За прошедшими событиями Терри совсем позабыла о носовых фильтрах. Она потрогала нос и убедилась, что палладиевые вкладыши все еще на месте.
— С фильтрами все в порядке. Дай мне попробовать немного молди-крови. Во рту у меня здорово пересохло.
— Сейчас я сделаю для тебя сосок, прямо напротив рта. Просто потяни в себя.
Терри осторожно взяла губами скользкий имиполексовый сосок и тихонько потянула в себя жидкость. Ее рот быстро наполнился тепловатой и чуть солоноватой, похожей на сироп жидкостью. Она не почувствовала ни вкуса, ни запаха молди-крови и смогла проглотить, не подавившись.
— Спасибо, Ксананна. Надеюсь когда-нибудь тебя отблагодарить.
— Не бери в голову. Я рад тому, что благодаря тебе я оказался здесь, на пути к Луне.
Понемногу Терри погрузилась в сон без сновидений. Но через некоторое время она увидела Тре. Понадобилась минута или две, для того чтобы она поняла, что ее вызывают по ювви, и только тогда она проснулась.
Тре стоял на лужайке перед дверью конторы мотеля. Вокруг была ночь, и он смотрел в звездное небо.
— Терри! Наконец-то! С тобой все в порядке?
— Я жива, но вляпалась в ужасную историю. Я нахожусь внутри грекс-молди, который летит на Луну. Какая-то идиотская ситуация. С детьми все в порядке?
— Они напуганы. Я с трудом уложил их в постель. Мы видели, как из океана поднялась молди-ракета; в тот момент мы как раз смотрели на океан. Потом пришел Эверуз и рассказал, как все случилось. У тебя достаточно воздуха? И вода есть?
— Обо мне заботится Ксананна. Но полет займет семь дней.
— Ох, Терри. Я не могу даже думать о том, что ты находишься одна в открытом космосе. Эти молди, они отпустят тебя, когда вы доберетесь до Луны?
— Они хотят получить за меня выкуп. Ты можешь позвонить Муни и попросить его связаться с Уайти Майдолом и Дарлой на Луне? Если, конечно, Муни согласится платить.
— Он заплатит как миленький — или я убью его. Он должен мне по гроб жизни. Помнишь, я говорил тебе, что он продал код моих четырехмерных «Забавных цыплят» «Личинке Императорского Жука-Носорога»? Сегодня днем я узнал о том, что «Личинка Носорога» воспользовалась кодом моего фильтра для того, чтобы создать суперпиявку. И вот теперь из-за этой суперпиявки вышло так, что мою жену похитили молди и несут ее на Луну. Ох, Терри. Прости меня, что я был так груб с тобой. Я так сильно тебя люблю.
— Помоги мне выбраться из этой передряги, Тре, и не трать попусту силы на ненужные извинения. Я не хочу закончить свою жизнь в Гнезде молди на Луне.
— Я сейчас же переговорю со Стэном. А потом собираюсь немного поработать. Эта штука, которую изобрела «Личинка Носорога», она просто потрясающая.
— Присматривай за детьми получше, Тре. Позвони мне с утра, я хочу поговорить с дочкой и сыном. Кстати, вид отсюда просто с ума сойти. Я хочу показать это детям.
— Мы позвоним тебе завтра с утра пораньше. Около десяти часов. Счастливо, родная. Я сейчас позвоню Муни и добьюсь от него, чтобы Уайти и Дарла были готовы заплатить выкуп, как только этот молди сядет на Луну. Я так тебя люблю, Терри. Ты так дорога мне, и вот теперь в небе совсем одна-одинешенька, и некому тебя защитить.
— Я люблю тебя, Тре.
Потом изображение задрожало и исчезло. Ксананна сделал часть своего тела прозрачным, чтобы Терри могла посмотреть назад и увидеть маленькую блестящую Гайю собственными глазами.
6. Вилли
На другой день после того, как Вилли Тейз спасся от смертного приговора, он встретил Стэна Муни.
Вилли и его друзья-повстанцы симпатизировали бопперам; они считали, что искусственные формы жизни ничем не отличаются от людей. Повстанцы сумели освободить Вилли из луисвилльской тюрьмы и тайком переправили во Флориду, где он мог принести пользу. Вилли добрался до Флориды в грузовике-рефрижераторе с мясом, надев на себя имиполексовый космический скафандр-пузырь, в котором ему было тепло и где был воздух. В ту же минуту, как Вилли добрался до Флориды, он уселся за компьютер и парализовал силы воздушной обороны Гимми серией вирусных атак, с тем чтобы смогло свершиться вторжение искусственной жизни на Землю. Перед рассветом пожилая женщина по имени Энни Кашинг отвезла Вилли, который по-прежнему был одет в скафандр-пузырь, на пляж на остров Сатинел во Флориду. Это было 17 марта 2031 года, день, который навсегда вошел в историю как День Спор.
Послышался звук ионных сопел, быстро стихший, и с неба появились Стэн Муни и Вэнди, опустившиеся на песчаную полосу на крыльях Плащей Счастья; на каждом из них было по сотне килограммов зараженного чипоедом имиполекса. Небесный свод над их головами оказался покрыт квадриллионами спор чипоеда, образовавшими смутно различимое перистое облако, размываемое потоками субтропических ветров. В лучах восходящего солнца облако спор заблестело огромным гало, мало-помалу окружившим всю Землю. День Спор ознаменовал собой гибель бопперов Гайи и чипов, и рождение молди и ДИМ.
— Как хорошо вернуться обратно, — сказал Стэн. — Спасибо, Вилли, дружище. Спасибо и вам, Энни.
Стэн обнял своим правым крылом Вилли. Тяжелое крыло оторвалось от Стэна и так и осталось на Вилли, пластик крыла слился со скафандром-пузырем Вилли, тонкие щупы проткнули кожу Вилли и проникли в его шею.
Вилли улыбнулся, чувствуя, как кипит внутри него поток новой информации. Плащ Счастья заговорил с ним и напрямую передал сообщения от Стэна и Вэнди. Впечатление было такое, словно бы Вилли шепчут на ухо.
— Давайте отваливать, — предложил Стэн. — Не хочу, чтобы меня тут заметили какие-нибудь уроды.
— Я — за, — ответил Вилли. — Чем глубже я зароюсь под землю и уйду в нелегалку, тем лучше.
Вилли повернулся к Энни:
— Спасибо за помощь.
— Господи благослови тебя, Вилли, — ответила старушка Энни Кашинг. — Твой дед Кобб мог бы гордиться тобой. Иди вперед и не сворачивай с дороги.
После этого разумные молди-плащи приняли облик дельфинов, и Вилли, Стэн и Вэнди отправились в плавание, в открытый океан. Чистая вода залива протянулась мелью примерно на милю от берега, но потом дно резко обрывалось в глубину. Крупные рыбы-хирурги и морские окуни бросались врассыпную от молди, внутри которых скрывались люди.
— Куда мы направляемся? — спросил Вилли.
— Я хочу обогнуть Флориду по воде и выйти на берег с другой стороны, у Кокосового Пляжа, — ответил Стэн. — В подходящий момент мы выскочим из воды, словно старые добрые ракеты, которые запускались с подводных лодок.
— Мы выскочим из воды?
— Нет, старик, только я и Вэнди. Нам нужно долететь до космического корабля «Селена», который совершит посадку в космопорте завтра, и пристыковаться к нему. Компьютер-раб «Селены», само собой, умер, но эта Фэрн Беллер, она сумеет посадить корабль вручную. Фэрн очень смелая и толковая девица. Она носит Плащ Счастья, и оттого в голове у нее вся астрогация. Она тихонько пропустит меня и Вэнди на борт, так что никто и не заметит, а потом мы вместе совершим посадку.
— А когда я смогу выйти на поверхность? — спросил Вилли. — Мне что, так и отсиживаться в воде? Гимми схватят меня, как только увидят…
— Согласен, — отозвался Стэн. — Вот почему, даже когда «Селена» сядет, тебе не стоит к ней приближаться. Явится таможенная инспекция, репортеры, эти поганые свиньи из Гимми и врачи из карантина. Ко мне они приставать не станут, потому что я герой; а тебя они, скорее всего, упрячут обратно в камеру смертников. Когда свиньи поймут, что чипоед уже заразил все вокруг, они выпустят меня и Вэнди из карантина. Может быть, нам придется просидеть там недель шесть, но не больше. ОСЦС заплатит нам все, что должны заплатить. И, слушай сюда, старик, я и Вэнди, мы собираемся дернуть в Сан-Франциско, и я хочу заделаться там сенатором.
— Я думаю, что Вилли лучше всего укрыться на Луне, — раздался легкий голос Вэнди. — Там так хорошо. Никакой тяжести. А здесь, на Земле, слишком тяжело ходить. Недавно на пляже я едва смогла удержаться на ногах. Отправляйся на Луну, Вилли, послушайся моего совета.
— Точно, — подхватил Стэн. — Луна — вот где круто! Фэрн захватит тебя с собой, когда соберется обратно. Вилли, заляг на дно на месяц или два, сколько там продлится эта заварушка, а потом проберись на борт, когда «Селена» получит «добро» на взлет. Постарайся познакомиться с Фэрн, когда она выйдет из карантина. Можешь даже подбить к ней клинья. Ты счастливчик, Вилли. Фэрн — она горячая девица…
— Ты же женатый человек, Стэн, — укоризненно подала голос Вэнди. — А я беременна.
— Я только сказал, что она горячая девица. Я же не распускаю руки. И не собираюсь распускать впредь, обещаю. Тем более что я ей совсем не нравлюсь.
— И пока я буду дожидаться Фэрн… — спросил Вилли. — Я должен болтаться где-то на Кокосовом Пляже?
— Не думаю, что эту проблему будет трудно решить, — ответил Стэн. — Уверен, что Гимми уже наложили в штаны. День Спор! Через неделю на всей планете не останется ни одного работающего компьютера! Ни одного.
В этом Стэн был прав; по сути дела, большинство компьютеров отдали концы уже вечером того же дня. На следующее утро Стэн и Вэнди сумели пробраться в «Селену», а Вилли выбрался на поверхность и укрылся в небольшом болотце в устье реки.
— Я спрячу тебя в этих мангровых зарослях, — сказал Вилли своему Плащу Счастья.
— Если ты так сделаешь, то я не стану тебя дожидаться, — ответил Плащ. — Не для того я проделал весь этот путь, чтобы сидеть в грязи. Возьми меня с собой; будешь носить меня как часть одежды. Я опущусь пониже и приму вид рабочих штанов и ботинок. А свои датчики я пристрою на тебе где-нибудь в районе копчика.
— Если уж ты собрался стать моим постоянным симбиотом, то мне нужно дать тебе какое-то имя, — сказал Вилли.
— Зови меня Улам, — сказал Плащ. — Это сокращенная форма имени старого боппера, который давно уже умер, — Улялюм. Большая часть моего имиполекса образована из мерцпокрова Улялюм — Стэн привез на себе снаряжение двух бопперов. Улялюм была женского пола, но я воспринимаю себя как мужчина. Стой спокойно, пока я буду устанавливать по-новому плагины, а потом мы двинем дальше.