– Думаешь, никто не пытался? Но до твоего появления Лавроненко ни разу ни с кем не связывался. Еще и заявлял во всеуслышанье, что он против служебных романов. Так что случилось-то?
И что я должна была ответить на это? Рассказать, что мне просто повезло оказаться в постели шефа? Врать не хотелось, тем более что в этом вопросе я и так уже прилично завралась. Но и раскрыть карты и признаться, что с Лавроненко у меня ничего нет, я тоже не могла. Снова воевать с Лесниковой не было никакого желания, а если она узнает, что за моей спиной не стоит грозный начальник, войны, скорее всего, не избежать.
– Вряд ли я могу предложить тебе какой-то безошибочный алгоритм, – ответила уклончиво, очень надеясь, что она не станет настаивать. – Все случилось… как-то само собой.
Вероника вздохнула.
– Вот ведь как бывает. У кого-то – само собой, а кому-то приходится из кожи вон лезть, чтобы добиться желаемого.
Я присмотрелась к ней. Показалось, или в глубине глаз действительно промелькнула тоска? Неужели самоуверенная и заносчивая Лесникова тоже умеет страдать?
Но уже через мгновенье мне стало не по себе. Что если она имела виды на Алексея? А теперь считает, что он занят? Девица вредная, конечно, но кто знает, какая ему нужна? Внешне хороша, на таких многие мужики западают. А я, получается, заняла место. Ее или чье-то еще.
Какое-то время я сидела, борясь с бушующими внутри чувствами. Сказать правду или оставить все, как есть? И почти уже склонилась к первому варианту, как вдруг Лесникова выдала:
– Просто есть один человек… И у нас с ним как-то не складывается… давно. Я даже работу поменять хотела, чтобы к нему поближе быть. Но не решилась…
Нерешительная Вероника – это прямо-таки оксюморон. Я едва удержалась от улыбки. Что ж, теперь, по крайней мере, ясно, что ее сердце занято не шефом. Уже легче. Хотя я все равно не понимала, почему она выбрала именно меня, чтобы излить душу. О таких вещах ведь только с близкими подругами говорят. А я такой не была, да и не захотела бы быть.
Но слова были произнесены, и не отреагировать на них я не могла.
– А он знает? О твоем к нему интересе?
Она замялась, как-то слишком очевидно смущаясь, и ответ стал понятен без слов. Я задумалась: а может, на самом деле, все ее прежнее поведение со мной – только бравада? И не такой уж она плохой человек. В конце концов, мне ничего о ней неизвестно.
– Я думала, ты мне что-нибудь расскажешь. Научишь, как себя вести, чтобы понравиться.
Фантастика какая-то! Она в зеркало себя давно видела? И меня? Это ей надо других учить, как на мужчин впечатление производить. Я такими талантами никогда не обладала. А с Ромой просто случилась химия. С моей стороны – точно не было никаких секретных действий. И учить нечему было.
При воспоминаниях о Романе на сердце разлилось тепло, и ужасно захотелось написать ему. А еще лучше – позвонить. Услышать его голос, спросить, как дела. Мы договорились встреться вечером, и я уже изнывала от нетерпения.
Вздохнула, сжимая в кармане телефон. Сейчас закончу разговор, выйду отсюда и тогда можно будет сделать то, что очень хочется.
Но моим планам не удалось сбыться. В столовую заглянула Лиза – девушка, которая тоже работала у нас в отделе. Направилась прямиком к столику, где сидели мы с Вероникой.
– Марин, там тебя спрашивают на проходной. Какой-то сногсшибательный блондин.
– Что ты здесь делаешь? – кого-кого, а вот именно этого человека увидеть перед собой я ожидала меньше всего на свете. Мой первый и неудавшийся любовный опыт. Грустное прошлое, о котором и вспоминать не хотелось.
Артем лучезарно улыбнулся.
– Я у тебя дома был. Алевтина рассказала, где ты работаешь, и вот я здесь.
Если он рассчитывал, что это сообщение меня обрадует, то его ждало разочарование.
Я не вспоминала о нем. И о том, что было между нами, тоже почти не вспоминала. Разве что иногда и с сожалением. И уж точно не представляла новой встречи. Ни к чему.
Потому и слышать подобные воодушевленные заявления мне было странно.
– Зачем? – задала я совершенно логичный вопрос, но Артем почему-то удивился.
– Как это, зачем? Тебя хотел увидеть. Я тоже переехал в Питер и с работой уже почти все решил.
– Поздравляю, – я даже не смогла добавить, что рада за него: мне было все равно.
– Спасибо, – снова заулыбался Артем, словно не замечая моей отстраненности. – Я ведь так часто вспоминал о тебе. И то, что было. Вот и подумал, что мы могли бы… снова…
– Что? – я не заметила, как подняла голос, но даже сам факт, что он размышлял о подобном, едва не поверг меня в шок.
– Ну как что? – парень замялся. – Вместе встречаться… ну и остальное тоже…
Что же он за мямля такая? – с досадой подумала я. Сформулировать внятно не может, чего хочет. Рассчитывает на какие-то отношения, а при этом не осмеливается назвать их прямо. Как и тогда, когда мы были вместе. Хотя… разве это можно назвать «были вместе»? Переспали всего дважды, а потом оба этих раза мне отчаянно хотелось стереть из памяти. И темную комнату с занавешенными шторами, и неудобную постель, и тяжелое одеяло, и сопящего Артема рядом. Неужели он на самом деле считает, что я захочу повторения? И неужели сам хочет? Спустя столько времени так и не научился получать от секса удовольствие? И зачем ему понадобилась я? Не все ли равно, с кем тереться под одеялом, – ничего же не видно!
Артем мое молчание расценил по-своему. Подошел ближе, выуживая из-за спины – и как только я могла не заметить? – розу на длинном стебле. Самую обыкновенную, еще и не слишком свежую – краешки тонких лепестков уже успели пожухнуть.
– Это тебе.
Я любила цветы, конечно. И в других обстоятельствах взяла бы розу, несмотря на ее недостатки, но сейчас это бы означало, что я принимаю еще и предложение Артема. Или одобряю его. А мне и думать об этом противно было. И противно видеть, как то озадаченно, то с усмешкой поглядывают на нас возвращающиеся с обеда сотрудники. Еще бы, нетрудно представить, что они думают обо мне: и с шефом крутит, и еще одного ухажера прямо в офис пригласила.
– Артем, не надо, – я покачала головой, отходя от него на несколько шагов. – Ни цветов, ничего другого. И встречаться с тобой мы не будем. Вообще не понимаю, как такая мысль тебе пришла. Все давно кончилось.
Можно было бы добавить, что и не начиналось, но мне не хотелось давать ему лишний повод для разговора. Пусть убирается и побыстрее.
Он свел брови, озадаченно уставившись на меня.
– Ты сейчас пошутила? Марин, тогда это не смешно.
– Я и не думала смеяться. Сказала, как есть. А сейчас извини, мне пора…
– Стой! – он ринулся ко мне, обхватывая руку повыше локтя. – Ты не можешь так просто уйти. Я понимаю, тебе неловко и нужно время привыкнуть. Все-таки я был твоим первым мужчиной, и вполне логично, что сейчас ты смущаешься…
Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Откуда он набрался такого пафоса? Первый мужчина… Если бы. И тогда был неумелым мальчишкой, и сейчас, похоже, остался таким же. А если и нет, проверять это у меня нет никакого желания.
– Артем, мне надо идти. Не знаю, что взбрело тебе в голову, но и знать не хочу. В любом случае, это ошибка. Пусти меня!
– Какая ошибка, Мариш? Я не верю, что ты всерьез можешь так считать.
Его твердолобость начала меня злить.
– Ну, придется поверить, потому что я говорю совершенно серьезно. Забирай свой цветок, и давай закончим этот разговор.
– Я безумно по тебе соскучился, – затянул Артем по-новой, словно не слыша моих слов. – Нас столько всего связывает, а ты…
– Да ничего нас не связывает!
Он опять не услышал. Сделал шаг ко мне, раскинул руки с явным намерением обнять. Я вмиг представила, как залепляю ему пощечину и убегаю и чуть не застонала от досады. Только скандала под окнами офиса мне не хватало. Я ведь только-только избавилась от ехидного шепота за спиной. Вот принесла же Смирнова нелегкая! Доберусь до дома, обязательно выскажу Алевтине все. О чем она только думала, когда давала ему адрес?
Вывернулась из-под руки парня, каким-то чудом избегая нежеланных прикосновений. Как раз в тот момент, когда отворилась входная дверь, и я почти врезалась в представшего передо мной Лавроненко.
– Милая, ну, где ты ходишь? – он облапил меня, сгребая в объятья, мазнул поцелуем по губам. – А это кто? – перевел взгляд на Смирнова, изображая недоумение.
– Мой одногруппник… бывший, – я с такой силой вжалась в грудь шефа, что, если бы меня и попытались оторвать от него, это вряд ли бы у кого-то получилось. – Недавно приехал в Питер и вот, зашел поздороваться.
– Ясно, – Алексей кивнул, не выказывая ни капли заинтересованности. Демонстративным оценивающим взглядом окинул оторопевшего Артема. – Ну, раз вы уже поздоровались, тогда я тебя забираю. Ты мне нужна. На работе и не только.
Не разжимая объятий, он коротко кивнул Смирному.
– Всего доброго, – и открыл офисную дверь, потянув меня за собой.
Нас, конечно, увидели все, кто находился в холле. И охранник, и стоящие у кофейного аппарата девчонки, и программист, тоже почему-то оказавшийся здесь. Но сейчас я могла думать только о том, что наконец-то избавилась от общества Артема.
Когда мы оказались в лифте, подняла глаза на шефа, высвобождаясь из его хватки. Он усмехнулся.
– Надеюсь, ты не обиделась на этот маленький спектакль?
Обижаться точно не было повода, особенно если учесть, что Алексей фактически спас меня. Именно об этом я и сказала ему.
– Спасибо. Честно говоря, не знала, что и делать.
Лавроненко кивнул.
– Я так и понял. А еще понял, что моей репутации грозит серьезный ущерб. У меня же пытались увести девушку, на глазах у всего офиса. Не вмешаться было нельзя.
Я рассмеялась вместе с ним. Кто бы мог подумать, что мы возьмемся играть в такую странную игру! Изображать возлюбленную начальника – вообще немыслимо. Но, как оказалось, от этого розыгрыша еще и польза есть. Причем вполне ощутимая, а не только эфемерная попытка пустить пыль в глаза матери Алексея и грымзе-Веронике.