аха зачарованными стрелами. Слишком много его друзей и соратников нашли свой последний приют под сенью зеленых деревьев от этих, смертоносных, не знающих промаха стрел. И слишком хорошо альфар знал, насколько трудно и опасно, даже для подготовленных боевых отрядов, скрытное передвижение по подобным, наполненным враждебной магией, лесам.
И сведения о том, что лесные и светлые эльфы, народы эльдар и синдар, были уничтожены Империей людей вскоре после гибели его народа, ничуть не уменьшали его подозрительность. Слишком хорошо он знал живучесть и коварство своих дальних родственников. В конце концов, по тем же самым сведениям, здесь должна была располагаться в лучшем случае выжженная пустошь, а в худшем – область смертоносных туманов Хаоса… но никак не те бескрайние, наполненные жизнью джунгли, что он видел перед собой.
– Зелёнка, – в хриплом голосе Шестакова, прозвучавшем за его спиной, также не было ни капли энтузиазма. Там, скорее имелось раздражение и недовольство судьбой, густо замешанные на смирении со своей участью, что явно указывало на то, что отнюдь не только Рау имел печальный опыт войны в лесах.
– Лес? Прикольно! – в противовес хмурым спецназовцам и альфару, неразлучное трио спевшихся за время путешествия Ольги, Софии и Эланы к любому встреченному на пути объекту относились с оптимизмом. Находившаяся чуть в стороне от подружек Тайана лишь недоуменно покачала головой. Выросшая среди полных опасности пустошей хаоса девушка отлично понимала, насколько опасными может быть любая неизвестная местность.
Артем Морозов, лишь задумчиво покачал головой, осматривая замершую около входа обледеневшую фигуру, больше всего смахивающую на увеличенного до человеческого роста гигантского осьминога. Зелёного цвета, с торчащими во все стороны длинными ловчими щупальцами усеянными множеством мелких крючочков, тварь производила исключительно неприятное впечатление.
– Тентаклевый монстр? – он слегка пнул одно из щупалец, тут-же рассыпавшееся мелкими осколками льда. – Если эта тварь по характеру соответствует своим сородичам из японских фильмов, то вам, девушки, следует быть в этих лесах особенно осторожными!
– Это им следует быть особенно осторожными, – с презрительной ухмылкой отозвалась София, нанося неуловимо-быстрый удар окутавшейся темной дымкой рукой. С превосходством взглянув на осыпавшуюся фигуру, она демонстративно размяла кулак. – А то как бы им все свои щупальца ненароком не потерять…
Глядя на браваду подруги, Тайана недовольно нахмурилась. Выросшая среди многочисленных монстров пустошей, она великолепно знала, насколько опасны, могут быть порождения хаоса. И столь явно демонстрируемое пренебрежение к новым, обладающим совершенно неизвестными возможностями тварям, изрядно нервировало девушку.
Впрочем, взглянув на остальных своих товарищей по походу, Тая несколько успокоилась. Судя по выражениям лиц, шапкозакидательского настроения Софии не разделял больше никто. Почти никто – взгляд девушки упал на оставшихся двух членов «весёлой троицы».
Элана с Ольгой…. В глазах пары основных компаньонок темной жрицы по поиску неприятностей на свое мягкое место и остальные части тела (твари хаоса, как правило, отличались изрядным аппетитом, и одной лишь задницей наелись бы вряд ли…) светился тот же опасный азарт и предвкушение новых приключений.
Тая печально вздохнула, и, словно эхо, точно такой же вздох донесся и от стоящего перед девушкой альфара. Девушка-человек, которой не так давно исполнилось шестнадцать лет, и снежный эльф, родившийся более тысячи лет назад, переглянулись с одинаково озабоченными лицами. Они были совершенно разными, однако сейчас их терзало совершенно одинаковое предчувствие. Предчувствие множества проблем и неприятностей. Неприятностей, которых совершенно спокойно можно было бы избежать, если бы не этот азартный огонек в глазах у неразлучной троицы, СЛИШКОМ хорошо знакомый их товарищам по отряду.
«Альфары – холодные, всегда спокойные и крайне малоэмоциональные создания! Мат – признак низкой организации разума… К тому же, материться при девушках, и на девушек, особенно если учесть, что одна из этих девушек твоя сестра и магиана Льда, другая некромантка весьма высокого уровня, а третья и вовсе темная жрица – однозначно плохая идея. Но как же хочется!!!» – думал Рау, самым своим спокойным и убедительным тоном уже в десятый раз объясняя Софии, что, при путешествии в зачарованном лесу КРАЙНЕ нежелательно отходить в сторону от тропы прокладываемой ведущим. Учитывая, что это самое объяснение, на данный момент похода (а с момента, как они шагнули под сень этого зелёного ада шел уже четвертый час) он успел повторить уже семнадцать раз, данное занятие ему изрядно надоело. Один раз – общий инструктаж группы перед входом в лес. Еще один раз – повторение для Артема, которому вздумалось повнимательнее рассмотреть какую-то заинтересовавшую его траву. Три раза – Элане, почему-то пребывавшей в наивной уверенности, что лес не способен причинить вреда носителю эльфийской крови.
Для Ольги хватило всего двух объяснений и глубокой царапины на самом кончике носа, оставленной красивым, напоминающим роскошную орхидею цветком, который она попыталась понюхать. После неудачной попытки подзакусить наиболее выдающейся частью лица девушки, цветок вырвался из рук ошарашенной Ольги, и резво удрал куда-то вглубь джунглей, ловко уворачиваясь от ледяных копий, щедро разбрасываемых взбешенной магианой.
Но хуже всего дело обстояло с Софией. У Рау создавалось впечатление, что она просто НЕ ЖЕЛАЕТ понимать, что их путешествие опасно, и в этом странном лесу вполне могут оказаться твари, которые отнюдь не побрезгуют полакомиться мягоньким мясцом одной чересчур неосторожной темной жрицы. Но вот как, КАК ей это объяснить?
Нет, положительно, настолько непонятливый кавалер – это сущее мучение!
София покосилась в сторону леса, выискивая очередную жертву. Не обнаружив оной, он печально взглянула на настороженного альфара, идущего рядом с ней.
К сожалению, из-за густого переплетения ветвей, на высоте чуть меньшем человеческого роста, езда верхом на химерах была весьма затруднительна. Слишком много усилий приходилось бы тратить для прорубания сквозь этот сплошной покров. А вот идти пешком, слегка пригнув голову – было вполне возможным. Так что, волей-неволей, приходилось спешиться.
Хорошо еще, что их костяные скакуны, лишившись всадников и низко опустив массивное тело, были вполне способны пробираться по прокладываемой отрядом тропе, выступая в качестве арьергардного охранения и носильщиков груза одновременно. Идти по этим джунглям, одновременно таща тяжелый рюкзак… София даже слегка поморщилась, на мгновение, представив себе такую перспективу. Ситуация и без того была тяжела, и дополнительный груз за плечами вполне мог бы перевести её из разряда «отвратительно» в разряд «полнейшее д…мо».
София еще раз прикинула ситуацию, пытаясь определить, не перебарщивает ли она в своей негативной оценке, и в который раз убеждаясь, что имеет полное право на хор-рошую депрессию, и пару-тройку небольших истерик в придачу.
Нет, ну судите сами. С момента выхода из форта, её парень практически не обращает на неё внимания. Нет, то есть обращает, конечно, но ничуть не большее, чем на остальных членов отряда. А если учесть, сколько времени прошло… Серьезный повод задуматься над судьбой их отношений. Да и были ли они, эти отношения? Если бы она сама не проявила инициативу, то этот остроухий ледышка небось до сих пор и не почесался бы! Это во первых.
Во вторых – её едва не убили!!! Какой-то крокодил с крыльями едва не спалил её самым настоящим, горячим, огнём! То, что она владеет магией, это вовсе не повод поступать с ней как с ведьмой в средневековье! София решительно возражала против подобного обращения со своим молодым, красивым и … телом.
А Рау… Альфар, в которого её угораздило влюбиться, даже не утешил её как следует! Только торопил и подгонял… Она же не железная!!!
И это был третий аргумент в отношении её оценки сложившейся ситуации. София чувствовала что просто устала. Нет, её сила оставалась при ней, всегда готовая помочь и поддержать, стоит только раздуть тлеющие в дальнем уголке души угли ярости и злобы.
Но… Нельзя же злиться вечно? Особенно, если рядом находится человек… точнее эльф, который тебе далеко не безразличен. Несмотря на светлый цвет своих волос, София была вполне неглупой девушкой, и отлично понимала: мужчины могут любить злючек, но не злых. Легкая стервозность придает девушке изюминку, но настоящую стерву никто не сможет выносить долго. Это она знала отлично – в конце концов, именно этим методом она постоянно пользовалась для отваживания нежеланных поклонников.
Но маска приросла к лицу. Избавиться от привычной модели поведения оказалось неожиданно непросто. И сейчас София боялась, не слишком ли поздно она пришла к этому выводу. Напором и натиском можно достигнуть цели. Но вот удержать, добиться любви… Ей срочно надо было найти способ продемонстрировать не только силу и решительность, но и нежность, и слабость. А вот с этим, у темной жрицы были серьезные проблемы.
Простое нытье на тему «как мне тяжело, и как я устала» – однозначно не годились. В той ситуации, в которой они находились, подобное поведение могло вызвать разве что раздражение, и это она понимала отлично.
В идеале, конечно, было бы, если бы Рау получил какое-нибудь не опасное, но неприятное ранение – так, чтобы она могла проявить всю свою любовь и заботу, ухаживая за раненным возлюбленным. Но альфар, как назло, был очень осторожен и предусмотрителен, тщательно рассчитывая все свои действия, так, что за все время похода ни разу всерьез не пострадал. И ожидать что он позволит какому-нибудь монстру достать себя в дальнейшем, было просто неразумно. Так что, приходилось идти другим путем.
Если альфар столь недостижим для врагов – то ранить должны её. Не слишком сильно. Но заметно. А её остроухий рыцарь, должен спасти свою принцессу из лап какого-нибудь чудовища, исцелить раны и испытать всю силу её благодарности. Так что…