Прямо на перекрестке я ударил по тормозам так, что Гуляева мотнуло о лобовое стекло.
— Анатолий Петрович, при всём уважении. Если не заткнетесь, высажу к чертовой матери. Иначе — врежусь.
Гуляев озадаченно оттопырил губу:
— Ладно, прав. Два водителя на переднем сиденье — перебор. Замолкаю и больше ни слова. Езжай, как умеешь. Авось, дотянешь… Вот и славненько, теперь переходи на третью передачку… Да что ж ты со второго ряда-то?!
На собственном семидесятипятилетии Анатолий Петрович затюкал несчастного тамаду и выступающих. Сам представлял, перебивал и комментировал поздравительные речи.
— Петрович, дашь ты наконец мне самому сказать?! — взмолился Анатолий Павлович Дубровин.
Я усмехаюсь — не даст.
Когда доходит очередь до меня, Гуляев предупреждает:
— Только не вздумай опять рассказывать саратовскую байку.
А я все равно рассказываю. Хоть прошло уже двадцать пять лет. Но все эти годы я продолжаю спрашивать себя, смог бы сам так же пожертвовать чем-то очень важным ради малознакомого человека. И всякий раз признаюсь — нет. Не хватило бы душевной широты. А у вас? Только честно. Один на один с собой. То-то. Потому он — Гулливер! Из редчайшей породы Гулливеров.
Добрейший Ник НикИз цикла «Академия МВД»
Начальнику докторантуры Академии МВД Николаю Николаевичу Заворуеву было крепко к шестидесяти. Но он по-прежнему оставался бодрым, ладно сколоченным молодцем.
Более того, с возрастом в пышную не по годам шевелюру обильно набрызгало седины, а глубокие морщины на лбу, словно кракелюры на старинных полотнах, добавили лицу благородства. На фоне полированных лысин и опушек сверстников Николай Николаевич, или, как звали заглазно, Ник Ник, с его гривой выглядел крепким баобабом, затесавшимся меж чахлых прореженных кустиков.
Несколько портила бравый вид толстенная роговая оправа на носу. Но и она была к месту. Не потому, что уж так хороша, а потому что напрочь скрывала глаза. И опять же не в том дело, что глаза у Заворуева не удались или выгорели с годами. Нет, в ясную минуту они сохраняли исконный васильковый отлив. Только вот ясных минут у начальника докторантуры с годами становилось всё меньше. Ник Ник крепко — и чем дальше, тем крепче — зашибал.
О причине говорили вполголоса, с придыханием. Намекали на какие-то проблемы в отношениях с бойкой женой — на двадцать лет моложе его самого, — отчего Ник Ник сильно страдал.
Если это так, то от тоски Заворуев лечился самым русским из всех лекарств.
Едва придя в десять утра на работу, он усаживается в кресло за широченным своим, заваленным бумагами столом и принимается постукивать ногой об пол с ритмичностью наигрывающего гаммы музыканта.
Сначала негромко и неспешно — пиано. Затем более энергично — форто. И наконец фортиссимо — раздраженно бухает каблуками. Гулкие звуки разносятся по соседним помещениям. И тогда в кабинет заглядывает методистка Галочка.
— Кого надо, Николай Николаевич? — Галочка встревоженно вглядывается в любимого начальника.
— Не тебя, — буркает Заворуев, не прекращая энергичную чечетку.
Так происходит едва не каждый день. Колотит он до тех пор, пока с нижнего этажа не поднимается тот, кого жаждет видеть Ник Ник, — начальник кафедры ОРД полковник Безродный. С припухшим после вчерашней выпивки лицом.
— И чего бухать? Чего бухать? Потолок скоро рухнет. Ты, Коля, прямо стахановец, — кокетливо ворчит Безродный. — День только начинается.
— Утром выпил, день свободен, — Ник Ник извлекает из ящика стола блюдечко с подсохшим кружочком лимона. Намекающе придвигает к Безродному два неопрятно помытых стакана.
— Я думал, у тебя есть, — физиономия Безродного разочарованно вытягивается.
— Если б было, на хрена мне тебя звать, — в свою очередь расстраивается Ник Ник.
Безродный не обижается. На Николая Николаевича вообще не обижаются. Все знают, что крикливый матершинник Коля Заворуев незлобливый, к тому же очень надежный человек, не раз выручавший из беды тех, кого считал друзьями. Друзей же этих благодаря отходчивости и весёлому нраву у Ник Ника — море. В том числе среди тех, кто занимает самые высокие должности в министерстве. Наверняка продвинули бы наверх и самого Ник Ника, если б не укоренившиеся выпивки на работе.
О пристрастии Заворуева к спиртному я узнал еще в начале восьмидесятых, будучи адъюнктом. Но пагубность этой привычки тогда еще не сказывалась. Благодаря могучему организму Ник Ник, упаивая других, сам оставался на ногах, бодрым и энергичным.
Но к началу девяностых здоровье дало усадку. У Заворуева, словно у мифического Портоса, начали разбухать и, что хуже, отказывать ноги. Особенно после обильных возлияний. Уже дважды поздно вечером адъюнкты, дождавшись, когда разъедется начальство, скрытно выносили упившегося шефа через КПП-2 и укладывали в такси.
Как раз в это время мне и довелось вновь общаться с Ник Ником, — для завершения работы над докторской диссертацией я был зачислен в докторантуру Академии МВД, то есть попал в прямое подчинение к полковнику Заворуеву.
Николай Николаевич не был занудой. Чрезмерной опекой подчиненным не докучал, мелкие докторантские проблемы решал быстро, зачастую на бегу. Лучшего шефа нельзя было и пожелать.
Несколько, правда, смущала в Заворуеве крикливая, покровительственная манера общаться — для него я навсегда остался молодым адъюнктом из начала восьмидесятых.
Но для меня-то разница была. За прошедшее десятилетие стал ведущим научным сотрудником ВНИИ, написал несколько пособий. К тому же тогда я был капитаном, теперь — подполковником. И даже мог стать полковником. Об этом, собственно, и рассказ.
Как-то в кабинете Заворуева я затесался в компанию из начальников кафедр и профессоров. Люди солидные, потому выпивали исключительно под тосты. Ник Ник длинных тостов не любил — начинала подрагивать рука. И когда дошла очередь до него, провозгласил краткое:
— За нас, молодых и любвеобильных полковников!
— А полуполковникам выпить можно? — некстати встрял я.
— Так ты, обормот, даже не полковник? — огорчился Ник Ник. — А хер ли тогда со свиным рылом в приличное общество влез?
— Да он же водку покупал, — вступились за меня. — И вообще, похоже, хороший парень.
— Какой же он хороший, если даже не полковник? — резонно возразил Ник Ник.
— Вот и сделай ему полковника. Или — слабо? — подначил кто-то.
— Не получится из меня пока полковник, — охолодил я ходатаев. — У меня по предыдущей должности потолок подполковничий.
Ник Ник, уязвленный подначкой, отчего-то обиделся.
— Не полу-учится! С кем дружишь, салага?! С самим Заворуевым! А для Заворуева ваши положено — не положено не существуют. Чтоб завтра ко мне явился с представлением на звание. Через пару месяцев обмывать будем! — под одобрительные выкрики друзей объявил он.
На другой день я вошел в кабинет начальника докторантуры и положил перед ним отпечатанный текст.
День не задался — к двенадцати Ник Ник всё еще оставался неопохмеленным.
— Чего-й-то? — Он хмуро, не в силах вчитаться, повертел непонятный документ.
— Так вот… Представление на полковника.
— На тебя, что ли? — Ник Ник икнул. — Ишь, куда метишь! Послужить толком не успел, а туда же. Думаешь, если в друзья набился?..
Кровь бросилась мне в лицо:
— В друзья я еще ни к кому не набивался. Сам вчера предложил. А нет, так и — не больно-то хотелось!
Я потянулся забрать представление, но Ник Ник быстренько переложил его на другой угол стола:
— Ладно, ладно, уж пошутить нельзя! И впрямь, думаешь, не помню?
Вообще-то именно так я и думал.
— Моё слово — кремень! Сказал будешь полковником, значит, быть по сему!.. Слушай, у тебя выпить с собой нет?
Как же, нет! Кто ж к тебе, любезный Коля Заворуев, в нужде без спиртного заходит?
Напомнил я Ник Нику о представлении, кажется, месяца через два. И тем очень его огорчил.
— Вот не люблю стеснительных. Почему столько молчал?! Давно бы всё порешали. Кому из моих представление передал?
— Тебе. Из рук в руки.
Заворуев смутился.
— Может, и мне. Видишь, сколько работы скопилось? — Он тоскливо взлохматил бесформенную стопку служебных бумаг, меж которыми антрацитом блеснул глянцевый журнал «Плейбой». — Тут не абы как — кинул начальнику и забыл. Тут сопровождать надо. Сейчас живо повтори. А я завтра в управление кадров отправлю.
Я — повторил. Он, как выяснилось еще через полгода, не отправил.
Как-то, набравшись смелости, я напомнил.
— Э, черт! Никому передоверить нельзя, — расстроился Ник Ник. — Понимаешь, я ж после нашего разговора на больничный попал с варикозным расширением вен. Поручил методистке отправить с нарочным. Но, видно, ветер в голове. А теперь, конечно, где тут найдешь?
Куча на столе и впрямь выглядела, будто нерасчищенные снежные завалы к весне.
— Выгоню я её к черту!
Ник Ник потянулся к звонку.
— Не мытарь девку, — остановил я его. — Не хочешь делать, нечего было трепаться. Я ж к тебе с этим не навязывался.
— Опять хамишь. Вот чуть дашь поблажку, и тут же норовите на шею влезть. Знаете, что шея у Заворуева крепкая.
Я, взбрыкнув, вскочил, но Заворуев с неожиданной резкостью перехватил мой рукав и без усилия развернул к себе.
— Ладно, не дуйся — не девочка. У всякого плохие дни бывают. Пиши в последний раз. Лично отвезу. Хоп?
— Хоп, — нехотя согласился я. Хотя почему «нехотя»? Стать полковником мне как раз хотелось. Да и азарт появился.
Прошли очередные полгода. Иллюзии мои по поводу полковничьего звания поиссякли окончательно. И к Заворуеву я заглянул подписать очередной отчет об итогах работы.
Истекал третий, и последний, год моей докторантуры.
Николай Николаевич восседал за столом непривычно свежий и — что вовсе в диковинку — энергично разгребал скопившиеся завалы.
«Может, завязал», — подумалось мне.
— Какого ляда без стука прешь? — в своей манере поздоровался Заворуев.