Впрочем, это всё потом. А то что-то я заболталась. Время-то тикает. Срок, который нам отвел Рау на разграбление города, уже заканчивается – меньше часа осталось, а мы еще самые перспективные лавки, те, что рядом с центральной площадью, не разграбили… то есть не посетили, конечно же! Так что надо спешить!
Рау неторопливо прошелся у входа в гостиницу, изо всех сил изображая полнейшее равнодушие.
Время еще не вышло, у них есть запас… И нет нужды вновь смотреть на часы каждую минуту! А неприятное ощущение в животе – всего лишь последствие плохо сваренной каши или же слегка испорченного мяса… так, и только так! Альфарам не положено нервничать из-за слегка запаздывающих девчонок! И поганые предчувствия тут совсем не причем! В конце концов, его раса сильна отнюдь не предчувствиями и интуитивными озарениями, а холодным в любой ситуации разумом и четким просчетом возникающих ситуаций. А сейчас логика однозначно подсказывает, что ничего страшного здесь, в озаренной солнечным светом долине, с ушедшими девушками произойти не может!
В конце концов, они и сами отнюдь не подарок. Могущественная асура-некромант, верховная жрица темного бога и начинающая магиана Льда… Рау вспомнил свою названную сестренку, припомнил её протесты, когда он впервые сказал ей о её силе и не удержался от мягкой улыбки. Это было так недавно по абсолютному времени и так давно, судя по собственным ощущениям, на такой мирной и спокойной, по сравнению с переполненным Хаосом и смертью Кельдайном, Земле.
– Магиана? Это что за слово-то такое ты выдумал? Может быть маг? Ну, или магичка? Магесса, на крайний случай? – с недовольным видом спрашивала Ольга стоя у окна, и задумчиво осматривая несколько небольших выбоин на стене, оставленных сорвавшимися с её руки «когтями вьюги».
– А ты это заклятие, – Рау мягко кивнул на поврежденную стену, – долго учила? А затем, прежде чем активировать его, читала заклинание, или воспользовалась артефактом, или выверяла каждую линию плетения силы, как это делают маги?
– Зачем глупые вопросы задаешь? – ещё больше нахмурилась Ольга. – Откуда мне вообще все это знать? Ты меня учил? Просто захотела – и вот… – она перевела взгляд на руку, пальцы которой вновь украсились длинными, сияющими в солнечном свете сосульками-когтями.
– В том-то и дело, – слегка кивнул альфар. – Ты не маг. Сила льда у тебя в крови, с тех самых пор, как я назвал тебя своей сестрой. Тебе, как и всем моим родичам, нет нужды строить простые заклинания, следя за линиями силы и выверяя каждый мельчайший узелок магического плетения для осуществления подобных воздействий. Да и гораздо более могущественные заклинания будут даваться тебе гораздо проще, чем обычным магам. Родство с Зимой дает немалые преимущества. Вот источник твоей силы и возможностей. И потому – ты не маг. Не магичка, и не магесса. Ты – магиана, породнившаяся с одной из могучих стихий, Зимой. Помни это и цени, сестренка.
– Такое забудешь, – слегка поморщилась девушка, расслабляя руку и позволяя сияющим когтям опасть на пол небольшой кучкой самого обычного, безобидного льда. – Да и насчёт ценности ты прав. Обходится мне это весьма недешево! – она перевела взгляд на разгромленную комнату.
Отвлекшись от воспоминаний, Рау внимательно прислушался, не раздастся ли вдалеке дробный перестук когтей костяных химер, свидетельствующий о возвращении юных грабительниц. Но мертвый город хранил тишину и покой. Противореча данному себе зароку, альфар вновь, в который уже раз, перевел взгляд на часы. – Еще десять минут… время еще не вышло…
Убить и защитить. Приказ Жизни огнём полыхнул в душе Ищущего в тот момент, когда он пролетал над Срединным хребтом. Его цель была здесь! Обе цели! На миг дракон испытал острое сожаление – ну чего ему стоило выбрать другой маршрут! Однако выбора не было – приказ должен быть исполнен. Положение крыльев чуть изменилось, и летящее высоко над облаками бронированное тело дракона сорвалось в пикирование, окутываясь всеистребляющим пламенем. Выбор цели был прост и логичен – вначале убить жреца, а потом уже защищать верующего.
Пробив слой облаков, дракон продолжал пикирование, камнем падая на небольшую, окруженную со всех сторон горами долину, в которой всё четче и четче ощущались его цели. Пламя вспыхнуло еще ярче, превращая тело создания в смертоносный огненный болид, а затем чуть приугасло. Прикинув расстояние, отделявшее того, кого он должен был убить, от того, кого должен был защищать, Ищущий несколько ослабил свою атаку, чтобы его удар не уничтожил вместе с обреченным жрецом и своего подзащитного. Цель приближалась, приближалась с ускорением свободного падения, и, наконец, глаза дракона различили небольшие девичьи фигурки, в растерянности замершие на улице старого гномьего поселения. Три девушки восседали на каких-то странных, совершенно неизвестных Ищущему созданиях, напоминавших гигантских костяных пауков, и его цель, жрица, которую он должен был уничтожить, была одной из них!
В растерянности и ужасе смотрели они на летящую на них с низких и безжалостных небес огненную смерть, и на мгновение Ищущему даже стало их жалко. Впрочем… «Их смерть будет быстра и легка. Так приказала Жизнь.» – подумал дракон, вновь чуть изменяя положение своих крыльев и вылетая из окутывающего его пламени чуть в сторону. А несущееся с невероятной скоростью облако огня, до последнего мгновения окружавшее его тело, с невероятной силой обрушилось на наконец-то что-то понявших и вскинувших руки в тщетной попытке защититься девушек.
Тьма окружала шикарный дворец Повелителя, затапливая территории, когда-то бывшие королевством Фенриан. Глубокая, бесконечная тьма, в которой изредка мелькали мрачные проблески темно-багрового пламени ада. Владыка Инферно стягивал силы. Ярились бесы, в мрачном торжестве полировали черные мечи рядовые легионеры тьмы, великие архидемоны замерли, отдавая всю накопленную энергию своих доменов наконец-то вновь потребовавшему настоящей службы Властителю. Тьма затапливала седьмой доминион, омрачая светлый день мраком и ужасом, стянутым из самых темных и жестоких глубин ада.
Демон, Высший демон в расцвете своих сил и власти, неподвижно замер перед сверкающим кристаллом, в глубине которого окружённый пламенем дракон пикировал на ничего не подозревающую группу девушек. Тело Высшего, казалось, мерцало и плыло в окружившем его мраке, но он все продолжал стягивать и стягивать силы, собирая их в единый, могучий кулак. Слишком небывалую, тяжелую и страшную задачу ставил перед собой обезумевший от ярости и беспокойства повелитель инферно.
Взломать, страшным, могучим ударом разнести вдребезги окружавшую и без того гибнущий мир защиту, не заботясь о том что обрекает его на верную смерть. Ворваться в него – не приглашенным гостем, и даже не вором, что прокрадывается сквозь открытую подобранной отмычкой дверь, – но всесокрушающим пожаром, без жалости уничтожающим всё, к чему прикоснётся. Ворваться, чтобы черным крылом прикрыть дорогих ему созданий от падающей на них с небес огненной гибели, обменяв их жизни, почти проигранные в лотерее судьбы, на жизнь целого, пока еще живого мира.
Казалось, ни малейшая искорка света не сможет пробиться сквозь окружившую готовящегося к последнему удару черного бога тьму. Но… Это лишь казалось. Луч ясного света, чистейшего, ярко-рыжего солнечного пламени не прорезал, но словно раздвинул окружающий демона мрак.
– Остановись. – Голос появившейся в заповедном покое повелителя Инферно прекрасной женщины был тих, спокоен и уверен. Ни приказ, ни просьба, ни указание. Интонации, тембр, само звучание слова, казалось, были тщательно подобраны, чтобы ни в коем случае на спровоцировать изнемогавшего под невероятной тяжестью собранной силы демона, душа которого сейчас была подобна туго сжатой пружине. Малейшая подвижка, мельчайшее сомнение, любой проблеск негативного чувства, и пружина тьмы сорвётся, выплеснув всю накопленную разрушительную мощь в едином, уничтожающем целые миры ударе.
Демон молча качнул головой в извечном жесте отрицания. Он не намеревался останавливаться, продолжая стягивать в единый кулак всё новые реки темной энергии.
– Такой удар уничтожит Кельдайн. ВСЕ его жители погибнут.
– Там моя сестра. И асура, МОЯ подданная, которую Я туда отправил. Я не позволю их убить, если могу предотвратить это. – На этот раз демон все же соизволил ответить. Глухой мрачный рокот, сотрясший стены замка и разнесшийся далеко за его окрестности, был совершенно не похож на обычный мягкий голос Олега. Слишком много тьмы, слишком много Силы концентрировалось сейчас в душе этого создания, балансировавшего на тонкой грани полного развоплощения от переполнявшей его энергии. – А массовые убийства невинных… не впервой.
– Силовой взлом оболочки хаоса может убить и тебя. – Помрачнев, продолжала свои попытки Гелиона. Воспоминание о цене, заплаченной мужем за её спасение, сильно расстроило светлую богиню.
Демон с видом полного безразличия лишь пожал плечами.
– Может убить, а может – и не убить. Да и… «Долг тяжелее горы, а смерть легче перышка» – процитировал он древнюю заповедь самураев. Заметив, как исказилось лицо жены в ответ на его цитату, Олег решил прояснить свою позицию:
– Я не уверен, что захочу проводить вечность, зная, что мог, но не стал помогать тем, кто имел полное право рассчитывать на мою помощь. Особенно из-за страха за эту самую вечность. Точнее – уверен, что не захочу.
– А еще, в этом нет нужды! – явно, с трудом удерживая сильнейшее желание отвесить упрямому демону хорошую затрещину, торжествующим тоном закончила Гелиона, внимательно вглядываясь в кристалл.
– Что?!! – Демон перевёл взгляд, внимательно всматриваясь в происходящие в далеком мире, но такие важные для него события. Медленно-медленно (с того самого момента, как наблюдавший за происходящими событиями демон заметил столь серьезную угрозу, он на полную катушку воспользовался всеми преимуществами подаренного Хроносом кристалла, максимально увеличив разность течения времени в двух мирах) отлетала в сторону от несущегося к земле огненного сгустка крылатая фигура атакующего дракона. Столь же медленно, навстречу летящей к земле огненной смерти плыло небольшое облачко Щита Теней, выставленного хвостатой и краснокожей асурой, чье лицо было искажено от прикладываемых усилий.