— Дай мне одну твою ДИМ-вшу, а, Сент? — попросила Бабс. — Я устрою Блошиный Цирк Умных Искусств! Дай мне одну вшу сейчас, ну пожалуйста!
Она обняла одной рукой брата за шею и принялась искать в его голове.
— Я блошиный доктор!
Когда Бабс была помладше, она обожала вытаскивать блох из шерсти их домашней собаки и называла себя «блошиным доктором».
— Ведите себя прилично, вы, двое, на вас смотреть неприятно, — заявила Вэнди. — Здесь ведь все-таки ресторан. Прекратите сейчас же.
Сент и Бабс оторвались друг от друга, но продолжали смеяться, лопотать и тузить друг друга, но потом оба быстро успокоились и уселись, чинно сложив перед собой руки.
— Это все па виноват, — заявил Сент.
— Это все па устроил, — подхватила Бабс.
— Па плохой, — сказал Сент.
— Па опять наелся наркотиков и пьяный, — сказала Бабс.
— У па проблемы с наркотиками, — добавил Сент.
Стэн позвал официантку и заказал себе бренди и эспрессо.
— Кто-нибудь еще хочет кофе и выпить? Что-нибудь еще? Ребята, вы хотите десерт?
Сент и Бабс попросили пирожные, Вэнди отказалась. И добавила, что ей кажется, что им уже пора идти.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — неожиданно спросила у них молди Салли, возникая в конце стола. Ее тело представляло собой сон кубиста, составленный из треугольников и цветных пятен.
— А, Салли, подруга! — воскликнула Бабс, в которой после четырех выпитых бокалов восторга прибавилось неизмеримо. — Скорее садись!
Бабс подвинула к столу стул, усадила Салли и представила все семейство:
— Это мой брат и мои родители — Сент, Стэн и Вэнди. А это Салли, ребята.
— Мы очень давно мечтали познакомиться с Вэнди, — сообщила Салли. — Нам, молди, она очень интересна. Каким образом вам это удается? Эмулировать мать и жену, вот что я имею в виду. Насколько я понимаю, сделать это довольно непросто и нехарактерно для нас, молди.
— Я слишком давно этим занимаюсь, чтобы сейчас осознавать себя как обычного молди, — ответила Вэнди. — Кстати сказать, я уже несколько устала пребывать в этом старом человеческом теле.
Из складок своего тела Салли достала флакон с винтовой крышкой и откупорила его.
— Находясь в обществе людей, употребляющих спиртное или наркотики, я обычно принимаю немного вот этого, — объяснила Салли, одновременно при помощи удлиненного указательного пальца в зеленых полосках добывая из флакона немного мази. Салли растерла мазь по телу и передала флакон Вэнди.
— Попробуй немного, Вэнди. Это бетти. Чертовски хороший бетти.
— Нам еще нужно будет добираться до дома, а это не близко, потому что мы пришли пешком, — запротестовал Стэн. Несомненно, он рассчитывал на то, что трезвая Вэнди будет их навигатором на пути к дому.
— Немного холодит, и все, — сказала Вэнди, подцепив на два пальца немного мази и втирая ее в свой Плащ, свою вторую сущность.
К тому времени, когда Салли, наконец, спрятала флакон, и она, и Вэнди были здорово под кайфом.
— Представляю вам новый взгляд на мягкие часы, — сказала Салли, неожиданно ставшая бежевой. Еще через секунду она превратилась в старомодный компьютер, приняв форму установленных на стуле системного блока и монитора, — и все это начало медленно плавиться и стекать с краев стула на пол, образуя вязкую лужу на полу, при этом на мониторе было какое-то искаженное изображение — не лицо ли той самой виртуальной Дженни, вместе с которой вчера вечером Стэну звонил Тре Диез?
Что касается Вэнди, то та начала вести себя совершенно диким образом. Ее Плащ Счастья, который всего несколько мгновений назад был алым плащом Красной Ведьмы, отказался от своей роли и, мгновенно преобразившись, превратился в зеленый острый воротник динозавра, торчащий теперь вокруг шеи Вэнди.
— Все эти годы я была хорошей матерью и женой, но больше не желаю стареть. Мне нужен полный апгрейд, совершенно новое тело! Поймите же, это старое изношенное тело, которое вы видите перед собой, это не я! — выкрикнула она. — Вот, смотрите!
Остроконечный воротник на шее Вэнди внезапно прервал свой контакт с ее телом, выдернув из плоти свои контакты, словно корни из почвы, корни, теперь болтающиеся в воздухе. Лицо Вэнди обмякло, ее глаза закрылись, и голова качнулась вперед и улеглась на сложенные на столе руки. Плащ Счастья картинно взмахнул своими щупальцами, потом червем прокрался обратно к шее Вэнди и укоренился в ней. Вэнди опять воспрянула, и в глазах ее горел триумф.
— Ну что, видели?
— Нам пора, — сказал Стэн, бросив на стол несколько банкнот и поднимаясь. — Тебе не нужно было угощать ее этой штукой, Салли.
— Пока, Салли, — сказала Вэнди и указала пальцем вверх. — И спасибо за полет, этот и другой.
— Счастливого пути, — ответила Салли.
Стэн попытался взять Вэнди за руку, чтобы немного утихомирить ее, но жена вырывала у него руку с пугающей настойчивостью. Она первой начала проталкиваться к улице, и вся семья последовала за ней.
— Нам не следовало вообще сюда сегодня приходить, — тихо сказала Бабс. — Что это такое творится с ма?
— Ничего особенного, — отозвался Сент. — Нам только нужно добраться до дома и немного освежиться, — я думаю о том, где бы нам в такой час найти рикшу или такси. О, вот это здорово, ма, кажется, вызывает такси.
Вэнди махнула рукой, и стрекоза сорвалась со своего насеста и устремилась в облет окрестностей, разыскивая средство передвижения.
— Стрекоза сейчас что-нибудь найдет, — сказала Вэнди, на губах которой блуждала кривая улыбка. — Ребята, мне очень жаль, что я устроила это представление в ресторане, но все это правда от начала до конца. Мне нужен апгрейд.
Больше она ничего не прибавила, и никто не знал, что тут можно сказать, потому целую минуту они стояли вчетвером и молчали, посреди толпы людей и молди, обтекающей их со всех сторон. Мимо проезжали такси, но все они направлялись в другую сторону. Внезапно со стороны бухты налетел бриз, сильный и прохладный. Стэн повернулся к ветру спиной, про себя жалея о том, что не догадался захватить куртку потолще. Он стоял к Вэнди и детям лицом, и несколько секунд ему казалось, что они издеваются и мучают его, специально смотрят на него и молчат, но потом со всех сторон раздались крики.
— А вот и наше такси, Стэн! — крикнула Вэнди.
Влажный прохладный воздух закрутился как торнадо, и над их головами появилась огромная зеленая тень, очень похожая на древнего птеродактиля, стрелой метнувшаяся навстречу. Размах крыльев создания был настолько широк, что оно едва помещалось между двумя зданиями на противоположных сторонах улицы. Птеродактиль явно направлялся к ним, чтобы схватить их, но ему нужно было пробираться между машинами и огибать натянутые поперек улицы провода, и у них еще было немного времени для того, чтобы спастись бегством!
— Бежим! — закричал Стэн. — Обратно, в ресторан!
Но прежде чем Стэн успел сдвинуться с места, Плащ Вэнди сорвался с ее шеи и метнулся к нему парой крыльев летучей мыши, растянутых на длинных пальцах. Стэн, который от выпитого лишился способности быстро передвигаться, был потрясен видом бессильно рухнувшей посреди улицы Вэнди и не сделал ничего, чтобы помешать Плащу захватить его в свои объятия. В одно мгновение Плащ ввел под кожу Стэна свои датчики-щупальца, и Стэн замер, полностью во власти Плаща. Он стоял и смотрел, как дети, Бабс и Сент, пытаются привести в чувство лишившуюся сознания неподвижную мать — и сразу же после этого огромный птеродактиль наконец пробрался к ним между проводами, схватил стоящего на улице Стэна и проглотил и его, и Плащ Счастья целиком.
Стэн услышал приглушенный триумфальный крик птеродактиля и почувствовал, что птица поднимает его в воздух и уносит прочь. В первые мгновения вокруг не было воздуха и было совершенно темно, но потом Плащ Счастья Вэнди начал снабжать Стэна воздухом и информацией.
— Не пугайся, Стэн, — сказал ему голос Вэнди. — Я позабочусь о тебе. Флаппер поможет нам добраться до Луны. Это даст тебе возможность отвлечься от привычного хода жизни и развеяться. К тому же лунные молди уже давно хотели встретиться с тобой. Что касается меня, то я собираюсь добыть на Луне из гидропонного танка для себя новое тело, молодую Вэнди. А до тех пор я буду находиться с тобой.
— На Луну? — тупо повторил Стэн. — Да ты шутишь. И кто такой Флаппер?
— Она официальный представитель лунных молди; специалист по общению, происходящему между Луной и Землей. Поскольку лунные молди хотели устроить твой визит на Луну, Салли предложила, чтобы тебя доставила на Луну Флаппер, появившись в облике птеродактиля.
— Погоди минутку. Ты еще не потеряла связь с нашей стрекозой? Ты видишь, что там происходит? Что с детьми? Покажи мне их?
Плащ Счастья передал Стэну ювви-изображение Сента, стоящего на коленях перед телом матери, и Бабс, в отчаянии мечущейся по улице в поисках рикши. Бесчувственная Вэнди продолжала лежать посреди улицы, лишь время от времени по ее телу пробегала дрожь.
— Бедные дети, — сказал Стэн, глаза которого наполнились слезами. — Бедные мои, бедные дети.
— Да, — подал голос Плащ. — Это действительно печально. Но я надеюсь, что они не станут тратить много денег и эмоций для того, чтобы завершить путь этого изношенного старого тела, к тому же теперь полностью лишенного разума. Наверное, мне нужно было убить его, прежде чем покинуть окончательно.
Плащ отключил видеопередачу, и вокруг снова наступила темнота.
— А Вэнди, что случилось с ее чувствами? Стоит ли теперь вообще думать о ней как о Вэнди? Может быть, это ты — Вэнди?
— Да, именно, я — это Вэнди. Хотя, да, я согласна, что теперь веду себя несколько холоднее обычного. Это не столь характерно для моей обычной персоны. — Плащ хихикнул: — Это из-за бетти, из-за бетти я сделала так, как сделала. Теперь ты знаешь, как это бывает, Стэн. Ведь ты всегда был так бессердечен и равнодушен ко мне, когда бывал на наркотиках.
— Если ты, Плащ, собираешься читать мне жени