Он протянул руку – без перчатки, и Келейос подала ему кинжал рукоятью вперёд. Тот, казалось, слился с его кожей и сделан был под его руку. Шлем Лотор поставил на землю, открыв светлые волосы и лицо. Волосы были завязаны узлом, открывая заострённые эльфийские уши. Он начал описывать круг, балансируя белым кинжалом на протянутых перед собой ладонях.
Белор медленно сел, и Тобин подошёл, чтобы ему помочь. – Как мы сюда попали?
– Мы тебя принесли, – ответила, подходя, Келейос. Он потёр затылок.
– Помню, как падали камни. Кто-то взорвал мои иллюзии. – Это был дьявол. – Откуда…
– Белор, нам нужна твоя помощь – вызвать другого дьявола, чтобы изгнать этого или биться с ним, иначе мы умрём. Он уставился на неё с открытым ртом. – Ты ума лишилась? Дьявола не вызовешь без подготовки и жертвоприношения, да и то не выйдет.
Лотор стал обходить третий круг, лезвие смотрело вниз. Сосредоточившись, Келейос разглядела истекающую вниз с лезвия силу.
– Белор, я тоже это знаю, но если мы не повергнем эту тварь, мы умрём. Все умрут. В его глазах отражалось пламя. – Келейос, все уже мертвы. Никто не пережил огня и взрыва.
– В замке сейчас осталось очень мало людей. Они повернулись к Джодде. – Захватчики ворвались туда, где прятались дети, и схватили их. Они знали, где мы спрячем детей, знали.
Келейос спокойно спросила: – Кто-нибудь видел Фиделис с тех пор, как это началось?
– Я видел, – ответил Фельтан. – Где?
– У главных ворот. Она открыла им ворота. Келейос сжала ему руку – чересчур сильно. – Ты видел, как она это сделала? Она отпустила его, но мальчик растерялся при виде её гнева. Он словно прочёл у неё в глазах чью-то смерть.
– Я в последний раз хотел вывести Пайкера перед сном. И увидел, как она стоит и их пропускает. Она не боялась, и они не пытались причинить ей вред. – Где были стражники с внешней стены? – Не знаю. Их никто не останавливал. Я побежал со всех ног предупредить. – Его голубые глаза вдруг стали не по годам усталыми. – Но было поздно. Келейос прижала его к себе. – Нет, Фельтан. Знай, что ты спас много жизней своим предупреждением. – Правда? – взглянул он на неё. – Правда.
Лотор вошёл в круг, испуская странное сияние. Сила окатила её, когда он подошёл ближе. – Куда они увели детей? – спросил Белор. – Не знаю. – Джодда качнула головой. – Не знаю, но они – рабовладельцы. Они старались их захватить, не причинив вреда. А от остальных они, по-моему, решили избавиться – меньше будет беспокойства от мёртвых.
Эроар попытался проследить их с помощью магии. Должен был остаться след боли и страха, но он ничего не смог обнаружить, кроме треска, как от большого пожара.
– Это дьявол. Его сила затемняет тонкую магию. Келейос повернулась к Белору: – Они живы – твои ученики, наши друзья. Мы пойдём за ними и выследим рабовладельцев, если удастся убрать отсюда дьявола. Белор сказал:
– Мы сможем выследить их без магии. Уж наверняка от группы детей под вооружённой охраной останется широкий след. – Взгляни на стены, Белор. В темноте все ещё выделялось оранжевое сияние. – Какая-то защита, – сказал он. – Её поставил дьявол. Мы сами видели. Первый обратил внимание Фельтан: – Что это?
Они посмотрели, куда он показывал, и увидели зеленую вспышку. Она колебалась, как пламя на ветру но двигалась над камнями не сгоревшего угла. Там, где она проходила, камни коробились.
– Это миньон Верма, – шепнул Лотор. – Штучка Ведена. Он вызвал его, чтобы произвести впечатление на дьявола, и своего добился. – Он глянул на Белора: – Наше время на исходе. Белор помрачнел, борясь сам с собой. – Мне этого делать не хочется. Но я помогу, если так надо. Как мы это сделаем?
Келейос быстро рассказала про Лёд и книгу. Белор отказался к ним прикасаться, если это не будет абсолютно необходимо. Лотор объяснил:
– Мы все должны будем читать из книги, коснуться её, а кинжал должен будет попробовать нашу кровь. – Сколько крови?
– Достаточно, чтобы скрепить клятву на крови. Эроар стоял у края круга. Джодда, Тобин, обнявший Пайкера за шею Фельтан сидели или стояли на коленях около него. Поти присоединилась к тем троим, что собирались строить иллюзию, но Лотор сказал «нет». Он рявкнул на Келейос: – Убери отсюда животное!
Она, сдержав ответный гнев, велела Поти покинуть звезду. Кошке пришлось подчиниться.
Джодда обхватила Поти, поскольку та твёрдо решила не покидать хозяйку. Вскоре она успокоилась на руках у целительницы.
Лотор начертил белым металлом пентаграмму, стиснув в другой руке чёрную книгу. Белор и Келейос ждали, наблюдая. Зеленое пламя оставило каменную дорожку и теперь шло через огонь невредимым, пожирая его, как и все остальное.
Пентаграмма завершилась искрой, и по коже заплясала магия. От неё становились дыбом волосы на голове и по спине пробегала дрожь. Лотор открыл книгу и положил на неё кинжал, как линейку для чтения. Он начал ритуал и протянул книгу и кинжал Белору. Иллюзионист прочёл слова тем ясным голосом, который так хорошо служил ему при произнесении тостов на праздниках. Келейос взяла реликты. Снова началась тёмная песнь, и в душе возник холодок. Песнь силы книги росла с каждым словом. Холодок превратился в глубокий холод. Сила угрожала, как приближающаяся буря, тяжёлая, близкая, удушающая.
Каждое слово приходилось проталкивать сквозь полузастывшие губы. Произносимые слова были как-то отдельны от тёмного пения книги. Песнь достигла крещендо тёмных обещаний. Воздух стал так морозен, что больно было дышать, и с каждым вдохом иглы вонзались в горло и лёгкие. Книга тяжелела в руках, пальцы примёрзли к лезвию ножа. Она сказала последнее слово, и холод затрещал у них в ушах молчанием. И в этом мучительном молчании раздался голос: – Кто смеет звать меня?
Келейос не могла ни молвить, ни шевельнуться. Ответил Лотор:
– Мы тебя зовём.
Перед ними виднелась туманная стена светлого снега, и из середины поднимался пар, как от дыхания гиганта. – Кто это – мы?
– Принц Лотор – обладатель Гора Лота. – Белор Сновидец. Келейос наконец обрела голос: – Келейос Заклинательница – принцесса Калту и Брита.
– Двое королевской крови, чего хотите вы? – Чтобы ты сразился с другим дьяволом, – ответил Лотор.
– И что принесёте мне в жертву вы за эту службу?
– Мы предлагаем тебе залог крови и повелеваем тебе книгой, сталью и именем, Фрайзур. Ветер покачнул их, встрепав волосы: – Я почуял тягу Льда и книги. И ты назвал моё имя. Дайте мне увидеть цвет вашей крови, и если лезвие вас не убьёт – я повинуюсь. Единожды.
Келейос передала все ещё открытую книгу Белору. Она взрезала ладонь, перекрестив разрез от прошлой клятвы на крови. Лотор принял книгу, и Белор взял лезвие. Он всхлипнул, сжав зубы, и покачнулся. Келейос помогла ему устоять на ногах, пока Лотор брал у него лезвие. Ярко-красная кровь омыла его ладонь. Аккуратно положив книгу на землю, он сцепил окровавленную ладонь с окровавленной ладонью Белора. Они образовали цепь – цепь крови, плоти и холода. И постепенно их охватило странное тепло. Оно возникло в метках демонов и пошло вверх, прогоняя холод, обходя старые раны. Они стояли, связанные теплом. Вокруг них шипел и бился морозный ветер, то и дело усиливаясь. На них валил снег и ледяные хлопья, стараясь перехватить дыхание, лишить надежды и тепла, но они стояли твёрдо. И с бешеной вспышкой молнии из снежного вихря перед ними материализовался дьявол.
Он стоял, двадцати футов ростом, с раздвоенными копытами слоновой кости, с белой, как свежевыпавший снег, шкурой, и на лице его играла злобная улыбка. Четыре когтистые лапы блестели при луне, как отсветы молний.
У Келейос в голове ещё звучала тёмная песнь, и ей понравилась белая сверкающая мощь.
Огненный дьявол стоял, как его зеркальный образ, красный и оранжевый, с пламенеющими глазами. Дьяволы взирали друг на друга, окружив себя каждый защитным кругом.
– Повелевай, – прошипел ледяной дьявол. – Срази или изгони этого огненного дьявола. – С удовольствием, – усмехнулся он. Они стали подкрадываться друг к другу, и под их шагами сотрясалась земля. Огненный дьявол заворчал: – Чего нам драться из-за этих людишек. Давай их просто перебьём.
– Мне повелели, огненный, и я тебя с удовольствием повергну.
– Иди и попробуй, снежный ком. Посмотрим, кто кого повергнет.
Гиганты кружили друг возле друга, заманивая в ловушку. Ледяной дьявол метнул первое облако льда. Его встретил огонь, обратив в воду. Вода подтекла под огненного дьявола и замёрзла на нем под дуновением ледяного воздуха. По красной шкуре потекла вода, .но огненный дьявол метнул огонь и достал белого великана. Тот вскрикнул, и от этого крика содрогнулись трое запертых. Пар зашипел, и дьявол прыгнул вперёд. Началась жестокая схватка. Когти красного дьявола оставляли огненные полосы, и красная плоть замерзала от прикосновений белого дьявола. Они катались по двору, втаптывая в землю драконьи стойла. Буря продолжала бушевать, огонь – пожирать здание. Две силы разгорались все ярче, пока сквозь туман от тающего льда и мерцание огня уже нельзя стало разглядеть дьяволов. Белое облако подняло красное над землёй и швырнуло на камни. Со стоном стали трескаться камни двора. Белый прыгнул сверху на красного, и новые трещины побежали по камням.
Одна из них прорезала магический круг и поглотила камни у них под ногами. Келейос прыгнула в сторону, потеряв руку Белора. Она перекатилась по земле и выхватила меч, хотя и не понимала, какой от него толк, но дьяволы были далеко и не заметили прерванной связи. Джодда и остальные оказались с одной стороны пропасти, Белор и Лотор с книгой и ножом – на другой. Трещины расходились. Эроар оказался один на островке качающегося камня. Земля шевелилась, и Келейос припала к земле и ждала.
Веер трещин открылся под сбившейся в кучу группой. Джодда старалась вытащить их на безопасное место, а Келейос – добраться до них, а тем временем трещины ширились. Фельтан покачнулся на краю, пытаясь обрести равновесие, и упал назад. Пайкер прыгнул за хозяином. Джодда замешкалась, Келейос крикнула ей, чтобы та отошла назад.