— Нет, молю! — придворный маг упал на колени, пытаясь схватить край одежд хозяйки. Он уже чувствовал, как всё тело охватывает знакомая дрожь, — молю… ещё не время…
Мартайн лишь опустила ладонь на голову Розафа, не внимая его мольбам:
— Жалкий трус. Даже после смерти страшишься её? Твоя душа давно покинула это тело, а оно всё продолжает трястись тенью. Придворный Розаф — мёртв!
Глаза старика затлели холодными углями, через мгновение остывая и угасая. Чёрный туман окутал всё его тело, которое подобно хозяйскому столу обратилось в прах, осыпаясь под пальцами ведьмы. Мартайн переступила через жалкие останки, не желая пачкать в пепел свою обувь. Она вновь повела рукой, заставляя дверь распахнуться, а влетевшему порыву ветра смести с пола всё, что осталось от мага. Женщина остановилась на пороге, и её губы вновь тронула улыбка:
— Косы огонь, в глазах огонь, в душе огонь. Твоё время пришло, Варвара из Мейрна.
Глава 25
Варя устроилась на подоконнике, и отрешённо глядела на сад, шумевший блестящей тёмной листвой. Окно было настежь распахнуто и впускало в комнату свежий порыв ветра. Несколько цветных лепестков опустилось на её сапог, и девушка протянула руку, пытаясь поднять их с обуви.
— Отчего столько грусти на таком прекрасном личике? — раздался рядом голос Девина и Варя встрепенулась.
— Да ладно тебе… — девушка смущённо отвела взгляд, когда дракон остановился у её окна и прислонился к нему боком.
Стоя там, на улице, брат склонил голову набок, разглядывая Варю. Она вынуждена была повернуться к нему, поскольку не желала быть грубой по отношению к этому юноше. Он был удивительно добр к ней, что порой даже пугало. Волосы Девина оказались влажными, видимо молодой хозяин недавно искупался, да и переоделся. Сейчас он не выглядел как восставший зомби, и это радовало. Значит, смог немного отдохнуть.
Ему стоило бы остаться дома, но вскоре вновь придётся посетить дворец. Жаль, что день рождения Кассии именно сегодня. Девин сорвал один из ярких жёлтых цветков, которые росли под окном, и протянул его Варе.
— Вечером они пахнут особенно сладко, зато днём раскрывают свои лепестки и так походят на солнце, — проговорил дракон.
Девушка приняла цветок и поднесла его к лицу, вдыхая тонкий аромат. Голова закружилась, но видимо от волнения.
— Я слышал от Реварда, что на аделхейтском рынке на вас напал макои, — теперь Девин стал серьёзным, — великое счастье, что ты не пострадала.
— Великое счастье, что Нейл оказался рядом. И… — Варя умолкла и отчего-то покраснела.
Ну почему брат смотрел так пристально?
— И? — брови Девина приподнялись.
— И «мистер-декабрь» был крут… да, так и есть.
Она ещё долго не забудет тот самый чудовищный грохот и страшного монстра, который вырвался, словно из преисподней. И того, как Трой Миклос схватил её, укрывая собой, защищая от летевших градом обломков и битого стекла.
— О ком ты говоришь, Варвара? — окликнул её Девин, поскольку сестра совсем ушла в свои мысли и только задумчиво крутила в пальцах подаренный цветок, — помощник матери упоминал сына Левена Миклоса, и утверждает, что без помощи этого леската не справился бы. Так ты говорила о Трое?
— Он действительно помог… Нейлу! — Варя соскочила вниз, на мягкую землю, не желая продолжать эту беседу.
Девин придержал девушку под локоть, давая ей возможность выровняться и стать удобнее в прекрасном саду. Он улыбнулся краешком губ, понимая, что упоминание о сыне снежного правителя привело его сестру в смятение. Неужели испытывала симпатию к Трою Миклосу?
— Это мой дорогой Нейл помог жалкому ледяному мальчишке! — пропищали где-то неподалёку.
Варя к своему удивлению не отстранилась от брата, позволяя ему поддерживать себя под руку. Странное чувство покоя охватывало от этого простого жеста, и было неожиданно приятным. Девушка посмотрела на Карамель, которая уселась на тонкую ветку ближайшего от них дерева и болтала ногами в блестящих башмачках.
— Ах, как он был прекрасен и мужествен… — фея продолжала нахваливать предмет своего обожания.
— Я даже не стану спорить, дорогая Карамелла. Наш Ревард — достойнейший из мужей, — Девин прокашлялся в кулак, сдерживая рвущийся смех, — но позволь просить твоей помощи.
— Что же угодно молодому господину? — настороженно поинтересовалась фея, сверкая сапфировыми глазами.
Она поглядела на людей со своей ветки, и ветер забавно подхватывал её длинные белоснежные хвостики.
— Я знаю, что твоя магия творит чудеса, — продолжил льстить Девин, приближаясь к вредной нинкусс, — и без неё никак не справиться. Я прошу тебя вернуть Варваре её чудесные волосы. Нельзя, чтобы такая прекрасная девушка осталась без них. Ты согласна со мною, Карамелла?
Фея фыркнула, перелетела на более высокую ветку и отвернулась от людей. Только и оставалось, что смотреть на её трепетавшие прозрачные крылья. Девин сделал шаг к дереву, желая вновь обратиться к негодяйке, но Варя придержала его за руку.
— Не нужно. Мне всё равно — с ними или без них, — проговорила девушка, — отрастут сами.
— Ты не можешь пойти на празднование в таком виде, Варвара. Я не желаю, чтобы хоть что-то смущало тебя, — мотнул светлой головой дракон.
— Она… маленькая совсем. Как без своей силы будет? — совсем тихо пояснила Варя, не желая, чтобы её слышал кто-нибудь кроме Девина, — я, что с косой, что без неё — один чёрт… да и не собираюсь никуда идти. Не для меня это.
Девушка от волнения сжала руки в кулаки и спрятала их в карманы штанов. Не дожидаясь ответа брата, Варя пошла прочь по извилистой садовой тропинке. Вот зачем придумал просить об этом стрекозу? Знает ведь, что мелкая — ущербная. Опять посеет палочку свою и будет сырость разводить, рыдая на подоконнике. Утешай потом… а тут ещё и сама виновата окажется. Кто тогда дурёху пожалеет? Не доверится ведь. Да и какой там дворец? Одного раза с головой хватило. Будто коса защитит её от всех этих взглядов «золотой молодёжи», да и прочих гостей.
Конечно, она не могла отрицать желания увидеть хоть раз перед отъездом своего снежного спасителя. Но стоило представить себе, как сейчас зол Трой, когда узнал правду. А ведь он её уже узнал… Варя присела на нагретый солнцем камень. Он так чудесно располагался посреди густой яркой травы, но сейчас настроения любоваться окрестностями не было.
Девушка согнула ноги, обняла их руками и опустила голову на колени. Затем она сердито провела краем рукава по лицу, вытирая солёную влагу с глаз, и вздохнула. Боже, что ей делать? Куда податься? Вот бы исчезнуть…
Внезапный порыв ветра принёс немного прохлады, и Варя почувствовала, как что- то горячее коснулось её руки, а затем растаяло. Девушка с удивлением приподняла голову и задержала дыхание, глядя на сверкающие блёстки, которые невесомым дождём опускались на неё откуда-то с неба. Она тряхнула головой, желая лучше разглядеть происходящее, и только тогда поняла, что теперь привычная помеха не давала сделать это толком.
Тяжёлые медные пряди, блестящими змейками заструились по её плечам, спине, падая на лицо, и скользя по горевшим щекам. Варя подняла руки и осторожно коснулась своих волос. Под её пальцами догорали золотистые искры, завершая волшебство.
— Что ты наделала? — вздохнула девушка и поглядела на фею, которая уселась на край камня, поигрывая своей погасшей палочкой.
— Посторожишь, пока она снова не понадобится? — малышка опустила палочку на камень и кончиками пальцем пододвинула к Варе.
— Посторожу, — сердито ответила девушка, — безответственная фея.
— Я… тут подумала. Если ты явишься во дворец, то там обязательно встретишь какого-нибудь юношу, выйдешь за него замуж, и тогда мой дорогой Нейл будет принадлежать только мне… — торопливо проговорила Карамель, — это всего лишь расчёт и не более!
— Нуда, — хмыкнула Варя, прекрасно понимая смущение феи.
Не хотела признавать, что хоть и был у неё лишь кусок того самого сердца, но в нём вмещалось достаточно доброты и участия. Побольше, чем у некоторых субъектов, в десятки раз превосходящих её по росту.
— Так что отправляйся во дворец! — велела стрекоза.
— Думаешь, этого достаточно, чтоб туда явиться? — Варя подняла в руках свои рыжие пряди.
— Об этом не стоит беспокоиться, — Девин неспешно прошёлся по саду, приближаясь к ним.
Он сощурился от яркого солнца и коснулся рукой одной ветки, заставляя белоснежные лепестки осыпаться на зелёную траву. Девушка немедленно опустила голову и принялась нервно сплетать косу. Дракон усмехнулся и подошёл к сестре. Он протянул руку, желая поднять с камня фею и сесть рядом. Но Варя опередила его и привычно схватила Карамель за крылья, отправляя мелкую подругу в карман рубашки. Малышка принялась тихо ворчать и приводить свои крылья в порядок, а Девин всё же присел на камень, пытаясь разглядеть лицо сестры.
— Ты снова смущаешься, стоит мне пытаться говорить с тобой. Я так неловок в словах? Или же мои действия и настойчивость вызывают подобные чувства, позволь узнать, Варвара? — мягко поинтересовался молодой человек.
— Варя, ладно? — она повернула к брату голову, и даже рискнула посмотреть в глаза, — не зови полным именем. Странно это как-то…
— Я запомню, — кивнул Девин, — так что же происходит с моей сестрой? Никчёмный я брат, раз не в состоянии догадаться сам.
— Хватит ругать себя, — возмутилась Варя, — и вообще, как узнал, что я не брат? Где я так сглупила?
— Перед тем как отправиться во дворец, я побывал дома, — золотые глаза дракона тепло заискрились, — честно признаюсь, что был в смятении чувств. Был зол и растерян одновременно. Ворвался в комнату, отведённую моему неожиданному брату, сам не зная, что искал там.
— И что же нашёл? — настороженно поинтересовалась Варя.
— На подоконнике лежали цветы.
— Их могла подарить одна из ваших горничных! — хмыкнула девушка.
— Трудно не согласиться… — улыбнулся Девин, — а на кровати лежала забытая полоска ткани, такая, знаешь, которой обычно девы эштмуль перетягивают свою…