Разум почувствовал лёгкое прикосновение. Она открылась, и Аланна спросила, можно ли войти. Появилась она посередине комнаты. Как всегда, Келейос не могла не поразиться её красоте. Она была героиней древней легенды, или должна была бы быть. Астрантийка, она была высока, изящна, прямые золотистые волосы спадали до колен. Глаза у неё были неожиданно голубые, как фиалки, а кожа, никогда не знавшая солнца, – белая и чистая, как у восковой куклы. Сегодня она была в голубом, и это подчёркивало все – глаза, кожу, золотые волосы. Синяя накидка из узорчатого шелка с разрезом ниже талии, открывавшая бледно-голубое платье. Вокруг стройной шеи ожерелье из жемчугов и сапфиров. Аланна Золотоволосая, принцесса, ждущая своего принца, и сама Аланна лучше всех знала, как она выглядит. От такой красоты захватывало бы дух, не будь она столь тщательно продумана. Спектакль для себя самой, Свою фразу она начала с изящным движением руки: – Белор просил меня поторопить тебя. Келейос натягивала через голову платье: – А насколько я опоздала? – На час.
– Каррик с меня кожу заживо сдерёт. Невозможно красные губы шевельнулись в улыбке: – Вполне возможно.
– Тебе забавно, а мне нет. – Келейос плеснула воды из кувшина в умывальник, поёжившись от холода. Резко выдохнула.
– Давай я тебе её согрею, – предложила Аланна. – Да нет, спасибо.
Аланна пожала плечами. Она растрачивала магию на мелочи вроде подогрева воды, не считая это потерей.
– Прости меня, – сказала Аланна, – я знаю, что у тебя неприятности, но как ты могла предать себя на милость такого человека?
– Какого – такого? – Келейос растёрлась полотенцем. Аланна неловко поёжилась: – Да ладно, ты же знаешь, о чем я говорю. – Нет. Расскажи.
Аланна топнула ножкой, и шёлк прошуршал по полу.
– Он не волшебник, даже не травник. – Верно, но это не мешает ему быть лучшим мастером меча на всех островах.
Это был у них старый спор. О людях без магических способностей у Аланны было вполне достойное астрантийки мнение. Человек без магии – недочеловек, и именно эта мысль помогала столько лет держать в повиновении крестьян.
– Когда у тебя кончатся заклинания, что останется? Ты ведь даже кинжалом не владеешь, не то что мечом. Что будет, когда у тебя кончатся заклинания?
Та стояла расслабившись, опустив руки вдоль тела. – У меня не кончатся.
Это было правдой – до некоторой степени. Дланна была, возможно, самым сильным чародеем Дстранты после Зельна и его сестры Сайлы.
– Ты сильна, Аланна, но у каждого, каждого когда-нибудь кончаются заклинания – или по крайней мере способность их использовать.
Бледное лицо оставалось надменным – мнение Дланны о своих способностях было весьма высоко. К сожалению, это мнение было оправданным. Она была одна из четырех, кто мог выйти на арену против Зельна и имел шанс остаться в живых.
Келейос молча смотрела на Аланну. Спорить не имело смысла. Пока Аланну не вызовет кто-то сильнее её, она будет считать себя непобедимой. Страшно подумать, но это могло быть правдой. Келейос вытащила из-под воротника волосы. – Может быть, ты особый случай, Аланна. Но мне с моими слабыми возможностями нужно больше.
– Это у тебя-то слабые возможности? – усмехнулась Аланна. – Мой отец – всего лишь виконт, а твой был принцем, а мать – принцессой.
– Это куда важнее в Астранте, чем в Райте. А семья моей матери считала меня бастардом. Аланна фыркнула:
– Калтуаны – варварский народ, ты уж не обижайся. Твоя мать была намного выше своих соотечественников. Келейос, сама наполовину калтуанка, не могла точно сказать, комплимент это или нет, но на всякий случай ответила: – Благодарю, Аланна.
– Я не утверждаю, что понимаю пути эльфов, но в Астранте ты не была бы среди низких.
В окно вплыла фигура Белора, похожая на призрак, – сквозь неё были видны предметы.
– Уже бегу, – шепнула Келейос. И стала натягивать сброшенный с вечера жилет.
Изящные губы Аланны слегка покривились, и на лице промелькнула гримаска отвращения.
Келейос остановилась с жилетом на вытянутых руках. Аланна имела основания кривиться. Она открыла сундучок и стала в нем рыться. – Я же ещё даже зверей не покормила. – Я покормлю.
– Не забудь канарейке покрошить петрушку. Будто в ответ, птичка испустила пронзительную руладу. Аланна сказала:
– Я прослежу, чтобы собака попала к Фельтану, а Миссис Потия будет обедать на кухне под моим неусыпным наблюдением. – Спасибо тебе.
Золотые длинные ресницы опустились и поднялись снова:
– Поторопись – и это будет моей единственной наградой.
Келейос стояла, держа в руках изрядно линялый бледно-зелёный жилет. Скорее тесноват, чем удобен, но сойдёт. Других чистых, кажется, не было. Кошка вертелась у колен. Келейос подхватила её и погладила.
– Аланна тобой займётся. Не возражаешь, Поти?
Кошка не возражала, может быть, потому, что в Аланне самой было что-то кошачье. Они отлично ладили. Собаку она предупредила: – Не шали, а то Аланна превратит тебя в кролика. Пёс вильнул хвостом, будто заранее извиняясь. Келейос опустила кошку на поли быстренько пробежалась расчёской по волосам, потом стала заплетать косу. Аланна шагнула вперёд: – Дай-ка я.
Быстрые деликатные руки заплели темно-золотистые волосы в косу. Пальцы пробежались по слегка заострённым ушам.
– Как было бы красиво, если бы ты носила серьги! – Спасибо за идею, но они и так хороши. Келейос схватила короткий меч с перевязью и пристегнула Счастливца.
– Может быть, Келейос, ты пойдёшь сегодня прямой – Прямо? – Она пододвинулась к окну. – Ты имеешь в виду левитацию? Я бы не стала.
– Ну полно, Келейос, ты ведь подмастерье чародея. Конечно, ты смогла бы левитировать во двор.
– Дело не том, могу или не могу. Я не хочу попусту тратить магию. Аланна фыркнула:
– Я тебя сама телепортирую, если ты так дрожишь над своими заклинаниями.
Келейос, вздохнув, отказалась. Она коснулась окна, снимая заглушающее звуки заклинание. На дворе сталь звенела о сталь.
Жёлто-зелёная канарейка прыгала с жёрдочки на жёрдочку, и деревянная клетка мягко покачивалась. В ответ на вопросительное чириканье Келейос улыбнулась:
– Будь хорошей птичкой, Шотцц, и тётя Аланна сделает тебе подарок.
Астрантийка засмеялась, будто ветер пошевелил праздничные колокольчики. Чтобы так смеяться, она наверняка долго тренировалась. Келейос замялась, глядя вниз во двор, и у Аланны лопнуло терпение. С удивлённым вскриком Келейос исчезла и появилась на мощёном дворе внизу. Увидев, как изящные руки закрывают её окно, она поморщилась, но не посмела привлекать к себе внимание. Каррик не любил магических штучек около своей тренировочной площадки. Вздохнул летний ветерок, пошевелив её волосы.
Она стояла посередине одного из гигантских каменных квадратов. Эти глыбы доставили сюда магией и магией закрепили на месте. В центре каменной поляны была в разгаре тренировка. Большинство учеников сидели широким кругом, а внутри круга широкими шагами расхаживал Каррик, одетый в безрукавку и мешковатые штаны, заправленные в сапоги до колен. Это был крупный, мускулистый мужчина. С виду он казался медлительным, но впечатление это обманывало. Келейос слишком часто испытывала на себе его молниеносные удары. Мышцы прятались в бесформенном, казавшемся толстом теле. Волосы на лысеющей голове были острижены ёжиком. Быстрые карие глаза ловили любую ошибку. И палка в его руке ныряла, тыкала, колола так, что каждый тоже тут же свою ошибку понимал.
Двое бойцов танцевали друг вокруг друга. Вместо деревянных мечей у них в руках были тупые стальные – раза в три тяжелее обычного оружия. Один из сражающихся был Тобин, другой – светловолосый охранник.
Тобин был невысок, но ему только-только исполнилось шестнадцать, и он ещё не перестал расти. Волосы у него были цвета красной меди, и на коже вспыхивали золотые искорки. В роду у него были феи, что не редкость для мелтаанцев. Полотняная рубашка была выпущена поверх ярко-красных штанов. Чёрные сапоги ярко сияли, и, поскольку Зельн считал, что в обязанности слуг это не входит, Тобин их чистил сам. Он был наследником целой провинции в Феррейне. Он был принц и когда-нибудь станет королём.
Охранник высился над ним, как башня, и доставал вдвое дальше, чем парнишка. И силы у него было неизмеримо больше. Но Тобин кружил вокруг него, маневрируя. Он широко раскинул руки, подставив Дариусу грудь и живот, как мишень. Дариус махнул длинной рукой – такой разрез должен был бы выпустить кишки. Но Тобин со змеиной быстротой просунул меч под рукой и ударил в сердце, на доли дюйма уйдя от смертельного удара. Это был эльфийский трюк, и Тобину много пришлось попотеть, наращивая нужную для него силу кисти. Быстрота была не эльфийская, но близкая к тому.
Келейос подошла почти незаметно, только Белор бросил на неё быстрый взгляд. Она скользнула на своё место.
Каррик не обратил внимания, когда она появилась и скользнула между Тобином и Белором. Медные волосы Тобина тёмным овалом окружали лицо. Он улыбался, сверкая глазами. Побеждать Дариуса ему до сих пор не случалось.
Белор скривился в её сторону. Он был готов что-то сказать, но не осмелился – мастер был слишком близко.
Через пять человек слева от неё сидел Лотор, без рубашки, покрытый потом, и глядел на неё своими странными серебряными глазами.
Она отложила в сторону Счастливца и волшебные кинжалы. У себя на тренировках Каррик не допускал заговорённого оружия. Владельцы такого оружия тренировались после полудня или вечером. Приходили охранники и смотрели, а потом стали сами кое-какое магическое оружие использовать. В конце концов Каррик согласился поручить Белленоре, своему заместителю, руководить этими занятиями.
Следующая встреча завершилась быстро – один из охранников попался на приём и едва не лишился носа. Каррик, чернее тучи, повернулся к Келейос. Ей захотелось сжаться и юркнуть за чужие спины, но она сидела прямо и гордо встретила взгляд разгневанных глаз.
Глубокий, насыщенный чувством голос хлестал каждым словом, как плетью: