— Так от чьей же? — Идгард в два шага оказался рядом с леброннкой, нависая над ней грозной тучей. — Что говорят твои духи, Адхир?
— Солнце, что хотело покоя, взойдет в последний раз, — напустила загадочности гостья, подкручивая левый «бублик» у уха, поскольку коса так некстати принялась расплетаться. — Ты не остановишь этот рассвет. Так просто наблюдай его из своего окна, великий Идгард.
— Никогда не бывать такому, чтоб я как трус наблюдал за вторжением врага на мои земли! Я не оставлю врагов безнаказанными! — мрачно произнес король. — Я встречу твой «рассвет», Адхир. Но встречу его на поле боя, как и подобает правителю Роеланда.
— Твоя воля, — неспешно кивнула оракул. — Но мои духи не станут говорить с тем, кто не готов их слушать. Не место мне здесь. Вернусь туда, откуда и явилась.
— Твой дом разрушен, — нахмурился Идгард, — осталась лишь груда камней.
— Коль руки из нужного места растут, то и не велика беда, — широко ухмыльнулась Адхир. — Камушки обратно уложить можно.
Ночь опустилась на небольшое поселение, рассыпая по небу яркие крошки звезд. Варя удобнее подложила под голову жесткую подушку и повернула голову в сторону соседней кровати. Карамель еще не надумала ложиться, лишь укрылась большим колючим пледом и смотрела в открытое окно. Ее белоснежные волосы рассыпались блестящими прядями по плечам и постели и переливались оттенками серебра в свете луны.
— Спи. Завтра такой возможности может и не быть, — проговорила Варя.
Завтра прибывал обоз из Нимерлада. С торговцами пушнины можно было добраться до побережья, а там, пока неизвестным им обоим способом, пробраться на один из кораблей. Королевство Нимерлад нейтрально относилось и к родному Роеланду, и к этим землям, где их угораздило оказаться. На сегодняшний день это была единственная из доступных возможностей хоть как-то более-менее безопасно продолжить свой путь.
Рассказал об обозе трактирщик Мигелл, благодарный юному «Ланселоту» за спасение из лап разбойников его единственной дочери. При вспоминании об этой истории Варе до сих пор хотелось зажмуриться и хорошенько отпинать красотку на соседней кровати. Только подумала об этом, как вновь ощутила уже привычное разрастающееся тепло в груди. Поняла это и Карамель, поворачивая к соседке голову и тревожно глядя на ее лицо.
— Тебе самой нужно выспаться, Варвара. Я же не усну до утра…
— Мне напомнить тебе о том, что это тело, — Варя обвела пальцем силуэт Карамели, — это тебе не зачарованное тельце феи. Не будешь толком спать и есть — свалишься с ног. Я тебя тащить потом не собираюсь.
Карамель расстроенно вздохнула:
— Это тело все время хочет есть и спать…
— Как и многое другое, — пробормотала Варя, теперь глядя в потолок.
— Ты простишь меня однажды? — почти шепотом спросила фея, опускаясь головой на подушку. — Я приношу тебе одни лишь беды, Варвара из Мейрна.
— Глупости, — коротко ответила Варя. — Я сержусь не на то, что ты по ошибке забросила нас черт знает куда. И не на то, что в болоте меня выкупала. И не на то, как тех мужиков в лесу идиотами обозвала, а потом собралась улететь… и даже не на то…
— Я поняла! — шмыгнула носом Карамель. — Я малость перестаралась…
— Я сержусь на то, — продолжила Варя, игнорируя слова подруги, — на то, что ты не поделилась со мной в тот день своими переживаниями. Ты не доверилась мне. Решила рисковать жизнью и сбежала! А если бы… если бы ничего не вышло? Я бы… как подумаю, прибить хочется своими руками!
— Прости! — неизвестно как оказываясь рядом с подругой, Карамель порывисто обняла Варю, укрывая их обоих своими бесконечными волосами.
— Я задохнусь… — уже остывая, проворчала Варвара и, успокаивая, похлопала фею по спине. — Давай, иди спать. Хотя кое-что мы с тобой забыли.
Варя села на постели, убрала в сторону свой плед и велела подруге сесть рядом. Когда Карамель удобнее устроилась, Варвара перекинула ее волосы за спину и принялась заплетать косу. Эта красота мешала в пути, но избавиться от нее рука не поднималась. Не переживет бедняжка такой потери. Варя подумала о Реварде, и ее плечи дрогнули от еле сдерживаемого смеха.
— Что? — насторожилась фея. — Что не так?
— Все в порядке, — поспешила успокоить подругу Варвара. — Мы справимся, Карамелька. Мы обязательно справимся.
ГЛАВА 3
Сон все не шел к ней, а может, она просто боялась уснуть. Варя не могла сейчас толком понять, что с ней происходит. Она посмотрела на глиняный кувшин, полный холодной воды, который стоял на небольшом столе в углу комнаты. Местный огнетушитель… Затем подтянула немного плед и заложила руки за голову, погружаясь в мысли.
Единственное, что до сих пор удерживало от того, чтобы сойти с ума от волнения, — это знание, что Девин разобрался с той жуткой женщиной. Карамель уверяла, что страшные макои исчезают в тот же миг, как будет повержена сама ведьма, которая призвала их. Брат жив. Но что сейчас с Троем? В груди вновь заныло, и Варвара стиснула зубы, чтобы некстати не разреветься.
Фея убеждала ее и в том, что невозможно так легко одолеть самого сына повелителя лескатов и что не явилось еще такого демона, чтобы стал настоящей угрозой ее жениху. Варя немного повернула голову и посмотрела на спящую подругу. Кто из них двоих испугался больше, когда впервые столкнулись лицом к лицу в том лесу, куда стрекоза их по ошибке закинула? Варя вздохнула, вновь ощущая горький привкус дыма во рту. Воспоминания нахлынули на нее, унося в памяти к недавним событиям.
До того, как прийти в себя, она видела сон. Странный сон, который тревожил ее своей яркостью и реалистичностью, будто и в самом деле присутствовала в том странном месте. Стоило Девину кинуться к ней, а золотому свечению — опередить брата, как Варю буквально отшвырнуло на землю и окружило невероятной силы жаром.
Варвара нашла в себе силы повернуть голову и посмотреть на лившуюся лаву. Земля дымилась и пылала вокруг нее. Она попала в ад? Яркие потоки сходили со склонов двух близнецов-вулканов. Сильнейшее извержение сопровождалось взрывами, возвещая о том, что этот мир гибнет. Варя едва приподняла руку, изумленно глядя на золотые наручи, покрытые пеплом.
Неожиданное облегчение охватило ее, и Варвара поняла, что эти чувства принадлежат вовсе не ей, хоть и ощущала их, будто раздваиваясь. Она жаждала успокоения, осознавала, что повержена, и испытывала радость освобождения. Как можно испытывать нечто подобное при смерти? Этого Варя понять не могла. А затем увидела, как стоящий рядом страж поднял свой меч и вонзил его в застывающую лаву. Теперь все, что Варя видела, были отблески пламени, которые играли на его горячем металле. Меч… непреодолимая тоска нахлынула, словно у нее украли самое ценное, вынуждая проснуться.
Когда Варя открыла глаза, то едва смогла понять, что над нею колышутся верхушки деревьев, четко выделяясь на фоне предрассветного неба. Варя попыталась найти руками опору, чтобы подняться, но вместо этого ощутила под пальцами горячую землю. А когда кое-как смогла оглядеться, увидела, что лежит посреди какого-то пепелища. Земля была выжжена в радиусе пары метров от нее, и Варвара все не могла взять в толк, каким чудом выжила сама.
Варе удалось подняться, и она обвела округу плавающим взглядом. Обтерла руки об испачканные в гари и земле штаны и попыталась убрать спутанные волосы за спину. Неожиданно пряди обожгли руку, словно она схватилась за еще неостывший металл, и Варя разжала ладонь, вконец растерявшись. Она успела заметить, как теплыми искрами концы волос вспыхнули и угасли, не причиняя вреда самим прядям.
— Что за ерунда?.. — Голос едва слушался ее, а в горле окончательно пересохло, и Варя зашлась кашлем.
Она вздрогнула, когда сделала пару шагов вперед и заметила, что некто таился за одним из многочисленных деревьев впереди нее.
— Да выходи уже, все равно вижу… — Варя уперлась ладонями в собственные колени, унимая кашель и головокружение.
Она исподлобья смотрела, как тонкий силуэт показался из-за обгорелого ствола. Тающий дым от недавнего пожарища укрывал незнакомку от взгляда Вари. Но и того, что она видела, было более чем достаточно, чтобы остановиться и замереть с приоткрытым ртом. Не иначе как надышалась дыма. Или это какое-то очередное колдовство? К ней приближалась ожившая кукла Барби, та самая, о которой тайно мечтала еще в первом классе. Да, мечта так и не сбылась. Хотя сейчас нечто подобное и происходило.
Белоснежные волосы «куклы» струились по плечам и блестящими прядями спускались до коленей. Даже жалкое, непонятного цвета платьице не портило впечатления. Ярко-голубые глаза красотки сверкали аквамаринами, а перепачканная гарью кожа казалась фарфоровой. Оставалось нацепить привычную пластмассовую улыбку для большего эффекта. Но «Барби» не улыбалась. Незнакомка приближалась с опаской и выглядела перепуганной. А стоило подойти к Варе ближе, как неожиданно спросила:
— Ты ведь не собираешься и дальше лес жечь?
— Кто?.. — Варя отступила назад от греха подальше. — Что здесь произошло?
Она снова огляделась, едва различая узкую тропу, ведущую в неизвестном направлении, и провела рукавом рубашки по лицу.
— Ты что, после переноса память свою растеряла, Варвара? — возмутилась незнакомка.
Но «Барби» тут же прикусила язык, стоило Варе податься вперед и как следует рассмотреть ее. И этот вздернутый нос… и этот голос… Варя недоверчиво сощурилась, понимая, что явно сходит с ума. Сначала ей мерещились поверженные королевы из сказок, рассказанных Ревардом, теперь она видела перед собой фею-переростка. Видимо, ведьма наложила на нее заклинание, и сейчас она бредит и валяется где-нибудь на дороге в Аделхейте или еще что похуже!
— Что смотришь диким зверем? — возмутилась «Барби» и задрала свой точеный подбородок.
— Ты… ты… ах ты зараза! — буквально зарычала Варя, надвигаясь на подругу взъерошенной тучей.
— Остановись, Варвара, пока до беды не дошло! — пискнула увеличенная копия Карамели и отпрыгнула от сердитой Вари.