— Мой сын не проиграл бы вашему жалкому приёмышу! — сквозь зубы процедил Итланд, делая резкий шаг к Делме.
Мгновенно хриплый рык наполнил зал, и меч Реварда блеснул лезвием у самой шеи наглеца. Итланд побелел, словно полотно, понимая, что глупо не сдержался, так откровенно выражая чувства перед сегодняшней фавориткой короля. Рисковать своим положением он не стал, и лишь пальцами отвёл лезвие меча от своего лица, изображая раскаяние:
— Придержите своего ручного зверя, эйслин Делма, и примите мои поздравления по поводу чудесного воскрешения младшего сына, — губы мужчины изогнулись в подобие улыбки, — или мне не с чем поздравлять вас? С трудом верится, что вы всё же рассчитывали на успех с подобным «претендентом»…
Ожидать ответа Делмы он не стал, взмахом руки веля своей свите следовать к широко раскрытым дверям Большого зала. Кай сжала руки в кулаки, и с её губ сорвалось едва приметное чёрное облачко. Наглец… как смел он? Дочь Итланда была невестой Катэлю, её среднему сыну. Он отдал жизнь, защищая честь бесстыдной Зевеллы! Но она, даже не выдерживая положенного траура, и вступила в брак с правителем Мартана! И после всего этого, эйсель Итланд смел бросаться подобными заявлениями?!
Лица Делмы неожиданно коснулась приятная прохлада, позволяя унять совсем ненужный румянец, и женщина резко обернулась, встречаясь взглядом с Левеном. Только этого леската и не хватало! Боги, прекратите же её терзать…
— Вам стоит выйти на свежий воздух, — Миклос коротко склонил голову, приветствуя соседку.
Солнце заиграло позолотой на его белоснежных волосах, стянутых шнурком в аккуратный хвост. Яркий взгляд мужчины скользнул по негодующему лицу Делмы, и он невозмутимо продолжил:
— Позвольте мне разделить вашу радость по поводу…
— Не позволю… — дрогнувшим голосом проговорила Кай, — я утомлена окружающим лицемерием, эйсель Миклос. Удивите же меня своими истинными чувствами.
— Не думаю, что сейчас вы действительно готовы к этому, — холодная снежинка одиноко опустилась на щёку Делмы и растаяла, стекая по горячей коже слезой, — всё же рад сегодняшнему «поражению».
Левен ещё раз коротко склонил голову и неспешно покинул эту часть зала, затем и вовсе выходя в темнеющий коридор. Делма готова была застонать, ожидая, кто ещё из сегодняшних гостей захочет высказать свои «поздравления». Но видимо, что-то в золотом взгляде хозяйки Бриартака не позволило продолжить подобное. Кай прекрасно знала, что каждый из них затаил немалую злобу. Лишь немногие прибывшие соседи действительно мысленно поддерживали, не смея сейчас тревожить взволнованную мать. За это Делма была благодарна всей душой.
Она почувствовала, как глаза наполняются горячими слезами, когда сын наконец приблизился к ней. Девин подвёл Варю, для надёжности оставляя её рядом с Нейлом, и только тогда отпустил. Девушка видела, что и брат едва сдерживал свои чувства, когда целовал дрожащие руки Делмы. Какое счастье… в груди что-то сжалось, и тихо вздыхая, Варя прислонилась головой к плечу Реварда.
— Госпожа, — глухо отозвался мужчина, — вам следует…
— Как же я устала… — едва слышно отозвалась Варя, словно только теперь ощущая, насколько была измотана последними событиями.
Захотелось забиться куда-нибудь в тихое тёплое местечко, свернуться клубочком и заснуть.
— Я была ужасна, верно? И выглядела глупо. А, Ревард? — спросила девушка, глядя на свою няньку снизу вверх.
Глаза энра сверкнули серебром. Он шумно вздохнул, понимая, что должен был отойти от хозяйки, ведь они находились во дворце, среди посторонних. Но Нейл не смог, зная, что таким образом лишит девушки последней опоры. Она действительно едва стояла. Будь они на земле Бриартака, то давно бы уже поднял и отнёс к дому, но теперь… он и сам был лишним в этом зале, и таким же изгоем, как и девушка из Мейрна.
— Ты была прекрасна, Варвара. Я горжусь тобой, — отозвался мужчина, подавляя желание коснуться её медных волос, — не смей сомневаться в себе.
Глава 23
— Что-то не так… почему отец покинул Совет так быстро? — Кассия встревоженно сделала несколько шагов в сторону выхода с галереи, глядя, как удалялся по коридору Идгард в сопровождении своей свиты.
— Почему все расходятся так поспешно? — теперь девушка повернулась к оставшимся позади собеседникам, — разве в прошлые годы это скучнейшее действо не тянулось до поздней ночи?
— Видимо в этот раз что-то вынудило его величество закончить раньше, — нахмурился Трой, — пройдусь-ка я немного…
— Решил сбежать? — приподняла тонкую бровь принцесса.
— Разве я посмел бы? — дежурно улыбнулся молодой человек, — хочу отыскать отца и расспросить его об итогах. Если вы позволите, конечно.
— Ступай. Всё равно будешь думать только об этом, — Кассия задумчиво закусила губу, — странно, что ни ты, ни Йен Дуор не были вызваны в Большой зал…
Принцесса кивнула в сторону одного из присутствующих юношей. Трой помрачнел ещё больше, и девушка поёжилась, обхватывая себя руками.
— Ах, прекрати немедленно! — велела Кассия, чувствуя, что температура неумолимо понижалась, — здесь тебе не Ильхад!
— Простите… — пробормотал лескат, усмиряя свою силу, — оставлю вас в более «тёплой» компании, ваше высочество. Отыщу отца.
Трой коротко склонил белоснежную голову, а затем торопливо пересёк галерею. Он щурился от яркого солнца, которое блестело за многочисленными колонами. Кассия была права. Происходило что-то совершенно странное. Ни его, ни ещё нескольких главных претендентов на землю многострадальной эйслин Делмы не вызвали в Большой зал. Но Совет не мог завершиться без объявления наследника. Неужели рыжий мальчишка-приёмыш так легко вошёл в доверие Идгарду, что правитель отдал ему меч, не выслушав остальных кандидатов?
— Нет, — тряхнул головой Трой, — это бред!
Он так увлёкся собственными мыслями, что не заметил, как в галерею вбежал Бун Амвар, сын эйселя Фита Амвара, правителя Крадеона. Чёрные как ночь глаза юноши блеснули, когда он на мгновение встретился взглядом с Троем, и побежал дальше, намереваясь достичь оставшейся группы гостей принцессы.
— Вы уже слышали? — выкрикнул Бун, не имея сил дотерпеть, пока добежит, — Девин Кайонаодх вернулся!
Трой замер, словно наткнулся на невидимую преграду и резко обернулся, глядя вслед Амвару. Тот уже настиг своих товарищей, и теперь укладывая руки им на плечи, продолжил возбуждённо пересказывать последние услышанные новости:
— Ты только представь, Дуор! Только представь! Воистину чудеса ещё встречаются… король выслушал его, и вот только что, прямо на моих глазах, вручил меч правителя!
— Боги… — ахнула Кассия, прижимая к груди ладонь.
Заахали и другие девицы, повторяя за её высочеством, словно глупые гусыни. Трой шумно выдохнул, пытаясь осознать услышанное, и решил всё же отыскать отца. Вот как? Сын Делмы оказался жив? Хороший сюрприз уготовил дракон. Или же был в сговоре с матерью? Да и какая сейчас разница?
— Как же Вар? Представляю его потрясение! — с чувством продолжила говорить Кассия, и Трой ухмыльнулся, представляя перепуганного мальчишку.
— Вы не поверите, ваше высочество. Нет никакого Вара, и не было никогда, — помотал черноволосой головой Бун, — приёмышем Кайонаодха девчонка оказалась. Сестра Девина. Решила брату помочь, вот и притворилась мальчишкой. Но наш правитель, ваш дорогой отец, сразу её распознал! Пф-ф! Подумать только, посмела считать, что может тягаться с нами! Мой отец намерен выразить эйслин Делме своё негодование, по поводу такого возмутительного обмана. И на что рассчитывала эта девчонка со своим маскарадом? Да что там говорить, я и сам подозревал с первого взгляда, что с этим иномирянином что-то не так!
— Как… же… так?.. — на выдохе проговорила Кассия, большими глазами глядя, как мимо по воздуху пронеслось несколько крупных снежинок.
Принцесса, как и остальные гости, повернула голову в сторону ледяного порыва ветра, испуганно глядя на принца лескатов. Глаза Троя сверкали ледяными звёздами, а правую руку уже охватывало холодное бледное свечение. Юноша опёрся ею об одну из колонн, и теперь несчастный плющ чернел, укрываясь слоем льда, как и камни вокруг. Снежный вихрь охватил эту часть галереи, заставляя присутствующих гостей окончательно продрогнуть, несмотря на уличную жару.
— Эй, Миклос, остынь!.. То есть прекращай! — прокричал лескату Дуор, стряхивая с лёгкой рубашки снег, и понимая гнев юноши по-своему, — жив Кайонаодх — и хвала Богам. Всё по справедливости…
— Какого дрита?.. Девица? — меж тем бормотал Трой.
Словно не слыша присутствующих, он сердито ударил кулаком по колоне, разбивая лёд, и широким шагом пошёл прочь с галереи:
— Девица?! — зарычал он уже в коридоре, — девица… она-девица…
Молодой человек расстегнул несколько пуговиц на своей рубашке, поскольку просто задыхался от последних известий. Отец окликнул его в коридоре, и даже махнул рукой. Но, не замечая его, Трой вышел под яркое солнце.
— Она — девица… девица! — он нервно рассмеялся и прислонился спиной к каменной арке.
Боги, он не сошёл с ума… и эти глаза, эти губы, всё это принадлежало девице! Молодой человек провёл ладонью по лицу, переводя дыхание. Когда первое потрясение и гнев поутихли, в голову пришли уже совсем другие мысли.
— И где сейчас эта обманщица?
Всю обратную дорогу они молчали. Варя принялась изучать носки своих сапог, иногда решаясь поднять взгляд на сидящего перед нею брата. Ей самой пришлось устроиться рядом с Делмой, а мужчины разместились напротив них. Глаза Девина немедленно вспыхивали тёплым янтарём, встречаясь с нею взглядом, и приходилось глупо сдерживать улыбку. Юноша выглядел очень уставшим и Варя была почти уверена, что слаб здоровьем, хотя упрямо делал вид, что всё в порядке.
Поинтересоваться самочувствием брата было неловко, и девушка только вздохнула, не зная, куда деть руки. Она сложила их на груди, принимаясь истязать зубами несчастную нижнюю губу. Девин немедленно улыбнулся, видя её смятение. Как он вычислил её сегодня в замке? Что же сделала не так? Чем выдала себя? Хотя сейчас, когда всё открылось, Варя чувствовала огромное облегчение. Можно было не притворяться и не изнывать от непосильной ответственности. Почти счастье. Да. Так и есть…