посторожу, — сердито ответила она, — безответственная фея.
— Я… тут подумала. Если ты явишься во дворец, то там обязательно встретишь какого-нибудь юношу, выйдешь за него замуж, и тогда мой дорогой Нейл будет принадлежать только мне… — торопливо проговорила Карамель. — Это всего лишь расчет, и не более!
— Ну да, — хмыкнула Варя, прекрасно понимая смущение феи.
Не хотела признавать, что хоть и был у нее лишь кусок того самого сердца, но в нем вмещалось немало доброты и участия. Побольше, чем у некоторых субъектов, в десятки раз превосходящих ее по росту.
— Так что отправляйся во дворец! — велела стрекоза.
— Думаешь, этого хватит, чтоб туда явиться? — Варя подняла в руках свои рыжие пряди.
— Об остальном не стоит беспокоиться. — Девин неспешно прошелся по саду, приближаясь к ним.
Он сощурился от яркого солнца и коснулся рукой одной ветки, заставляя белоснежные лепестки осыпаться на зеленую траву. Варя немедленно опустила голову и принялась нервно заплетать косу. Дракон усмехнулся и подошел к сестре. Он протянул руку, желая поднять с камня фею и сесть рядом. Но Варя опередила его и привычно схватила Карамель за крылья, отправляя мелкую подругу в карман рубашки. Малышка принялась тихо ворчать и приводить свои крылья в порядок, а Девин все же присел на камень, пытаясь разглядеть лицо сестры.
— Ты снова смущаешься, стоит мне пытаться говорить с тобой. Я так неловок в словах? Или же мои действия и настойчивость вызывают подобные чувства? Позволь узнать, Варвара? — мягко поинтересовался он.
— Варя, ладно? — Она повернула к брату голову и даже рискнула посмотреть ему в глаза. — Не зови полным именем. Странно это как-то…
— Я запомню, — кивнул Девин. — Так что же происходит с моей сестрой? Никчемный я брат, раз не в состоянии догадаться сам.
— Хватит ругать себя, — возмутилась Варя. — И вообще, как узнал, что я не брат? Где я так сглупила?
— Перед тем как отправиться во дворец, я побывал в нашем столичном доме. — Золотые глаза дракона тепло заискрились. — Честно признаюсь, что был в смятении. Зол и растерян одновременно. Ворвался в комнату, отведенную моему неожиданному брату, сам не зная, что искал там.
— И что же нашел? — настороженно поинтересовалась Варя.
— На подоконнике лежали цветы.
— Их могла подарить одна из ваших горничных! — хмыкнула она.
— Трудно не согласиться… — улыбнулся Девин. — А на кровати лежала забытая полоска ткани, такая, знаешь, которой обычно девы — воины клана Эштмуль перетягивают свою…
Взгляд дракона нечаянно опустился на грудь Варвары, и он тут же принялся смотреть на сад, устыдившись своей несдержанности.
— Они скрывают с их помощью свою принадлежность к женской сути. — Девин рискнул глянуть на сестру.
Варя сложила руки на груди и теперь сверлила его зеленым взглядом.
— Может, это были чертовы портянки! — прорычала она, негодуя от того, что так беспечно побросала вещи, когда спешила закончить с переодеванием.
Сумасшедший день… скорее бы он закончился.
— Что такое «чертовы портянки»? — Дракон рад был ухватиться за эту возможность отвлечь сестру и успокоить.
Но она не поддалась.
— Не верю, что кусок ткани и пучок травы так легко выдали меня, — упрямо заявила она.
— Хорошо, признаюсь, тебя выдал кенуль, — покаянно опустил голову Девин.
— Кто? — ахнула Варя. — Да как он посмел?!
Какой-то гад за нею подглядывал? И затем сдал ее брату? Черт… Ее охватили паника и дикое желание настучать этому «кенулю» по глупой голове.
— Сам не понимаю, откуда у них берется столько наглости, — вздохнул Девин. — Он у нас в аделхейтском доме уже лет десять, как живет. Все давно привыкли к этому негоднику.
— Кай должна уволить этого гада… — обиженно пробормотала Варя. — Как только представлю, что он мог увидеть…
— Уволить? — Золотистые брови Девина немедленно приподнялись от удивления. — О боги…
Его смех неожиданно зазвучал в саду, заставляя сестру встрепенуться и посмотреть на брата, как на умалишенного.
— Что тут смешного?!
— Кенуль — мелкий пушной зверек. Обитает в окрестных лесах, но очень любит селиться в садах, особенно если никто не тревожит, — продолжая вздрагивать от едва сдерживаемого смеха, пояснил дракон. — У нас поселился уже давно, да так падок до юных дев оказался… Я имею в виду, что ни к кому из мужчин не приближался никогда. А у служанок наших с рук ел, да с подоконника не выгнать было. Натаскает угощения, заберется на местечко потеплее и греется на солнце.
— Я его не видела… — проворчала Варя, чувствуя себя совсем глупой.
— Я заметил на твоем подоконнике не только цветы, но и остатки его пиршества. Этот малыш никогда бы не отважился к тебе подобраться, будь ты мужчиной. А раз так уютно себя ощущал рядом, то сомнений у меня не оставалось, — подвел итог Девин.
Значит, ее выдала какая-то белка? Варе сделалось вовсе горько, и она продолжила усердно плести свою косу.
— Прости, — ладонь брата осторожно коснулась ее нагретой солнцем макушки, — я опять расстроил тебя.
— Нет. — Варвара мотнула головой, но вовсе не от желания убрать руку, приласкавшую ее.
Девин тактично отстранился, понимая все по-своему.
— Мне хочется о многом расспросить тебя и столько рассказать. Как жаль, что времени у нас так мало, — проговорил брат. — Зато когда вернемся в Бриартак, его будет предостаточно.
Варя смолчала. От мысли о будущем у нее ныло где-то в груди и окончательно портилось настроение. Будущее… Каким оно окажется для нее? Чем обернется? Кто она в этом странном мире и с чего начать свой путь, куда бы он ни привел? Столько вопросов и ни одного ответа.
— Ты сегодня очень устал. Может, не пойдем никуда? Разве можно таскать тебя по всему городу и в какие-то дворцы? Ты только… воскрес… — с надеждой проговорила Варя, поглядывая на брата.
— Я могу радоваться тому, что сестра заботится обо мне, или это попытка избежать необходимости отправляться на королевский прием? — вкрадчиво поинтересовался Девин, и Варвара тихо чертыхнулась.
— Я так же сильно не хочу никуда идти, как и не желаю, чтобы ты свалился где-нибудь без сил, — отозвалась она. — Мне нечего делать во дворце. Не место мне там. Иди один.
— Я боюсь, — простодушно заявил дракон. — Как ты можешь бросить меня в такой момент?
— Ты дракон! — скептически посмотрела на него Варя. — Огромный огнедышащий дракон. Поджаришь всех, кто на тебя криво посмотрит.