Эда покинула святилище так же бесшумно, как вошла. Насмотрелась.
От святилища недалеко было до дверей Сердоликового дома. Лот ускользнул от наряда охранников со значками герцогини Справедливости и открыл незапертую дверь.
Он взбежал по винтовой лестнице до знакомого коридора, украшенного портретами дам опочивальни, служивших покойным королевам. В конце теперь появился новый портрет – дамы Арбеллы Гленн.
У первой двери направо он прислушался. За ней было тихо. Повернув ручку, Лот шагнул через порог.
В комнате горели свечи. Сестра склонилась над книгой. Встрепенувшись на звук открывшейся двери, она вскочила на ноги:
– Во имя Вежливости!.. – Маргрет ухватилась за столбик балдахина, испуганно блеснула глазами. – Убирайся, негодяй, не то сердце вырежу! Что привело тебя к моим дверям?
– Братский долг. – Лот откинул капюшон. – И ужас перед твоим страшным гневом, если бы я промедлил лишнюю минуту.
Книга выпала у нее из рук, глаза налились слезами. Она бросилась к нему, обхватила за шею:
– Лот! – Ее трясло от слез. – Лот…
Лот, сам чуть не плача, привлек к себе сестру. Только обнимая ее, он почувствовал, что вернулся домой.
– Я впрямь готова тебе сердце вырезать, Артелот Исток. Бросил одну на целые месяцы, потом вваливаешься бродяга бродягой… – Маргрет взяла его лицо в ладони. Ее щеки были мокрыми от слез. – И что это у тебя на лице?
– За мое отсутствие пусть отвечает Ночной Ястреб. А вот за бороду он не в ответе. – Лот поцеловал ее в лоб. – Я тебе потом все расскажу, Мег. Эда здесь.
– Эда! – Ее глаза сверкнули и сразу погасли. – Нет… Здесь слишком опасно для вас обоих…
– Где Саб?
– В королевских покоях, надо полагать. – Одной рукой держа его за плечо, она другой принялась утирать глаза. – Говорят, будто не выходит по причине беременности. К ней допускают только Розлайн, а дверь стерегут люди Венц.
– А что же Комб?
– Ночной Ястреб несколько дней как улетел. Штиль с Чеканом тоже. Не знаю только, по своей ли воле.
– А другие герцоги Духа?
– Похоже, все стоят за Венц. – Маргрет кивнула за окно. – Заметил, что наверху нет света?
Лот кивнул: он хорошо понимал, что это значит.
– Сабран не может спать в темноте.
– Вот-вот. – Маргрет задула свечи. – Только подумать, что ей предстоит рожать в этой унылой клетке…
– Мег…
Она обернулась.
– Принцессы Глориан не будет, – тихо сказал ей Лот. – Саб потеряла ребенка. И больше не понесет.
Маргрет окаменела.
– Как? – спросила она наконец.
– Ее… ранили в живот. Когда прилетал Белый Змей.
Сестра ощупью нашла за собой стул:
– Тогда все объясняется. – Она села. – Венц решила занять трон, не дожидаясь смерти Сабран.
У нее дрожали руки. Лот подошел, сел рядом, давая ей время освоиться с новой мыслью.
– Безымянный вернется. – Маргрет перевела дыхание, овладела собой. – Раз так – ничего не остается, как готовиться к встрече.
– Да, – произнес кто-то, – а разделенный Инис встретить его не сумеет.
Лот успел до половины обнажить меч, прежде чем разглядел в дверях Эду. Маргрет, облегченно всхлипнув, бросилась к ней. Они обнялись как сестры.
– Это мне, должно быть, снится, – уткнувшись Эде в плечо, заговорила Маргрет. – Ты вернулась.
– Ты же мне сказала тогда, что мы еще встретимся. – Эда сильнее прижала ее к себе. – Могла ли я выставить тебя обманщицей?
– Ты мне многое должна объяснить. Но не сейчас. – Маргрет отстранилась. – Эда, Сабран в Королевской башне.
Эда задвинула за собой засов:
– Рассказывай все.
Маргрет слово в слово повторила свой рассказ. Эда слушала, застыв, как статуя.
– Надо пробиться к ней, – сказала она наконец.
– Втроем мы далеко не уйдем, – буркнул Лот.
– А что с рыцарями-телохранителями?
Эти были верными стражами королевы. Лот не догадался о них спросить.
– Капитана Куделя которую неделю не видно, – тихо ответила Маргрет. – Остальные иногда охраняют башню снаружи.
– Разве их долг – не защита ее величества? – спросила Эда.
– Откуда им знать, что герцогиня Справедливости желает ей зла? Думают, что королеве нужен покой.
– Значит, надо известить их, что Сабран удерживают насильно. Рыцари-телохранители – грозная сила. Если хоть половина их отряда нас поддержит, мы потушим мятеж, – сказала Эда. – Постараемся найти Куделя. Его могли запереть в кордегардии.
– Можно пройти тайным ходом – тем, что я тебе показывала, – предложила Маргрет.
– Хорошо. – Эда двинулась к двери.
– Погоди. – Маргрет обратилась к Лоту. – Одолжи мне оружие, брат. Без него с меня проку, как от костра в леднике.
Лот безропотно отдал ей свой базелард.
Прихватив свечу, Маргрет провела их по отделанному деревом коридору. Остановилась перед женским портретом, запустила пальцы за раму и потянула, открыв проход. Эда, спустившись в него, подала подруге руку. Лот закрыл за ними потайную дверь.
Сквозняк задул свечу. Они остались в темноте. Лоту слышно было только дыхание. Потом Эда щелкнула пальцами, выбив, как искру огнивом, серебристо-голубой огонек. Когда она подхватила его на ладонь, Лот переглянулся с сестрой.
– Не всякого огня надо бояться, – заметила Эда.
Маргрет, как видно, совладала с собой:
– Хорошо бы ты к рассвету научила Венц бояться твоего.
Они спустились на лестничный пролет до другой двери. Толкнув, Эда приоткрыла щелку.
– Никого, – шепнула она. – В которую дверь, Мег?
– В ближайшую, – без заминки ответила Маргрет. Заметив, что брат вздернул бровь, она наступила ему на ногу.
Выйдя в неосвещенный проход, Эда попробовала дверь. Заперто.
– Капитан Кудель? – тихо позвала она. И, не услышав ответа, постучала. – Рыцарь Тариан!
Изнутри, помедлив, отозвались:
– Кто идет?
– Тариан! – Маргрет прижалась к двери. – Тариан, это Мег.
– Мег… – Послышалось сдавленное ругательство. – Мег, уходи. Венц меня заперла.
Она поцокала языком:
– Если заперла, надо тебя вытаскивать, а ты меня гонишь, дурачок.
Лот осмотрел коридор. Отвори кто-нибудь дверь кордегардии – спрятаться им было бы негде.
Эда встала на колени перед дверью. Она пошевелила пальцами, и огонек с них перебрался ей в ладонь. Присмотревшись к замочной скважине, она другой рукой вытащила из кудрей булавку и вставила ее в замок. Щелчок, и Маргрет осторожно, чтобы не скрипнули петли, открыла дверь.
За ней стоял рыцарь Кудель, в узких штанах и рубахе. Все свечи у него прогорели до коротких огарков. Капитан первым делом шагнул к Маргрет, погладил ее по щеке:
– Маргрет, тебе нельзя… – Заметив Лота, он запнулся и поклонился уже по-военному. – Святой! Благородный Артелот. Не знал, что ты вернулся. И… госпожа Дариан?
– Капитан Кудель, – Эда выше подняла свой огонек, – хочешь меня арестовать?
Кудель сглотнул:
– Я гадал, уж не Лесная ли ты хозяйка собственной персоной. Люди главного секретаря столько наговорили о твоем колдовстве.
– Спокойно, Тариан. – Маргрет тронула его за плечо. – Я еще сама не все понимаю, но Эда – мой друг. Она, рискуя собой, вернулась нам помогать. И вернула мне Лота.
Одного ее взгляда хватило, чтобы Кудель смягчился.
– В ту ночь Комб отдал приказ о твоем аресте, – сказал он Эде. – Значит, он в союзе с Венц?
– Этого не знаю. Конечно, Ястреб не чист на руку, но это не значит, что он нам враг. – Эда закрыла дверь. – Мы подозреваем, что ее величество удерживают против воли. И времени, чтобы ее выручить, осталось в обрез.
– Я уже пробовал, – сказал Кудель. – И за свои старания жду опалы.
– Что тут было?
– Распространился слух, что ты в союзе с Сигосо и вернулась к нему, но после того, как сходным образом пропал Артелот, я почуял интригу с целью оставить ее величество без защиты.
– Дальше, – попросила Эда.
– С явления Белого Змея ее величество не показывалась из Королевской башни, а в ее окнах не было света. Мы с Джоан Дол потребовали допуска в главную опочивальню, хотели убедиться, что с ней все хорошо. Венц приказала разоружить нас за неповиновение, – с горечью проговорил он. – И теперь я здесь пленник.
– А другие рыцари-телохранители? – спросила Маргрет.
– Трое, кто возмутился, тоже здесь.
– Это ненадолго, – посулила Эда. – Если мы выступим этой ночью, с кем придется иметь дело?
– Венц держит здесь тридцать шесть человек из своей охраны, а при оружии, я бы сказал, окажется половина.
Рыцари-телохранители были лучшими воинами королевства: в отряд отбирали самых искусных. С горсткой лакеев они должны были справиться без труда.
– А остальных ты считаешь верными? – спросила Эда.
– Не сомневаюсь. Наша верность принадлежит только ее величеству.
– Хорошо, – кивнула она. – Ты займись Венц. Если управимся с ней, ее прихвостни сложат оружие.
Они тихо выбрались из камеры. Эда вскрыла замки еще трех дверей, и Кудель шепотом изложил своим рыцарям план. Теперь с ними были Джоан Дол, Сюзан Тач и Марк Бирчен.
– Оружейную охраняет всего несколько человек. – Эда вручила Куделю один из своих клинков. – Берите оружие, а вот доспехи я бы не советовала. В них вы медлительнее. И шумнее.
Кудель взял клинок:
– А ты что будешь делать?
– Найду ее величество.
– Ее наверняка окружают подручные Венц, – напомнил Кудель. – Последний раз, как я был в Королевской башне, они были расставлены на всех площадках.
– Я с ними разберусь.
Кудель покачал головой:
– Не знаю, Эда, то ли ты выжила из ума, то ли сама рыцарь Доблести во плоти.
– Возьми меня с собой, – сказал Лот. – Я помогу.
– Если ты думаешь, что горстка изменников меня остановит, – немедленно услышал он в ответ, – то серьезно заблуждаешься. – И она добавила уже мягче: – Я справлюсь сама.
Лот не ожидал такого твердого ответа. Но он видел, как Эда свалила змея. С изменниками тоже справится.
– Тогда я иду с тобой, рыцарь Кудель, – сказал он.