— Будь он против этого, то давно бы уже скинул с седла на землю, — прозвучал у уха Вари голос юноши, — так что держись крепче, вдруг передумает.
— Я уже передумала! — заявила девушка, когда Трой отдал короткую команду бедвиру, веля ему двигаться вперёд.
— Так быстро сдаёшься? — улыбнулся молодой человек.
Зверь тряхнул плоской мордой, на которой сверкнули изогнутые клыки, и неспешно понёс их по цветущей аллее. Над ними тихо шелестели высокие деревья, сплетаясь густыми кронами где-то в ясном небе. Яркими жёлтыми гроздьями с ветвей вниз спускались цветы, блестя глянцевыми лепестками. Тонкий аромат кружил голову или дело было в том, что она находилась в объятиях Троя.
— Не сдаюсь, — возмутилась Варя, — просто лучше пройтись пешком…
— Тогда потеряется вся прелесть возможностей, — всё так же околдовывал её голос леската.
— Какая?..
— Держать тебя в своих объятиях и хоть на время избавиться от компании надоедливого братца.
Трой убрал за ухо тонкую прядь волос девушки, и коснулся прохладными губами её открытой шеи.
— Девин отличный брат, — Варя почувствовала, как мурашки пробежали по телу от этой простой ласки, — и совсем не надоедливый.
— Он хороший брат, — отозвался Трой, игнорируя последние слова невесты.
Варя улыбнулась, припоминая, как Девин раз сто, не меньше, отдавал наставления своему будущему родственнику, когда уходил к рынку. Трой скрипел зубами и кивал согласно, лишь бы избавиться от дракона хоть ненадолго.
— Интересно, что за дела у Девина в городе? — спросила Варя.
Она наблюдала за тем, как по огромному естественному парку бродили такие же лохматые бедвиры, которых подкармливали какими-то плодами отдыхающие горожане. Девушка насчитала около двух десятков существ разного цвета. Тут были и почти белые, и чёрные, и даже пятнистый, словно земной щенок. Даже так забавно молотил от восторга своим хвостом по земле, когда выпрашивал лакомство.
— Он хотел с кем-то встретиться, — отозвался Трой, — так не будем мешать ему.
Девушка повернула голову и с некоторой тревогой посмотрела на высокие кованые ворота. Сейчас они были гостеприимно распахнуты, впуская посетителей в парк. Что-то смутное не давало Варе покоя с самого того момента, как они втроём оказались в городе. Она не могла понять, что это было за чувство, но мысленно пожелала брату скорее решить все вопросы и вернуться к ним.
А ещё она собиралась, во что бы то ни стало отыскать свою мелкую подружку. Переговорить с Ревардом перед тем, как они покинули дом, Варя не смогла. Удалось только расспросить девушек-горничных. Но все как одна отвечали, что никто из них Карамели не видел со вчерашнего дня. Варя вздохнула и задумалась.
— Что тебя тревожит? — поинтересовался Трой, явно догадавшийся о том, что чувствовала его невеста.
Он остановил бедвира и внимательно посмотрел на девушку. Варя повернула голову к молодому человеку и улыбнулась:
— Извини. Немного ушла в мысли. Поедем дальше?
— Хочешь пройтись пешком? — вопросом на вопрос ответил Трой.
Варя согласно кивнула, и лескат соскочил вниз на дорогу, а затем помог спуститься своей спутнице.
— Так что же заставляет тебя хмуриться в такой день, Варвара? — мягко поинтересовался Трой и его ладони легли на её плечи.
— Думаю о том, куда могла деться моя подруга, — ответила Варя, — она не всегда может постоять за себя. Боюсь, что попала в какую-нибудь неприятность.
— Если хочешь отыскать кого-то, то всегда можно обратиться к госпоже Атхир, — Трой взял девушку за руку, — пойдём. Я покажу тебе её «логово».
— Кто это? — Варя позволила жениху вести себя к парковым воротам, — и это… ни у Девина, ни у нас мобильника нет. Как найдём друг друга в городе?
— Кого нет? — удивился Трой, когда они пошли по широкой дороге к выходу в город.
— Сотового… — пробормотала Варя, понимая, что снова забыла, где находилась.
— Как соты могут помочь людям встретиться? Вы в Мейрне используете их каким-то особым образом?
— Просто забудь, — несчастно покачала головой Варя.
— Мы вернёмся к воротам, если не встретимся с твоим братом у рынка, — пояснил Трой, — так что отбрось волнения.
— Так кто эта Атхир?
— Она местный оракул, — Трой усмехнулся, — по крайней мере, твёрдо уверена в этом.
— Но тебя этот факт забавляет, — скептически проговорила девушка, глядя на своего жениха.
— Прости. Я понимаю, что ей далеко до придворного Розафа, но люди верят госпоже Атхир. Попробуем поверить и мы, — Трой сплёл их пальцы, и подмигнул невесте, когда она вздумала хмуриться.
Глава 35
Девин остановился посреди площади и огляделся. Отыскать товарища в такой толпе было делом гиблым. Оставалось полагаться на самого Вирага и его силу. При расставании маг сказал ему просто явиться в эту часть города. Что ж, свою часть он выполнил. Молодой человек упёр руки в бока и сощурился от яркого солнца. Пока размышлял, то и не заметил, как к нему подошла девочка-леброннка. Девин тепло улыбнулся ей и принял с рук поклонницы цветок.
Как оказалось, именно на повозке её отца они с Вирагом въехали в Аделхейт, когда он спешил попасть на Совет. Девин склонил голову перед девочкой, словно она была знатной эйслин и принёс свои извинения за то, что должен был идти. Смуглая босоногая малышка восторженно помахала ему вслед, довольная без меры от того, что смогла вновь увидеть чудесного незнакомца.
Дракон покрутил в пальцах длинный стебель цветка и прошёлся по одной из улиц столицы. Народа здесь прибавилось, сказывалась близость рынка. Кто-то из случайных прохожих задел его плечом и вынудил притормозить. Девин тряхнул головой и глянул впереди себя. Странно, он был уверен, что свернул правильно, желая попасть к входу на рынок, но какая-то совершенно ненужная улица маячила перед глазами. Молодой человек усмехнулся. Видимо слишком задумался. Он повернул строго в необходимую сторону и прибавил шагу.
— Да какого дрита?.. — пробормотал Девин, когда понял, что снова оказался идущим в неизвестном направлении.
Он снова и снова упрямо сворачивал, как и хотел, но вновь и вновь путался в собственных следах, оказываясь среди толпы шумных горожан, спешащих по своим делам. Где-то сбоку хрипло выкрикнул водовоз, веля уступить дорогу его тёмной лошади. Телега заскрипела старыми колёсами по брусчатке, противным звуком отдаваясь в голове. Девин отступил в сторону и остановился, тихо бормоча проклятия. Что за морок?
Он покрутился, пытаясь вглядеться в разноцветные домишки, увенчанные остроконечными крышами, но перед глазами всё устилалось туманом, не давая толкового обзора. Дракон шумно вдохнул сухой воздух, и закрыл глаза на минуту, веля себе успокоиться.
— Не свернуть, не сойти со следа… — шелестели чужие слова, врываясь в его сознание.
Молодой человек распахнул глаза, которые вспыхнули ярким янтарём.
— Не разомкнёшь круга, не воспротивишься чужой воле… — донёс до Девина жаркий ветер.
Или ему лишь мерещилось? Дракон снова тряхнул головой и вгляделся в кусок дороги перед собой. Среди мелькавших силуэтов лишь один оставался недвижим. Тонкая тёмная фигура в длинной накидке, лицо, скрытое глубоким капюшоном, и улыбка на губах. Её Девин разглядел отчётливо, чувствуя, как зверь в нём пробуждался, чуя опасность. Но ещё мгновение и силуэт растаял, только колкий сухой песок с дороги взметнулся, вынуждая вновь жмуриться.
— Ты точно не растаешь, как Снегурочка? — Варя недоверчиво посмотрела на своего спутника.
Солнце сегодня припекало основательно. На небе ни единого облачка, а упрямец совершенно не желал держаться тени. Она обеспокоенно нахмурилась, и Трой усмехнулся её тревогам. Он протянул руку и коснулся щеки Вари тыльной стороной ладони. Божественно… такая прохладная. Оказывается столько плюсов, когда твой парень ходячий «кондиционер»… Девушка не успела опомниться, как Трой уже касался её губ лёгким поцелуем. Варю окутала долгожданная, едва ли не морозная свежесть. Она приподнялась на цыпочки, стараясь стать со снежным лескатом вровень, и обняла его за шею.
— Точно не растаешь?
— Так волнуешься обо мне? — довольно потянул Трой, — тогда просто обязана принять всю ответственность и позаботиться о таком…
— Таком? — Варя посмотрела на его задумчивое лицо.
Трой явно старался припомнить что-то и вдруг выдал:
— О таком «крутом» мужчине.
Он говорил вполне серьёзно, но Варя почувствовала, что её уже трясёт. Она не выдержала и уткнулась лицом в грудь Троя, не желая ранить его чувства своим смехом. Запомнил же её слова!
— Что тебя так веселит? — юноша придал своему голосу сердитости, — разве не сама утверждала, что так и есть?
— Так и есть. Ты крут. Очень крут, — твёрдо заявила Варя и для верности посмотрела на жениха.
— То-то же, — лескат собственнически привлёк девушку к себе, обнял одной рукой за плечи, и кивнул в сторону древней узкой улочки, — ещё не передумала разузнать о своей загадочной подруге?
— Карамелька вовсе не загадочная. Она аделийская фея, — пояснила Варя, — и мой лучший друг. На то, чтобы пропасть, у неё должны быть очень веские причины. Поэтому и нужно всё выяснить.
— Ты водишь дружбу с нинкусс? — удивился Трой, — я не устаю тебе удивляться, Варвара. Идём же.
Чтобы попасть к таинственной Атхир, им пришлось спуститься по крутым старым ступенькам, которые вели в жилище «оракула». Все дома на этой улице имели странную форму, а точнее не имели её вовсе. Одно небольшое здание словно перетекало из другого, и тянулось вдоль разбитой дороги, теряясь среди густой зелени деревьев.
— Ничего, что мы без приглашения? — поинтересовалась Варя.
Они остановились перед небольшой дверью. С карниза свисали гирлянды сушёных лепестков, нанизанных на грубые нити вперемешку с разноцветными бусинами разного размера. Варя рискнула прикоснуться к одной из них — ярко- зелёной, и тут же за дверьми раздался прокуренный бас:
— Входи, раз явилась!
Девушка нервно улыбнулась Трою, и он толкнул дверь, впуская их в странное помещение. Стоило им войти, как дверь за их спинами со скрипом закрылась, отгораживая от внешнего мира.