— Подожди-подожди, о чём ты? — нахмурившись, я закусила губу. — Говори сейчас!
— Набери мне через час, — подруга внезапно перешла на еле слышный шёпот. — Не поверишь, у нас на крыльце стоит твой отчим.
Глава 27
Я заметалась по комнате, сжимая в руке погасший переговорник. Как Лукаш вообще узнал о Катрин? Он же был уверен, что у меня нет подруг, а если бы что-то подозревал, то скорее отлупил меня, но точно не стал узнавать её имя.
Время тянулось невероятно медленно. Я не могла усидеть на месте, чтобы скоротать хотя бы несколько минут! Выбежала на балкон и попыталась успокоиться, сомкнув веки и вдыхая свежий воздух, наполненный ароматами летних цветов и созревших яблок.
Но перед глазами, как наяву стояла красная, перекошенная от злости рожа отчима.
— Мамочки, — всхлипнула я, прижав ладони к пылающим щекам. — Если он каким-то образом вышел на Катрин, то вскоре может прийти сюда, в дом господина Россэра!
Боюсь представить, что случится, если он в привычной манере наорёт на Дэйгона! Или нет, зная поганый нрав этого мерзавца, Лукаш может рассказать слезливую историю, как коварная падчерица сбежала, прихватив с собой часть его сбережений. А он, такой хороший, прямо ангел во плоти, днём и ночью разыскивает непутёвую кровиночку, чтобы вернуть её на путь истинный.
— Бр-р-р, — меня аж передёрнуло от перспектив снова увидеть вживую подонка, что испортил моё детство и юность. — Надеюсь, если случится худшее и Лукаш меня найдёт, то Дэйгон поверит мне, а не ему.
До повторного звонка Катрин оставалось сорок пять минут. Может, скоротать время за чтением?
Я огляделась по сторонам в поисках двух ярких томиков, а затем хлопнула себя ладонью по лбу. Точно, они же остались в одном из пакетов. Дэйгон так меня засмущал, что я выбежала из кабинета, забыв обо всём на свете.
В особняке было тихо, лишь со стороны кухни слышался спор на повышенных тонах. Мирабель что-то сердито выговаривала Айле, а я яростно возмущалась, периодически срываясь на крик.
Я тут же вспомнила вчерашнее происшествие с каталогами. Могла ли Айла, убежав из кухни, порвать их и усыпать пол обрывками иллюстраций?
С другой стороны, зачем ей это? Даже если она влюблена в господина Россэра, при чём тут я? Исабель Блейни — подневольный человек на зарплате, а не его таинственная невеста.
В кабинете наводила порядок одна из возрастных работниц, лениво смахивая белоснежным пипидастром пыль с книжных полок. Смерив меня недовольным взглядом, она сердито проворчала:
— Между прочим, мисс, могли бы и убрать за собой!
Растерявшись, я огляделась по сторонам, пытаясь понять, о чём она вообще говорит? Я же вчера собрала с пола все обрывки, чтобы Дэйгон не задавал вопросов, и сунула их в бумажные пакеты. Вынести забыла, каюсь, но назвать их бардаком…
— Какие пакеты? — сурово поджала губы работница. — Такая молодая, а язык уже ядовитый. Врёшь, как дышишь. Вон они, родимые…
Я посмотрела туда, куда она указала длинным костлявым пальцем. Точнее, на рабочий стол господина Россэра, который был усеян ровным слоем обрывков страниц из каталога.
— Это не я! — озадаченно пробормотала, подбираясь поближе к столу, но подальше от работницы, вооружённой метёлкой для пыли.
— Ну да, как же, — буркнула она, царственно удаляясь в коридор.
Мелкие ошмётки лежали высокой кучкой в правом углу. Те, что побольше, были выложены странной мозаикой по всей столешнице. Присмотревшись, я увидела под ошмётками уголок яркого томика, и маленькую бутылочку с клеем.
— Он что, получается, сам всё это клеил? — изумилась я, не веря увиденному перед собой. — Но зачем? Сказал бы мне, я бы заскочила в книжный перед дегустацией. Ещё и покупки мои увидел.
Несколько минут я в задумчивости постояла рядом со столом, разглядывая пару склеенных из обрывков страниц. Затем решила ничего не трогать, лишь аккуратно вынула свои книги и поспешила вернуться в комнату.
Глаза бегали по строчкам, а мозг упорно отказывался запоминать прочитанное. Через каждый абзац я смотрела на часы, умоляя секундную стрелку ускорить свой бег. Лишь когда часовая двинулась вперёд, я дрожащими руками ткнула в переговорник, снова вызывая Катрин.
— Ушёл, — выпалила она, едва услышав мой голос.
— Давно?
— Почти сразу.
— А почему сама не вызвала меня? — возмутилась я, жалея потраченные нервы.
— Так я ж не знаю, где ты и, и откуда идёт вызов, — резонно ответила подруга. — Ладно, тут такое, что говорить надо вживую. Ты, вообще, в городе?
— Ну… — замялась я, опасаясь, что рядом с ней стоит взбешённый отчим и ждёт, пока я сдам имя того, кто меня приютил.
— Ладно, расскажешь при встрече.
Мы договорились встретиться через два часа в одном из столичных кафе, рядом с книжным магазином. Катрин частенько бывала в столице и, в отличие от меня, свободно ориентировалась на улицах Эвересты. Только добиралась она общественными экипажами, ходящими по расписанию, и ей требовалось больше времени на дорогу.
Наспех собравшись, я надела одно из новоприобретённых платьев и за час домчалась до книжного на экипаже господина Россэра. Велев кучеру никуда не уезжать (всё ещё опасалась внезапной встречи с отчимом, не просто же так он пришёл к Катрин), я успела заглянуть в книжный, взяв целые каталоги взамен испорченных, и заказала себе чашку горячего какао с пирожным.
Только сделала глоток, как в кафе ярким вихрем ворвалась подруга и, плюхнувшись на стул, громко зашептала:
— Не поверишь, я такое узнала про твоего отчима!
Глава 28
Я тут же превратилась в слух, одновременно желая и боясь услышать подробности. Катрин подалась ко мне, опасно нависнув налитым бюстом над чашкой с горячим напитком, и трагично выдала:
— У Лукаша есть любовница.
Я не могла поверить своим ушам. Какая-то несмешная шутка. Ни одна нормальная женщина не станет ввязываться в запретные отношения с таким чудовищем, как мой отчим.
— Бель, да я серьёзно тебе говорю! — обиженно протянула подруга, вернувшись на своё место. — Он пришёл к моей матери и что-то у неё выпытывал про какую-то Жизель. Сначала спокойно, а потом сорвался на крик!
— А вот это на него похоже, — я презрительно фыркнула, невольно скрестив руки на груди, будто пытаясь защититься от этой ужасной новости.
— Он ушёл, расколотив два цветочных горшка на крыльце, — продолжила рассказ Катрин, прервавшись лишь для того, чтобы заказать чашку такого же какао. — Там росли любимые мамины бегонии. Я спросила у неё, что здесь забыл твой отчим, а она закатила глаза и сказала, что знать не знает этого осла. И никакой Жизель тоже.
Я покачала головой, всё ещё посмеиваясь над нелепостью истории. Нет, Катрин явно что-то напутала.
Неужели она думает, что мне станет легче, если я поверю, что этот монстр нашёл себе отдушину на стороне и перестанет тиранить мою маму?
Да я скорее поверю в то, что небо зелёное! Уж мне-то известно, каков этот человек на самом деле.
— Что будешь делать? — пытливо посмотрела на меня Катрин. — Расскажешь маме?
— А толку? — вздохнула, понимая, что если каким-то чудом сумею пробраться в родной дом и рассказать ей правду, это ничего не изменит. — Если бы она хотела, уже тысячу раз ушла от Лукаша. Да и он её так просто не отпустит.
— Дела-а-а, — вздохнула она, подперев стол локтями и уложив подбородок на ладони. — Ладно, ты-то сама как?
За долгие годы дружбы втайне от моей семьи я знала, что могу довериться Катрин. Поэтому честно выложила ей всё, начиная от происшествия с замужеством и сильной пощёчиной, заканчивая сегодняшним днём.
Подруга слушала, не перебивая, лишь охала и ахала, да мимикой выражала свои эмоции.
— Дела-а-а, — повторила она, но уже восхищённо. — Мне как-то довелось вживую увидеть господина Россэра в одном из дорогих салонов. Мама пошла выбирать подарок для сестры, а я ждала её снаружи. Тебе, конечно, повезло.
— Не мне, а невесте, — поправила её, чувствуя в глубине души неуловимую печаль. Списала её на то, что скоро состоится свадьба, и больше я не понадоблюсь единственному дракону в королевстве.
Буду очень по нему скучать.
— А Лукаш-то нарывается, — вспомнив об отчиме, Катрин сжала кулаки и несильно стукнула ими о столешницу. За что тут же получила неодобрительный взгляд от симпатичного официанта. — Вот бы они встретились с Дэйгоном!
Этого ещё не хватало! Переменившись в лице, я отчаянно замахала руками, боясь даже подумать о последствиях.
— Чур меня! — забормотала, мотая головой до предательского хруста, и поморщилась.
Надо было переводить тему. Чем больше я думаю о Лукаше, тем сильнее меня одолевала ярость. Живя с ним в четырёх стенах, у меня не было иного выбора, кроме как подчиняться безумным требованиям, терпеть ежедневные затрещины и слушать о том, какие мы с мамой ущербные.
Но стоит вырваться на свободу и вдохнуть полной грудью, как я осознала, что ни за что не вернусь в дом отчима и не выйду за того, кому он меня продал.
И вообще, может, этому загадочному жениху уже не нужна жена-беглянка, и он заставил Лукаша аннулировать купчую.
Но что за загадочная Жизель?
Всё! И думать об этом не стану! Отчим и ужасы, связанные с ним, уже в прошлом!
— Расскажи мне всё, что знаешь о свадьбах, — жалобно попросила я у Катрин, допивавшую какао.
— Тебе официальную информацию? — она кивнула на новенький пакет с целыми каталогами. — Или то, что на самом деле важно?
— Важно? — задумалась я, откинувшись на спинку стула. Бросила взгляд на часы с кукушкой — время ещё есть в запасе. — Давай вообще всё.
— Как скажешь, — Катрин поёрзала на стуле, устраиваясь поудобнее, и попросила у смазливого парнишки в белоснежном фартуке ещё чашку какао с двумя черничными пирожными.
Ровно в семь часов я вышла у железных ворот городской винодельни с чугунной головой, переполненной нужной информацией. Что-то я успела записать на полях каталогов, что-то я запомнила, но вот чего не подозревала — это сколько подводных камней встречается при организации даже самой простецкой свадьбы.