Воцарилась звонкая тишина.
– Эй, ты мне веришь или нет? – нахмурился Марко.
– Марко, тебя не было там.
– Ну и что? Ты уже рассказал Розе?
Люк ничего не ответил.
– Люк, для вундеркинда ты иногда бываешь непроходимо глупым. Поговори с моей матерью и очисти свою совесть. Или тебе придется страдать от последствий.
– Каких еще последствий?
– Я отвешу тебе хорошего пинка, братец, – ухмыльнулся Марко. – Давай, быстро садись в машину и съезди поговори с ней.
Роза.
Его семья. В радости и горе.
Джино дал ему то, в чем он так отчаянно нуждался, и то, чего не могли обеспечить ему родители – деньги, великолепное образование и уважение.
Он рассказал правду Бет. Роза заслуживала того же самого.
И не важно, каких мучений эти признания стоили самому Люку.
Глава 14
Утро четверга Бет, как обычно, провела в своем кабинете. Она специально дала поручение Лоре, чтобы остаться одной и перечитать интересующую ее газетную статью, в которой говорилось, что Люк де Росси вернулся к своим обязанностям в банке «Джексон и Блэр», но его по-прежнему ждет судебное разбирательство.
Совет директоров компании наконец-то сделал заявление и открыто встал на защиту Люка. Их представитель, какой-то человек по имени Коннор Блэр, сказал, что они «постараются сделать все, чтобы оградить мистера де Росси от этих ужасных слухов, когда он будет давать показания в суде, который состоится через две недели».
Бет посмотрела на вторую чашку остывшего кофе, к которому так и не притронулась. Прошло всего три дня, но произошло столько событий. Ее сердце разбито. Она потеряла дом. Узнала тайну, которую ее мать скрывала на протяжении многих лет. И вроде как у нее появилась сестра.
Если, конечно, Бет наберется смелости и позвонит ей.
Она снова посмотрела на газетную статью. Люк вернулся к своему прежнему образу жизни и двигался дальше. Совет директоров компании наконец пришел в себя и встал на его защиту, чтобы восстановить репутацию своего сотрудника. А Бет, в свою очередь, второй день перечитывала эту новость. Ее сердце болезненно сжималось, когда она вспоминала о доме, который любила больше всего на свете, но ей не хотелось ехать туда и упаковывать свои вещи под пристальным взглядом Люка.
В дверь тихо постучали, и Бет увидела побледневшее лицо Лоры.
– Что случилось?
Когда Лора распахнула дверь шире, Бет потрясенно застыла.
Он стал стройнее, к тому же на нем отсутствовали очки, но в остальном перед ней стоял все тот же Бен Фостер в своих мешковатых штанах и поношенной футболке с названием одной из рок-групп. На его лице отражалась смесь стыда и искреннего раскаяния, что делало его похожим на пятнадцатилетнего подростка.
– Привет, Бет, – нерешительно пробормотал он.
– Привет. – Она поднялась с места и кивнула Лоре, чтобы та оставила их наедине. – Значит, ты вернулся.
– Ага.
Бет показалось, что на ее плечи лег непомерный груз.
– Ох, Бен. Ради всего святого, о чем ты только думал?
Он пожал плечами, не поднимая глаз:
– Это была уйма денег.
– Но они не твои.
– Я знаю.
Бет присела на край стола и скрестила руки на груди.
– Ты потратил их?
– Нет.
– Так ты собираешься вернуть их?
– Да. – Он засунул руки в карманы и наконец встретился с ней взглядом.
Потерянное выражение его лица и то, как он держался, словно ждал, что Бет набросится на него с криками, лишили ее всякого желания читать ему нотации. Ничего не осталось. Ни гнева, ни ярости, ничего.
День, когда случилась эта печальная история, остался в прошлом.
– Почему ты передумал? – наконец спросила Бет.
– Это все твой парень, – почесал голову Бен.
– Какой еще парень?
– В деловом костюме, который нашел меня в казино «Корона». Которого ты прислала.
– Но я никого никуда не посылала.
– Ну, мне показалось, что он работает на тебя.
– Как его звали? – растерялась Бет.
– Он не сказал. Высокий такой мужчина, с темными волосами. Похож на итальянца. В очень дорогой одежде.
Ее сердце учащенно забилось.
– И что он тебе сказал?
– Да так, – пожал плечами Бен. – Не имеет значения. Но он убедил меня поступить правильно и вернуться обратно. Час назад я перевел все деньги обратно на твой счет.
– А как насчет тех, что ты потратил?
– Бет, они все на месте. Все до единого доллара.
Как? Бет недоумевала, но не стала вдаваться в подробности.
– Ты ведь знаешь, что банк наверняка поставил в известность полицию. Рано или поздно дело передадут в суд.
– Я в курсе, – призналась она.
Полиция. Следствие. Бет судорожно вздохнула. И, как следствие, публичность? Но Люк все равно вмешался в ситуацию, несмотря на риск оказаться под прицелом фотокамер журналистов.
И все для того, чтобы помочь ей, хоть она и ушла, навсегда закрыв за собой двери. Почему он так поступил?
Бет вдруг почувствовала настоятельную потребность получить ответ на этот вопрос.
– Мне нужно идти.
– Хорошо, – смущенно кивнул Бен.
– Прости. – Она схватила со стола свою сумочку и с грохотом задвинула ящик стола. Потом она взяла Бена за руку и посмотрела ему в глаза: – Бен, спасибо, что ты вернулся. Я очень ценю то, что ты решил поступить правильно.
У нее не было времени думать о том, как он вдруг зарделся и опустил глаза, внимательно рассматривая носки своих ботинок.
Ее ждали более важные дела, если только она не опоздала.
Конечно, у Бет не было никаких шансов проскользнуть мимо охраны и подняться на этаж, где находились кабинеты служащих компании «Джексон и Блэр». Она три раза набирала номер Люка и ждала ответа в течение двадцати минут, но ей пришлось признать тот факт, что у него имелись дела поважнее, чем разговоры с ней.
Бет вернулась тем же путем, что и пришла, и ни один из репортеров, которых было полно рядом с входом в головной офис компании, не обратил на нее ни малейшего внимания.
Через полтора часа Бет подъехала к дому, хотя и не надеялась встретить там Люка. Она стояла на длинной подъездной дорожке и вдыхала аромат распустившихся в саду цветов. Бет заставила себя притвориться, что все хорошо и что этот дом по-прежнему принадлежит ей. Но конечно же все было далеко не так. И не важно, смирится она с таким положением сейчас или через три, точнее, почти через два месяца, когда истечет срок аренды, результат будет тем же самым.
Начать с того, что этот дом никогда по-настоящему не принадлежал ей.
Понуро опустив плечи, Бет подошла к крыльцу.
Когда она закрывала за собой входную дверь, зазвонил ее телефон.
– Бет. Это Люк. – Как будто она могла не узнать его голос. – Я у тебя в салоне. Где ты?
– В доме. Что ты там делаешь? – взволнованно спросила Бет.
– Оставайся на месте. Я еду к тебе.
Ей показалось, что прошла целая вечность, пока его серебристая машина въехала на подъездную дорожку. За это время Бет проиграла в своей голове множество возможных мучительных сценариев развития событий.
Люк вышел из машины, и Бет обо всем позабыла, глядя на этого высокого широкоплечего мужчину, одетого в дорогой костюм, точно как в тот день, когда она впервые увидела его.
Бет с трудом сглотнула, потому что от волнения у нее пересохло в горле. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не заплакать. Бет напомнила себе, что не плакала ни на похоронах своей матери, ни после предательства Бена. Даже в самые тяжелые времена, с пятью долларами в кармане, почти на грани нищеты, она не позволяла себе расклеиться.
– Тебе не нужно было приезжать, чтобы увидеться со мной, – выдавила Бет.
– Мне не хотелось говорить по телефону.
– Ты летал в Мельбурн, чтобы найти Бена, – прямо заявила она.
– Да.
– Почему?
– Потому что я дал тебе слово.
Ее сердце болезненно сжалось.
– Бет, ты поэтому позвонила мне? – мягко спросил Люк.
– Я хотела извиниться, – призналась она.
– За что? – смутился Люк.
– Когда ты рассказал мне о моей матери, я… оттолкнула тебя. Прости.
– Тебе не за что извиняться, – возразил он. – Некоторые люди, переживая какое-то горе, отталкивают тех, кому они дороги.
– Ты хочешь сказать, я… дорога тебе? – едва слышно прошептала Бет.
– Да, и ты это знаешь.
Она опустила глаза и вдруг увидела ссадины на пальцах его правой руки.
– О боже! Надеюсь, ты ни с кем не подрался?
– Нет. Просто починил одну из ступенек крыльца.
– А я уж было подумала, что ты отправил в нокаут кого-то из журналистов.
– Я только мечтаю об этом. – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.
Он выглядел так потрясающе, что Бет захотелось прикоснуться к нему. Она машинально сделала шаг навстречу ему, но тут же остановилась.
– У меня состоялась длительная беседа с Розой, – сказал Люк. – Я последовал твоему совету и рассказал ей все как есть. Она не винит меня за то, что случилось с Джино.
– Конечно нет, – покачала головой Бет.
Люк молчал, ожидая, что она скажет дальше.
– Я прочитала в газетах, что весь совет директоров встал на твою защиту.
– Не верь всему, что пишут в газетах, – улыбнулся он.
– Но ведь это правда? – Люк молча кивнул в ответ. – Значит, все складывается как нельзя лучше. Теперь ты можешь двигаться дальше и оставить прошлое в прошлом.
Люк посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом:
– А как у тебя дела?
– Я… в порядке.
– Просто в порядке?
Бет нерешительно смотрела на Люка, едва дыша от страха. А кто сказал, что будет легко? И если кто и должен сделать попытку примирения, так это она. Но Бет даже не предполагала, что этот шаг дастся ей с таким трудом.
– Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Я не всегда вела себя правильно, но мне просто…
– Всегда пожалуйста. – Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.
– Я хочу сказать, что ты не должен был помогать мне, создавая себе лишние неудобства. Ты и так сделал больше чем достаточно и…