легкая, неспешная. Дивные звуки, издаваемые струнами невидимых инструментов, завораживали и увлекали за собой.
ГЛАВА 29
Трой проводил свою спутницу к избранному им месту и слегка поклонился. Варя, вспоминая наказ Делмы, ответила ему реверансом.
— Твоя левая рука, — проговорил лескат, предлагая вложить ладонь в его правую руку.
Варя подчинилась, ожидая дальнейших инструкций своего спутника. Вместо этого юноша неожиданно привлек ее к себе, удерживая за талию.
— Смотри на меня и не отводи взгляда. Так будет легче.
— Ты в этом уверен? — едва слышно проговорила Варя.
Мамочки, руки ее дрожали, а дыхание прерывалось. «Всему виной — близость этого снежного принца», — пронеслось в ее бедной голове. Смотреть на него? А как справиться с чертовым волнением?! Она осторожно положила свободную руку на плечо Трою, как и следовало в начале танца.
— Представь, что нас здесь только двое, — неожиданно предложил юноша.
— Я пытаюсь…
— Представь, как все они изнывают от зависти.
— Конечно, ведь на меня обратил внимание сам «Мистер декабрь»! — проворчала Варя.
— Глупышка, я имею в виду каждого из находящихся в этом зале мужчин.
— Я… я оттопчу тебе все ноги… — прошептала смущенная Варвара.
— Вот это навряд ли. — Губ Троя коснулась восхитительная улыбка.
В следующее мгновение он приподнял спутницу, не позволяя ее туфелькам касаться пола, и легко закружил в танце. Магия, конечно магия, но Варя действительно поверила, что все исчезли, и этот удивительный момент — только для них. Прекрасный снежный принц держал ее так легко, словно она и не весила ничего, бережно обнимая за талию. Глаза Троя сверкали чистейшими аквамаринами, а улыбка принадлежала только ей.
Пусть только сегодня, но она прекрасно понимала, что чувствовала сказочная Золушка на своем балу. Разумеется, «Мистер декабрь» не кинется за нею по бесконечной лестнице и, конечно же, не станет примерять потерянную туфельку всем встречным женщинам, надеясь отыскать. Но никто не сможет украсть эти воспоминания.
Варя подняла взгляд, любуясь золотым великолепием огромных люстр, освещенных свечами. Разноцветные нинкусс невесомыми бабочками порхали под самым потолком в такт дивной музыке, рассыпая свою волшебную пыльцу. Опускаясь на волосы Вари, пыльца заставляла их переливаться яркими оттенками меди. Трою казалось, что сейчас в своих руках он держал тонкое искрящееся пламя, огонек свечи, способный согреть его одним своим присутствием до кончиков пальцев.
Девин не сдержал улыбки. Все пары, конечно же, исполняют одни и те же движения, но если приглядеться внимательнее, то найдется масса черт, которые послужат верной подсказкой. Можно безошибочно сделать вывод о существующей между танцующими партнерами симпатии по тому, насколько гармоничны их движения. Как будто они представляют собой одно целое. Его сестра была счастлива в те минуты, что длилась музыка, и в тот миг, пока глядела на их снежного соседа.
Из окна потянуло ночной прохладой, и Делма зябко повела открытыми плечами, но в следующий момент какая-то преграда встала между нею и свежим потоком воздуха, не позволяя замерзнуть. Кай повернула голову и нервно вздохнула, замечая рядом Левена. Лескат невозмутимо заложил руки за спину и сверкал, словно снежная статуя, в своих белых одеждах.
— Вы выбрали не лучшее место для наблюдения, — проговорил Миклос, продолжая смотреть на танцующие пары. — Со стороны колонн — лучший обзор, и ветер не потревожит вас.
— Что вы здесь делаете? — возмущенно прошептала Кай, не желая привлекать к ним лишнего внимания.
— Понятия не имею, — качнул головой Левен. — Чего же вы ожидаете от этого вечера?
Миклос посмотрел на свою собеседницу, и она ответила тем же.
— Ожидаю его скорейшего завершения.
— Как же салют? — поддразнил ее лескат.
— Изволите шутить? Полагаете, что я стану любоваться на это? — ахнула Делма, и ее глаза заискрились темным янтарем. — Я уже не юная эйслин и не намерена трепетать от жалкой россыпи разноцветных блесток…
— В этом году его устраивает достопочтенный Йернуль из Эзгона. — Левен не без удовольствия наблюдал, как на мгновение расширились глаза собеседницы, выдавая скрываемые чувства.
Как и в юности, Делма все так же любила это красочное действо. И ничто не могло помешать ей любоваться им из года в год, что и было первой и самой важной причиной, по которой золотоволосая юная эйслин спешила во дворец. Он узнал бы стук ее каблучков из тысячи, и, наверное, столько же раз она спешила мимо, не поворачивая своей прекрасной головы.
Что делают с нами великие боги и как распоряжаются нашими жизнями? С какими намерениями они сплетают множество нитей, заставляя лишь наблюдать за чем-то, настолько недосягаемым?
— Мастер славится своими восхитительными работами, — продолжил говорить Левен с ноткой грусти, которая сорвалась с его губ, видимо, уж слишком располагала атмосфера ночного бала. — Вам все же стоит взглянуть. Хотя бы издалека.
Делма сдержанно смотрела на то, как поклонился ее дочери сын Миклоса и сопроводил Варю до места, где ранее они беседовали. Варвара наивно улыбалась, искрясь и без обладания магией, и сердце Кай сжалось.
— Я не намерена исполнять обязательства, которые взял на себя мой муж, эйсель Миклос. Не тратьте свое время на подобные надежды. Они умерли вместе… вместе с моим дорогим Вернером, — на выдохе проговорила Делма.
Она торопливо пошла по залу, замирая, лишь когда над дворцом принялись рассыпаться искрящиеся цветы. Салют, как всегда, прерывал бал, заставляя юных гостей выходить на открытые террасы и любоваться им. Брызги искр угасали и таяли за открытыми огромными окнами, отражаясь в глазах женщины.
Пусть она и непреклонна и пусть походила на пугливую раненую птицу, он сдержит свое обещание, данное умирающему Вернеру Кайонаодху на побережье Скендера. Легендарная битва с соседним королевством Азелфлад унесла многие жизни, включая жизни мужа Делмы и ее старшего сына Родерика. В тот год впервые она не подняла взгляд к небу, и с тех пор ни единого разу не раскрылись ее крылья.
Бедная мать решила, что он может быть повинен в гибели ее последнего наследника. Как мог он требовать от нее веры? Разве мог признаться даже своему сыну, что едва узнал о постигшем Бриартак несчастий, как ни на миг не прекращал поиски и едва не сорвал весь снежный покров с земель Ильхада. Но боги словно решили наказать его за что-то, не давая отыскать в своих собственных владениях единственное, что успокоило бы эту женщину.
Еще мгновение Делма смотрела на салют, а затем отвернулась, молчаливо покидая эту часть зала. Левен вздохнул и перевел взгляд на сына. Трой явно был недоволен тем, что не успел пригласить рыжеволосую девушку полюбоваться на салют. Девин Кайонаодх собственнически держал сестру за руку, второй, свободной, указывая на небо. Йернуль творил свою магию, заставляя юных эйслин ахать и замирать от восторга, и небо Аделхейта вновь и вновь расцветало яркими красками.
— Это уже походит на родовое проклятие… — пробормотал Левен и подошел к скучающему сыну. — Ты портишь гостям праздник.
— Что за нелепость? — мрачно отозвался Трой и только тогда обратил внимание на то, что подоконник рядом с ним укрылся толстым слоем пушистого снега. — Это… это освежает! — Он небрежно махнул рукой и снова принялся сверлить затылок дракона ледяным взглядом.
— Ступай к ним, — настойчиво предложил Миклос-старший. — Или я должен оттащить тебя за воротник?
Варя обернулась на мгновение, и ее губы тронула счастливая улыбка. Трой не удержался и улыбнулся в ответ. Следом он ощутил сильнейший толчок в спину, вынудивший его сделать широкий шаг и оказаться на террасе в компании восторженных гостей. Трой сердито обернулся, но эйсель Миклос, как ни в чем не бывало, уже беседовал с каким-то мужчиной, полностью игнорируя своего отпрыска.
— У каждого — свой запах! Ты знал об этом? — забывая о манерах, Варя протянула руку и взяла ладонь Троя, привлекая его ближе к их небольшой компании. — Представляешь?
— Представляю… — глухо пробормотал снежный принц, нехотя высвобождая свою руку, когда рядом раздался едва слышимый рык дракона.
— Каждый «цветок» салюта имеет свой запах! — продолжала с восторгом говорить Варвара. — У нас такого не бывает! А еще… а еще они меняют форму и цвет… и они такие… такие…
У нее сбилось дыхание, и Варя вновь подняла голову, большими глазами любуясь на происходившее волшебство. Бедняга Йернуль и не знал, какого поклонника приобрел сегодняшней ночью. Девин тихо усмехнулся и коротко кивнул Трою. Оба молодых человека смирились, своими плечами отгораживая юную подругу от посягательств «вражеских» поклонников, и поддались ее настроению, поднимая взгляды к небу.
Когда же ночное представление было окончено, гости стали возвращаться обратно в зал. Но Варя не спешила следовать за ними. На террасе было так свежо и чудесно, а еще оставались лишь два человека рядом, с которыми она могла ощущать себя свободно. «Ну, почти свободно», — подумалось ей, когда глянула на Троя. От избытка эмоций Варвара чувствовала, что дрожит. А может, это ночной прохладный воздух остужал ее слишком быстро?
Пока она размышляла над этим, глядя вниз, на освещенный двор и далекие улицы Аделхейта, позади нее едва не разразилась настоящая борьба. Девин поспешил согреть сестру и скинул свою куртку, желая укрыть ею Варю. Но та же идея пришла в голову Трою, который оказался на мгновение проворнее и лишь столкнулся плечом с драконом, когда его белоснежная куртка укрыла плечи Варвары.
Варю моментально окутало приятное тепло, и она придержала полы одежды, оборачиваясь к своим спутникам. Как луна и солнце, они буквально светились, стоя совсем рядом. Девин сердито накинул куртку на одно плечо, не желая надевать ее обратно, а Трой теперь остался в одной тонкой рубашке.
— Спасибо. — Варя благодарно улыбнулась снежному принцу, и тот в ответ коротко склонил голову.