«Твою мать! Что стоило сделать крест раз в пять больше и вложить в него автомат! — мысленно простонал Рей. — Любой план рушится, как только к нему приступаешь. Единственный пистолет — у Флоранс!»
— Канцлер! Куда он ее повел?
Не уточняя, кто такие «он» и «она», Хорхе засек положение «эс-джи» принцессы на схеме замка.
— Кладовка, седьмая справа. Где ты встречался с маркизом.
— Иду. Конец связи.
В раскрытую дверь «зала бракосочетаний» Рей увидел, что «алтарь» разобрали, на стульях разложили нехитрую снедь. Команда маркиза подкреплялась по поводу венчания. Дружинники сморщились от крепкого аромата, исходившего от монашеской рясы. Не докучая им, Рей прихватил куриную ножку и с самым беззаботным видом и курицей во рту двинулся к опочивальне «молодых».
Он ожидал услышать одиночный выстрел и шум запираемой наглухо двери. Но, как можно было предположить, события все дальше уходили от сценария Хорхе.
— С праздником свадьбы, любезный муж!
Флоранс целилась в коленку, но по неопытности всадила первую пулю в бедро. Потом в плечо. В другое плечо. Лишь третья и четвертая попала в колени.
Оказалось — действительно просто.
Она старалась не убить негодяя, сохранив его для показательного трибунала, только ранить, чтоб не причинить вреда. Но зная, сколько бед он принес Киенне и его семье… Если бы не де Моайль, проклятая Джейн не начала бы свою комбинацию, не травила бы отца, брата, Джанет…
Так сложно было остановиться! Дай себе волю, Флоранс выпустила бы в «муженька» полный магазин.
— Эй вы, за дверью! Маркиз в моих руках, истекает кровью, и я прибью любого, кто переступит порог! И его тоже! — в «эс-джи» она прошептала: — Де-Моайль у меня в заложниках.
Она совершенно не подумала, что больше половины мятежников в крыле принадлежат к свите герцога де Тревейна и графа де Туа. Они совершенно не расстроятся кончине маркиза. Более того, граф, ранее — скорее предмет для насмешек, нежели претендент на престол, неожиданно приобрел вес. А ведь у него есть взрослый неженатый сын!
К счастью, в двух шагах находился человек, способный просчитывать последствия.
— Позвольте войти служителю Господа, дочь моя! Отпустить грехи умирающему надобно, если отойдет к Богу без напутствия — грех и на вас ляжет.
Барон шагнул в комнату, плотно затворил дверь. В маленьком помещении без окон сразу потянуло немытым телом и несвежей курицей, но для Флоранс эта вонь в ту секунду была слаще ароматов роз! С ней мужчина-защитник, друг Сергея.
Первым делом он отобрал пистолет, выщелкнул обойму и пересчитал патроны, после чего схватился за голову.
— Принцесса! Зачем?! Там полсотни врагов! Этой твари и одной пули хватило бы. Тем более столько дырок — скоро и так помрет от потери крови.
Рей взял перевязь со шпагой «новобрачного», вытащил из его ножен кинжал.
— Святой отец! Что вы делаете? — прохрипел тот, увидев замах и до конца не понимая происходящего.
— Вы обещали хранить верность Флоранс до гробовой доски. Вы сдержали обещание, покойтесь с миром! — Рей вытер кровь с кинжала о кюлоты мертвого маркиза и протянул рукоятью вперед принцессе. — Держите. С ним можно не считать патроны.
— Куда вы?
— Там принц, пажи и фрейлины. Пока не прибудет подкрепление, я должен отвлечь негодяев на себя.
Не использовать земное оружие на Гее? Расскажите это моей бабушке — посмеетесь вместе!
Накручивая себя все больше, Сергей поменял очередной магазин и высадил очередь из-за угла в следующий коридор вслепую, прикрывая Пуатье. Капрал не внял уговорам Люка использовать только пистолеты и ножи. С автоматом наперевес он врывался в зону боя перекатом, в движении открывая огонь, и умудрялся попадать. Потом бил короткими прицельными, зачищая коридор. Смена магазина — вперед!
Завибрировал браслет.
— Осторожно! Впереди Рей!
Граф едва успел удержать капрала, собиравшегося штурмовать последний коридор таким же наскоком. Они аккуратно высунулись из-за угла — и вовремя. Рей одной только шпагой едва отбивался от троих наседавших. Коридор был буквально устлан телами — не менее полутора десятков.
— Капрал! Одиночными! Не задень барона!
— Решим вопрос…
Он подстрелил двоих, третий получил удар шпагой в горло и повалился навзничь.
Но еще ничего не кончилось.
Солдат в красном мундире вытащил фрейлину из спальни служанок, намотав ее волосы на руку, нож — у горла.
— Мне нужна лошадь и деньги! Зарежу на…
Рей ударил его шпагой в затылок, пробив голову насквозь. Фрейлину спасло лишь то, что она крепко вцепилась руками в рукав, пытаясь отпихнуть руку с кинжалом. Рука конвульсивно дернулась, на горле девушки проступила глубокая царапина.
Из комнат вышли еще двое, бросив шпаги.
— Флоранс! Мы здесь! — Сергей кричал очень громко, оглохший от автоматной пальбы.
В пылу боя он уже не помнил, за какой дверью кладовка, где не дождался консумации мертвый Маркиз Кривулька.
— Серж! — переступая через тела, принцесса бросилась у нему и обвила руками шею. — Где Эдуард?
— Где-то здесь. Ищем. С тобой все в порядке, родная?
Минута счастья получилась очень короткой, даже меньше минуты на часах.
— Принц убит! — сообщил Пуатье.
Флоранс отпустила Сергея и метнулась на голос капрала, граф шагнул за ней, следом в комнату зашел Рей, заляпанный кровью от кистей рук до макушки.
Эдуард лежал на спине, широко раскинув руки, глаза невидяще уставились в потолок. На синей домашней куртке у сердца расплылось темное пятно и виднелась прореха как от удара стилетом.
Флоранс упала перед братом на колени, прижалась губами к его пальцам. Плечи вздрогнули.
Сергей попробовал закрыть веки покойному, но не вышло. Он пощупал лицо, шею. Кожа была совершенно холодной.
— Его убили не меньше часа назад, думаю — прямо перед комедией свадьбы. Пуатье! Никого не выпускать, выживших допросить, я хочу знать — кто это сделал.
— Граф, позволь мне упростить дело, — вмешался Рей. — Раз никто из крыла не вышел, стало быть, убийца здесь — среди живых или мертвых. Поэтому… Капрал! Всех — в расход!
— С удовольствием, ваша милость!
— Это не по правилам Миссии, — пытался возразить Сергей, но Пуатье уже выскочил в коридор, там протрещали короткие очереди. — Ладно, Рей. Только иди помойся. Уж очень сильно от тебя пахнет.
Оставив Флоранс наедине с братом, Сергей побрел в их ставший уже привычным штаб, в крыло канцлера. Каково же было удивление, когда из-под ног Хорхе поднялась Лайза и, пошатываясь от слабости, двинулась навстречу. Белая тряпка, обмотавшая туловище собаки, на боку пропиталась кровью, но это рыжую не остановило. Она ткнулась мордой в ладони хозяина и принялась их лизать с виноватым видом, будто каялась: «Извини, не могла пойти с тобой, прости-прости…»
После всего случившегося за последнее время Сергей вдруг почувствовал, что изнутри словно хрустнул какой-то стержень, помогавший выдержать сумасшествие последних суток. Ноги обмякли, он опустился на пол рядом с Лайзой, зарывшись лицом в душистый мех, отдающий лечебной мазью и каким-то очень уютным живым теплом. Чуть отдохнув, Сергей снял с себя автомат и разгрузку с последним неизрасходованным магазином.
— Хорхе! Можно, его почистят за меня?
— Ты полагаешь, есть уставшие меньше тебя… Ладно. Отправлю к тебе Рея, чтоб присмотрел. Хоть он и двое суток на ногах.
Подхватив Лайзу на руки, Сергей потащился домой.
Глава 20
Глубокой ночью, когда сумерки начали теснить темень, его разбудил Рей, уже вымытый и даже несколько посвежевший. Быть маркизу на побегушках у графа ему ничуть не претило, если этот граф — Сергей.
— Тебя! Стучат в двери, кричат «именем принцессы». Наверно, снова зовут во дворец. Может, проще пока ночевать у канцлера?
— Впускай, маркиз. Никуда не денемся. Одеваюсь! Лайза, остаешься дома. Куда тебе еще.
Снизу донеслись легкие шаги. Собака вскочила на лапы, но не зарычала и не залаяла, как обычно реагировала на посторонних, лишь тихонько взвизгнула.
В спальню вошла Флоранс.
— Я разбудила тебя? Прости! — она скинула пелерину, наброшенную поверх платья, майские ночи еще были прохладные. — Знаю, что не должна здесь находиться. Ты был ранен, не успел восстановиться, выдержал тяжелый бой. Должен отдыхать. Я… Отец умирал, но смертью брата я просто убита! Его отравление, подлый удар в сердце… Столько хороших людей погибло за считанные часы! А ведь они жили, радовались жизни, строили планы…
Принцесса упала на грудь Сергея, вцепившись в его ночную рубашку, ногти впились в тело через ткань. Он обнял и почувствовал, как она дрожит.
— Если для тебя важно, я не в обиде, что ты меня разбудила. Извини, зубы не почистил.
— Не шути! — она отпрянула и посмотрела на него в упор в полумраке спальне. — Я не закончила. Больше не хочу ни на одну ночь оставаться без тебя. Сорок дней траура. Приличия. Условности… Мне на все плевать. Я не знаю, что будет завтра. Я не знаю, у нас впереди целая жизнь или только до прилета ваших чертовых кораблей. Или всего лишь завтрашний день. Пусть один день, но с тобой. Если меня обвинят в безнравственности, я засуну обвинения им в глотку. Я много грешила, но мой главный грех — проведенные недели без тебя, когда мы могли быть вместе, но из-за моих глупых подозрений, ослиного упрямства…
— Знаю про упрямство. Твой отец предупреждал, я не послушал его. И не послушаю.
— Поможешь раздеться? Горничную не прихватила, они все наводят порядок.
— Наводят порядок? Извини, мальчики пошумели.
Он тотчас прикусил язык, понимая неуместность шутки, из-за этого «пошумели» Эдуард лежит бездыханный. Но ни слова в упрек не услышал, Ее Императорское Высочество, практически уже Величество, изволили придержать свой бурный нрав.
Сергей с удовольствием приступил к запутанной процедуре разматывания завязочек на корсете, заранее приготовившись наутро повторить процедуру в обратном порядке, спустил с нее чулки, целуя ножки — ровно так же, как в тот раз, в их самое первое нежное свидание.