Зверь зверем… Тут уже лучше тихо помалкивать и кивать согласно, целее будешь.
— Она останется в замке ожидать нашего возвращения, — пояснил Ревард, пристально глядя на управляющего.
— Не беспокойтесь об этом. — Битана вновь охватила тревога, когда он понял, что франгар покидает земли Бриартака.
— Обещай, что будешь сначала думать, а потом делать, — тихо проговорил энр, глядя на Карамель.
Фея молча кивнула, и он нахмурился.
— Ну же, — потребовал Нейл.
— Обещаю, — отозвалась фея и сдержалась из последних сил, чтобы вновь не коснуться его.
— Ты справишься, а когда вернусь — удостоверюсь в этом, так и знай, — проговорил Нейл, затем неловко пригладил волосы Карамели и широким шагом покинул площадку, поднимаясь на франгар.
Варя порывисто обняла подругу, успокаивая обещанием вскоре вернуться, и велела себе не реветь перед феей от избытка чувств. Вскоре франгар вновь поднялся в хмурое небо, и Карамель все смотрела ему вслед, прижимая руки к груди, в которой взволнованно билось сердце.
ГЛАВА 15
Вечер наступил гораздо раньше. Именно так подумалось Варе, когда небо над кораблем стало утрачивать свои яркие краски, становясь блеклым и тревожным. Ревард сделался вовсе молчаливым и мрачным и сосредоточенно удерживал франгар на нужном курсе. Делать это становилось все сложнее, поскольку ветер усиливался, становясь все холоднее, а по темнеющему небу плыли рваные тучи.
Нейл потянул носом воздух, понимая, что ощущает запах дыма. К тому же сухой песок, смешанный с колким снегом, буквально швыряло в лицо, царапая обветренную кожу. Варя тряхнула головой, убирая с волос снег, и потерла глаза, пытаясь избавиться от попавшего в них песка. Корабль приближался к пустоши, и то, что сейчас Трой видел перед собой, стоя рядом с товарищами, заставляло бормотать проклятия.
Земли под ними не разглядеть, все застилал клубящийся дым. Можно было заметить лишь едва приметные редкие вспышки. Послышался грохот — в невидимый ими бой вступили королевские франгары. Трой подбежал к одному из бортов, пытаясь разобрать происходившее. Он прекрасно понимал: невиданное похолодание в Вахайре и носившийся в воздухе снег говорят о том, что там, внизу, сражались воины отца.
— Келеменцы атакуют! — прокричал сквозь шум Ревард и велел Варе немедленно сесть на пол у борта, чтобы ветер не сбил ее с ног.
Варвара подчинилась, большими глазами глядя на то, как громадное черное облако приняло форму опрокинутой воронки. Она прекрасно знала, что за этим последует, насмотрелась такого и на Земле, благо лишь по телевизору.
— Это торнадо, Нейл! — выкрикнула Варя товарищу и снова поднялась, но Трой надавил на плечо невесты, вынуждая вновь сесть на пол.
— Стихийники используют смешение потоков воздуха, над Вахайром это легко сделать, — борясь с ветром, проговорил Трой. — Но лескаты не дадут прогретому пустошью воздуху подняться выше и образоваться смертоносному орхану.
— Нас сметет к дриту, если подлетим ближе! — прорычал Ревард, глядя на опускавшийся из смерчевой воронки столб, который все ширился, грозя поглотить все живое на своем нуги. — Нужно садиться здесь! Иного выхода нет!
Трой подбежал к товарищу, помогая удержать штурвал. Над ними скрипели мачты, а паруса едва выдерживали чудовищные порывы ветра, похоже, вскоре они просто порвутся в клочья. Варя вздрогнула от ледяного ветра, вжимаясь спиной в холодное дерево борта. Тело франгара содрогалось, сопротивлялось затягивающей стихии, словно живое существо.
— Давай, дружище, — обратился к кораблю Нейл, щурясь от летевшего в лицо снега, — я знаю, что ты сможешь…
Воздух становился еще холоднее, обжигая легкие при каждом вдохе. Варя тихо вскрикнула, когда одна из мачт, переломавшись пополам, начала заваливаться рядом с ней. В следующий миг мачта была сорвана с основания словно невидимой рукой и вместе с обрывками паруса унесена прочь. Корабль накренился, вздрогнул еще сильнее, и Варвара в панике попыталась схватиться хоть за что-нибудь, боясь сорваться за борт.
— Не вставай! — крикнул ей Трой, едва различимый из-за густого снега.
Нейл пытался посадить судно, не впервые не имея понятия о том, что творилось на земле. В прошлый раз франгар рухнул в расщелину на Мергасе и получил серьезную пробоину, по смог вновь подняться в небо. Сейчас раненый и давно требовавший капитального ремонта корабль рисковал совершить свой последний полет. Энр заскрипел зубами, всей душой желая сохранить крылатого товарища и жизни тех, кого иманол нес на этом борту.
От волнения Варя почувствовала, как в груди вновь растет пожар. Она больше не дрожала от холода, снег таял, стекая водой по волосам и одежде. Воздух вокруг нее прогрелся. Глаза Вари сверкнули огнем, когда Трой выкрикнул что-то сквозь ледяную бурю.
— Варвара!.. — Он выставил руку вперед, удерживаясь второй за один из канатов. — Ты должна прекратить!
Корпус франгара тяжелел, ибо таявший снег застывал коркой льда, укрывавшей изорванные паруса сверкающим слоем. Варя задохнулась от увиденного, но вместо того, чтобы прекратить, лишь сильнее запылала. Трой отпустил свою опору и пробрался к ней, вовремя пригибаясь, когда рухнула еще одна искалеченная мачта. Корабль кренился все больше, грозя сбросить их в темную бездну. Еще мгновение — и Трой обнял невесту, в этот раз не согревая, а, напротив, сковывая ледяными объятиями и позволяя огню в груди немного утихнуть.
— Держитесь! — хрипло прокричал Ревард, и франгар тяжелым камнем понесся вниз, к невидимой отсюда земле.
Пелена дыма и снега окутала корабль, и с грохотом он достиг измученной земли, взметая ввысь обломки досок. Варвара задохнулась от сильнейшего удара, хоть половину его Трой и принял на себя, укрывая своим телом невесту. Разрушенный франгар накренился, ложась на бок, и они выбрались из-под обломков, пытаясь разобрать, где находятся. Варя попробовала сесть, но рукавом зацепилась за край доски и разорвала тонкую ткань рубашки. Лоб саднил от оставшейся после удара царапины, и она в ужасе принялась оглядываться, желая отыскать Нейла.
Неподалеку раздался хриплый рык, и, отшвыривая в стороны обломки, им явился огромный зверь. Энр тряхнул серебристым телом и оскалился, обнажая белоснежные клыки. В два прыжка он оказался рядом с товарищами и обратился, спускаясь по развороченному борту уже человеком.
Ревард помог подняться Трою, а затем протянул руку Варе. Земля под их ногами вздрагивала, говоря о том, что совсем рядом разразился бой. Холод здесь ощущался гораздо сильнее, и с губ Вари сорвалось облачко пара. Трой тряхнул головой, обтер рукавом лицо и указал на беснующееся небо.
— Орхан получает силу за счет того, что горячий воздух уходит вверх. Земля в Вахайре суха и измучена жарой, в ней нет жизни. Это на руку стихийникам. Но лескаты не позволят увеличить скорость вращения воронки орхана и не дадут клану предателей уничтожить флот и тех, кто оказался на пути смерча. Они укроют землю льдом и остудят воздух, а затем, как я предполагаю и как поступил бы отец, выставят щит…
— Щит? — пробормотала Варя. — Из чего?..
— Нам нужно идти! — Нейл не позволил им продолжать разговор.
Не нужно госпоже знать о том, что ожидает войска Левена Миклоса, как не нужно сейчас и его сыну задумываться об этом же. Ледяной щит, частью которого станут лескаты, удерживая врагов, для них будет отличным шансом, чтобы пробраться к Раудмору и проникнуть в замок. Пока род Келемен будет отрезан от этой части пустоши, они должны успеть. Второй возможности не представится, да и цена слишком высока.
— Твой корабль, Ревард… — глухо пробормотал Трой.
— Пока хоть одна доска цела, иманол останется с франгаром, а значит, он жив! — прорычал Нейл и обратился, становясь громадным зверем.
— Нужно отыскать замок ведьм. Ревард сумеет в своей звериной ипостаси. — Трой кивнул на энра.
— Там… — Варя, сама себе удивляясь, повернулась в сторону небольшой каменной гряды, которая тянулась, исчезая в поднятой буре. — Кажется, я чую его.
Она потянулась к ножнам и, едва земля задрожала яростнее, вытащила оба своих меча. Она готова была поклясться, что правильно указала путь. Именно там находился Раудмор — ведьмино пристанище, в котором они прятали свое сокровище — последний ранцтюр. Варвара повернулась к Трою, видя, что и он обнажил свой меч. Руку леската и рукоять его оружия охватило холодное свечение. Рядом молотил по сырому снегу длинным хвостом серебристый энр, и стоило зверю взглядом встретиться с хозяйкой, как он издал оглушающий рык.
— Ты не уйдешь одна, Варвара. И никакая Великая Игрэйн не остановит меня. Даже не помышляй об этом сейчас, — мрачно проговорил Трой, подходя к невесте. — Не смей думать, что хоть один из нас позволит тебе отправиться в замок в одиночку.
Лескат взмахнул мечом над головой невесты как раз в тот миг, когда за ее спиной взорвалась земля, высвобождая чудовищного макои. Как и в прошлый раз, в трактире, монстр замер, скованный льдом, и энр молниеносно кинулся к нему, разбивая, словно статую, мощными когтями.
— Мы идем вместе, Варвара!
ГЛАВА 16
Зверь несся с молниеносной скоростью, так резко меняя направление, что Варвара не успевала следить за его траекторией. Ревард задавал темп их движению, отводя макои прочь с пути и позволяя продвигаться вперед, сквозь пелену снега, на который оседал пепел.
Она в который раз изумлялась той слаженности, с которой действовали Трой и Нейл, словно могли читать мысли друг друга. Варя никогда ранее не имела возможности увидеть в полной красе силу снежного леската и энра — дикого горного зверя. Меч Троя звенел, сверкая синим огнем, когда рассекал оледенелую плоть призванных ведьмами демонов.
Стоило ему повести рукой, как сотни сверкающих ледяных осколков смертоносным дождем врезались в мерзлую землю и в появлявшихся монстров. А там, где не мог подобраться к ним Трой, вступал в бой Ревард. Чудовищными когтями он разрывал противника, едва видимый из-за снежной бури и постоянно летящих комьев земли и мелких камней.