— Остановись… — Я рыдаю из-за громкой музыки. — Прекрати!
Она отворачивается от меня, ее голова наклоняется в неправильном положении, прежде чем она возвращается на место.
Кровь брызжет на ее светлую кожу и оставляет пятна по всему ковру.
Мне хочется подбежать к ней, обнять и заставить положить этому конец, но ноги не слушаются. Веревки марионетки удерживают меня на месте, и я не могу дотянуться до них сзади и перерезать.
— Прекрати! — Мой голос истеричен, на грани того, что даже я не узнаю.
Она останавливается на пуантах и поворачивается ко мне лицом, все еще оставаясь в этой позе.
Мои губы приоткрываются при виде ее.
Это я.
Или, во всяком случае, близкая копия меня.
Лицо под вуалью — точная копия моего. Кровавые слезы текут по ее щекам, оставляя красные пятна на вуали и платье.
— Ты остановилась? — шепчет она.
Тошнотворный треск костей эхом отдается в воздухе, и ее ноги подкашиваются.
— Нееет! — кричу я.
Я бросаюсь к ней, но меня дергают за веревочки марионетки, привязанные к моему затылку.
Мои глаза распахиваются, и я задыхаюсь от рыданий.
На секунду мне кажется, что я окажусь посреди крови, или что я стану свидетелем перелома ее ног, торчащих костей или окровавленной, разорванной кожи.
Вместо этого я лежу в постели Джереми, обнимая его маленькое тело, когда он прижимается ко мне.
Снаружи не гремит музыка, и ничто не нарушает тишины.
Долгий вздох покидает мои легкие, когда я бормочу.
— Это не реально. Ничего из этого.
— Что не реально?
Я взвизгиваю от спокойного голоса, доносящегося сзади, и медленно поворачиваю голову, мои пальцы все еще дрожат, но я не отпускаю Джереми. С тех пор как я обняла его сегодня утром, у меня появилась эта болезненная потребность защитить его, думая, что если я не сделаю этого, это будет похоже на потерю моей маленькой девочки снова.
Адриан сидит в тускло освещенной комнате. Только свет от телефона, зажатого между его длинными пальцами, пробивается сквозь черноту. Возможно, это из-за тени, отбрасываемой экраном на его лицо, но сейчас он выглядит еще страшнее. В его темноте нет света. Нет спасения. Нет помилования.
Он как темный лорд, сидящий на своем троне.
Дьявол.
Чудовище.
Злодей.
Врожденная потребность бежать, которую я ощущаю с тех пор, как ступила в этот дом — черт с тех пор, как впервые встретила его, — снова поражает меня.
— Ты не ответила на мой вопрос, Лия, — небрежно напоминает он. Или это кажется случайным, потому что это притворство. Я почти слышу его настоящий тон, который замкнут, резок и высасывает сущность моей души.
Все в нем резкое и острое. Верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, открывая намек на мощную грудь. Он полулежит в кресле, скрестив длинные ноги в лодыжках. Наполовину, потому что его поза все еще прямая, и он выглядит так, будто готов наброситься в любую секунду, если почувствует в этом необходимость.
Кстати, как долго он сидит в тени?
И почему, черт возьми, мне снится один кошмар за другим с тех пор, как он привез меня сюда?
— Лия, — в этом единственном слове больше предостережения, чем должно быть возможно.
— Тебе не нужно знать. — Я медленно сажусь, осторожно снимая пальцы Джереми со своей талии. Он что-то бормочет во сне, и я расчесываю его темные волосы, укладывая под одеяло, украшенное звездами и космическими кораблями.
— Это два наказания.
Моя голова резко поворачивается к Адриану.
— Но… за что?
— Одно за то, что не выучила список, который дала тебе Огла, а второе — за этот проступок.
Я знала, что Огла — его чертов шпион.
— Но сейчас я не отвечала.
— Бросить мне вызов равносильно тому, чтобы ответить. Не отвечать на мои вопросы — тоже наказание.
— Может быть, тебе стоит составить мне гребаный список, как в мафии, чтобы я могла выучить его и волшебным образом ходить вокруг него на цыпочках.
— Это третье.
— Ты не можешь быть чертовски серьезным.
— Совершенно, верно. Четвертое.
— Мне вообще нельзя разговаривать? — рявкаю я.
— Нет, не таким тоном. Пятое.
— Просто перестань уже, и признай, что ты больной ублюдок, который получает удовольствие от того, что шлепает меня.
— Шестое.
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но вскоре закрываю его, понимая, что все, что я скажу, только ухудшит мое состояние.
Черт бы его побрал!
Он так пугает меня, что я продолжаю играть ему на руку и копаться вместе с ним в яме. Кошмар, который я только что пережила, тоже не помогает. С тех пор как я проснулась, я была нервной и дезориентированной, практически не контролируя свои реакции.
— Продолжай, Лия. — спокойный, но угрожающий тон Адриана резонирует в воздухе. — Мне очень интересно посмотреть, как далеко может зайти эта цифра.
Когда я молчу, стараясь сохранить самообладание, на его губах появляется легкая ухмылка.
— А теперь скажи мне, что ты считала ненастоящим.
— Кошмар. — тихо говорю я, потому что если буду говорить громче, то наброшусь на него. Он провоцирует меня, чтобы увеличить число моих наказаний, а я не доставлю ему такого удовольствия.
Его палец стучит по бедру один раз.
— Что за кошмар?
— Не твое дело.
— Это уже седьмое.
— Что?
— Восьмое.
— Неужели мне даже нельзя держать свои кошмары при себе?
— Нет, с тех пор как ты переступила порог моего дома, — Он бросает телефон на колени, кладет локти на колени и наклоняется вперед, сцепив пальцы под подбородком.
Несмотря на темноту, я почти вижу черноту его глаз. Это не только что-то визуальное, но это также можно попробовать в воздухе, оставляя острый привкус на моем языке.
— Ты, кажется, не понимаешь ситуацию, так что позволь мне объяснить тебе это в последний раз, Лия. Ты моя жена, моя собственность, моя вещь. Это означает, что ты идешь по линии, которую я прослеживаю, и принимаешь решения, которые я разрешаю. Если я скажу, что ты оставишь завещание у двери, ты это сделаешь. Если я скажу, что ты слепо войдешь в колодец, ты это сделаешь. В моем доме мое слово — закон, и мои решения окончательны. Если ты чувствуешь необходимость бросить мне вызов, во что бы то ни стало, сделай это. Я буду наслаждаться каждой секундой, пока не заставлю тебя подчиниться.
Моя челюсть болит, и я понимаю, что это потому, что я крепко сжимала ее все время, пока он говорил. Я никогда не испытывала такой потребности выскочить из своей кожи, как в этот самый момент. Я хочу улететь отсюда, улететь куда-нибудь, куда угодно, где его присутствие не сжимает мне горло воображаемыми руками.
Но здравая часть моего мозга знает, что у меня нет выбора, что я не могу справиться с жизнью в тюрьме, какой бы крутой я себя ни считала. Быть с ним — это не выбор, это единственное средство выживания, которое у меня есть.
Разве судьба не жестока? Почему моя безопасность связана с одним из самых опасных людей на свете?
Адриан встает, и я прижимаюсь ближе к Джереми, как будто ребенок может помочь мне в этой ситуации.
— Вставай, — приказывает он.
— Зачем?
— Девятое. С каждой секундой, когда ты не встаешь, счет будет увеличиваться.
— Я просто спрашиваю, — я стараюсь не огрызаться, но в конце концов все равно делаю это.
— Десятое. В таком случае у тебя будет долгая ночь, Лия.
Я не упускаю намека на садизм, когда он говорит «долгая». Этот ублюдок действительно получает удовольствие от мысли наказать меня.
Он чертов извращенец.
Я с трудом поднимаюсь на ноги, потому что не хочу, чтобы счет дошел до одиннадцати.
— Следуй за мной. — Адриан направляется к двери, не дожидаясь меня.
Я бросаю взгляд на мирно спящее лицо Джереми, надеясь, что каким-то образом смогу стать одним целым с его матрасом или одеялом.
Мое колебание длится недолго, когда я иду следом за Адрианом и тихо закрываю за собой дверь комнаты Джереми.
Мои ноги дрожат при каждом шаге. Пот собирается у меня на лбу, а костяшки пальцев белеют от постоянного сжимания их в кулаки.
Люди говорят, что знают страх. Например, когда их машина чуть не разбивается или когда, они становятся свидетелями кровавой сцены на улицах, но это не настоящий страх. Настоящий ужас — это неизвестность.
Незнание своей судьбы — худший вид страха.
Он обвивается вокруг моей грудной клетки, как проволока, пытаясь сломать кости и уколоть мое сердце.
Страшна не тьма, а то, что внутри нее. И прямо сейчас эта тьма наполнена тихим, но смертельным присутствием Адриана.
Мой взгляд по-прежнему сосредоточен на его спине, на волнах мышц под рубашкой и чернилах, выглядывающих из-под полузакатанных рукавов. Его шаги ровны, как будто эта чертова ситуация нормальна.
Как будто подцепить бездомную женщину и навязать ей роль жены — это что-то вполне приемлемое. Чувствует ли этот человек когда-нибудь? Есть ли у него бьющийся орган, подобный тому, что бьется внутри меня, или он другой вид, чье сердце только качает кровь в его венах?
Если он так заботился о своей жене, как он мог так легко обменять ее на фальшивку?
Но, возможно, он использовал ее так же, как использует меня. Такие люди, как он, не имеют привязанностей и являются бессердечными монстрами, которые умеют только брать.
Когда Адриан входит в спальню и закрывает за нами дверь, я хочу, чтобы страх был единственным чувством, населяющим меня. Я хочу, чтобы мой желудок сжался от прилива адреналина, а не от какого-то другого безумного ощущения, которое я не хочу называть.
Потому что я знаю, что он позвал меня сюда не только для того, чтобы поспать. Я знаю, что сейчас в его дурацкой голове вынашивается какой-то дикий план.
Моя потребность в бегстве медленно тускнеет, сменяясь странным принятием.
Это пройдет, как и все остальное в моей жизни.
Пока он не видит моей реакции, он не доберется до меня.
Адриан расстегивает ремень, и я смотрю, завороженная, пойманная в ловушку оцепенения, как он оборачивает его вокруг своей руки с пустым выражением на лице.