Словно сотни снарядов взрывались повсеместно, выбивая опору из-под ног, когда усилилась воздушная поддержка королевских франгаров. Варвара подняла на мгновение взгляд к темному небу, и сердце часто забилось, когда увидела блеск знакомых крыльев. Девин. Он атаковал макои сверху, поражая врага своим пламенем, как и несколько других драконов, чьи силуэты были едва различимы среди набегающих черных туч.
Сверкал и переливался в сполохах драконьего пламени исполинский щит, возводимый воинами Ильхада. Он тревожно вздрагивал, сдерживая смертоносную бурю, рвавшуюся в эту часть пустоши.
Времени было совсем мало, и Трой замер на мгновение, когда за спиной раздался знакомый звон. Вновь обтирая рукавом лицо, он вгляделся ярким взглядом в прозрачную стену, на которой стали заметны трещины.
— Да хранят тебя боги, дорогой отец… — одними губами прошептал Трой, неистово желая оказаться одновременно в двух местах.
Рядом с жаром рассек воздух клинок, останавливая очередного демона и не давая ему подобраться к Трою. Варя, сверкая, словно сверхновая, смотрела на дрогнувший ледяной щит, стискивая рукояти раскаленных мечей.
— Раудмор впереди! — выкрикнула она, кивком головы указывая на чернеющий вдали силуэт замка. — Пока Девин и его товарищи в небе, попробуем приблизиться! Нельзя дать щиту упасть, Трой. Я должна спешить…
Все новые трещины образовывались на сверкающей стене, и каждая из них говорила Трою о том, что кто-то из товарищей пал, теряя свою силу. Но он не мог позволить невесте остаться одной, как бы ни доверяла она своей неудержимой власти над огнем. Варя понимала смятение жениха. Она прекрасно знала, что где-то там, совсем рядом с беснующейся стихией, которую призывали келеменцы, находится отец Троя. Она не могла быть настолько эгоистична.
Варя знала, что, несмотря на все уверения и клятвы, не сможет повести за собой тех, кто был готов пожертвовать собой ради нее. Она попрощалась с ними мысленно еще на корабле и теперь должна продолжить путь одна. Сила клокотала в ее груди, разгоралась, обжигала, вспыхивая все сильнее, буквально расплавляя воздух вокруг.
— Варвара! — яростно выкрикнул Трой, едва она рассекла одним мечом землю, поднимая сплошную завесу огня.
Пламя разгоралось, слепило, не давало приблизиться, разрасталось и становилось все выше, отрезая эту часть пути. Варя приказала себе не слышать голос любимого и не видеть силуэт метавшегося за жарким огнем энра, желавшего добраться до нее. Этот путь не для них. Здесь была власть огня. Там, высоко в небе, крылатые драконы поддерживали ее, не боясь жаркой стихии. Воздух плавился, искажая изображение перед глазами.
Варвара, сверкая едва уловимой молнией, устремилась вперед, рассекая своими раскаленными мечами каждого, кто вставал на ее пути. Ее золотой взгляд остановился на высоких постройках Раудмора. Она уже различала каждый черный камень, из которого тот был выстроен. Замок был окутан плотной завесой дыма, который клубился словно живой, устилая сухую горячую землю вокруг.
Стоило Варваре оказаться возле крыльца, как дым сгустился, змеясь со всех сторон и пытаясь подобраться к ней. Она подняла меч, решая, как расправиться с этой магией, но позади раздался шум крыльев, которые разогнали дым, не позволяя ему вновь собраться. Варя обернулась, встречаясь взглядом с золотым зверем. Девин.
Он здесь. Все как в видении. Варя велела себе не замечать великой скорби в глазах брата при виде своей пылающей сестры. Не так она планировала их встречу, но была благодарна тому, что смогла увидеть его. Там, вдали, вновь раздался оглушающий звон, возвещающий о том, что стена продолжает рушиться, опадая сверкающими осколками. Дракон зарычал, тревожно расправляя крылья.
— Лети. Ты должен поверить мне, пожалуйста. — Варя порывисто прижалась лбом к голове зверя и отпрянула, торопливо поднимаясь по бесконечной лестнице к центральному входу замка.
У самых дверей, вновь окутанная черным туманом, она обернулась к брату, веля уходить.
— Ты должен лететь, иначе они не выстоят! Теперь вы нужны у стены. Лети, Девин… — Варя смотрела в глаза дракону, словно желая таким образом убедить в своих словах.
Брат не решался покинуть ее, то и дело оборачиваясь в сторону падающего щита.
— Иначе все будет зря, Девин. Вы должны лететь! — Варя вспыхнула еще сильнее. — А я вернусь. Ты ведь веришь мне? Какой же я буду сестрой, если подведу тебя? Давай. Лети…
Издавая дикий рык, несчастный зверь взмыл свечой в черной небо, криком собирая своих собратьев и веля лететь к защитной стене.
Едва брат покинул ее, Варвара обернулась к дверям замка. Они оказались открыты, словно хозяйка сама приглашала войти в обитель сестер Вахайра. Губы Вари изогнулись в презрении. Какое гостеприимство… Волосы ее вспыхнули золотом, выдавая чувства, она крепче сжала рукояти ставших привычными мечей и вошла в черный замок.
— Ну давай, Иша, не подведи, — пробормотала Варвара, переходя на бег.
Знакомое чувство вело ее, указывало путь, заставляло сворачивать в нужном направлении. Высокие стены Раудмора уходили ввысь, смыкаясь над головой черными сводами. Тлеющие факелы не давали обзора, но он ей и не требовался. Понимая, что достигла нужного зала, Варвара остановилась на входе, глядя на то, как громадные двустворчатые двери открываются перед ней.
— Ты явилась нам… — раздался шелестящий голос в темноте огромного помещения, которое через миг вспыхнуло тревожными огнями факелов.
Гэйнор убрала руку от головы своей последней оставшейся сестры, вбирая в себя остатки силы. Та безмолвно упала к ее босым ногам, рассыпаясь седым пеплом, даже не коснувшись каменного пола. Старшая ведьма решила, что теперь одолеет ее? Варя мысленно чертыхнулась. Так вот почему не встретила ни одной ведьмы по пути в замок. Старшая сестра сделала за них работу, желая любым способом удержать Раудмор!
Стены замка дрожали, бой за ним продолжался, и время было на исходе. Некогда ей болтать со старой фанатичкой, которая ради сумасшедшей идеи готова была расправиться со своими же приспешниками.
— Пророчество Розафа сбылось! — Длинные ногти Гэйнор, походившие на когти дикого зверя, впились в подлокотник ее кресла, и ведьма шатко подалась вперед. — Я знала… знала, что наше будущее предопределено…
Факелы вспыхнули ярче, отражаясь пламенем в черных глазах хозяйки замка.
— Разочарую тебя, но, как утверждала незабвенная Сара Коннор: «Будущее не предопределено. И нет судьбы, кроме той, что мы творим сами», — глухо проговорила Варя.
Она сошла по ступеням в зал и приблизилась к высокому алтарю, который был установлен в самом центре помещения. Вот он — трехгранный ранцтюр, с той самой треснутой рукоятью. Именно таким он являлся ей каждую ночь в видениях. Не прислушиваясь к пафосным речам ведьмы, Варвара убрала свои мечи в ножны и протянула руку, чтобы взять реликвию инглеронов.
— Великая Иша Игрэйн! — восхищенно бормотала слабеющая Гэйнор, наблюдая за тем, как воскресшая королева подняла ранцтюр.
Длинные одеяния вторили каждому движению ведьмы, укрывая ее до самых пальцев ног, когда она двинулась по залу, желая приблизиться к Варваре. Варя почувствовала, как ярость охватывает ее, вызывая едва сдерживаемый прилив силы. Рукоять в ее руках раскалилась, а волосы сверкали все ярче, струясь лавой по плечам и спине. Вот и все. Все же? Варвара ощутила, как соленая влага скользнула по ее щекам и мгновенно испарилась, высушенная огненной силой. Страшилась ли она в этот миг? Верно, но лишь того, что рука дрогнет и что не справится.
— Нет воина сильнее того, что защищает свой дом… Это лучший щит… лучший… — прошептала она.
— Великая Иша, Иша Игрэйн!.. — продолжала бормотать ведьма, останавливаясь перед пылавшей гостьей.
— Я Варвара из Мейрна! — по слогам яростно выкрикнула Варя, крепче сжимая в руках тяжелый ранцтюр. — И никто не смеет звать меня иначе!
Варя подняла меч на вытянутых руках, лезвием вниз, и он засверкал, раскаляясь все сильнее. Воздух в зале стал нестерпимо жарким, и Варвара перевела взгляд на старшую ведьму Гэйнор, задыхавшуюся от силы той, что так жаждала призвать.
— Умрет Игрэйн — умрешь и ты, обещанное дитя! — сдавленно выкрикнула ведьма, понимая, что, к своему ужасу, ошиблась.
Пытаясь устоять на дрожащих ногах, Гэйнор схватилась за алтарь.
— Неужели ты действительно считаешь, что жалкое тело смертной девочки выстоит против всепоглощающего пламени?!
— Кто сказал, что я на это рассчитываю? — Губы Вари дрогнули.
Она усмехнулась, обращаясь к той, кто сейчас мог слышать ее, являясь частью души или сердца. А может, Иша незримо стояла рядом, помогая удерживать тяжеленный меч, кто знает?
— Давай так, чтоб наверняка, ладно? Чтоб не зря…
Варя глубоко вдохнула, собираясь с силами, и, яростно сверкая золотым взглядом, подняла меч выше, затем изо всех сил вонзая его в каменную плиту алтаря под своими ногами. Дрожь сотрясла стены Раудмора, пол и стены замка пошли трещинами. Воздух раскалялся, плавился, высвобождая всю силу Иши. Чудовищное пламя охватило зал, растекаясь горящими потоками по коридорам и этажам замка, уничтожая все на своем пути. Алтарь рушился, как и сам замок, а пламя поглощало последнюю из сестер Вахайра.
Краем сознания Варя отметила, что Гэйнор обратилась пеплом, а огненная стихия все продолжала бушевать, поглощая Раудмор. Вот и все, тонкой свечой, жалкой спичкой догорит и она, но более ни один демон не восстанет над этой землей. Разве не счастье?.. Варвара закрыла сверкающие глаза, крепче удерживая ранцтюр. Здесь все началось, здесь и завершится.
ГЛАВА 17
Не чувствуя собственных рук от холода, Вираг поднял ладони перед собой, призывая остатки своей силы. Величественно сверкая, над головами воинов застыли тысячи ледяных осколков разрушенного в этой части пустоши щита, которые удерживал стихийник, не позволяя упасть на землю и ранить товарищей. Небритое лицо мага побледнело и покрылось испариной, несмотря на мороз.