Стоило фее подняться наверх, как порыв свежего вечернего ветра подхватил и волосы, и подол ее незатейливой одежды. Карамель придержала край рубахи, стараясь идти дальше по широкой палубе, но волосы вились не хуже флага и закрывали обзор. Спотыкаясь и оставив надежду появиться блистательно, Карамель продолжила сражение с природой. Отвратительно! Почему тут, наверху так дует? Ах, ну почему они не в родном Бриартаке? Все против нее…
Цветочный запах он учуял еще тогда, когда девчушка вздумала подняться на палубу. Шла бесшумно, но это поначалу, затем бормотала проклятия, которым впору смутить и его солдат. Губы Реварда тронула улыбка, когда понял, что подружка Варвары, она же — благородная Гвиневра, подобралась к нему со спины и теперь остановилась, дрит знает чего ожидая.
Его спина ныла, поскольку не отходил от штурвала уже много времени. Но разве мог позволить хилому лескату постоянно подменять его? Так и с ног свалится… путь окрепнет. И вовсе не потому, что жалел мальчишку, нет. Просто не собирался доставлять хлопот госпоже Делме. И не хотел, чтоб печалилась Варвара. Хватит с этих женщин тревог.
Сейчас было немного времени, чтоб восстановить силы и передохнуть. Скоро они окажутся у родного Роеланда. Трой должен убедить невесту остаться в замке. Девчонка возомнила, что раз уж раздобыла пару мечей и до сих пор не обронила их, то может рваться в бой! «Нет, франгар держит путь на Бриартак! И никак иначе», — убеждал себя Нейл, все еще ощущая спиной взгляд. Энр зафиксировал штурвал и неспешно повернулся к девушке.
Боги… Она явилась в одной рубахе! Длинные стройные ноги едва прикрывались жалкой смятой тканью. Верхняя пуговица попросту отсутствовала, и теперь одежда грозила свалиться с плеча, оголяя нежную кожу. Спутанные волосы водопадом спускались едва ли не до щиколоток. Он заметил застрявший в прядях гребень с погнутыми зубцами, и уголок его глаза дернулся.
— Ты устал?
«Гвиневра» улыбнулась и сделала еще шаг к нему, подступая совсем близко. Аромат ее волос окутал энра, а неожиданная близость заставила тело отозваться совсем лишним сейчас желанием.
— Верно. — Глаза энра заиграли оттенками серебра.
Она расхрабрилась и подняла точеный подбородок, глядя на небритое лицо Нейла.
— Твоя спина наверняка затекла и ноет, — вздохнула сочувственно Карамель и рискнула провести кончиками пальцев по колючей щеке энра.
— Несомненно, — неожиданно вновь согласился Нейл, но фея была слишком околдована его чарами, чтобы заметить подвох.
Он подался вперед, к ней, и Карамель наивно зажмурилась, вытягивая губы и подставляя их для поцелуя. Тем временем Ревард осторожно высвободил гребень из ее волос, собираясь вручить хозяйке. Он покачал головой, глядя на прекрасное лицо девушки. Она так и застыла, ожидая поцелуя, но ничего не происходило. Фея открыла глаза, рискуя подглядеть за объектом своего обожания, но Нейл взял ее за руку, развернул ладонью вверх и торжественно вложил в нее гребень.
— Вы обронили свое оружие, эйслин Гвин, — невозмутимо заявил он, решая вернуться к своей несомненно важной работе.
Сгорая от смущения, Карамель отступила от него, но тут же ойкнула и схватилась за босую ступню. Она так спешила и совсем забыла, что не обулась. Теперь незащищенную кожу расцарапал гвоздь, торчавший из доски. Наклоняясь, фея вдобавок ударилась лбом о грудь Реварда, словно встретилась со стеной, и готова была расплакаться. С тихим рыком Нейл поднял на руки непутевую соблазнительницу и прошагал к нескольким ящикам, стоявшим у левого борта.
Ревард усадил притихшую фею на крышку ящика, нагретую последними лучами солнца, и сам присел, затем вставая на одно колено. Не дожидаясь, пока она опомнится, Ревард взялся за ее щиколотку и приподнял ступню, рассматривая рану. Царапина, но кожа была такой нежной, словно «Гвиневра» и не ходила по этой земле. Он бы и не обратил внимания на такую ерунду, но ведь будет болеть при каждом шаге…
— Как можно быть такой неосторожной? — проворчал энр.
Он воспользовался своей фляжкой, крепившейся к ремню, чтоб промыть царапину, и бережно перевязал ступню большим платком, который достал из кармана штанов. Карамель только шмыгнула носом, сложила руки на груди и отвернулась от Реварда, глядя в вечернее небо. Затем принялась болтать ногами, как обычно делала каждый раз, когда сердилась или смущалась. Воин усмехнулся и поднялся во весь рост, а затем его тяжелая ладонь опустилась на ее макушку. Карамель замерла, не ожидая такого жеста. Ее великолепный Нейл не сердился?
— У меня больше не найдется кармана, чтобы укрыть тебя от любой напасти, поэтому будь добра, не делай глупостей, — проговорил энр, и его сапоги привычно скрипнули кожей, когда он отправился обратно к штурвалу.
Он ведь утешил? Хватит и этого для негодяйки.
— Что? — едва слышно пробормотала фея, растерянно моргая длинными ресницами.
Ревард услышал, как участилось дыхание вруньи. Она и правда думала, что он поведется на эту наглую ложь? Ладно Варвара, она его звериную природу толком не ведала, хотя и был сердит на госпожу за такой маскарад с феей. Выходит, молодая хозяйка не доверяла ему? Почему таились?! Но мелкая заноза… дурачить его собралась? Боги, за что ему такое наказание? Он явно разгневал кого-то там, на небесах.
Как малявка решилась на такое безумие? Пожелала стать смертной? Стоило оставить на несколько дней без присмотра, как учудила! Или так боялась его гнева из-за того, что не уберегла госпожу? Посчитала, что он сотворит с ней что-нибудь в порыве ярости? Думала, что смертную женщину он не тронет?
— Я так страшен? Я? — продолжал ворчать Ревард, размышляя и стоя у штурвала.
Встречный поток ветра остужал разгоряченное лицо. То, что нужно сейчас.
— Ты знал, кто я? — раздался за его спиной тихий голос Карамели.
— Я узнаю тебя в любом обличии! — зарычал воин, немедленно поворачиваясь к ней.
Пусть теперь страшится его гнева! Но фея лишь счастливо вздохнула, кидаясь ему на шею и болтая босыми ногами. Боги, оставалось только обреченно вздохнуть и позволить ей виснуть на нем.
ГЛАВА 13
— Нам нужно пробраться к Раудмору! — выкрикнул Девин, обращаясь к своим товарищам, укрывавшимся за каменной грядой.
Воздух был горяч и сух, а пылевая завеса не давала обзора. Дракон обтер покрытое гарью и испариной лицо и спрыгнул вниз, на сухую, растрескавшуюся землю. Она продолжала содрогаться, предвещая скорое нападение макои. Время на передышку было так невелико. Войска Идгарда при значительной поддержке лескатов и нескольких драконьих родов смогли продвинуться в глубь пустоши. Но вот уже в который раз они оттеснялись бурей, поднятой ненавистными стихийниками.
Старшая ведьма Гэйнор укрылась в замке, направляя свою демоническую армию и подпитываясь силой, заключенной в стенах Раудмора. Ведьмы наверняка объединились, чтобы сдержать королевских воинов, а значит, были невероятно сильны.
Вираг протянул товарищу старую флягу, давая напиться. Закрывая на мгновение солнце черными крыльями, рядом с ними величественно опустился дракон. Бун Амвар, сын правителя Крадеона, коротко склонил голову и тряхнул ею, убирая со лба прилипшие черные пряди.
— У меня плохие вести, Кайонаодх! — Он кивнул в сторону края гряды, приглашая временного союзника последовать за ним.
Девин тепло пожал плечо Вирага, вернул ему полупустую флягу и прошел за Буном. Едва они достигли отдаленного места, черный дракон махнул рукой, разгоняя пылевую завесу, не дававшую нормально дышать, и заговорил:
— Я слышал от отца о том, что доложили шпионы. Я не стал бы делиться этим с тобой, Кайонаодх, да только мы сейчас в одной яме, и выбираться нам вместе. А я намерен покончить с проклятой пустошью. Она у меня уже здесь! — Юноша нервно ударил ребром перепачканной ладони по своей шее. — Я лишь один из пятерых братьев, невелика потеря для отца. Но своего не упущу.
Черные глаза дракона сверкнули.
— Так что же ты узнал? — нетерпеливо спросил Девин и едва устоял, держась рукой за горячие камни, когда неподалеку взорвалась земля. Воздух наполнился мелкими камнями и комьями земли.
Юноши укрылись, насколько это было возможно, но время выходило. Франгары прикрывали их, открывая огонь по макои. Но стоит роду Келемен вновь атаковать, как драконы будут отрезаны от товарищей, полагаясь только на свои крылья.
— Роеланд и так был ослаблен недавней войной с Азелфладом. Сейчас Идгард бросил войска в пустошь, тем самым ослабляя границы. Об этом стало известно тем, кому не следовало бы! — процедил сквозь зубы Бун. — Пока мы здесь терзаем песок, возможно, враг уже подтягивает войска к границам Роеланда! Уже поползли слухи, и многие готовы покинуть поле боя, чтобы потом иметь возможность отразить внезапное нападение и защитить свои дома.
— Они не посмеют… — глухо пробормотал Девин, но его голос был заглушен чудовищным грохотом.
— Даже я понимаю, что если в ближайшее время не покончим с Раудмором, то посмеют. Мой отец отступает, ссылаясь на то, что Крадеон находится на самой границе королевства. Та же мысль может прийти в голову и Левену Миклосу. Тогда что станешь делать? — не унимался Бун.
— Нелепые домыслы! — Обоих юношей едва не сбило с ног ледяным потоком воздуха.
Хозяин Ильхада странно смотрелся среди поля боя в своих белоснежных одеждах, словно грязь и гарь не касались его, и был в гневе.
— Сбежавший трус не убережет и свой дом, юный Амвар, — холодно произнес Миклос, подходя к ним. — Оставшись здесь, вы в большей степени принесете пользу королевству. И вверенные мне войска не кинутся в бега, иначе падут от моей же руки. Каждый, кто решится на подобное.
— Прошу простить мне подобные речи, эйсель Миклос. — Бун коротко склонил голову, не ожидая, что будет услышан тем, кого недавно обсуждал.
— Мы встанем стеной. Возьмем стихийников на себя. Придется пожертвовать и несколькими франгарами. Вы же, поднявшись в небо, сможете подобраться к Раудмору, — принялся пояснять Левен, кидая прозрачный взгляд на молчавших юношей. — Если сестры Вахайра все свои силы отдают Гэйнор, позволяя подде