– Что же делать, мой маленький? – спросила я, положив руку на живот. – Где нам искать папу?
Выход был только один – пролететь вдоль Разлома. Начать от самой широкой его части у Великаньего Ребра – южного отрога Сагосских гор, – а закончить у крепости Улитка, на севере, там, где черная полоса выжженной земли истончается.
– Стой! – скомандовала я метле.
Осмотрелась, выглядывая Великанье Ребро: хорошо, что отрог был ясно различим в сгущающихся сумерках. А еще увидела, что там, у границы Тени, у подножья гор курится туман, скрывая Разлом. Сердце тревожно сжалось. Неужели битва уже началась?
Мелькнули и остались позади домики разрушенной деревеньки – выбитые окна, распахнутые двери… Я влетела в Мертвую зону. По левую руку можно было различить строения гарнизона. Я решила, что надо сделать небольшой крюк и спросить, не знает ли кто, где искать магов.
Гарнизон кипел, как развороченный улей. Запрягали лошадей, строили отряды. Спешку я сначала приняла за панику, но потом увидела, что каждый занят своим делом, даже в такой суматохе сохранялся определенный порядок.
Сделала круг. Когда я была в гарнизоне в прошлый раз, он показался мне довольно большим, крепким городком, сейчас же, с высоты птичьего полета, он терялся посреди огромной темной степи. Мечущиеся огни факелов не разгоняли темноты подступающей ночи, а только оттеняли ее. До слуха долетали команды, рекруты строились, готовые в любую минуту выступить в сторону Разлома.
Я спустилась ниже, отыскивая взглядом нашивки сотника, но разглядеть их на одинаковой темной форме было почти невозможно. Тут и меня наконец заметили. Первым увидел мальчишка-новобранец. Задрал голову, застыл, открыл рот. Я не удержалась – помахала, услышала восхищенный вздох. Спустилась ниже и теперь уже оказалась под пристальным вниманием нескольких десятков глаз. Совсем молоденькие – мои ровесники. Наверное, это их первый настоящий бой. Недавно прошел набор, и новобранцев доставили в гарнизон, где за месяц должны были обучить хотя бы держать меч.
– Ты… колдунья? – крикнул он, в голосе смешались испуг и восторг.
Я сделала круг над их головами, рассыпая над стрижеными макушками черные искры, – простенькая иллюзия.
– Да! А это вам заклинание на удачу!
Это вовсе не было заклинанием на удачу, по-настоящему таких и не существует. Но их лица прояснились, глаза озарились надеждой. Едва ли моя иллюзия сможет кого-то защитить, зато в бой они пойдут без страха! Как же мало я могу для них сделать…
– Где ваш сотник?
– Агата? – раздался удивленный голос.
Я опустилась еще ниже, вглядываясь в черты лица говорящего.
– Кайл? О Кайл, рада видеть тебя!
Бывший друг Даниеля изумленно разглядывал меня.
– Агата… Ну ты даешь!
Я отмахнулась, заторопилась.
– Ты не знаешь, где сейчас маги? Где… Тёрн?
Сотник задумался.
– Они собирались рассредоточиться вдоль всего Разлома. Где Тёрн – не знаю. Знаю только, что они побывали в гарнизоне меньше часа назад. Тёрн переговорил с командиром, тот приказал готовиться и выступать. Мой отряд направляется к Черному Яру.
Поблагодарив и пожелав удачи, я решила придерживаться первоначального плана и, поднявшись в небо, повернула метлу черенком в сторону Великаньего Ребра.
Я не узнала, куда отправится Тёрн, зато почти догнала его. Битва еще не началась, я не опоздала!
Небо все больше темнело. Солнце давно ушло за вершины гор, последние его отсветы погасли. Теперь миражи, если им вздумается вылезти из Разлома, будут не так безобидны, каждый даст фору трем опытным бойцам.
Издалека разглядела серые стены крепости, но не стала подлетать ближе, некогда. Мельком подумала об отце и брате. Здесь ли они? Или еще по дороге из Фловера? Как там Ирма? Мама?.. Нет, нельзя об этом думать сейчас.
Южный отрог был совсем близко, наклонялся надо мной, заслоняя небо. Я поднялась выше, огляделась: степь лежала передо мной как на ладони. Угольно-черный Разлом походил на русло застывшей реки, скованной черным льдом. Над Разломом струилась дымка. Издалека она выглядела густой, но вблизи напоминала легкий туман и не мешала обзору.
Я видела валы земли и укрепления, за которыми ждали своего часа отряды. Вдоль всего Разлома, насколько хватало глаз, цепью выстроились воины. Когда в просветы между облаков выглядывала луна, ее бледный свет вспыхивал на остриях мечей.
Все замерло, затаилось в преддверии решающей битвы. Разлом, казалось, дышал. Он представлялся притаившимся чудовищем. Мир застыл в хрупком равновесии – один толчок, и все придет в движение.
Но где же маги? Человеческие фигурки с такой высоты казались не крупнее оловянных солдатиков. Я спустилась ниже, высматривая людей в черных мантиях. Металась туда-сюда, пока меня снова не заметили. Удивленные возгласы прервал знакомый сварливый голос:
– Агата, как ты, однако, непослушна!
– Зейн! – воскликнула я, крутанувшись вместе с метлой так, что она едва не сделала в воздухе мертвую петлю.
Зейн, нахохлившись, наблюдал за мной, стоя на вершине земляного вала.
– Надеюсь, ты не собираешься упасть и добавить мне проблем? – мрачно осведомился он.
– О нет, мы с Голубушкой словно одно целое! – воскликнула я, но маг не разделил моего восторга.
Да я и сама понимала, что это нездоровое возбуждение, вызванное предчувствием боя.
– Тебе надо вернуться, Агата, – буркнул он. – В бою не место ученицам… и будущим матерям.
Я упрямо сжала губы.
– Где Тёрн?
Он не успел ответить на мой вопрос, потому что именно в этот миг мир сдвинулся. Земля вздрогнула, трескались укрепления, ползли расщелины. Вздохнул Разлом, плеснул клубами пара. Десятки ртов взорвались единым криком: «Началось! К бою!» Десятки мечей сверкнули в лунном свете.
– Началось, – повторил Зейн и быстро взглянул на меня. – Тёрн попытается закрыть Разлом рядом с Улиткой.
Я чуть не взвыла: все-таки рядом с Улиткой! На другом конце Разлома! Надо торопиться!
– Будь осторожна, Агата! – крикнул вслед Зейн. – Береги…
Ветер, бьющий в лицо, унес последние слова. Я уже мчалась, стремилась вдоль Разлома. Все смешалось: черный глянец Разлома и бархатная темнота близкого неба, крики людей и гул стихии.
Я поднялась выше, пытаясь охватить взглядом как можно больше пространства. И содрогнулась…
Твари вырывались из Разлома. В последнее время прорывы сделались чаще: миражи лезли поодиночке и группами, но укрепленные дозоры кое-как справлялись. Теперь же Разлом будто взорвался, и наблюдать за происходящим с высоты птичьего полета было особенно жутко. Отсюда Разлом казался бездонным провалом в земле, расщелиной, ведущей в другой мир. Безобидная прежде дымка закручивалась в спирали и водовороты, но лишь преодолев границу, клубы пара обретали плоть.
Я впервые видела миражей в их истинном обличье. Они были чудовищны. Каждый выше человека раза в полтора. У них были головы, лишенные лиц, длинные ноги с двумя коленными суставами, руки с тремя пальцами-отростками, каждый острый, словно меч. Кожа миражей была бледной, как у любой твари, никогда не видевшей солнца.
Миражи были стремительными, бесстрашными, а потому вдвойне опасными. То там, то здесь разгорались схватки. На каждую тварь приходилось по два-три воина, но они не всегда одерживали победу. Я вздрагивала, стараясь не смотреть, как падают на землю рекруты, истекающие кровью. И миражи все прибывали, а вот воинов больше не стано – вилось…
Между Черным Яром и Вороном оказался участок Разлома, где миражам почти удалось прорвать оборону. Твари готовы были смять и отбросить оставшихся воинов, которые держались только благодаря магической защите – я издалека разглядела голубоватое сияние, окутавшее их, точно вторая броня.
Где-то здесь маг! Оглядевшись, я увидела на возвышении долговязую фигуру, кутающуюся в плащ. Маг ничем не выдавал своего состояния, но я понимала, что он скоро потратит последние силы.
– Никс! Держись!
Чтобы хоть как-то помочь, я сотворила заклятие волны, отбросившее назад рвущихся из Разлома тварей. Те, шипя, провалились во тьму, лишь некоторые уцепились когтями за края Разлома. Это даст воинам время прийти в себя, но я не могла надолго задержаться здесь.
Вокруг кипел бой. Страшный. Смертельный. Разлом содрогался, исторгая из себя миражей. Он, чьи границы долгие годы были незыблемы, сокращался, корчился, точно змея, пытающаяся сбросить шкуру. Там, на другом его конце, стоял Тёрн, раскинув руки, снова и снова повторяя формулу. Разлом отчаянно сопротивлялся, но закрывался – сантиметр за сантиметром.
Я торопилась навстречу мужу изо всех сил. Один раз, не рассчитав высоту, я спустилась чуть ниже, чем следовало, и мираж, подпрыгнув, почти сбил меня. Метла закрутилась, опасно накренилась, я с трудом смогла ее выровнять.
Голова кружилась. Лязг оружия, крики боли, приказы, скрежет камней – все слилось в единый неразличимый рокот.
«Тёрн, Тёрн, – шептала я. – Я скоро. Ты только держись!»
Появилась у края горизонта маленькая крепость, лепившаяся, казалось, к самой скале – Улитка. Я почти на месте!
– Тёрн!
Разлом здесь был не шире ручейка, я сразу увидела высокую широкоплечую фигуру, опутанную клубами дыма. Миражи пытались проникнуть в его тело, но только ударялись как о невидимую преграду. «Место занято!» – подумала я злорадно.
У самого края стояли Нелли и Юджин. Аль, как я успела заметить, закрывал воинов защитным полем. Нелли же и Юджин делали нечто странное: сцепили руки, направили их в сторону Тёрна, да так и застыли, не двигаясь с места. Вокруг бушевало сражение, падали тела, лилась кровь, но они не отводили взгляда от Тёрна. И вдруг я поняла: они делились с ним магией, подпитывали на расстоянии. В прошлый раз Тёрну не хватило сил, чтобы закрыть Разлом.
Я спешилась, чуть не упала: ноги затекли. Встала рядом с Нелли. Та скосила взгляд, ее глаза изумленно распахнулись.
– Агата, – выдохнула она. – Почему я не удивлена…
И тут же снова сосредоточилась на Тёрне. Ее руки дрожали, по лицу расползалась бледность. Она сильно устала, еще немного – и рухнет на землю. Юджин держался чуть лучше, но и он сдавал.