Он обнял невесту одной рукой за талию, крепко прижимая к своей груди, а второй рукой взял поводья из цветной плетеной кожи.
— Будь он против этого, то давно бы уже скинул с седла на землю, — прозвучал у уха Вари голос леската. — Так что держись крепче, вдруг передумает.
— Я уже передумала! — заявила Варвара, когда Трой отдал короткую команду бедвиру, веля ему двигаться вперед.
— Так быстро сдаешься? — улыбнулся он.
Зверь тряхнул плоской мордой, на которой сверкнули изогнутые клыки, и неспешно понес всадников по цветущей аллее. Над ними тихо шелестели высокие деревья, сплетаясь густыми кронами где-то в ясном небе. Яркими желтыми гроздьями с ветвей вниз спускались цветы, блестя глянцевыми лепестками. Тонкий аромат кружил голову… Или дело было в том, что она находилась в объятиях Троя?
— Не сдаюсь, — возмутилась Варя. — Просто лучше пройтись пешком…
— Тогда мы упустим прекрасную возможность, — все так же околдовывал ее голос леската.
— Какую?..
— Держать тебя в своих объятиях и хоть на время избавиться от компании надоедливого братца.
Трой убрал Варваре за ухо тонкую прядь ее волос и коснулся прохладными губами открытой шеи.
— Девин — отличный брат, — Варя почувствовала, как мурашки пробежали по телу от этой простой ласки, — и совсем не надоедливый.
— Он хороший брат, — отозвался Трой, игнорируя последние слова невесты.
Варя улыбнулась, припоминая, как Девин раз сто, не меньше, давал наставления своему будущему родственнику, когда уходил к рынку. Трой скрипел зубами и согласно кивал, лишь бы избавиться от дракона хоть ненадолго.
— Интересно, что за дела у Девина в городе? — спросила Варя.
Она наблюдала за тем, как по огромному естественному парку бродили такие же лохматые бедвиры, которых подкармливали какими-то плодами отдыхающие горожане. Варя насчитала около двух десятков существ разного цвета. Тут были и почти белые, и черные, и даже пятнистый, словно земной щенок. Он так забавно молотил от восторга своим хвостом по земле, когда выпрашивал лакомство.
— Девин хотел с кем-то встретиться, — отозвался Трой, — так не будем мешать ему.
Варвара повернула голову и с тревогой посмотрела на высокие кованые ворота. Сейчас они были гостеприимно распахнуты, впуская посетителей в парк. Что-то смутное не давало Варе покоя с того самого момента, как они втроем оказались в городе. Она не могла понять, что это было за чувство, но мысленно пожелала брату скорее решить все вопросы и вернуться к ним.
А еще она собиралась во что бы то ни стало отыскать свою мелкую подружку. Переговорить с Ревардом перед тем, как они покинули дом, Варя не успела. Удалось только расспросить девушек-горничных. Но все как одна отвечали, что никто из них Карамели не видел со вчерашнего дня. Варя вздохнула и задумалась.
— Что тебя тревожит? — поинтересовался Трой, явно догадавшийся о том, что его невеста вдруг загрустила.
Он остановил бедвира и внимательно посмотрел на нее. Варя повернула голову к лескату и улыбнулась:
— Извини. Немного погрузилась в свои мысли. Поедем дальше?
— Хочешь пройтись пешком? — вопросом на вопрос ответил Трой.
Варя согласно кивнула, и лескат соскочил вниз на дорогу, а затем помог спуститься своей спутнице.
— Так что же заставляет тебя хмуриться в такой день, Варвара? — мягко поинтересовался Трой, и его ладони легли на ее плечи.
— Думаю о том, куда подевалась моя подруга, — ответила Варя. — Она не всегда может постоять за себя. Боюсь, что попала в какую-нибудь неприятность.
— Если хочешь отыскать кого-то, то всегда можно обратиться к старой Атхир. — Трой взял Варю за руку. — Пойдем. Я покажу тебе ее «логово».
— Кто это? — Варя позволила жениху вести себя к парковым воротам. — И это… ни у Девина, ни у нас мобильника нет. Как найдем друг друга в городе?
— Кого нет? — удивился Трой, когда они пошли по широкой дороге к выходу в город.
— Сотового… — пробормотала Варя, понимая, что снова забыла, где находится.
— Как соты могут помочь людям встретиться? Вы в Мейрне используете их каким-то особым образом?
— Просто забудь, — несчастно покачала головой Варя.
— Мы вернемся к воротам, если не встретимся с твоим братом у рынка, — пояснил Трой, — так что отбрось волнения.
— Так кто эта Атхир?
— Она местный оракул, — Трой усмехнулся, — по крайней мере, твердо уверена в этом.
— Но тебя этот факт забавляет, — скептически проговорила Варя, глядя на своего жениха.
— Прости. Я понимаю, что ей далеко до придворного Розафа, но люди верят старой Атхир. Попробуем поверить и мы. — Трой сплел их пальцы и подмигнул невесте, когда она вздумала хмуриться.
ГЛАВА 35
Девин остановился посреди площади и огляделся. Отыскать товарища в такой толпе было делом гиблым. Оставалось полагаться на самого Вирага и его силу. При расставании маг сказал ему просто явиться в эту часть города. Что ж, он выполнил условие. Девин упер руки в бока и сощурился от яркого солнца. Пока размышлял, не заметил, как к нему подошла девочка-леброннка. Девин тепло улыбнулся ей и принял из рук поклонницы цветок.
Как оказалось, именно на повозке ее отца они с Вирагом въехали в Аделхейт, когда он спешил попасть на совет. Девин склонил голову перед девочкой, словно она была знатной эйслин, и принес свои извинения за то, что должен идти. Смуглая босоногая малышка восторженно помахала ему вслед, довольная без меры от того, что смогла вновь увидеть чудесного незнакомца.
Дракон покрутил в пальцах длинный стебель цветка и прошелся по одной из улиц столицы. Народа здесь прибавилось, сказывалась близость рынка. Кто-то из случайных прохожих задел его плечом и вынудил притормозить. Девин тряхнул головой и глянул впереди себя. Странно, он был уверен, что свернул правильно, стремясь попасть к входу на рынок, но какая-то совершенно другая улица маячила перед глазами. Он усмехнулся. Видимо, слишком задумался. Дракон повернул в нужном направлении и прибавил шагу.
— Да какого дрита?.. — пробормотал Девин, когда понял, что опять идет в неизвестном направлении.
Он снова и снова упрямо сворачивал, как и хотел, но вновь и вновь путался в собственных следах, оказываясь среди толпы шумных горожан, спешащих по своим делам. Где-то сбоку хрипло выкрикнул водовоз, веля уступить дорогу его темной лошади. Телега заскрипела старыми колесами по брусчатке, противным звуком отдаваясь в голове. Девин отступил в сторону и остановился, тихо бормоча проклятия. Что за морок?
Он покрутился, пытаясь вглядеться в разноцветные домишки, увенчанные остроконечными крышами, но перед глазами все застилалось туманом, не давая толком разглядеть, что к чему. Дракон шумно вдохнул сухой воздух и на минуту закрыл глаза, веля себе успокоиться.
«Не свернуть, не сойти со следа…» — шелестели чужие слова, врываясь в его сознание.
Он распахнул глаза, которые вспыхнули ярким янтарем.
«Не разомкнешь круг, не воспротивишься чужой воле…» — донес до Девина жаркий ветер.
Или ему лишь мерещилось? Дракон снова тряхнул головой и вгляделся в толпу перед собой. Среди мелькавших силуэтов лишь один оставался недвижим. Тонкая темная фигура в длинной накидке, лицо, скрытое глубоким капюшоном, и улыбка на губах. Ее Девин разглядел отчетливо, понимая, как зверь в нем пробуждался, чуя опасность. Но еще мгновение — и силуэт растаял, только колючий сухой песок с дороги взметнулся, вынуждая вновь жмуриться.
— Ты точно не растаешь, как Снегурочка? — Варя недоверчиво посмотрела на своего спутника.
Солнце сегодня припекало основательно. На небе — ни единого облачка, а упрямец совершенно не желал держаться тени. Она обеспокоенно нахмурилась, и Трой усмехнулся ее тревогам. Он протянул руку и коснулся щеки Вари тыльной стороной ладони. Божественно… такая прохладная. Оказывается, столько плюсов, когда твой парень — ходячий кондиционер… Варя не успела опомниться, как Трой уже касался ее губ легким поцелуем. Ее окутала долгожданная, едва ли не морозная свежесть. Она приподнялась на цыпочки, стараясь стать со снежным лескатом вровень, и обняла его за шею.
— Точно не растаешь?
— Так волнуешься обо мне? — довольно потянул Трой. — Тогда просто обязана принять на себя ответственность и позаботиться о таком…
— Таком? — Варя посмотрела на его задумчивое лицо.
Трой явно старался припомнить что-то и вдруг выдал:
— О таком крутом мужчине.
Он говорил вполне серьезно, но Варя почувствовала, что ее уже трясет. Она не выдержала и уткнулась лицом в грудь Троя, не желая ранить его чувства своим смехом. Запомнил же ее слова!
— Что тебя так веселит? — Он постарался говорить сердито. — Разве не сама утверждала, что так и есть?
— Так и есть. Ты крут. Очень крут, — твердо заявила Варя и для верности посмотрела на жениха.
— То-то же! — Лескат собственнически привлек невесту к себе, обнял одной рукой за плечи и кивнул в сторону узкой улочки. — Еще не передумала разузнать о своей загадочной подруге?
— Карамелька вовсе не загадочная. Она аделийская фея, — пояснила Варя, — и мой лучший друг. На то, чтобы пропасть, у нее должны быть очень веские причины. Поэтому и нужно все выяснить.
— Ты водишь дружбу с нинкусс? — удивился Трой. — Я не устаю тебе удивляться, Варвара. Идем же.
Чтобы попасть к таинственной Атхир, им пришлось спуститься по крутым старым ступенькам, которые вели в жилище оракула. Все дома на этой улице имели странную форму, а точнее, не имели ее вовсе. Одно небольшое здание словно вырастало из другого и тянулось вдоль разбитой дороги, теряясь среди густой зелени деревьев.
— Ничего, что мы без приглашения? — поинтересовалась Варя.
Они остановились перед небольшой дверью. С карниза свисали гирлянды сушеных лепестков, нанизанных на грубые нити вперемешку с разноцветными бусинами разного размера. Варя рискнула прикоснуться к одной из них — ярко-зеленой, и тут же за дверьми раздался прокуренный бас:
— Входи, раз явилась!