бая пальцы, — три горничных, экономка, повариха, её помощница, жена садовника… Мне продолжать или достаточно? Если она будет ревновать меня ко всем подряд — значит, придётся провести с ней разъяснительную беседу.
— И то верно, — покладисто согласилась с ним, не найдя достойных аргументов для спора. — И последнее: что если сюда нагрянет мой отчим и закатит скандал? Потребует вернуть меня жениху, который уплатил ему деньги за нашу свадьбу? Вы же не прогоните меня?
Наверное, у меня были чересчур жалобные глаза, потому что Дэйгон помрачнел как туча. Медленно приблизился ко мне, положил свои ладони мне на плечи и тихим, но пробирающим до мурашек голосом заверил:
— Я тебя никому не отдам. Ясно?
В глазах Россэра яркими звёздами вспыхнули искры, похожие на пламя. Оно завораживало, гипнотизировало, лишало возможности сопротивляться!
Его ладони слегка огладили мои плечи, посылая по телу колкие молнии, как крохотные пузырьки лимонада. Но не успела я среагировать, как он убрал их за спину и с невозмутимым видом поманил за собой:
— Время позднее, Исабель. У нас ещё договор.
Мы прошли через большой холл в бордовой гамме. Интерьер был скрыт в полутьме, освещённый лишь тусклой магической лампой.
— Прислуга уже спит, — пояснил дракон, — они встают рано, поэтому не хочу их будить. Мы же не маленькие — сами справимся.
Я с готовностью закивала, не желая стать кому-либо обузой, и на цыпочках прошла в его кабинет.
Стены просторного помещения были обтянуты дорогой тканью винного цвета с едва заметным рельефным тиснением. В центре стоял массивный дубовый письменный стол с инкрустацией из драгоценных камней и узоров.
На нём мой зоркий глаз разглядел пергамент с зачарованными рунами, похожий на договор, скреплённый двумя подписями. Но едва я подошла поближе, чтобы рассмотреть, Дэйгон сноровисто убрал его в верхний ящик, закрыв для верности его на замок. Пришлось делать вид, будто меня интересует подробная карта королевства во всю стену, а дракон в это время колдовал над созданием магического договора.
— Садись, не маячь перед глазами, — указал на стул по другую сторону стола, и я послушно села на самый краешек, выпрямив спину.
Прошло минут пять, прежде чем Дэйгон Россэр придвинул ко мне готовый экземпляр договора. Я уже успела рассмотреть книжные полки, камин в углу и белую шкуру неведомого зверя, лежащую перед ним. В голове промелькнула дерзкая мысль: “Было бы здорово сидеть по вечерам перед камином с чашкой горячего напитка и новым томиком романа за авторством мадам Сэлин.”
— Если всё устраивает, ставь две подписи и две расшифровки — на твоём экземпляре и на моём.
Кивнув, я принялась сосредоточенно изучать типовой магический договор. Вроде бы не к чему придраться. Жалование хорошее, о такой месячной премии я и мечтать не смела! Комната и трёхразовое питание бесплатное, а главное — один законный выходной в воскресенье.
Успею сходить и на ярмарку, и не пропущу новое поступление в книжном, а ещё можно в театр и…
— Исабель, что-то не так? — нарочито ласковым голосом произнёс дракон. Только вот от его тона у меня внутри всё похолодело.
— Да нет, всё в порядке, — я поспешно закивала, убедившись, что подвоха нет.
Прикусив зубами кончик языка, вывела аккуратно две подписи и вернула один экземпляр советнику короля.
— Умница какая, — похвалил меня дракон, расплываясь в хищной улыбке, — вот только мелкий шрифт не прочитала.
Стойте!
От неожиданности я даже моргать перестала. Зато начала заикаться.
— К-какой мелкий шрифт?
Глава 8
Дэйгон Россэр
Какая же она забавная. Так смешно морщит хорошенький носик, а в синих глазах пылает алое пламя.
Интересное сочетание. Девчонка — огонь: сильная, смелая, дерзкая, но не хамит. Видит границы, но не смеет переступить запретную черту.
Интересно, с какой страстью она меня возненавидит, когда узнает, что я за пять минут оформил сделку, выкупив согласие на брак у Лукаша? Найти его в городе было нетрудно, сложнее было сдержаться и не оторвать ублюдку голову.
Хорошо хоть додумался сообщить мне о побеге, иначе всё бы закончилось, толком-то и не начавшись.
Ладно, подумаю об этом позже. Ночь предстоит бессонной: в моих руках оказалось бесценное сокровище, остались всего лишь технические вопросы.
— Господин Россэр! — возмущённо пищит Исабель, водя пальцем по строчкам договора. — Где мелкий шрифт? Вы что, издеваетесь надо мной?
Нет, милая.
Я не издеваюсь. Я вынужден тебя использовать.
Склонившись над столом, я приближаюсь к её волосам, вдыхая тонкий аромат. В голову закрадываются не самые пристойные мысли, но я упорно гоню их прочь.
Нельзя.
Она нужна мне чистой и непорочной.
— Да вот же, смотри, — знаю, что совершаю подлость, но это дополнительная перестраховка. Переворачиваю последнюю страницу, которая только выглядит пустой, а на самом верху прописаны две крохотные строчки.
— Ну, знаете ли! — от праведного негодования её щёки пытают как фонари. Резко вскидывает голову и, оказавшись со мной почти нос к носу, тут же испуганно отшатывается.
Чего она так дёргается?
Я что, монстр?
“Почти,” — ехидно отвечает зверь у меня внутри.
“Скройся, а то её спугнёшь,” — мысленно приказываю второй сущности, а в ответ достаётся обиженное фырканье.
— В случае непредвиденной ситуации между заказчиком и исполнителем, пункт пять подпункт один считается недействительным, — читает она едва не по слогам, а мой взгляд притянут лишь к её чувственным губам.
Сладкое сочетание невинности и яркого пламени, скрытого внутри. Чувствую горечь на языке и морщусь.
— Напомните, что в пятом пункте? — сосредоточенно смотрит на меня, вместо того, чтобы пролистать его самой.
— То, чего ты так боишься, — не упускаю возможности поддразнить Исабель. — Если ты первая войдёшь со мной в физический контакт, мой запрет также снимается.
— Что? — хмурит гладкий лоб, а между бровями пролегают две неглубокие чёрточки. — Это как, мне до вас дотрагиваться нельзя? Даже случайно? Нет, не то чтобы я пыталась, но вы мне руку подавали и…
Сердце приятно ноет от её неловкого смущения. Хочется запереть её в особняке и никуда не выпускать. Присматривать за ней днём и ночью, чтобы никто не обидел ненароком.
Чёрт, кто же знал, что у Гартена вырастет такая добросердечная дочь? И как он мог сотворить с ней такое? Сделать из неё…
— Нет, давайте проясним этот момент, — упрямо брыкается и стоит на своём, вырывая меня из тягостных мыслей. — Что вы подразумеваете?
— Поцелуешь меня — я поцелую в ответ без штрафных санкций, — отвечаю ей без обиняков.
Уверен, что она снова застесняется, но она заливисто смеётся! Хотя едва держится от усталости. Столько всего перенести за несколько часов.
— А, тогда всё в порядке. Я не смогу воспринимать вас как мужчину зная, что у вас есть невеста, — машет рукой и широко улыбается.
Сдерживаю скользящую по губам усмешку. Наивная Исабель. Посмотрим, сколько ты продержишься в роли недотроги.
— Спать иди, — сердито рычу на неё и убираю свою копию договора в верхний ящик стола. Кладу её на купчую за подписью Лукаша и поверх толстой тетради, исписанной магическими формулами.
В ней моё спасение.
— А куда идти-то? — мнётся с ноги на ногу, сжимая потёртую сумку. Судя по внешнему виду, её сшили задолго до рождения Исабель. Завтра же куплю ей новую.
“Какой неравноценный обмен,” — некстати встревает зверь.
Выбора нет. Провожаю её до угловой гостевой комнаты на втором этаже, которая находится под моей спальней. Закрыв дверь, прислоняюсь к ней спиной, поднимаю глаза к потолку и устало выдыхаю:
— Мне очень жаль, Исабель, но другого выхода у меня нет.
Глава 9
Исабель Блейни
Комната мне понравилась. Небольшая, но уютная, в светло-бежевых тонах. Аккуратные кружевные занавесочки на окнах, а по бокам тяжёлые портьеры, видимо, окна выходят на солнечную сторону.
За ними притаился полукруглый балкончик, где располагался небольшой столик и плетёный стул. Предвкушая, как буду вставать с восходом солнца и встречать рассвет с кружкой чая, мой настроение тут же поднялось до небес.
Аккуратно повесив сумку на крючок под выключателем, я подошла к двуспальной кровати и провела ладонью по нежнейшему белому покрывалу. Каких же усилий стоило сдержать желание лечь поверх него, раскинув руки, и почувствовать мягкий матрас!
Но сначала мне просто необходим горячий душ.
Сменной одежды не оказалось, а платяной шкаф зиял пустыми полками. Поэтому, закончив водные процедуры, я постирала в раковине исподнее и платье, используя душистое мыло девчачье-розового цвета. Закуталась в большой махровый халат, став похожей на забавную гусеничку, и с наслаждением забралась под одеяло.
“Надо завтра от души поблагодарить господина Россэра, — подумала, неторопливо уплывая в мир сновидений. — Если бы не он, я бы до сих пор плутала по тёмным улицам, содрогаясь от холода и отчаяния. И это в лучшем случае. Меня могли бы ограбить или, что ещё хуже, пришлось бы вернуться домой к отчиму.”
Мысли плавно переключились на свадьбу. Сперва надо достать где-то план по их организации. Я ведь не знаю, где заказывать цветы, как подбирать меню и сколько будет гостей. Но с другой стороны, как-то люди учатся, набирают опыт, обзаводятся знакомствами?
Чем я хуже?
Дамские романы, которые я читала пачками, наперебой описывали, как счастливая невеста шла под венец в шикарном белоснежном платье с букетом из самой дорогой цветочной лавки. С десяток подружек невесты в одинаковых нарядах сверкали белозубыми улыбками и хищно поглядывали на букет в её руках.
В голову пришла отличная идея — поговорить с Катрин. Она как раз недавно была в другом городе на свадьбе троюродной сестры, может, узнаю у неё что-то полезное? К тому же мне не терпелось рассказать лучшей подруге о новой работе на самого Дэйгона Россэра!