В двери меж тем постучали. Кай нахмурилась, когда они распахнулись, и широким шагом в зал вошёл высокий мужчина. Он достиг их, остановился, не доходя нескольких шагов, и поклонился своей госпоже. Затем незнакомец немедленно уставился на гостью, сканируя её с головы до ног.
— Нейл, ты вернулся на день раньше, — тон Делмы смягчился, видимо была рада пришедшему человеку.
— Верно, эйслин Делма…
Мужчина доложил, что поездка удалась, и обошлось без непредвиденных задержек. Довольная, хозяйка вернулась взглядом к Варе.
— Нейл, это Вар — тот, кого мы ждали… — на последнем слове голос госпожи дрогнул.
Девушка устало вздохнула, складывая руки на груди. С чего это леди Кай утаила от этого мужика, что она девушка? Что вообще задумала-то?! Нейл немедленно подошёл к ней, вставая рядом грозной тучей. Он с таким ошеломлением разглядывал гостью, будто увидел инопланетянина.
— Миледи, видимо произошла какая-то ошибка, — воин повернулся к Делме, — вы говорили о младенце!
— Видимо небеса решили сделать нам подарок, — твёрдо ответила Кай, пресекая всякие возражения от своего помощника.
«Подарок» не знал, что и сказать. Нейл опустил ладонь на рукоять меча, крепившегося в ножнах на поясе, и принялся нервно обходить девушку кругом. В этот раз Варя не выдержала:
— Да что я вам ёлка, чтоб хороводы вокруг меня водить?!
С рыком мужчина кинулся к ней, обнажая белоснежные клыки. Они почти соприкасались лбами, сверля друг дружку яростным взглядом. Надо признаться, от испуга Варя окаменела, но вот это, клыкастому дядьке знать вовсе не нужно… кем бы он ни был. Есть её при хозяйке не станут, а значит, пусть себе пёс рычит. Варя уняла дрожь в теле и ухмыльнулась, заставляя «оборотня» отшатнуться от неё. Он ведь оборотень? Дурдом… Нейл прокашлялся в кулак, неловко поворачиваясь к своей госпоже:
— Ну, что ты думаешь о своём господине, Нейл? — медленно проговорила Кай.
— Трясётся, но соображает. Для начала, и это сгодится, — мужчина пригладил взъерошенные волосы.
Хотя ему и было на вид лет тридцать от силы, он был полностью седым. А может это и не седина вовсе, кто его знает. Интересно, сама Кай часом хвоста или копыт не имела? Видимо мысленный вопрос слишком явно на лице гостьи отразился, поскольку хозяйка велела:
— Говорите.
— Я в этой комнате единственный человек, да? — пробормотала Варя.
Они переглянулись.
— Почему вы так решили, Вар? — это выканье девушку малость раздражало.
К тому же злил тот факт, что оборотень посмел её за парня принять. Вот наглость… У неё волосы почти до талии достают. Да и вообще, пусть и не красавица она, но достаточно мила, чтоб ни у кого сомнений на этот счёт не возникало. Да и разве все оборотни не чуют такого? Во всех пересмотренных Варей фильмах, эти существа чуяли всё, что нужно и не нужно было. У этого видать насморк случился…
— А зачем этому клыкастому, простой женщине служить? — Варя осеклась, видя, как напрягся всем телом Нейл, снова хватаясь за меч.
Чего он дёргается всё время, когда вокруг все безоружны?
— Вы считаете, что иного смысла, как служить высшей силе, у моего помощника нет? — возмутилась эйслин Кай.
— Простите, — пробормотала девушка.
— Вы правы, отчасти, я смею надеяться…
— Госпожа! — выступил вперёд Нейл, — для меня честь служить вам, и это…
— Я знаю. Тебе нет нужды оправдываться предо мной, — Делма поднялась и подошла к гостье.
— Рождённые пламенем — вот что значит имя рода Кайонаодх, — хозяйка замка встретилась с Варей взглядом и на мгновение закрыла глаза.
Когда она распахнула их, то ничего человеческого в них уже не было. Тёмные, янтарные, с вертикальным, как у кошки зрачком, тем не менее, они не были отталкивающими. Часть лица и шеи эйслин Кай на миг укрылись золотистой чешуёй, и снова вернули свою аристократическую бледность. Варя вспомнила, что должна дышать и нервно усмехнулась. Она-дракон…
— Круто! А можно полностью?.. — она прикусила губу, стоило Кай сердито поглядеть на неё.
— Ваше слово, Вар! — женщина вернулась в кресло.
Опуская руки на подлокотники, она величественно приподняла подбородок.
— Я желаю знать, готовы ли вы, человек, принять меня, Делму Кайонаодх, хозяйку Бриартака, своей матерью, и подарить надежду этой земле?
— Я не могу назвать мамой женщину, которую впервые вижу, — девушка остановила хозяйку замка, поднимая руку, — я не готова стать «надеждой», потому что и свои проблемы решить не могу. А ещё я думаю, что всё это тупой розыгрыш или дурной сон. Хотя нет, не дурной, мне понравилось. Мне правда понравилось… Я не хочу просыпаться и снова оказываться в своей комнате. Не хочу слушать, как орёт за стенкой отец и бьёт мебель. Особенно, когда он бьёт её об меня. Я не хочу, чтоб тётя Зина плакала и приходила к нам, потому что до чёртиков боюсь, что и ей достанется… и если меня там не будет…
Варя нервно усмехнулась и вздохнула:
— Если меня там не будет, то всем только легче станет. Но, если я могу помочь помогу, как умею.
Глава 3
— Щенок… — зарычал Нейл и снова двинулся на девушку, — как смеешь ты, смертный человек, отказываться признать матерью саму хозяйку Бриартака?! Как?..
— Нейл, — эйслин Делма окликнула своего сердитого помощника, — Нейл Ревард!
Мужчина замер на полпути, сжимая кулаки и сверкая своими удивительными глазами. Внезапно замечая их необыкновенный цвет. Варя даже забыла, что её едва не кинулись убивать. Они были тёмно-серыми, но, стоило воину разозлиться, как принимались сверкать серебристыми оттенками. Нейл нахмурился, продолжая сверлить взглядом новоявленного «сына» своей хозяйки. Сама же леди Кай подошла к Варе и бережно коснулась пальцами тёмного синяка.
— Мне нравится твоя искренность, Вар, — проговорила женщина, — я бы не стала верить восторженным речам. Нам многое нужно обсудить. Но сейчас, прошу, следуй за Ревардом. Нейл!
Делма обернулась к помощнику и велела подойти ближе.
— Нейл, я велела подготовить комнаты для приёма обещанного дитя, но они предназначались младенцу и не подойдут для юноши. Проводи Вара в северную башню.
— Но моя госпожа… — Ревард запнулся.
Он коротко склонил светлую голову, стоило Кай поджать губы и медленно поднять руку, останавливая его речи.
— В северную башню, Нейл. Я знаю, что это крыло замка долго пустовало. Кажется, настало время для перемен, — голос эйслин звучал тихо, глухо, почти шёпотом.
Варя разволновалась, обхватывая себя руками. Вопросов становилось всё больше. Не поторопилась ли она соглашаться на это странное, очень странное предложение?
— Может, я всё же сплю и если ущипнуть себя, то проснусь?.. — пробормотала девушка.
Проходя мимо, Ревард сощурился, протянул руку и ущипнул её за плечо.
— Эй! — Варя зло потёрла болевшее место и кинула возмущённый взгляд на воина,
— что делаешь-то?!
— Хватит ныть! Ступай за мной, — хмыкнул Нейл и, поправляя потёртый ремень, широким шагом пошёл к выходу из зала.
— Вот гад… когда это я ныла… ныл… — девушка сдула блестящую прядь со лба и покосилась на Делму.
— Ты должен следить за своей речью, Вар, — негромко пояснила леди Кай. — Если за пределы замка просочатся известия о том, что наследник рода Кайонаодх — женщина, я не поручусь за твою жизнь. От того, как ты справишься, зависит, выживешь ли ты. И зависит судьба Бриартака. Если ты дал обещание, то держи своё слово.
— Я смогу помочь, если буду знать, что мне делать. Пока я мало что понимаю, и уж поверьте, чем скорее объясните всё, тем лучше. Я как-то не готовила себя к тому, что нужно парня изображать. И «Игра престолов» дальше первой серии у меня не пошла. Так что я без понятия, как тут у вас всё устроено… Но ничего такого я делать не собираюсь! И это… — не зная, куда деть руки, Варя просто вновь засунула их в карманы джинсов, — если нужно просто переодеться и смотаться с вами на этот Совет, чтоб все увидели, что у вас как бы сын есть, то не вопрос. Мне ведь только это нужно, да?
Кай деликатно поправила рукава на платье и, глядя куда-то в сторону, поспешно повелела:
— Вар, ступай за Нейлом, ты всё узнаешь в своё время. Не торопись принять всё сразу, это может оказаться слишком большим грузом для человека, в одночасье расставшегося со своим привычным миром и окружением. Ступай.
— Тогда я пойду, — растерянно проговорила Варя, отчего-то не решаясь сделать шаг к дверям, у которых, скрипя зубами, ожидал Ревард.
Делма неспешно кивнула, глядя мимо девушки на помощника:
— Я надеюсь на тебя, Нейл.
Мужчина поклонился, а стоило Варе приблизиться к нему, как подтолкнул за плечи в коридор и наконец закрыл двери, отрезая их от более-менее привычного зала. Теперь они оказались в том самом коридоре, по которому она пришла сюда с хозяйкой замка в сопровождении стражи. И ещё кое-кого…
— Мои крылья, они потеряли свой блеск, — возмущённо пропищала Карамель, поднимаясь с широкого подоконника и подлетая к ним.
Она накрутила свои белоснежные хвостики на пальцы и присела на плечо воина.
— Рада видеть, Не-ейл, — потянула стрекоза и кокетливо провела своей сверкающей палочкой по уху мужчины.
— Брысь! — прорычал Ревард и повёл плечами, намереваясь согнать мелкую надоеду.
Фея и носом не повела, игнорируя настроение объекта собственных домогательств. Только сильнее вцепилась пальцами в куртку воина и закинула ногу за ногу, стараясь поразить мужчину своими сверкающими от пыльцы коленками.
— Хватит зудеть мне на ухо, — снова потребовал Нейл и сердито пошагал по коридору, не забывая махнуть головой, тем самым веля Варе следовать за ним.
Пришлось послушаться. Девушка топала следом, особо не прислушиваясь к щебетанию глупой «Динь-Динь».
— Ты смог починить свой франгар? — не унималась Карамель, — как вы долетели?
— Долетели? — Варя удивлённо приподняла брови.
Они ещё и летают? Ревард только шумно вздохнул и снова повёл плечом, сгоняя фею. Меж тем они вышли во двор и де