По пустому коридору процокали каблуки, и следователь Рыкова, тщедушная молодая женщина, не остывшая еще с дороги, остановилась, напряженно прислонившись к косяку двери.
— Татьяна Геннадьевна, — Гордеев увлеченно, не отрываясь, читал рабочую тетрадь, которую успел пролистать перед этим, — может, ты Воробьева прямо сейчас задержишь, чтоб его в ИВС пораньше отвезти?
— А я и в мыслях не держу его задерживать. — Небрежный Гордеевский тон не сбил Рыкову и не поколебал. — Я тебе еще в машине об этом сказала.
— Ну, и сказала! — Гордеев бросил об стол тетрадь, а вместе с нею и дипломатические подходцы. — Воробей вор, и его надо посадить!
— Надо, — ехидно согласилась Рыкова. — Но только при наличии доказательств.
— Магазин-то он подломил.
— Может быть.
— Погоди. — Гордеев заволновался. — Его после кражи у магазина видели. Это раз…
— Не у самого магазина, а просто в поселке.
— При нем было две бутылки водки, и он угощал дружков. Причем водка той же партии, что украдена. Это тебе что, не доказательство?
— Да эта партия два дня продавалась. И выдавалась, между прочим, не по ведомости. Короче, ничем не опровергнуто, что он мог ее купить.
— Так опровергни! Ты же следователь. На то и существуешь.
— Попробую, — в тон ему согласилась Рыкова. — Но только сейчас у меня оснований для задержания Воробьева нет, и я свою шею под незаконное задержание подставлять не буду.
— Страхуешься?!
— Здоровый инстинкт самосохранения.
— Слушай, ты часом не ошиблась призванием? Тебе бы в адвокаты. Ты что, не понимаешь? В поселке появился не-од-нократно! — Гордеев уже не произносил слова, а чеканил их по слогам, — су-ди-мый за кражи Воробьев, и тут же полетел магазин. Мы ж все другие версии вместе отработали.
— А обыск ничего не дал.
Велин издевательски хмыкнул. Гордеев сдвинул узел мешавшего ему галстука:
— Что ж он, фраер, что ли, краденое домой тащить? Припрятал где-то.
— Вот найдешь, тогда обещаю: задержу. При всех обещаю, — Рыкова с чувством стукнула себя кулачком по груди.
— Хо-хо-хо! — раздельно гоготнул Велин. Он даже руки на животе сложил, демонстрируя муки от хохота. Рыкову, как и вообще всякую некрасивую женщину, он не терпел.
— Так некого задерживать будет! За Воробьем пять судимостей. — Для наглядности Гордеев показал раздвинутую пятерню. — С шестой ходкой он будет признан особо опасным рецидивистом. И, между прочим, отлично это знает. Поэтому, как только гуманная наша Татьяна Геннадьевна, оберегающая закон от негодяев из уголовного розыска, его с извинениями отпустит, благодарный Воробышек тут же расправит крылышки и полетит бомбить магазины в другое место. И дай бог, чтоб его не пришлось объявлять во всесоюзный розыск.
Рыкова задумчиво принялась выстукивать что-то на косяке двери.
— Ну, ты что, в самом деле, зэка этого пожалела? — уловил ее неуверенность Гордеев.
— Его?! — та аж вскрикнула в негодовании.
— Так задержи! — поспешно поддержал начальника Велин. — А мы тебе за эти три дня доказательства для ареста накопаем.
— Уж ты, пожалуй, накопаешь, — фыркнула Рыкова, и это было ее местью за дерзкое хохотание.
— Да нельзя такого кита не задерживать! — Возмущенный Велин даже схватился за свои густые волосы и слегка их поворошил. — Вон молодой дежурный, и тот тебе скажет.
Танков почувствовал себя неловким зрителем в цирке, которого расшалившийся клоун вдруг потащил из первого ряда на манеж.
— В самом деле, Татьяна Геннадьевна, — пробормотал он.
— Как же отпускать? Если вы и сами считаете, что это он. Ведь преступник же.
— Ты-то еще, цыпленок… — Разгорячившаяся Рыкова развернулась к Танкову, но, посмотрев на его разом сморщившееся лицо, продолжать не стала. — Словом, так, Гордеев. Хочешь задерживать, делай это сам. А я с прокуратурой в объяснительные записки играть больше не намерена. С меня хватит — наигралась.
— Оно конечно. — Гордеев больше не скрывал презрения. — В сторонке отсидеться спокойней.
— Если у вас ко мне больше ничего нет, я пойду. Мне еще обвинительное заключение по наезду надо отпечатать, — круто развернувшись, Рыкова зацокала по коридору в обратном направлении.
— Вот ведьма!.. — полоснул ей вслед Гордеев, не слишком регулируя тембр голоса. — Чистюли! Крысы конторские! Как раскрывать, так их нет. А вот помешать, так откуда кто берется! Закон, закон! Используют как ширму для безделья. А закон для одного существует: чтоб общество от таких вот Воробышков защищать. И если я Воробья посажу, так этим нашему обществу окажу неоценимую услугу, а стало быть, действия мои на благо закона и вполне ему соответствуют. Подведя такую роскошную идеологическую базу под принятое решение, Гордеев успокоился.
— Велин! Тащи сюда эту контру!
И вот в сопровождении Велина и шофера — милиционера Игнатьева в дежурную часть вошел невысокого росточка пьяненький и веселенький мужичонка с могучей бородавкой на правой ноздре — гроза сельповских магазинов Юрка Воробьев.
— Чего делать-то будем, Юра? — Доброжелательный Гордеев находился в явном затруднении.
— А чего такое случилось, Юрий Алексеевич? — Воробей на глазах расстроился.
— Придется тебя сажать. Как считаешь?
— А почему ж не посадить? Воля ваша: надо — сажайте.
— Ты ж умный мужик, тёзка! Так чего ж ломаешься? Попался — будь мужчиной, имей смелость признаться.
Танков заметил, как Воробьев, явно удивленный таким грубым ходом, но не желавший, видно, ссориться с Гордеевым, удержался от насмешливого ответа.
— Я, Юрий Алексеевич, трусом с детства был, — стесняясь, признался он. — Чего уж теперь с этим поделаешь?
— А вот это ты видел? — Велин успел притащить Уголовный кодекс и натренированной рукой распахнул его перед Воробьевым. — Смотри статью. Чистосердечное признание есть обстоятельство, смягчающее вину. Черным по белому. Пиши, пока не поздно, явку с повинной. Глядишь, на суде пару лет скинут.
На этот раз Воробьев сдерживать ядовитую свою натуру не стал.
— И где это вы, Юрий Алексеевич, таких малахольных набираете? — посочувствовал он. — Да ему если только кражу пончиков в школьном буфете доверить. Там пацаны очень эту книжку уважают.
Уязвленный Велин, угрожающе насупившись, двинулся к доставленному, однако Гордеев движением плеча отодвинул подчиненного.
— Ты в самом деле думай маленько, кому чего говорить, — сказал он неодобрительно. — Да Юрку сколько раз сажали, столько статью эту зачитывали. Верно я говорю? Велинский промах Гордеев поспешил использовать для укрепления контакта с подозреваемым.
— Приятно иметь дело с умным человеком, — осторожно потрогал наживку Воробей.
— И когда ты только, Велин, работать научишься? Ко всем без разбору со своими приемчиками. В людях надо разбираться. А то только по бабам силен, — непедагогично отчитал начальник угро своего опера. Нахохлившийся Воробей удовлетворенно кивал головой.
— Вот что, Юра. — Добившись, что тот расслабился, Гордеев тут же заложил вираж для новой атаки. — Кодекс я тебе читать не буду. Ты его и так наизусть знаешь. И свободу за признание не обещаю — у тебя теперь ее долго не будет. Зато другое обещаю твердо: признаёшься, даёшь явку с повинной — будет и по изолятору, и по зоне все как надо. Ну, ты понял. Идешь в непризнанку — на меня не обижайся.
— Зачем же так, ребром-то? — забеспокоился Воробей. — У вас свой интерес, у меня свой. Чего уж так-то?
— Ты меня давно знаешь? — Гордеев подобрался. Воробьёв настороженно пожал плечами. — Сколько у тебя ходок было?
— Чего спрашиваешь? Пять. Последняя твоя.
— Врал я тебе когда?
Воробей молчал. Молчал и Гордеев. Танков, подавшись вперед, впитывал в себя весь этот разговор, внимательно наблюдая за обоими.
— Так я тебе обещаю, — не дождавшись ответа, Гордеев говорил теперь, методично ужесточая голос. — Или признанка, или вывернусь, но доказательства для ареста добуду. Понял ты меня? Но тогда уж буду строг! — Гордеев постучал пальцем по столу. — Три минуты на размышление! — Он демонстративно посмотрел на часы, мягко, доброжелательно, как-то даже по-домашнему добавил: — Думай, Юра. — И вышел в коридор.
Смущенный Воробей вздыхал и переминался. Велин незаметно кивнул Танкову. Тот понял. Много раз он видел, как это делают оперативники, и теперь решил попробовать сам.
— Чего ты думаешь? — заговорщически прошептал он. — Гордей — человек слова. Сказал — сделает. Соглашайся, пока не поздно. Смотри, потом локти кусать будешь.
Воробей, у которого, похоже, за годы общения с органами развился абсолютный слух на малейшую фальшь, презрительно не обратил на него внимания, напряженно что-то прикидывая про себя.
— Надумал? — Гордеев остановился у порога дежурной части. Воробей, огорченный необходимостью расстроить уважаемого человека, удрученно покачал головой:
— Не пойдет, Юрий Алексеевич. Резона нет. Докажешь ты там, не докажешь — еще вопрос. А только я погожу себе клетку строить. Лишняя ходка мне тоже не в радость.
— В камеру его! — Гордеев нашел глазами Велина, задумчиво изучавшего в зеркальце какой-то прыщ на подбородке. — Хорош, ничего не скажешь. Еще химзавивку в салоне «Ромашка» — и можно на панель. Оформляй протокол задержания.
— Так как же? Дело у Рыковой. Надо у Бойкова или хотя бы у Сиренко подписать, — заробел Велин.
— Я за них подпишу! — Гордеев выхватил бланк протокола задержания и сверху размашисто на нем расписался. — Филиппов, обыщешь! Да смотри, чтоб после тебя бритвы в носках не обнаружилось.
— Уж и было-то один раз, — лениво застеснялся тот.
— Воробьев! Ты знаешь, что сегодня моей дочурке пять лет исполняется?
— Наши поздравления, Юрий Алексеевич.
— И что она сейчас сидит за столом и ждет папу?.. Долго ты у меня, Воробей, будешь этот день рождения помнить. — Он посмотрел на неловко стоящего за столом Танкова: — Я возвращаюсь в район. Будет где телефон, позвоню. Что серьезное — связывайся с дежурным по управлению, Сиренко вызови. А то он что-то все домой торопится. Начальничек, прости господи. Велин!